— Рааа! — Хором взревели четыре оставшихся головы, заставляя пространство вокруг себя задрожать от громкости голоса.
Звуковая атака заложила мне уши, на несколько секунд лишив слуха и слегка дезориентировав (даже воздушный щит, созданный при помощи контроля воздуха, не смог остановить воздействие). Тем временем, отрубленная голова вернулась на свое прежнее место и тут же выплюнула в меня короткую струю зеленого огня.
Попытка использовать заклинание перемещения едва не стала фатальной ошибкой: монстр одним своим присутствием настолько стабилизировал пространство, что любые аномалии того же происхождения схлопывались раньше, чем успевали возникнуть. К счастью, вбитые в подсознание рефлексы позволили отлететь вправо, попутно отклонив пламя влево при помощи скошенного воздушного барьера.
Поняв, что промахнулся, дракон тут же решил доказать, что я ошибся, сделав преждевременные выводы о его ловкости: распахнув призрачные кожистые крылья, гигант в миг взмыл под потолок и попытался достать меня зубами самой левой из голов, попутно выпускающей из пасти струи кислотного тумана. Мне пришлось совершать крутой вираж, чтобы оказаться над рогатой макушкой черепа, покрытого призрачной плотью, а затем при помощи "копья духа" (прием из арсенала шаманов) нанести удар в место, где затылок переходил в шею.
Поток молний, выплюнутый четвертой из пяти голов монстра, наткнулся на ледяной щит, сформировавшийся из материализованной при помощи формульной магии воды. Под прикрытием разлетающихся в разные стороны осколков, я метнулся вниз к полу, заставляя химеру устремиться в погоню, вновь оглашая пространство зала диким ревом.
В последний момент создав троих энергетических дубликатов, за пару метров от пола пещеры разворачиваюсь на девяносто градусов и, при помощи крыльев, а так же контроля над воздухом, даруемого правым глазом, изменяю направление движения. Мои двойники провернули тот же трюк, в результате чего мы разлетелись в четыре стороны, чем заставили неживого дракона замешкаться.
В результате нехитрого трюка, чудовище на полной скорости врезалось в землю, ударом своей костяной туши заставляя всю пещеру вздрогнуть, но надеяться на то, что это его упокоит, было бы наивно, так что град взрывных заклинаний, запущенных с рогов дубликатов, осыпал призрачную плоть, при столкновении расцветая огненными "бутонами". В свою очередь, я активировал печати хранения, нанесенные на мое тело, с удовлетворением отметив тот факт, что блокировка пространства на них никак не повлияла, что заметно увеличивало мои возможности.
Тратить большое количество сил на сражение с пусть огромным и мощным, но, по всей видимости, не слишком умным монстром, было, как минимум, нежелательно, учитывая необходимость искать выход из этого места, а затем вступать в сражение с древним магом. Чем более свежим я встречусь со Старсвирлом, тем выше мои шансы на успех.
Зачем мне вообще вмешиваться в разборки между сестрами аликорнами и чародеем, с которым мы раньше даже не встречались? Планы этого существа явно затронут если не весь известный мир, то большую его часть, да и имеются небезосновательные подозрения, что именно он стоит за многими событиями, произошедшими в Зебрике, Блэксэндии, Народной Федерации (участие Старсвирла в освобождении Дискорда в доказательствах не нуждается).
Черный песок, скопившись в две внушительных горы, подчиняясь моему волевому усилию, принял вид двух конечностей, похожих на огромные руки. В тот момент, когда пятиголовый дракон поднялся на лапы и приготовился к новой атаке, на него обрушился сдвоенный удар тяжелых кулаков, снесших окутанного призрачной плотью скелета к дальней от меня стене.
Печати хранения все продолжали высвобождать потоки черных кристаллических "песчинок", имеющих форму шариков, которые были заполнены моей же чакрой, что и позволяло ими управлять, словно частью собственного тела. Руки, состоящие из черного песка, еще несколько раз обрушились на тушу ящера, круша его кости и ломая гибкие шеи, после чего распались на своеобразные щупальца, начавшие связывать конечности монстра. Разумеется, химера пыталась сопротивляться, выдыхая струи изумрудного пламени, черного дыма, потоки молний, ледяного воздуха и кислотного тумана, но взамен уничтоженным кристаллам, из печатей появлялись вдвое больше новых.
Накрыв противника полусферой "песчаного" купола, на внутренней стороне ловушки создаю рунные круги огня и света, запитанные хранящейся в кристалликах чакрой. В следующий миг под барьером вспыхнуло маленькое солнце, в мгновение растворившее призрачную плоть и принявшееся испепелять кости скелета. К сожалению, на подобные действия уходило слишком много черного песка, так что меньше, чем через четверть минуты, атаку пришлось прекратить.
Отведя назад остатки кристаллических шариков-накопителей, при помощи духовного восприятия осматриваю трехголовый скелет дракона (две уничтоженных головы восстанавливаться не спешили). Алое пламя в глазницах черепов заметно потускнело, кости во многих местах обуглились и осыпались, но конструкт все еще был готов продолжать сражение, что и продемонстрировал изрыгнув потоки черного дыма, молний и кислотного тумана.
