Общение с Явиком, особенно — те его части, когда использовался обмен мыслеобразами, заставило Бенезию по-иному взглянуть на многие внутриазарийские расовые проблемы. Например, на тех же ардат-якши. Да, сейчас с точки зрения официальной азарийской науки — и прежде всего — медицины — это — генетическое заболевание. Обусловливающее дефект, приводящий внешне совершенно обычную азари в состояние смертельно опасного биотика-убийцу. Встречается этот дефект не так уж и редко. Ведь в среднем, как убедилась Бенезия по многократно перепроверенным и полученным из самых разных источников данным, каждая сотая азари может обладать этим дефектом. Который, к тому же, в силу несовершенства современной азарийской медицины может быть диагностирован достаточно поздно.
Азари, страдающие этим заболеванием, не могут безопасно осуществлять 'слияние разумов' — во время этого процесса они разрушают нервную систему партнёра. При этом получая убойную дозу гормонов удовольствия и попадая в жесточайшую зависимость, требующую постоянного повторения смертельных для партнёров 'слияний'. Гормональный удар, совмещённый со сравнительно легко переживаемыми больной азари всё новыми и новыми слияниями. Он ведёт, как теперь благодаря беседам с Карин и Явиком, глубоко понимала Бенезия, к тому, что с каждым 'повтором' возрастает и биотическая сила этой азари. С которой могут не справиться и несколько азари-юстициаров. Вероятнее всего, протеане действительно готовили азари как универсальную расу. И в перспективе вполне могли довести дело до того, что синекожие красотки могли бы безопасно для себя самих рожать от инорасовых партнёров не только азари. Вторжение Жнецов остановило эти работы, осуществлявшиеся протеанскими генетиками, потому азари смогли достаточно безопасно — исключая феномен ардат-якши — вступать в близкие взаимоотношения с инорасовыми партнёрами. Но — рожали от них ныне только азари. Для порождения инорасовых детей требовались гораздо более глубокие трансформации. Которые, пусть и не в значительной степени, но определённо затронули бы внутренние органы тела синекожей красотки.
Для первого 'захода' таких рассуждений, по мнению Бенезии, было вполне достаточно. Конечно, текст вводной части будет дорабатываться, перерабатываться, "причёсываться". И — не один раз. Только... На многое придётся посмотреть теперь далеко не так, как закреплено в общераспространённых и общедоступных текстах. Подробно рассказывающих о специфике расы азари. Слишком заметной для Бенезии стала односторонняя направленность многих 'почти канонических' текстов. Нельзя, ох, нельзя считать теперь азари ни самой долгоживущей — по сравнению с протеанами они дети малые — расой. Ни самой неторопливой — собственная дочь Бенезии Лиара сумела как-то, не достигнув возраста матроны, и теперь, как очевидно, без достаточных на то оснований — "отхватить" себе диплом доктора ксеноархеологии. Ни самой склонной к подробным размышлениям о сути и взаимосвязях между вещами — расой. Консервативностью, как оказалось, азари вовсе не страдают. Они вовсю пользуются преимуществами, предоставленными им протеанами, в том числе и посредством информации из Архива Маяка на Тессии. Какая уж тут стабильность во всём? Её в азари оказалось слишком мало. Как и способности к действительно культурному доминированию и интеллектуальному превосходству.
РЭБовцы при полном содействии Явика составили и предоставили Бенезии убойную по своей сложности и доказательности таблицу. Наглядно демонстрирующую, что большинство передовых разработок сделано азари на основе достижений Протеанской империи. Собственно-азарийского в этих разработках очень и очень мало. И это — плохо. 'Выезжать', как часто выражаются молодые нормандовцы, на достижениях и наработках старшей расы, удастся далеко не всегда. И тем более — не везде. При столкновении со Жнецами, уже успевшими уложить девяносто процентов протеан в небытие, ориентация на чужие достижения и наработки — практически готовое основание для поражения в будущем столкновении.
Не слишком убедительными теперь казались Бенезии и расхожие утверждения о невероятной дипломатичности и соответствующей успешности азари в межрасовых взаимоотношениях. Равно как и утверждения о том, что именно азари по-прежнему являются иконой красоты. Появление в Галактике поразительно похожих на азари женщин-землянок нанесло синекожим красоткам чувствительный имиджевый удар. Масштабы которого, как доказали РЭБовцы, нарастают. Не менее двуличными выглядят азари и при растущем влиянии азари-юстициаров. Формально — да, эти суровые воины закона азари не имеют права действовать за пределами Пространства Азари. Но фактически количество случаев, когда по тем или иным основаниям юстициары получали разрешение действовать вне границ расового пространства, в последнее время только возросло. Ведь азари не слишком церемонятся, нарушая инорасовые запреты. А останавливать их, прекрасно владеющих биотикой и тем более — страдающих от генетических аномалий типа 'ардат-якши' — гораздо сложнее. Юстициары внутри расового азарийского пространства пользуются поддержкой других правоохранительных структур. А вот за пределами этого пространства такой поддержки они по понятным причинам лишены. Что ослабляет их и понижает эффективность и результативность работы, негативно влияет на имидж юстициаров как правоохранителей и имидж азарийской расы в целом. Тут даже самая изощрённая дипломатия малоэффективна.
