— Нет, просто улетел! — ответил Смирнов.
— Только не говори, что на Марс к своей любимой принцессе, чтобы попытаться ее вернуть! — нахмурился Джонсон.
— Если бы он так поступил, — произнес Василий Иванович — он был бы обычным человеком! Нет! Наш вундеркинд с инопланетными корнями улетел в Систему Анастасия 2061, проверять информацию, которую ему сообщил его псевдоотец, умерший официально двадцать семь, а в реальности двадцать девять лет тому назад!
— Да, уж... — пробормотал Джонсон — что же будет дальше?
— Думаю, что-нибудь интересное! — потер руки Смирнов, набирая на своем СПК команду приведения "Одиссея" в состояние полной боевой готовности.
— Мы на месте "Говорун"! — произнес Август, когда "Альбатрос" вышел из парапространства.
— Я заметил! — ответил Торон, с подозрением смотря на огромный красно-черный шар, окруженный многочисленными астероидными кольцами.
— Судя по показаниям приборов, — задумчиво произнес Август — у этой планеты не такая уж и большая гравитация!
— А это значит, что обитающая там живность наверняка особо крупных размеров! — закончил за него Арнак.
— "Говорун", ты читаешь мои мысли! — ответил Август — но меня удручает твое безалаберное к этому отношение! Тебя же могут совершенно безнаказанно слопать какие-нибудь совершенно неизвестные науке гады!
— Как показала практика, дорогой друг, — усмехнулся Торон — я вызываю у животных полную потерю аппетита, как в свой адрес, так и на чужой счет!
— У тебя просто не было прецедента! — возразил Август.
— Чую я своей тазовой костью, что мне такой прецедент не светит, как в принципе, так и по определению! — Арнак покачал головой и нажал на подлокотнике кнопку отстыковки.
В ответ, обтекатель перешел в "мембранное" состояние, а "Альбатрос", освободившись из гравизахвата, плавно полетел в направлении планеты.
— Ну, что проверим наше детище на профпригодность!? — весело произнес Арнак, утопив рычаги в подлокотники.
Войдя в атмосферу под прямым углом на скорости в пятьдесят махов, Торон развернул "Альбатрос" параллельно поверхности планеты и придав ему максимальное ускорение, начал витками спускаться вниз.
— "Говорун", ты не боишься, что наш корабль развалится от подобных нагрузок!? — испугано воскликнул Август.
— Ни чуть! — расхохотался Арнак, постепенно снижая скорость, так как "Альбатрос" входил в более плотные слои атмосферы — хотя спасибо за то, что поинтересовался! — добавил он, внимательно следя за показаниями приборов.
Три часа Торон наслаждался полетом на своем детище, так как корабль демонстрировал небывалую маневренность и легкость управления. Арнак опускал машину к поверхности лавовых озер, а потом устремлялся ввысь, проходя сквозь подсвеченные огненным заревом облака дыма и пепла. Затем он снова приближался к земле, чтобы насладится полетом по очередному ущелью или проследовать над лавовой рекой от ее истока у жерла вулкана до самого устья в безбрежном лавовом океане. При этом Арнак старался точно следовать рельефу местности, каждый раз срываясь вниз с огнепадом или поднимаясь вверх, дабы избежать столкновения с разбросанными повсеместно обломками горных пород.
— Тебе не надоело? — гнусавым голосом поинтересовался Август, так как он был подключен к визуализатору "Альбатроса" и поэтому прекрасно "видел" все то, чем занимается его безрассудный хозяин.
— Я иногда сомневаюсь, — пробормотал Арнак в ответ — что мне нравится больше, летать или заниматься любовью... До Стирры я бы ответил — летать! Но сейчас скажу, что ради ее любви я бы послал все эти полеты вместе с Имперским Флотом и Солнечной Империей в ж... В смысле, в точности в прямую кишку!
