— Даже если герцог не захочет вас прибить за то, что вы не уберегли его сынулю, то уж точно поинтересуется, куда это делся убийца сына. — едко сообщила Рин, глядя, как меняется лицо мага.
— Насколько я знаю, у вас есть семья. — тихо сказал ректор. — Я думаю, их следует вывезти.
— Дело не только в семье. Нам придется уничтожить ваши дома и все, что принадлежало вам лично. Заклятия поиска еще никто не отменял. Дом Зарека мы сожжем. Сейчас мой брат уберет все его личные вещи. Но что делать с вами, мэтр?
— Жгите все. — маг тяжко вздохнул. — Не так уж много у меня вещей. Вот уж не думал, что все так закончится.
— Простите меня, мэтр. — тихо сказал Зарек. — Если бы я не убил его...
— Ты бы умер, мальчик. — вздохнут мал. — Бой был до смерти. Рано или поздно, кто-то бы оказался на твоем месте. Не кори себя. Сделанного все равно уже не вернуть.
— Идем. Время не терпит.
— Куда мы пойдем? — спросила Ассэа.
— В любом случае, надо выбраться из города.
— А потом? Куда потом?
Рин на мгновение задумалась.
— Есть вариант. Выберемся из города — все расскажу. Простите, ректор.
— Я понимаю. — Нарадар улыбнулся. — Чего не знаю, того не скажу. Идите.
— "Ррау, можешь встретить возле административного комплекса?"
— "Сейчас буду." — отозвался дроу. — "Нужен телепорт?"
— "Да. До дома мэтра. Сможешь выстроить пробой?"
— "Смогу." — со смешком ответил эльф. — "Зря я что ли следил за нашим куратором?"
Рин улыбнулась на бегу. Выйти из Академии своим ходом, пересечь город и добраться до дома мага они не смогут. Информация уже наверняка ушла к герцогу, а такой человек тянуть с поисками не будет. Не в его стиле. Остается только телепорт. Любой более менее крупный портал оставит фон. Но вот телепорты дроу практически никаких следов не оставляют. То, что нужно.
Рраудхар ждал их на клумбе, уже закончив наводить портал. Мутная пленка тускло блестела в темноте, едва заметно посверкивая по краю пробоя.
— Внутрь. Портал высадит вас во дворе дома мэтра Матиаса. — Рин подпихнула мага в спину, заставляя нырнуть в поле переноса. — Ассэа, Зарек, не тормозите.
— А моя семья?
— За ней уже отправился Танцор. Встретитесь на корабле.
В ночной тишине оглушительно прогремел мощный взрыв, ярко осветив здание административного комплекса быстро угасшей огненной вспышкой. Плазменная граната, брошенная в кабинет мэтра, мгновенно испарила все, что было в радиусе кеда, поставив жирный крест на возможности поиска по заклятию подобия.
— Зарек, шевелись!
Рин пнула артефактора под зад, впихивая в телепорт, и заскочила следом. Рраудхар закрыл окно, подчистил фон и растворился в темноте. Дроу должен был остаться в Академии и проследить за развитием событий.
Телепорт выгрузил пассажиров на клумбе под сенью шикарных кустов. В доме мага было темно и тихо, никакого переполоха и суеты видно не было.
— Мэтр, насколько я знаю, у вас здесь живет супруга и две младшие дочери. Старший сын служит в гарнизоне в горах.
— Верно. — маг удивленно моргнул. — Не знал, что вы интересовались моей семьей.
— Мы очень любопытны. — Рин хмыкнула. — Идите и тихо выводите семью. В доме еще кто-то живет?
— Нет. Мы не слишком богаты, чтобы нанимать прислугу.
— И это хорошо. — под нос пробубнила девушка. — Быстрее, мэтр. Не берите с собой ничего лишнего. В доме есть что-то действительно ценное?
— Ничего. — маг вздохнул.
— У вас есть пятнадцать ксат.
Маг заполошно взмахнул руками и исчез в доме. Рин настроилась на Ксарана.
— "Мне нужен бот по маяку."
— "Уже выслал." — пилот ответил мгновенно. — "Коркс выдал транквилизатор на случай эксцессов."
— "Отлично. Через сколько будете на месте?"
