Я печально покачал головой. Детский сад, и только.
— Видишь ли... — Как можно мягче заговорил я. — Согласись, что внешне это выглядит, как способ вытянуть... — Я запнулся, подыскивая наиболее легкий вариант. — Способ получить информацию, не обещая ничего, что можно проверить. Только не обижайся, лад...
— Да и подавись ты своими тайнами! — Внезапно выкрикнула она.
Я испугано отпрянул.
— Конспиратор вонючий! — Яростно продолжила дочка Грегори, и я запоздало понял, что она все-таки обиделась. — Сдался ты мне, со своими... со своим... Сам выкручивайся, понял?! Плевала я на тебя! Посмотрим, как ты через пару дней запоешь!
— Венди...
Я попытался взять ее за руку, но девочка отскочила, как ужаленная.
— Ты... — Она говорила шепотом, задыхаясь от злости. — Я думала... у нас с тобой... А ты...
Венди стиснула зубы, широко размахнулась и швырнула в меня альбом. Он весил не на много меньше, чем я, и от удара меня опрокинуло на спину.
И в этот момент, словно с подмостков дешевой трагической пьесы, с двумя бокалами в руках в комнату вошел радостно улыбающийся старший брат. Не понял, я же закрыл замок. Он растерянно огляделся, увидел разъяренную дочку Грегори, перед нашим разговором незаметно открывшую себе выход, что наводило на определенные мысли. Увидел меня, распластавшегося на диване с фолиантом на груди, и, судя по изменившемуся лицу, заподозрил самое жуткое злодеяние, какое может прийти на ум влюбленному. Наверное, именно так выглядел Отелло при виде рокового платка.
— Плевала я на тебя! — Девочка не замечала вокруг ничего. По виду ее скрюченных пальчиков я сильно подозревал, что она мечтала вцепиться мне в волосы. — Посмотрим, как ты через пару дней запоешь, когда обо всем узнает мой отец!
В открытую дверь просунулись любопытные лица приятелей. Старший брат покрылся красными пятнами, молча, подошел к дивану и не спеша вылил на меня бокал, затем второй. Спокойно их поставил, сгреб меня за шиворот и так же молча, влепил затрещину.
Я оказался под столом, правда, отдельно от альбома. Окажись он по-прежнему на мне, повреждений я получил бы намного больше, но и с этими пропустил основную часть беседы девочки со старшим братом. Единственное дошедшее до меня из диалога, это "здоровенный идиот!" и "приставал...", из чего я заключил, что многое потерял.
Начав более-менее соображать, я обнаружил дочь Грегори сидящей рядом.
Старшего брата в комнате не было, одноклассников тоже, и на том спасибо.
— Чтоб ему самому так же въехали, — злопамятно произнесла она. — Дылда длиннорукая.
Я осторожно коснулся ушибленного бока.
— Тебе плохо? — Спросила девочка.
В ее голосе не было ни капли сочувствия, только деловой напор профессионала, получающего информацию.
Вообще-то веселого мало. Я упал на дубовую ножку стола, когтистую лапу, сжимающую шар. Если поднимется шум, начнутся дотошные перекрестные расспросы о подробностях беседы со столь бурным концом, у нас могут возникнуть затруднения. Как видно, придется терпеть до полуночи; в конце концов, сломанное ребро не самое страшное. Потерплю.
— Ты весь белый, — с непонятной завистью произнесла дочка Грегори.
Я оставался забавной, пусть и любимой, игрушкой, у которой такие интересные пружинки и шестеренки.
Я недоуменно открыл глаза и ощутил теплую ладошку, плотно прижатую к коже на моей груди.
— Это зачем... — Сонно забормотал я, и лежащая рядом Алиса приложила пальчик к моим губам.
— Спи, мой принц. — Прошептала она. — Ты ведь вспоминаешь, не так ли? Спи.
И я снова заснул.
Я почувствовал дыхание на щеке и открыл глаза. Надо мной в свете луны склонялась Венди, ее губы едва не касались моих. Будет когда-нибудь мне покой в этом доме? Девочка чуть отодвинулась, и я заметил, как странно расширены ее зрачки, а крылья носа дрожат и раздуваются, словно у почуявшей дичь собаки.