— Если бы я тебя не знал, — усмехнулся Август — я бы подумал, что ты диссидент и что мне нужно настучать куда следует! Но, сказать по правде, я тебя понимаю! Жаль, что вы не можете быть вместе!
— Эх, а как мне жаль! — грустно улыбнулся Торон — кстати, заканчивал бы ты читать любовные романы, а то у тебя окончательно съедет крыша и ты начнешь думать не о женских СПК, а о реальных девушках!
— "Говорун", где ты был раньше!? — рассмеялся компьютер.
— Да иди ты! — махнул рукой Арнак — извращенец!
— С кем поведешься, от того и наберешься! — парировал Август.
— Ладно, проехали! Один ноль в твою пользу! — ответил Торон — ты становишься до безобразия похож на нашего адмирала Смирнова!
— Ты тоже! — произнес СПК.
— И это мне нравится! — отвлеченно ответил Арнак, потому что у него появилось странное чувство, что они прибыли в нужное место.
"Альбатрос" стремительно приближался к отвесной скале, поднимающейся из бурлящего океана огня и лавы. Небольшой уступ, судя по ощущениям Торона и был целью их путешествия, потому что именно его, он видел в своем сне, правда, сейчас на нем отсутствовали останки вайетовского корабля, которые были найдены представителями Солнечного Флота и увезены в Лунные Доки еще до поступления Арнака в Академию. Ощутив, что именно суда ему и надо было прилететь, Арнак с невероятной скоростью отключил задний двигатель и включив передние, разом остановил свой уникальный штурмовик. Подобное торможение могло стоить человеку жизни, если бы Торон действительно был человеком... Вдобавок к своему сверхразумному поведению, Арнак еще и успел перевести кабину в "мембранный" режим и не смотря на перегрузку, выпрыгнул из нее по ходу следования "Альбатроса". Сделав три оборота в воздухе, он приземлился прямо перед носом корабля, замиревшего на антигравитационной подушке.
— Твои противоестественные фокусы даже меня заставляют засомневаться в твоей человечности! — произнес Август — я уже молчу о том, что мы прилетели на Богом забытую планету, потому что вам, сударь, чего-то там приснилось!
— Как показала практика, — ответил Торон — мои сны до отвращения пророческие! Поэтому, если уж во время очередного сновидения, мне чего-то поведали всякие неизвестные личности, это значит, что надо бежать и немедленно выполнять предначертанное, а не то жизнь в нашей Галактике повиснет на волоске!
— Начинаю сочувствовать тебе еще больше! — ответил Август совершенно серьезным голосом — подозреваю, что эта наша первая, но далеко не последняя миссия...
— Возможно и так! — вздохнул Арнак, направившись в непролазные вулканические джунгли, расположенные прямо перед ним.
— Я почему-то не ощущаю оружия... — спохватился СПК — неужели ты умудрился забыть автомат!?
— Я его не забыл, а оставил! Причем, нарочно! А все для того, чтобы живность местную не нервировать! — ответил Торон, подойдя вплотную к угольно-черным зарослям, которые казались совершенно непроходимыми.
— М-да... — пробормотал Август — ты и гравиклинок оставил, наверное, для того, чтобы мышцы подкачать, разводя руками всю эту жутковатую растительность?
— Вуа-ля! — произнес Арнак, войдя под кроны деревьев, которые во всю ощетинились своими фиолетовыми листами-иглами, но почувствовав его приближение, растения расступились в стороны, давая ему дорогу.
— А вот это уже совсем не смешно! — голос Августа выдавал его искреннее удивление — если мне не изменяет память и если я вообще еще хоть что-нибудь понимаю... Так вот, с учетом только что произнесенного, могу сказать тебе на полном серьезе, что у растительности отсутствуют силы и средства, чтобы расходится в стороны! Поэтому, даже если ей этого очень сильно захочется, лиана никак не сможет отползти в сторону просто потому, что она этого делать никак не умеет! — произнес СПК на одном дыхании.