— "Мы уже на границе города. Я выслал бот сразу же, как только ты сказала о дуэли."
Рин переключилась на Танцора.
— "Как у тебя дела?"
— "Так себе. Родня Зарека упирается. Не верит, что мы от него."
— "Делай что хочешь, но они должны погрузиться на бот. Он уже в городе."
— "Понял."
— "Как только погрузишь семейку нашего дуэлянта, летите за нами."
От Танцора пришло согласие.
— "Ррау, как там?"
— "Вы вовремя свалили." — от эльфа пришло недовольство. — "Прибыли ищейки герцога. Ректор немного потянет время, а потом они выйдут на нас."
— "Ладно, надеюсь, к тому времени мы уже будем в воздухе."
Рин свернула связь, переключив внимание на окружающий мир.
— Как там наш маг?
— Пока никак. — ответила Ассэа.
— Ладно, время еще есть.
Зарек тронул Рин за плечо, привлекая внимание.
— Как моя семья?
— Танцор уже у них. Уговаривает.
Лицо юноши вытянулось.
— Мать упрется.
— Придется немного применить силу. Или сонные чары. — Рин пожала плечами. — Потом объяснишь.
Бот появился внезапно, темной тенью нависнув над садом. Зарек приглушенно вскрикнул, активируя защиту.
— Тихо! — Рин включила шей-де. — Ксаран, паркуйся у дома.
Бот тихо приземлился, подмяв пушистые ароматные кусты, трап опустился без единого звука, выпуская недовольного Танцора.
— Где мэтр?
— Зарек, смотайся в дом и выпри нашего мага.
Артефактор кивнул и ускакал в дом. Ассэа таращилась на корабль, переводя растерянный взгляд то на Рин, то на Танцора, то на темную громаду бота.
— Что, неожиданно? — усталая улыбка росса стала хитрой и плутоватой.
— Звездные Владыки. — тихо-тихо прошептала девушка. — А я думала, это сказка...
— В каждой сказке есть кусочек сказки. — хмыкнул росс.
В дверях нарисовался мэтр, несущий на руках пятилетнюю дочку, и его супруга с девушкой лет шестнадцати. Рядом шел хмурый Зарек.
— Чего так долго?
Рин внимательно осмотрела мага, недовольное лицо супруги и старшей дочери.
— Громил герцога дождаться хотите? Так они уже в Академии!
Физиономии супруги мага и дочери вытянулись. В глазах мага появилось беспокойство.
— Куда мы идем?
— Пока — на корабль. А там поговорим о дальнейших планах.
И Рин указала магу на темный силуэт десантного бота.
Где-то в городе в небо поднялся огненный столб, ясно осветив ночь и притаившийся под деревьями транспорт. Танцор почесал ухо и лениво сообщил:
— Зарек, к тебе домой пришли убийцы. Поздравляю.
— Это... — студент проглотил вопрос. — Спасибо.
— Всегда пожалуйста. — росс зевнул. — Это было три плазменных гранаты на растяжке. Пора нам лететь. А то и сюда заявятся.
— А мой дом? — растерянно спросил маг.
— Одной ракеты хватит. — пожал плечами Танцор.
Мэтр Матиас и его семья поднимались на борт с опаской, но не медлили. Рин последний раз проверила рунное плетение и последней поднялась на борт. Трап поднялся, и транспорт свечой ушел в небо. А в темноте, в феерии огня, раскрывал свои лепестки "Огненный Цветок".
Гулкие удары гонга на башне городской ратуши эхом раз?носились по всполошенному городу, отражались от стен, вибрировали в узких улочках. Полночь. Голубая луна зацепилась за шпиль башни, укутываясь в шаль тонких облаков. Часовой на воротах поежился. Пришло Темное Время. Где-то вдалеке тоскливо завыла Гончая. Низкий заунывный вой охотящейся стаи подхватили другие голоса. Казалось, что сам мрак сгустился, наваливаясь на периметр городской стены, затрещал огонь в чашах, разбрасывая яркие искры — нечисть подошла к воротам. Опять. Как и каждую ночь. Проверяют. Вдруг появилась брешь в защите, вдруг дрогнули чары на стенах. Если прорвутся — утром в городе не проснется никто....
Проснутся ночью.