— Венди, — сонно пробормотал я. — Что ты здесь делаешь? Сколько время?
— Джон. — Она выдыхала слова вместе с запахом яблочного сока. — Надо срочно поговорить. Тебя хотят убить.
— Я спать хочу, — плаксиво протянул я, отвернулся и натянул одеяло на голову. — Все утром.
— Ты что, не понял? — Девочка повысила голос и раздельно сказала:
— Тебя! Хотят! Убить!
Я застонал, повернулся на другой бок и посмотрел на напольные часы. До полночи еще четверть часа. О, нет, дожить бы.
— Кто? — Как можно спокойнее спросил я.
— Откуда я могу знать, кто? — Венди смешалась, но явно говорила неправду. — Если бы знала, сообщила в полицию.
— Когда?
— Но, Джон... — Девочка смутилась еще больше. — Ты же понимаешь, в таких вещах точных дат не бывает.
Я устало повернулся к ней.
— В таком случае, если меня не убьют этой ночью, поговорим утром.
— Ты идиот.
Я, молча, накрылся с головой.
Снова под ногами лежал горячий коралловый песок, а ладонь сжимала кожаную рукоять рапиры. Неужели все-таки надо ударить в горло? Да, я воскрешу ее спустя несколько минут, но каково я буду чувствовать себя потом, собственноручно убившем любимого человека? Какая-то часть меня усмехнулась. Человека? Полно. Я вспоминал это бесконечное количество раз, но совершенно не помнил ее лица. Почему?
Когда я проснулся во второй раз, одеяло оказалось откинуто, подбородок Венди доверчиво лежал на моем плече, а кончики ее пальцев медленно рисовали у меня на груди затейливый узор.
— И знаешь, Джон, что я думаю? — Нежно говорила она, очевидно заканчивая длинный монолог. — Мне кажется, ты в меня влюбился.
Сон у меня будто ветром сдуло. Я открыл глаза и испуганно уставился в темноту. Я?! Влюбился?! В человеческую самку?! Что еще она наговорила в мое отсутствие?
Девочка томно вздохнула и поудобнее устроила подбородок на моем плече.
— Ве... Венди... — Я осторожно пошевелился.
Она обняла меня и зарылась лицом в мои волосы.
— Поцелуй меня... — Закрыв глаза, прошептала девочка.
Я понял, что влип.
У нее бурлят гормоны, ее волнует ощущение романтики, у нее все в первый раз. А что у меня? Затерянные воспоминания, разочарования, предательства и потери. Наши отношения не останутся прежними, безразлично, какой вариант поведения я выберу.
Я молча повернул лицо.
Венди подставила чуть припухлые губы, но через секунду отшатнулась под моим взглядом.
— Венди, — тихо сказал я. — Не надо.
— Хорошо, Уилл Сандерс. — Она гордо выпрямилась. — Не буду.
Я насмешливо прищурился.
— Кто?
— Уилли Сандерс. — Девочка отодвинулась, закрылась одеялом, пряча ночную рубашку, и весело засмеялась срывающимся голосом. — Ведь тебе известно собственное имя?
Я скучающе пожал плечами.
— Не понимаю, о чем ты.
— Брось, Уилл. Уилли. Уильям. — Она перекатывала имя на языке как конфету. — Ты все прекрасно понимаешь. Понимаешь, что у тебя возникнут огромные неприятности, если кто-нибудь сообщит о местонахождении некоего Уилла Сандерса, маленького убийцы, причем куда старше, чем хочет казаться. Насколько я знаю, его очень мечтает найти полиция соседнего штата. Но... — Венди улыбнулась и вытерла скатившуюся слезу. — Этот кто-нибудь... согласен повременить, если другой некто согласен ответить на несколько моих вопросов.
— Только повременить?
— А это зависит целиком от тебя.
— В таком случае, — я подпер щеку ладонью, — вопросы будем задавать по очереди.
— Знаете, мой милый убийца, не в Вашем положении спорить.
— Всегда есть запасной вариант, — равнодушно проговорил я.
— Какой же?
— Убить, расчленить и отправить в канализацию.
Смех девочки прозвучал натянуто.
— В этот раз у тебя нет ядовитой иглы.