— Дело во мне! — ответил Торон, продолжая идти сквозь раздвигающиеся заросли — растительность сама не может двигаться, тут ты прав! Но я чувствую, что могу убирать ее в стороны, используя сокрытый во мне источник загадочной силы, которая схожа по своим свойствам с гравитационным проектором...
— Приехали... — пробормотал Август — так значит ты телекинетик!? И почему ты раньше об этом молчал!? Мог бы мне хотя бы рассказать! Я же свой! В смысле — твой!
— Во-первых, я сам недавно об этом узнал! — ответил Арнак — а во-вторых, мой телекинез распространяется только на растительность, а точнее, на живую флору! На фауну, как показала практика, воздействовать не надо, она сама послушно отползает в стороны! Вот! — добавил он, переступая через особо крупный корень.
— Мне кажется, что дело тут обстоит совсем иначе! — усмехнулся Август — фауна тебя трогать боится просто потому, что не хочет вляпаться в такое, от чего ей потом будет никак не отмыться!
— Два ноль! — расхохотался Торон — хотя, похоже, что уже два один! — добавил он, заметив, как с дерева сполз громадный матово-черный питон и замер прямо у его ног.
Ко всей своей мрачной внешности, богато сдобренной броневыми пластинами и шипами по всей поверхности тела, змей обладал четырьмя кроваво-красными глазами, расположенными по парно с каждой стороны его драконоподобной морды. Посмотрев на Торона всеми своими глазами, полных совершенно нечеловеческой мудрости, рептилия открыла пасть, нижняя челюсть которой была разделена на два равноразмерных сегмента, унизанными длинными тонкими зубами, такими же черными, как и все тело этого инопланетного существа.
— Ого! — выпалил Август, заметив, что во рту питона располагалось сразу три языка, каждый из которых выглядел как короткое щупальце, облепленное присосками со всех сторон и имевшее странное отверстие на кончике — ставлю миллион империалов на то, что ты его трогать не станешь... — СПК не успел закончить свою фразу, увидев, как его хозяин не просто протянул руку к пресмыкающемуся, но и начал его еще и беспардонно гладить.
— Ну, что съел!? — ухмыльнулся Арнак, когда питон кивнул головой и пополз прочь, с явным намерением поиграть в проводника — кстати, ставить мои деньги против меня не этично!
— Без комментариев! — отчеканил Август, сделав вид, что ушел в спящий режим.
Через пятнадцать минут безмолвного путешествия, Торон решил нарушить молчание обратившись к змею с вопросом:
— Вы протонотон Предтеч?
Питон повернулся к своему собеседнику и молча склонил голову.
— Протонотон? — вышел из "спящего режима" Август.
— Мы называем их биороботами, хотя это слово совершенно не отражает суть этих искусственно созданных существ! — ответил Арнак — согласно терминологии Элионарина и других подобных сверхразумных цивилизаций, наш проводник относится к "протонотонам". Я же считаю, что их смело можно именовать Предтечами представителей искусственной неорганической жизни, одним из которых являетесь вы, мой драгоценный друг! — добавил он, улыбнувшись.
— Подозреваю, что в твоих словах есть какая-то перчинка, направленная в мой адрес, но мне сложно обижаться на факты, так как я действительно являюсь представителем "неживой" жизни! — вздохнул Август — кстати, ты помнишь, что та странная особа по имени Архая, называла их "эуранами"?
— Помню! — кивнул головой Торон — но ты же сам знаешь, что мы не нашли перевода данного слова, как и языка к которому оно могло относиться! Подозреваю, что эта барышня куда древнее всех населяющих нашу Галактику существ! — добавил он, заметив, что при упоминании имени Посла Эя, их проводник повернул к ним свою голову и еще раз склонил голову — видимо, он с ней тоже знаком! — подумал Арнак, переступая через очередной корень.