Следующей.
Когда гонг вновь отобьет полночь. И жители вновь выйдут на улицы. Но уже не так как раньше. А так, как в древних городах. Падших городах.
Часовой поежился. Каждую ночь вспоминается древний город. Прекрасный и омерзительный. Не живой. Но и не мертвый.
Легкое дуновение ветерка защекотало кожу. Часовой вскинул голову, вглядываясь в темнеющее от набегающих туч небо. Показалось? Или... Нет, вот она! Тень на фоне звездного неба. Вытянутая, четкая, она скользнула к земле без единого звука. Еще мгновение, и свет Тое осветит ее.... но нет. Тучи закрыли лик луны, город погрузился во мрак.
— Командир.
Тень у парапета стены шевельнулась, обрисовывая контуры тяжелой фигуры.
— Да?
— Что-то двигается по небу.
— Я видел.
— Корабль воздушных?
— Слишком тихо. И парусов не видно. Они должны светиться под луной. Или должны работать турбины, иначе корабль не взлетит. Это не Воздушные.
— Поднимать тревогу?
— Нет. Пущай летит. Лишь бы город не тронул.
Десантный бот — довольно тесный, хоть и мощный транспорт, рассчитанный на переброску пехотных войск. Но для двенадцати человек места в отсеке вполне хватало. Зарек успокаивал мать и сестер, перепуганных бесцеремонным Танцором, сам росс дремал в кресле, Рин и маг с семейством молча сидели и ждали конца короткого перелета.
До корабля долетели за пять миат. Ксаран мягко приземлился и опустил трап. Танцор тут же оживился, вскочил, потянулся.
— О, прилетели! Наконец-то!
— Что, соскучился за родной каютой? — Рин усмехнулась.
— Я соскучился по космосу! Задолбала эта планета, если честно. — росс зевнул. — И учеба задолбала. Особенно эти малолетки с претензиями и гонором. Все, я на борт и спать!
— Ага. Если что — разбужу первым.
Танцор отмахнулся.
— Идем. Пилоту надо еще остальных забрать из города. А завтра слетаем за вашим сыном, мэтр, и за матерью Ассэа.
Подавленные люди вышли следом за бодрой девушкой и россом. Бот тут же поднял трап и умчался, растворившись в темноте. Маг ободряюще улыбнулся жене и старшей дочери, а младшая была занята леденцом на палочке, который ей вручил Танцор, и мало обращала внимания на странное окружение.
— Я думаю, вам сейчас нужно отдохнуть и успокоиться. Обдумать последние события. — Рин подставила лицо легкому ветерку, с наслаждением вдыхая аромат ночной степи. — Здесь и сейчас вы в безопасности.
— Посреди степи? — тихо спросил Зарек.
— Вон то озеро видишь?
— Вижу.
— На дне стоит наш корабль. Сейчас поднимется и посмотришь. И да, мы тут в безопасности. — девушка едва заметно улыбнулась. — Я понимаю, у вас много вопросов. Отвечу на некоторые самые очевидные. Да, мы — Звездные Владыки. Нет, этого мы не предвидели, но раз уж такое случилось, решили помочь.
— Почему? — тихо спросил маг.
— Потому что с Ассэа я успела подружиться, а вас, мэтр, я уважаю. И мне очень не хотелось, чтобы с вас содрали шкуру из-за какого-то самовлюбленного идиота, сдохшего по собственной глупости на дуэли.
Вода в озере заволновалась, вздулась бугром, являя росский звездолет. Корабль черной тенью скользнул над головами, идя на маневровых двигателях, и без шума приземлился. Мгновение, и трап, освещенный тусклыми огоньками, коснулся травы.
— Дом, милый дом! — со смешком провыл Танцор и ускакал на корабль.
— Вот чудище! — Рин покачала головой. — Хотя в одном он прав. Корабль как дом. Ничего не бойтесь, ничему не удивляйтесь. Идем.
Рин осторожно навела сонные чары на семейства мага и студента, после чего сдала засыпающих на ходу женщин и детей Андари, ждавшего на краю трапа.
— Устрой их в каютах, и пусть отдохнут как следует.
Росс кивнул и увел подопечных в жилой отсек.
— А вы — за мной. Потом проспитесь.