Выставив перед собой передние лапы в защитном жесте, при помощи черного песка создаю некое подобие стены, а после того, как сила атаки иссякла, бросаю остатки кристаллов на тушу монстра, заставляя их принять форму копий. В тот момент, когда снаряды вонзились в скелет, разом высвобождаю жизненную энергию, создавая несколько необычный взрыв, разорвавший магические структуры химеры, созданные из некроэнергии.
Сблизившись с обломками останков чудовища, при помощи левого глаза определяю сосуд душ, по которому не раздумывая бью "астральным лезвием". Вырвав огрызок энергетической сущности из куска кости, позволяю ему уйти из материального мира (все равно толку от него больше нет). В тот же миг, блокировка пространства спала, а затем пещера начала трескаться и разрушаться.
— Техника призыва: "обратный призыв". — Вложив в заклинание большую порцию чакры, просто на всякий случай, отправляюсь в "Пещеру чудес".
Только появившись в одном из переходов второго уровня, позволяю себе облегченно выдохнуть. Сам бой с пятиголовым неживым драконом прошел не так уж и сложно, но вот перспектива прочувствовать на себе последствия схлопнувшегося пространственного кармана совершенно не привлекала. В конце-концов, Старсвирл вряд ли не предусмотрел возможность того, что с его монстром сумеют справиться...
Уделив часть потоков сознания, чтобы определить причину неприятных ощущений, появившихся в самом начале встречи с вражеской химерой, шокированно замираю и распахиваю глаза. Одна из нитей связи, образовавшихся после ритуала равноправного брака заметно потускнела и почти исчезла, разрушаясь буквально на глазах.
"Астрал...?".
Элементы мозаики с почти слышимым щелчком встали на свои места, а в груди одновременно вспыхнули ярость и боль. В прошлый раз, когда мне стало известно о гибели зебры, психологический эффект был заметно слабее, чем сейчас, когда у меня имеются, как минимум, два способа вернуть ее в мир живых.
"Но только если душа не повреждена".
— Ррр. — Оскалившись, мысленно тянусь к одной из меток, оставленных в крепости Старсвирла на случай, если придется отступать или вызывать подкрепление. — Молись, ископаемое...
Ощутив отклик, использую "обратный призыв".
* * *
(Отступление).
Выстрел, выстрел, выстрел...
Три кристаллические пули, в которых были заключены духи огня, бесполезно разбились о каменные стены какого-то подземного зала, стены, пол и потолок которого были покрыты густой сетью толстых нитей паутины. В центре же помещения, медленно взмахивая крыльями, искрясь разрядами пробегающих по телу молний, завис грифон в броне отряда быстрого реагирования.
Прошипев в полголоса какие-то ругательства, Жоан вставил в винтовку новый магазин на двенадцать патрон и стал выискивать своего противника, используя для этого все свои невеликие сенсорные способности. Благодаря глазам, в которые когда-то были подселены духи воздуха, к настоящему моменту уже объединившиеся с душой крылатого хищника в одно целое, он мог контролировать пространство вокруг себя, не крутя головой.
Сгусток кислоты пролетел рядом с правым крылом, а сразу после этого на хищного летуна едва не упала туша огромного паука, зловеще щелкающего желваками. К сожалению для десятиметрового монстра, Магистр Блэксэндии был достаточно умелым и опытным, чтобы избежать нежелательного близкого знакомства с монстром.
Выстрел, выстрел, выстрел, выстрел...
Четыре новых отверстия появились в хитиновом панцире химеры, из-под которого тут же ударили струйки пламени. Болезненное верещание огласило пространство зала, а затем паук вновь спрятался в своей паутине, в нескольких местах медленно тлеющей и дымящей угольками.
"Живучая мразь".
В памяти всплыл момент, когда грифон только появился в этом странном месте, тут же оказавшись прилипшим к одной из паутин. Только покров из молний позволил ему освободиться, а верная винтовка, после опустошения одной из обойм, отогнала от летуна гигантское насекомое, явно жаждущее полакомиться мясом гибрида.
"Так долго продолжаться не может. Скоро мне будет попросту нечем дышать".
— Придется переходить к радикальным действиям. — Закинув винтовку себе за спину, где она повисла на широком ремне, протянутом через грудь по диагонали, крылатый хищник извлек из подсумка на бедре гранаты, тут же выдергивая из них предохранители. — Сейчас будет весело...
* * *
Стоя на небольшом каменном возвышении, Кросс Бук наблюдал за осколками сталактитов и сталагмитов, которые, превратившись в подобие жерновов мясорубки, обрабатывали тело существа, еще недавно напоминавшего мифического кентавра. На данный момент, неживой, но все еще дергающийся кусок мяса, размахивая обрубками рук и ног пытался ползти в сторону единорога, задумчиво изучающего пространственный карман.
"Стоит мне окончательно упокоить эту тварь, как аномалия начнет схлопываться... это очевидно, если учесть функцию стабилизации пространства, привязанную к духовной оболочке химеры. Что будет с живым существом, оказавшимся запертым в подобном образовании, в момент его уничтожения? Понятия не имею и узнавать не сильно хочу. Однако, выбираться все же как-то нужно...".