Густонаселённые колонии азари широко известны. В определённом смысле требования у синекожих красоток к личному пространству действительно можно определить как минимальные. Но... уже сейчас ясно, что с лозунгами типа 'все азари обладают равными правами' и 'бездомных среди азари нет' придётся попрощаться. Равно как и с убеждённостью в том, что понятие семьи — невероятная условность, а значит, можно не праздновать день рождения. Если уж командир Андерсон на совещании поставил вопрос о ежемесячном праздновании дней рождения всех обитателей фрегата, родившихся в этом месяце, а на маленьком фрегате — всего несколько десятков разумных органиков. То... Как-то не особо хочется забывать, в какой день ты вернулась из хаскококона. Такой день вполне может результативно посоперничать с днём физического появления на свет из материнской утробы. С моральными ограничениями — тоже не всё так гладко и чисто, как рисуют лозунги. Некоторые моральные ограничения всё же выполняются: азари, несмотря на общепризнанную телесную привлекательность, не ходят голыми в общественных местах, не отправляют естественные надобности где попало. Не сквернословят на каждом шагу и при любом удобном случае. Не бьют своих и чужих детей смертным боем за все и любые прегрешения и провинности.
Бенезия, вернувшись из хаскококона, стала замечать за собой приступы поразительной критичности и внимательности к таким и подобным мелочам, мимо которых несколько десятков лет назад она бы прошла без эмоций и чувств. Как безопасно можно совместить дипломатичность азари с возможностью организовать за пределами Азарийского пространства группировку, преследующую общепризнанно преступные цели? А ведь считалось, что если эта группировка не затрагивает интересы азари, живущих в своём расовом пространстве, то эта группировка чуть ли не законна. Разрушая чужую мораль, традиции, обычаи, культуру, посягая на собственность и на жизнь других рас, что, нельзя и не нужно ждать 'ответки'? Да прилетит эта "ответка" со всей поспешностью. И ударит весьма результативно по самим азари. Пусть даже не по тем, кто действительно в чём-то предосудительном виновен, но факт-то остаётся фактом: не вреди другим — не повредят тебе. Если бы мораль азари не имела никакого значения в большинстве случаев, но юстициары карают соплеменниц не только за грабёж и убийство, а и за многие другие правонарушения. Потому говорить о том, что мораль никчемна для азари — по меньшей мере — неосмотрительно.
Что, в свободной торговле нет захватов, включая рейдерские? Сколько угодно. Потому торговые захваты — это захваты со всеми вытекающими последствиями. Захват осуществляется там, где азари не стремились понять чужую точку зрения, не желали почувствовать её. Следовательно, превозносить способность азари к уважению интересов и нужд других рас — не следует.
М-да, картина мира азари в восприятии матриарха Бенезии претерпела значительные изменения. Масштабы которых, только сейчас, работая над 'записками по поводу' пожилая азари начала осознавать достаточно чётко и полно. Листая на экране настольного инструментрона содержимое текстовых и графических 'окон', Бенезия убеждалась, что дипломатию азари придётся применять в гораздо больших масштабах. А главное — намного более профессионально. Говорить об уважении к другим расам со стороны азари теперь, после инцидента у внезапно активированного ретранслятора, когда в Большой Космос пришли земляне, приходилось очень осторожно. Ведь тогда турианцы возжелали не меньше, чем вбомбить человечество в каменный век. И хвалёная дипломатия азари далеко не сразу изыскала действенные рычаги и инструменты, чтобы остановить карательную экспедицию.
Уважение к требованиям той или иной стороны конфликта у азари, как убедилась Бенезия, тоже весьма специфично. Турианцы известны синекожим красоткам гораздо лучше, чем неофиты-земляне, но ведь это не основание на выдачу птицемордым лицензии на безудержный разбой в чужой звёздной системе, не так ли? А ведь турианцы именно этот вариант и захотели реализовать. И реализовали бы, не останови их вовремя Совет Цитадели, в котором азари де-факто уже верховодили три десятка лет тому назад. Если же говорить о том, что азари стремятся во взаимоотношениях с турианцами искать и находить компромиссы, пусть и не всегда получается то, что надо — это будет гораздо более взвешенным и правильно отражающим реальность суждением.