Неожиданно, один из расположенных неподалеку вулканов, взорвался, обдав окружающие его джунгли взрывной волной, которая пригнула к земле многовековые деревья. Но огнедышащая гора решила на этом не останавливаться, выбросив вверх огромный столп пепла и целую тучу раскаленных камней, начавших бомбардировку ближайшей местности.
— Вот для чего нам нужно было оружие! — скептически заметил Август, имея ввиду летящие в их сторону увесистые булыжники.
— Полагаю, что у моих нанимателей и на этот случай припасен какой-нибудь сюрприз! — ответил Арнак, выбираясь из узкой расселины, в которую они с эураном спрятались от взрывной волны, по настоянию последнего, выраженного в простом кивке головы в направлении зияющего в земле прохода.
Не успел Торон окончательно вылезти из спасительной трещины, как их чешуйчатый проводник продемонстрировал им тот самый "сюрприз", который Арнак озвучил только что. Эуран открыл свою пасть, как и при их первой встрече, а затем направил свои увесистые языки в сторону приближающегося града массивных обломков вулкана. В следующую секунду, три ослепительно ярких луча прорезали небо, в мгновение ока испарив подлетающие к ним камни. Не прошло и пяти секунд, как все "вулканические бомбы" были превращены в мелкодисперсную пыль, а питон вернулся обратно на тропу, кивнув головой в противоположную сторону от извергающейся горы.
— Полагаю, что нам стоит продолжить свой путь! — произнес Арнак, двинувшись за эураном, на ходу следя за тем, как громадные деревья возвращаются в прежнее положение, подобно куклам-неваляшкам, виденных им в личных покоях генерала Амундсена, который оказался страстным коллекционером этих древних игрушек, напоминающих строптивому "хищнику Таорона" о том, что он должен всегда держать марку и не сгибаться ни перед кем — хотя даже из этого правила есть свои исключения! — улыбнулся про себя Торон, заметив несколько оставшихся на месте деревьев, а также вспомнив заискивающее поведение Амундсена перед адмиралом Смирновым, хоть их звания и находились на одинаковом уровне, согласно "Имперскому Табелю о Рангах", правда с небольшой оговоркой в пользу представителей Солнечного Флота, как более мобильной и универсальной единицы Имперских Вооруженных Сил.
Неожиданно, их пресмыкающийся гид остановился прямо посреди непролазных джунглей и подняв голову, начал мерно раскачиваться из стороны в сторону.
— Странно! — произнес Торон — я не узнаю этих мест, хотя обстановка могла слегка измениться...
— За двадцать девять лет в нормальных джунглях все меняется не слегка, а напрочь! — ответил Август — но похоже твой чешуйчатый друг хочет нам еще что-то показать! — добавил СПК, видя, как питон снова кивнул головой и засунул ее в дупло дерева, возвышающегося рядом с ними.
Буквально через минуту, из отверстия в стволе показалась целая армия странных муравьиноподобных существ, каждое из которых было размером с приличного таракана и опиралось не на шесть, а сразу на двенадцать лап, имело по четыре фасеточных глаза и шевелило восьмью длинными усиками. Каждый супермуравей был угольно-черного цвета, а глаза светились кроваво-красным огнем, но главное, что их дружная команда несла пистолет в киберкобуре, принадлежавший, видимо, самому Максимилиану Вайету, но слегка отличающийся по внешнему виду от стандартных штурмовых пистолетов Солнечной Империи.
— Это оружие может нам еще пригодиться! — произнес Август, следя за происходящим с не меньшим интересом, чем его хозяин.
— Похоже, что оно было модифицировано, причем, с применением неизвестных мне технологий! — ответил Арнак, поднимая пистолет и пристегивая кобуру к своему ремню.
— А кто его мог тут модифицировать, раз даже тебе не удалось поколдовать со своим табельным космофлотским оружием еще в Академии? — поинтересовался Август, заметив, что Торон задумчиво смотрит на насекомых-протонотонов.
