Атмосфера, созданная в Лондоне двадцать пятого декабря девяносто второго года, была по-настоящему сказочной, невзирая на то что магия для этого не применялась: здания и улицы, присыпанные мягким и пушистым белым снегом, сияли тысячами разноцветных огней гирлянд, вывесок, пластиковых фигурок зверей. Ледяные катки, залитые прямо на площадях с установленными в центре высокими елками, увешанными блестящими шарами, искусственными сосульками и шишками, стали местами массового отдыха горожан, катающихся на коньках, санках, либо же предпочитающих строить снежные крепости, снеговиков и вытачивать ледяные скульптуры. Работающие тут же торговцы булочками, горячим кофе, легкими алкогольными напитками, пусть и бессовестно задирали цены на свои товары, но при этом все равно не оставались без клиентов.

— Готова? — я — Джафар Мор, одетый в черные плотные штаны, красный свитер и новенькие коньки для фигурного катания, протянул руку рыжеволосой и зеленоглазой девушке, одетой в белый облегающий комбинезон, четко обрисовывающий все изгибы стройного и подтянутого тела, а также синюю короткую юбку, прикрывающую крутые бедра.

— Вроде бы. — Сабрина, схватившись за мою кисть, осторожно поднялась с пластиковой скамейки и неуверенно попыталась сделать шаг, тут же едва не упав из-за потери равновесия (все же первый опыт катания на коньках даже для псиоников высокого ранга не всегда оканчивается благополучно). — Что-то мне эта идея уже не кажется такой уж хорошей...

— Брось. — подхватив спутницу под руку, начинаю медленно двигаться вдоль края катка, давая чародейке время приспособиться к новым условиям. — До матча все равно еще пара часов, так что ты еще успеешь войти во вкус.

— Если ты меня отпустишь, я тебе всю бородку по волосинке повыдергиваю, — хмуро пригрозила обладательница ярко-зеленых глаз, практически вися у меня на руке.

— Это вряд ли, — изображаю на губах чуть ироничную, покровительственную улыбку.

— И почему же? — Сабрина вопросительно изогнула бровки, наконец-то устойчиво утвердившись на своих собственных ногах.

— Сперва тебе придется меня догнать. — произношу это, наклонившись к девушке, приблизив свое лицо к ее лицу и смотря немигающим взглядом глаза в глаза. — Впрочем, ты можешь попробовать это сделать.

Высвободив руку, резко отстраняюсь от своей спутницы, тут же слыша возмущенный возглас, последовавший за этим вскрик, а затем и угрозу жестоко отомстить. Неуклюже ковыляя по льду на своих коньках, чародейка постепенно приспосабливалась к скольжению, с хмурым и раздраженным лицом следя за мной, беспечно кружащимся вокруг, на расстоянии чуть большем, чем необходимо, чтобы достать вытянутой на всю длину рукой.

Конечно же, я Сабрину страховал, да и пусть мы находились на Земле среди маглов, но некоторые чары все же можно использовать без визуальных эффектов. В крайнем случае то же управление гравитацией можно будет списать на проявление пси-силы.

Как мы вообще оказались в Англии? Прилетели на финальную в этом году игру команды Сноукитс, купив билеты на винтолет, совершающий межконтинентальный рейс из Европы в Северную Америку с остановкой в метрополии английского королевства. Все же каких-либо срочных дел у этой моей марионетки не осталось, так что причин отказывать себе в подобной малости не было.

"Судя по температуре, уже третий день держащейся на уровне от нуля до минус пяти градусов, Пендрагоны хорошо потратились на свои установки по контролю погоды. Создают для народа идеальную атмосферу праздника, чтобы перебить впечатление от неудачного года? Вполне возможно, и если это так, то я готов аплодировать стоя. Редкое проявление заботы о подданных".

— Ай! — вскрик Сабрины, по заднице которой хлопнул ладонью молодой мужчина лет двадцати, одетый в синий спортивный костюм, который тут же попытался сбежать с места "преступления", заставил меня действовать, чтобы спасти самоубийце жизнь.