— Ты так думаешь?
Я расплылся до ушей, так хотелось сбить с нее спесь. Ее лицо приняло выражение ненависти.
— В таком случае, Мистер Маньяк, мой отец найдет тебя раньше полиции, и вряд ли ты доживешь до ее приезда.
— Какая кровожадная девочка, — печально заметил я. — Что ты желаешь узнать?
— Что у тебя случилось с тем человеком. Зачем ты уколол его отравленной иглой?
— Я не буду отвечать.
— Не будешь. — Подтвердила Венди и ее зрачки стали вертикальными.
Размерено пробило полночь. Удушливой волной накатила память и отчаянное осознание происходящего. В голове знакомо раздвоилось, часть меня лежало в доме, а вторая тонким, едва чувствовавшимся лучом уходила за горизонт. Настало время, когда Средний Род получал полную силу.
Глава 22. День шестой. Утро.
Я осторожно пошевелил рукой, обнимающей теплое плечо тихо посапывающей у меня под мышкой Алисы. Ее ладошка продолжала прижиматься к моей груди. На всякий случай проверил, на месте ли язык, кто его знает, вдруг кто-нибудь ночью воспользовался моим беспомощным положением? И задумался о сне.
Какие-то странные воспоминания. Осталось чувство, будто только что помнил нечто очень важное, и забыл. Если все это было на самом деле, причем во владениях Вражины, то совсем не стыковалось с тем, что я знаю о перворожденных. Как я мог выходить и входить в тело, протягивать невидимые щупальца, становиться частью животных? Причем тут электричество и какие-то поводки и намордники? Какой еще Средний род? И, главное, почему эта Венди вылитая Деф? Кто они вообще такие, эти перворожденные? У Алисы спросить? Я покосился на мирно спящую девочку. Наврет ведь с три короба, это она замечательно умеет. Если только заключить с ней сделку, тогда, уверен, врать не станет, но наверняка скажет, что это ее личное мнение, или непроверенная информация. Как дружок Деф сказал? Слушаешь сказки тех, кто не знает о тебе ничего. Одно утешало, не такой уж бездушной скотиной я раньше был, как думал. Вон как о том охраннике переживал, даже две слезинки уронил, как раз по числу дыр в его голове. Странно это все.
Алиса зашевелилась. Ее ладошка с ощутимым усилием отлипла от моей кожи, мне даже показалось, она была намазана клеем, и переместилась мне за левое ухо, обняв за шею. Она не проснулась, лишь пошевелила головой, удобнее устраиваясь ей на моем правом предплечье, и уткнулась теплым носиком еще глубже под мышку.
Я осторожно погладил левой рукой ее широкое остроконечное ухо, пощекотал золотистую кисточку на конце и поневоле заулыбался, когда оно дернулось, словно отгоняя муху. Еще непонятнее, растеряно подумал я, почему совершенно спокойно лежу, обнимая прижавшуюся ко мне красотку и не чувствую ровным счетом ничего. Случись подобное неделю назад, у меня пульс бы за двести зашкалил и холодный пот выступил, и... И тут я испугался. Если Деф как я думаю, не вмешивается сейчас во внутренние процессы моего организма, так почему я, спрашивается, никак не реагирую на столь пикантную ситуацию? Это что со мной случилось? Меня что, стерилизовали, что ли?! И тут накатило, все сразу и, причем так, что в глазах зайчики запрыгали.
Алиса проснулась, приподнялась на локте, зевнула, показав четыре длинных, белых и тонких клыка и сладко потянулась, едва не касаясь моего лица через футболку своими, сами понимаете чем. Я поспешно отвернулся, а она весело фыркнула и положила подбородок мне на грудь. По-моему, я вообще перестал дышать.
— Что вспомнил, мой принц? — Мурлыкнула она и провела пальчиком мне по коже перед своим лицом. — Что-нибудь интересное?
— Да. — Хрипло ответил я и дал себе зарок никогда больше не снимать на ночь футболку. Хотя, вроде, я ее и не снимал.