Поморщившись от раздражения, жеребец подхватил тушу своего противника при помощи десятка крупных камней и оттащил к дальней стене, где и "пригвоздил" к полу. Тот факт, что на монстра не действовала магия, мог бы стать проблемой для какого-нибудь молодого чародея, уверенного в том, что подобная защита совершенна. Для архимага же, это не стало причиной даже для легкого беспокойства: воздействие при помощи немагических инструментов, которые можно удерживать телекинезом, все еще никто не отменял.
* * *
"Щит" капитан Шайнинг Армор, освещая пространство пещеры, в которую его закинуло заклинание Старсвирла при помощи светлячка, зажженного на кончике рога, неподвижно сидел под магическим барьером. Его взгляд был прикован к пустому пространству перед ним, где в мысленном взоре раз за разом возникали картины, терзающие разум единорога...
Вот Рарити извивается под каким-то незнакомым жеребцом...
Минотавр, сидя за обеденным столом, при помощи вилки и ножа вырезает кусочки мяса из крупа все еще живой фиолетовой единорожки...
Принцесса Селестия зачитывает длинный приговор предателю Эквестрии, в котором Армор с недоумением и внутренним содроганием узнает самого себя...
"Это все ложь. Это обман. Проклятая тварь, я тебя своими копытами разорву!".
А за пределами круга света, вокруг жертвы бесшумно скользила черная тень, время от времени сверкающая изумрудными глазами, ярко выделяющимися на плоской морде. Одно из древнейших порождений хаоса, когда-то бесконечно давно побежденное Эквестрийским архимагом Старсвирлом, терпеливо осаждало разум единорога, раз за разом нанося болезненные уколы по сознанию.
Рано или поздно, но жеребец должен был сдаться или совершить ошибку, которая позволит одним ударом завершить противостояние. Нужно было только подождать...
* * *
Солар Уайт пылала языками золотого огня, словно вторая кожа окутывающими ее тело. Каждый новый вздох давался кобылке с все большим трудом, так как сам воздух в пещере словно бы заледенел.
— Тебе не победить. — Сквозь стиснутые зубы прошипела жрица и библиотекарь, усилием воли заставляя свет и жар волной разойтись по сторонам, буквально выжигая эманации холода.
В ответ прозвучал мелодичный, как звон хрусталя, заливистый смех полупрозрачной светло-синей крылатой пони, глаза которой сияли небесно-голубым холодным светом. Виндиго радовалась словно жеребенок, которому на день рождения подарили самую желанную игрушку. Она даже была почти готова простить Старсвирла за то, что он столько сотен лет заставлял ее голодать...
(Конец отступления).
Примечание к части
Жду отзывов.
ПРАВО СИЛЫ. (ОТСТУПЛЕНИЕ)
(Отступление).
Вывалившись из портала, нежно-розовая аликорн с светящимися серебром глазами обернулась к старой цитадели грифонов, чтобы стать свидетельницей того, как крепость насквозь пронзает луч золотого света, ударивший прямо из подземелья, находящегося в глубине скалы.
"Селестия разозлилась".
"Будто раньше она была воплощением спокойствия".
"Сейчас она разозлилась по настоящему. Я бы даже сказал — это бешенство".
"Ну так усыпим ненормальную...".
Закончить мысль Старсвирл не успел, так как в этот момент из синеватой дымки, являющейся проекцией плана снов в материальном мире, выбралось существо, похожее на крылатого кальмара. Кошмар химеролога, на щупальцах которого красовались щелкающие усеяными клыками пасти, тут же метнулся к древнему магу, стремясь вцепиться в нежную плоть.
— Зубы прочь от королевского тела. — Рог древнего мага вспыхнул серебряным сиянием и монстра с силой швырнуло в каменную стену, а спустя удар сердца развалило пополам открывшимся на долю секунды порталом.
"Жаль, что такой трюк не сработает на сколько-нибудь сильном маге: аура просто не позволит пространственному искажению сформироваться".
Луч света погас, а из разрушающейся башни, будто стрела, выпущенная из лука, вылетел белый аликорн, окутанный сиянием золотого солнца. Зависнув в воздухе на широко расправленных крыльях, он стал сиять еще ярче, а затем выстрелил тонким потоком света...
"Это уже начинает раздражать".
"Хе-хе".
"Чего смешного?".
"Да все то же: богиня в теле жеребца, охотится за жеребцом в теле ее любимой кобылы. Сюжет, достойный какого-нибудь слезливого романа!".
В очередной раз соскользнув в "безвременье", Старсвирл напрягся и начал отходить в сторону, следя за золотым лучом, успевшим преодолеть разве что половину расстояния до цели. К сожалению, атаки богини солнца были слишком стремительны, так что уворачиваться от них приходилось начинать еще до нанесения удара. Ответные же выпады пока что успешно блокировались Луной, на пути заклинаний выпускающей разных монстров из снов пони. Каждое порождение кошмара было слабым (все же основная часть богини осталась в Эквестрии), но их, обычно, оказывалось достаточно чтобы, умирая, защитить Селестию.