В два стремительных шага догоняю весельчака и тут же впечатываю ему под ребра правый кулак. Левой рукой хватаю начавшее оседать на подогнувшихся ногах тело за воротник одежды и, удерживая навесу, холодным взглядом смотрю глаза в глаза сверху вниз. Чтобы оппонент проникся ситуацией, мне не пришлось даже выпускать ауру или давить ментально: хватило и выражения легкого недоумения на лице, а также эффекта от первого удара.

— И что ты делаешь? — недоуменно вскидываю брови. — Вроде бы умный человек, да и внешностью не обделен... Хочешь привлечь внимание девушки? Подойди и познакомься. Хочешь произвести впечатление на приятелей? Устройся на работу, напейся, прими какую-нибудь запрещенную дурь и захлебнись в собственных отходах в придорожной канаве. Сделай хоть что-нибудь полезное для человечества.

Оттолкнув начавшего приходить в себя парня, так что он упал на задницу, многообещающе потираю правый кулак левой ладонью, затем, хмыкнув, разворачиваюсь к Сабрине, застывшей в паре метров позади. По красному лицу девушки, цветом почти сравнявшемуся с волосами, можно было бы предположить сильное смущение, на самом же деле она буквально кипела от гнева и, если бы не моя спина, закрывавшая собой вероятную жертву, уже бросила бы какое-нибудь неприятное заклинание.

— Я смотрю, что стимуляция седалищного нерва пошла на пользу твоим навыкам катания на коньках. — ехидно улыбаюсь, глазами продолжая выражать спокойствие. — Возможно, мне самому следовало применить подобный метод для ускорения обучения?

— Да ты... Ты... — чародейка задохнулась от возмущения, смущения и промелькнувшего в глазах сожаления (в поверхностных мыслях промелькнул образ подобной тренировки, происходящей в более уединенной обстановке).

— Неподражаем. — утвердительно киваю, голосом показывая абсолютное согласие. — Я знаю это.

— Эй ты! — к нашей паре со стороны пластиковых скамеек стали приближаться еще двое парней в красном и зеленом спортивных костюмах.

— Свяжитесь с моим адвокатом и запишитесь на прием. — всовываю в руку ближайшему из молодых мужчин визитную карточку. — На сегодня аудиенция окончена.

— Да ты что о себе вообще думаешь? — возмутился второй спортсмен, помогающий своему приятелю подняться со льда.

Вздохнув, выставляю вперед согнутую в локте правую руку с растопыренными пальцами, между которыми тут же начали искриться разряды молний. По мигом побледневшему лицу ближайшего из агрессоров можно было сказать, что в его голове вспыхнуло предположение, что они наткнулись как минимум на пси-одаренного третьего ранга, скорее всего, еще и мелкого аристократа с кучей связей, с которым связываться себе дороже (даже если побьешь, можешь попасть в черные списки у правительства).

— Предлагаю сделать вид, что мы никогда не встречались. — опустив руку, произношу холодно и спокойно, немигающим взглядом смотря в глаза возможного противника. — Инцидент исчерпан?

— А... Да, конечно, — придя в себя и даже протрезвев, собеседник кивнул и поспешил отойти к своим друзьям, тут же подхватывая их под руки и, невзирая на возмущения, утаскивая подальше.

— И чего ты с ними церемонился? — недовольно проворчала Сабрина, когда я подъехал к ней и, подставив свой локоть, направился к месту, где можно было сменить обувь.

— В Англии мы гости. — пожимаю плечом. — Не вижу причин портить отношения со страной из-за мелкого недоразумения.

— То есть покушение на честь твоей девушки — это мелкое недоразумение? — вспыхнула рыжеволосая чародейка.