— И что же это? — Томно произнесла Алиса и повела пальчиком, рисуя у меня на груди замысловатый узор. Там, где он проходил, появлялось слабое жжение, но оно было приятное. Моя левая рука помимо воли протянулась и легла на ее шею. Алиса вздрогнула и застыла, но спустя пару секунд продолжила водить подушечкой среднего пальца по моей коже. Я перестал бессмысленно смотреть в потолок и опустил взгляд на лицо девочки. Таких прекрасных оранжевых глаз с восхитительно вертикальными зрачками я еще не видел. Моя лежавшая на ее шее рука сомкнула пальцы в кольцо и потянула самку к лицу.
— Нет! — Мое запястье обхватили обжигающе горячие пальцы.
— Очнулась? — Алиса оскалилась на бурно дышащую человеческую куклу рядами таких чудесных, длинных клыков. — Наконец-то. — Глаза Алисы стремительно посинели, зрачки сжались в круги. — А я заждалась тебя, подруга. — Спокойно произнесла она и села, невозмутимо поправляя волосы.
— Я вижу! — Деф оскалилась на нее совершенно так же, как только что Алиса, но показала всего лишь ровненькие беленькие человеческие зубки. Я вздрогнул, вспомнив ряды клыков в пол пальца длиной, совсем недавно вызвавшие у меня умиление и восторг. — И время не теряешь!
— Как еще было пробудить тебя из комы, — спокойно ответила Алиса, непринужденно рассматривая себя в украшенное драгоценными камнями зеркальце, — в которую ты себя сознательно загнала?
— Хочешь сказать, у вас сейчас ничего бы не было? — Деф яростно смотрела на подругу.
— Почему не было. — Она аккуратно поправила завиток на лбу, подумала и передвинула его к виску. — Было бы. — Алиса мечтательно вздохнула, глядя вдаль. — Попробуй я воспротивиться, он бы мне голову, не задумываясь, оторвал. А она мне дорога. Между прочим, запасной у меня нет. — И она вновь углубилась в редактирование прически.
— А ты... — Деф гневно посмотрела на меня, и я испуганно втянул голову в плечи. — Бабник! Даже не бабник, ты ксеноложец, вот ты кто!
— Но, но! — Алиса возмущенно повернулась к девочке. — Я попрошу! Пусть будет хотя бы эльфоложец, к примеру.
— Хорошо. — Ехидно согласилась Деф. — Страстный любовник эльфийской принцессы, — Алиса согласно кивала, сосредоточенно глядя на себя в зеркальце, — с тремя рядами клыков в палец длинной.
— Если бы с палец. — Девочка с зеркальцем печально вздохнула. — Но так звучит много лучше. Спасибо, подруга. И заметь, ты так и не сказала мне спасибо за свое чудесное излечение.
— Спасибо. — Недовольно буркнула Деф и села на диван под нами. — А теперь, подруга, исчезни, у нас будет серьезный разговор.
— Да ладно тебе. — Алиса свесила голову вниз, оказавшись в такой фривольной позе, что я мучительно покраснел и поспешно отвернулся к окну.
— Зад прикрой! — Возмущенно рявкнула на нее Деф.
— А ты представь, что мы на пляже. — Без какой либо тени смущения парировала девочка. — И даже не на нудистском. Что такого?
— Да? — Деф была явно не в хорошем настроении, и я боялся даже представить что будет, когда мы окажемся наедине. — Сначала всем свой язык показываешь, — продолжила отчитывать она мило улыбающуюся Алису. — Теперь попу свою с двумя полосками оголила. Следующее что на всеобщий осмотр выставишь?
— Я думаю... — Ее подруга задумчиво потянула низ футболки вверх.
— Прекрати сейчас же! — Закричала Деф так громко, что неудавшаяся стриптизерша испуганно отпустила одежду и зажала уши ладошками.
— А ты отвернулся! — Продолжила командовать бывшая пациентка. Я вновь торопливо повернулся к проносящимся за окном холмам и затосковал по царившей недавно тишине. — Стоит ненадолго исчезнуть, и они здесь уже распутную вакханалию устроили!
— Для этого необходимо более, чем двое. — Возразила Алиса. — Вот если втроем... — Она оценивающе посмотрела на стремительно краснеющую девочку. — Втроем, может быть и получится. Будешь участвовать с нами в распутной вакханалии?