Несмотря на внешнюю похожесть, у азари отношения с людьми до сих пор обозначались и определялись не иначе, как проблемные. Земляне развернули стремительную экспансию в Большом Космосе, вступили в разнообразные и разномасштабные конфликты — от торговых до вооружённых — с другими расами. Но азари продолжали снисходительно и по большей части безучастно взирать на игры, затеваемые неофитами Большого Космоса. Неудивительно — долгоживущие синекожие красотки признали достаточно быстро, что человечество обладает большим потенциалом. Хотя и постарались сделать всё, чтобы шаг за шагом деятельно ограничивать влияние людей, защитить, прежде всего, свои собственные азарийские расовые интересы и потребности. Здесь, в таких условиях очень трудно разделить, где кончается дипломатия и начинается махровый расовый индивидуализм.
Люди — воинственны. Они воевали между собой столетиями и тысячелетиями. Если признать государственную историю человечества длящейся двадцать тысяч лет, то почти всё это время — где-то девяносто пять процентов — люди постоянно воевали, отточив свои 'военные машины' почти до уровня турианцев. А кое-где весьма убедительно превзойдя их.
Альянс Систем — надправительственная организация, объединяющая два десятка крупнейших и сильнейших стран Земли. Она кроме гражданской, закономерно имеет и сильную военную составляющую, от лица которой и был отряжен фрегат-прототип 'Нормандия' с целью доставки на Цитадель с Идена найденного на планете протеанского Маяка. Это вполне в духе человечества — доверить выполнение сугубо мирной транспортной миссии военному кораблю с военными экипажем и командой на борту. Если после получения первых сведений о Жнеце нормандовцы согласились с необходимостью организовать и провести атаку на 'креветку', то азари, как понимала матриарх, в такой ситуации несколько часов потратили бы на бюрократические согласования, обсуждения, совещания. Но в итоге могли и не придти к внятно-однозначному решению.
За несколько последних дней на Иден-Прайме было усилено Ополчение, реформированы правоохранительные органы, приведены в повышенную боевую готовность ВКС Альянса Систем. Земля тоже готовилась к войне со Жнецами, мобилизовав и население внутрисолнечносистемных колоний и всех колоний Большого Космоса, в которых люди доминировали или были близки к доминирующим позициям. Азари же... С горечью и недовольством Бенезия вчитывалась в общедоступные строки экстранетных сайтов, с показной гордостью и изрядным пафосом повествующие о том, что как таковой, армии у азари нет, поскольку каждый город, каждая страна, каждая колония формируют свои собственные боевые подразделения. Руководствуясь самостоятельно сформированными критериями, выбирая наиболее подходящего лидера и снаряжая солдат и офицеров так, как это вообще возможно и считается приемлемым. Юридически армия большой колонии и армия небольшого азарийского поселения недопустимо равноценны.
Всё чаще задумываясь о деталях, Бенезия, консультируясь с РЭБовцами, Явиком и женщинами-военнослужащими, уже не считала нормативным и обоснованным утверждение о том, что войска азари заслуживают того, чтобы называться профессиональной армией, а не временным ополчением. Да, большинство солдатесс-азари и офицеров-азари проводили на службе большую часть времени, не отвлекаясь очень существенно на всевозможные гражданские дела. Но это ещё не делало азарийские вооружённые силы действительно и реально профессиональными. Требовалось нечто большее. И теперь это большее могли бы привнести в среду азари — как гражданских, так и военнослужащих — нормандовцы.
Не слишком заботило Бенезию определение того, кто же первым из нормандовцев пришёл к выводу о том, что имеющиеся в галактике вооружённые силы, включая военно-космические подразделения на самом деле предназначены для межрасовых и внутрирасовых боестолкновений. И при этом — не соответствуют даже минимальным требованиям, предъявляемым к подразделениям, способным потягаться с внегалактическим врагом, каким, по сути, являлись Жнецы.
Можно сколько угодно утверждать, что солдатессы-азари после завершения обучения являются смертоносными воинами. Но факт состоит в том, что у этих азари не будет возможности бесконечно долго оттачивать своё мастерство, доводя его до совершенства. Кое-какие знания, навыки и умения могут помочь охотницам-азари устоять против мелких жнеческих подразделений, но против крупных сил, оснащённых индоктринационными установками, у этих дев-охотниц нет никакого оружия, способного кардинально поменять расстановку сил в пользу разумных органиков.
Как доказал Аленко, далеко не каждая азари-военнослужащая обладает действительно максимально-полно развитым биотическим даром. Сокомандники Кайдена доказали, что война со Жнецами, скорее всего, будет затяжной и тяжёлой. А в таких условиях азари могут и не выстоять, поскольку вести диверсионную и тайную войну в тылах такого врага как Жнецы — гораздо труднее и сложнее. Ведь нет никакого профильного опыта — ни полигонного, ни стрельбищного. То, что разведфрегату Альянса, прототипу удалось — при поддержке наземной иденской инфраструктуры — спеленать и затем обстрелять огромный сверхдредноут — не правило, а единичный факт, который будет невероятно трудно сделать тенденцией.