— Пожалуй, если бы ты одела что-нибудь более скромное или хотя бы не пренебрегла нижним бельем... — прерываю свой монолог, а после короткой паузы заявляю. — Впрочем, так мне даже больше нравится. Хотя я и удивлен твоей смелости: ткань ведь почти не оставляет места для воображения.

— Консультантка сказала, что это "последний писк моды". — алея щеками, то ли прошипела, то ли пропищала Сабрина. — Она же сказала, что...

— Не продолжай. — хмыкнув, прикладываю к губам собеседницы указательный палец свободной руки. — Мне, действительно, нравится, как на тебе смотрится "вторая кожа", но не забывай о том маленьком факте, что мода это магловская, да еще и молодежная. К тому же многих ли девушек ты видишь, которые рискнули одеться в общественном месте так же?

...

— Семь на восемь, восемь на семь, "чудо молний" разукрасим! — хором орали почти пять тысяч болельщиков из фанатского сектора Сноукитс, на краю которого находились и наши места.

Весь стадион, напоминающий собой овальную чашу с прямоугольным углублением игрового поля в самом низу, был рассчитан тысяч на пятьдесят человек и если свободные кресла оставались, то только на самых верхних ярусах, находящихся прямо под потолком, выступающим в роли экрана, где проигрывались самые зрелищные моменты матча. С момента моего первого посещения первый вид спорта исключительно для пси-одаренных стал гораздо популярнее, соответственно, и деньги вокруг него стали крутиться большие: трансляции, продажа атрибутики, интервью с спортсменами... Для особо обеспеченных болельщиков даже имеется акция "Ужин на двоих" (никакого интима, только общение в формате один на один или два на один в кабинете дорогого ресторана).

"В этот раз я хотя бы одет не в цвета команды противника".

Усмехаюсь уголками губ, глядя, как Сабрина прыгает вместе с группой фанатов "снежных кошек", при этом размахивая в воздухе большой и пушистой плюшевой кошачьей лапой белого цвета, закрепленной на метровом пластиковом древке. И вроде бы чародейка уже взрослая, но сейчас я бы не дал ей и восемнадцати лет...

"Хотя телосложение говорит о другом. Хотя бы тут она не выделяется: многие фанатки пришли в облегающих трико, а некоторые в костюмах кошек или вообще майках и шортах с разукрашенными в белый цвет руками, ногами, лицами... Пожалуй, кошки-зверолюды могли бы затеряться здесь без всякой магии".

— Сколько нас не бей, у кошек девять жизней, в ответ мы крикнем "Хэй!"

"Что можно сказать? Высокая популярность превратила перспективный вид спорта в очередное шоу... Жаль".

В этот момент рыжеволосый парень с бакенбардами, играющий на позиции полузащитника "снежных кошек", развернулся спиной к воротам противника, сделал сальто назад и, находясь в положении "вниз головой", ударил болтающимися в воздухе ногами по пролетающему мимо красному мячу. Игровой снаряд, и без того напитанный пси-силой, получив ускорение, истратил всю вложенную энергию, при этом практически преодолев звуковой барьер. Вратарь не успел, да и даже не дернулся для того, чтобы его остановить.

— Гол Рокет! — проревели динамики стадиона, на потолке крупными белыми буквами высветилось слово "ГОЛ", а затем в замедленной съемке стали прокручивать комбинацию от начала и до конца.

"Артисты".

Не могу сказать, что факт превращения игры в спектакль так уж сильно меня волновал... Но осадок в душе все же остался. В конце концов, каждый из этих парней и девчонок, регулярно выкладываясь на тренировках и преодолевая свой предел во время игр, мог перейти на более высокий ранг пси-сил. Теперь же вероятность этого снизилась на пару порядков.

...

— Мисс Кити. — негромко окликаю невысокую фигуристую девушку с черными волосами, завязанными в высокий "конский хвост", опускающийся едва ли не до голеней. — Не могли бы вы уделить нам минутку времени?

— Не успела. — недовольно прошептала спортсменка, отпуская дверную ручку своего автомобиля (маленькой семейной легковушки черного цвета), тут же надевая на лицо профессиональную доброжелательную улыбку. — Конечно же, мистер...?