Рин провела мэтра, Зарека и Ассэа в кают компанию. За барной стойкой уже возился довольный жизнью Танцор, что-то тихо мурлыкая себе под нос, в кресле под пальмой дремала Ита, смешно дергая усами, а Хекс орудовал на камбузе, откуда уже начали пробиваться аппетитные ароматы.
— Это ты так спать пошел?
Танцор дернулся, выронил бутылку, но исхитрился поймать ее на лету. Поставив тару на стойку, воин укоризненно посмотрел на девушку лукавыми зелеными глазами и выдал:
— Как увидел "Всадник", так сразу сон прошел.
— Ну тогда сделай нам что-то прочищающее мозги. Только без той синей кислой пакости. И без алкоголя!
— Ага.
Танцор за мгновение задумался, а потом выставил на стойку пару бутылок и занялся приготовлением какой-то смеси.
— Успокоились немного? — Рин перевела взгляд на магов.
— Немного. — мэтр вздохнул. — Все произошло так быстро и неожиданно. Я так и не поблагодарил вас за помощь.
— Да полно вам. Мы были в состоянии эту помощь оказать. — Рин подняла с пола подушку и подложила под спину. — Кто ж знал, что вы так вляпаетесь?
Зарек поморщился.
— Я же не специально.
— Да тебя никто и не обвиняет. Ты просто оказался не в том месте и не в то время. Бывает. Вам повезло, что мы были в состоянии быстро вывезти вас из города.
— А как же остальные?
— Бот скоро подберет. — Рин запнулась, вслушиваясь в ментальный разговор. — Дезира тоже решила уйти от греха подальше.
— А Лирия?
— А что Лирия? Она же сейчас у родни в столице. Она тут не при чем. Дезира же была на дуэли. — Рин вздохнула. — Ситуация у вас, откровенно говоря, неприятная. Рраудхар сообщил, что герцог в ярости, и обещал найти вас во что бы то ни стало. Он сейчас в Академии бушует. Но вот незадача, все участники "подлого убийства" его сына бесследно исчезли. Вот просто взяли и растворились в ночном небе.
Ассэа хихикнула.
— И ведь действительно, в небе.
— Что, уже не страшно? — хитро спросил Танцор, едва слышно позвякивая стеклянной палочкой.
— Необычно? Да. Страшно? Нет. — девушка улыбнулась. — После Высшего демона, которого призвала Рин, уже ничего не страшно.
— К слову о демоне. — Танцор сноровисто разлил напиток по бокалам. — Вы это, не особо пугайтесь.
— Он здесь? — Рин удивленно моргнула.
— Спит в каюте, насколько я понял. — пожал плечами росс. — Они там с Нимаруном и Зартом что-то вчера делали в заклинательном отсеке, после чего попали в лазарет с истощением. Коркс ругался.
— Уже успел все новости узнать?
— Да что их узнавать? Ксаран рассказал. К середине дня проспятся и выползут.
— Демон на корабле? — едва слышно спросил мэтр.
— Ну а где ему быть? — Танцор не понял мага.
— У вас Высший демон на корабле живет?
— Периодами. — воин вручил магу бокал. — Не надо так нервничать, мэтр.
— Мэтр Матиас. Вы забыли? — Рин улыбнулась. — Азрагор — мой старший кровный брат. Нет ничего странного, что он бывает на корабле.
— О, боги!
Ассэа и Зарек удивленно хлопали глазами.
— Рин, я правильно поняла... — Ассэа запнулась, растерянно глядя на ошеломленного мага. — Тот демон, которого ты призвала на занятии...
— Ну да. Это мой кровный брат. — Рин улыбнулась. — А что?
— Да так... наверное, ничего.
— Да не надо так нервничать.
Маг слабо отмахнулся, залпом выпив коварный напиток. Танцор и впрямь не добавил ни капли алкоголя, но смесь действовала как хорошее успокаивающее, чуток проясняя разум и принося непробиваемое спокойствие. Как раз то, чего не хватало издергавшемуся магу и его студентам.
— Ну что, полегчало?
— Полегчало. — маг отдал бокал хитрому воину. — Это из-за твоего угощения я такой спокойный?
Росс плутовато ухмыльнулся, но не ответил.