— Джафар Мор. — улыбаюсь в ответ на первый взгляд обаятельной, на деле же ироничной улыбкой. — Для вас просто Джафар. Моя спутница — Сабрина.

Защитницу Сноукитс мы догнали на подземной парковке стадиона спустя всего десять минут после финального гудка игры. В то время как все остальные игроки либо еще отдыхают в раздевалке, либо дают интервью репортерам и встречаются с фанатами, она решила по-тихому сбежать (по всей видимости, даже своего официального парня не предупредила). Разве же можно было упустить такую возможность поднять свое настроение, опустившееся во время просмотра спектакля, за счет одного из актеров?

— Приятно познакомиться. — вежливо отозвалась актриса, которая из-за того, что является пси-одаренным третьего ранга, заметила фальшь в демонстрируемых мной эмоциях, но пока что не осознала ее. — Я чем-то могу вам помочь?

— Можно ваш автограф? — тут же спросила моя рыжеволосая спутница, все еще находящаяся под впечатлением от игры и царившей на арене атмосферы, так что даже кошачью лапу из рук не выпустила.

— Конечно. — брюнетка привычно потянулась к поясу, но сумочки, мелькнувшей в поверхностных мыслях, там не обнаружила. — Простите, у вас не будет ручки и бумаги? Кажется, я забыла свои в раздевалке.

— А... — Сабрина панически похлопала себя по тем местам, где теоретически могли находиться нужные предметы, а затем посмотрела на меня большими жалобными глазами.

Невозмутимо завожу руку за спину и вытаскиваю (трансфигурирую, но это неважно) из-под одежды толстый красный маркер. Протягиваю его актрисе со словами:

— Расписаться можете прямо на груди, Сабрина не против.

— Нахал. — надула губки зеленоглазка, перехватила древко кошачьей лапы обеими руками и стукнула "ладонью" меня по голове. — Будь хоть немного серьезным.

— Если я буду серьезным, мир этого может и не пережить, — заявляю ровным голосом, не прекращая улыбаться, при этом сохраняя на лице надменное выражение.

Брюнетка, наблюдавшая эту пантомиму, прикрыла рот ладошкой, скрывая искренний смех. В эмоциях же у нее промелькнула откровенная зависть. Впрочем, к своей чести она никак себя не выдала и даже решила подыграть:

— Если хотите, могу расписаться у вас на спине, мистер Мор.

— Только Джафар. — указав в потолок указательным пальцем правой руки, произношу твердым тоном, одновременно с тем левой рукой перехватываю кошачью лапу. — Нет, на груди, пожалуй, расписываться не надо, а вот на спине... пожалуй.

Шагнув в сторону, через голову стягиваю верхний элемент гардероба, оголяя жилистый и довольно бледный (особенно для жителя Италии) торс. Развернувшись к замеревшим девушкам спиной, произношу:

— Прошу, ни в чем себе не отказывайте.

— А... — защитница Сноукитс явно смутилась, по всей видимости, не ожидав от меня подобного поступка.

— Ты будешь жить долго... — зловеще пообещала Сабрина.

— Что написать? — быстро взяла себя в руки брюнетка, в голосе которой промелькнуло беспокойство (если ее застанут на парковке в компании полуголого мужчины и еще одной девушки, определенно будет скандал).

— Самому большому болвану, хаму и наглецу в мире, — роняя каждое слово, будто камень, продиктовала зеленоглазка.

Маркер послушно заскользил по моей спине, оставляя жирные красные полосы, которые после растраты вложенной в заклинание магии все равно исчезнут. В конце Кити оставила подпись и поставила точку в виде улыбающегося смайлика.

— Класс. — удовлетворенно мурлыкнула чародейка. — Осталось содрать кожу, и можно вешать в рамку. Надеюсь, маркер не сотрется к нашему возвращению в Рим?