Пол и стены содрогались от взрывов ракет и снарядов, осыпавших здание. С потолка летели мелкие песчинки, куски краски, осколки осветительных ламп, не выдержавших тряски. Сзади что-то с силой грохнулось на пол, сопровождаемое рёвом боли и ярости. Оглядываться не было времени, но я на бегу предположил что какая-нибудь потолочная плита придавила какую-то из этих рептилий.
— Касуми! Что там у тебя?
— Они рассредоточились, Шепард, — шёпот девушки звучал тревожно. — Два с лишним десятка контролируют наш пролом, остальные растянулись вдоль стены группами по трое.
— Мы прорываемся на первый этаж, — взрыв двух фугасных гранат пробил пол, заглушив голос азиатки. — Постараемся выйти подальше от нашего входа. Сможешь снять ближайшую троицу без шума?
— Конечно, — голос девушки не дрогнул ни на йоту.
— СУЗИ!
— Да, капитан Шепард.
— Шифрование "Светил" стандартное? Можешь влезть в их командную сеть?
— Веду сканирование, — пауза казалась бесконечно долгой. — Готово.
— Касуми снимет патруль, сможешь дать ложные отметки на их тактических картах?
— Смогу, но до обновление статуса это даст выигрыш во времени не более тридцати секунд, биометрические данные с персональных систем защиты наёмников поступают на центральный сервер, недоступный для меня. Обновление вскроет ложную отметку.
— Тридцать секунд это море времени.
По тактическому экрану мы были у нужной точки. Хоторн уже летел к нам, маскируясь всеми доступными средствами, и стоило поторапливаться. Солус снова применил свой чудо-гель, проделав в прочной стене дыру в несколько квадратных метров. Мигнули и замерли три красных точки патруля наёмников.
— Прорыв на заднем дворе!
Истошный вопль и огонь сразу с двух мест были нам прямым ответом на вопрос, когда мы будем обнаружены. Стреляя на бегу, даже не пытаясь выцеливать хоть кого-то, мы прорывались к стене полигона. Уже не имело хоть какого-то значения, что наёмники будут знать, где именно мы прорвали охранный периметр, просто надо было как можно быстрее уйти с открытого пространства и попробовать затеряться среди лабиринта препятствий полигона.
— Шепард, "Светила" меняют шифр тактических систем.
— Обруби им видео, пусть это хоть немного их задержит.
— Уже выполнено, камеры полигона и периметра дают неверные данные. Капитан, их техники смогут исправить эти неполадки в течение получаса.
— И то хлеб.
Массани что-то установил на стене и метнулся в укрытие, не обращая внимания на синеватые разводы попаданий в его щит. Я вызвал его статус — тридцать процентов мощности.
— Заид, аккумуляторы щита ещё есть?
— Парочка штук в запасе, Шепард. Я не салага, чтобы нужна была нянька.
Попадания были у всех, но хуже всего пришлось Гранту, несколько пуль зацепили его, пусть и не слишком серьёзно для крогана. Взрыв отвлёк меня от проверки отряда, Заид расчистил проход, теперь надо было прорваться сквозь лабиринт и преодолеть периметр. Запасы гранат и аккумуляторов таяли на глазах, если нам не повезёт ещё немного — работы у Чаквас будет предостаточно. И будет просто отлично, если только у неё...
Но "Синие Светила" не слишком торопились бросаться за нами в погоню, словно у них внезапно нашлось занятие посерьёзнее. На их радиоканале, на котором почему-то не сменился код шифрования, творился сущий бедлам.
— Противник прорвал периметр лаборатории, уходит на полигон!
— Откуда взялись эти кроганы?! Мы же перестреляли всех!
— Уберите этих ... от ИМИРов, они же разнесут тут всё!
— ...!
— Сдохни с...а! Да сдыхай же!
— ... ... вашу! Что вы там сторожите, ...?! Здесь и без вас хватит на этих ...! Не дайте уйти этим ублюдкам, что выпустили всех кроганов на нас! Если уйдут, я лично всех вас буду топить в озёрах!
— Какого хрена ты командуешь, Охрис?! Где капитан?
— Эта ... Джедора, ..., сдохла, ...! ... снайпер, ..., вышиб ей мозги!
Какофония из нечленораздельных криков, взрывов и выстрелов, прекрасно слышимая и без радиоперехвата, подчёркивала творящееся безумие с той стороны здания лаборатории. Во всём этом был и небольшой плюс. По скромным подсчётам, по нашу душу выходило не больше полусотни человек, не считая всех тех, кто не успел выйти с полигона и тех, кто стоял на охране территории "Синих Светил". Для группы всего из восьми, тут я кинул взгляд на неприкрытую бронёй фигуру Гранта и всё же добавил ещё одного, из девяти специалистов своего дела всё равно достаточно много.
Там же не ополчение, а вполне себе профессиональные наёмники, умеющие убивать без каких-либо сентенций и раздумий. И которые отнюдь не рады всему тому, что здесь произошло. Ни смертям своих товарищей, ни выпущенным на свободу кроганам, да и смерть их капитана, наверно, тоже не сильно радующее событие.
Последний разведдрон висел над территорией полигона, показывая нам кратчайшую дорогу к спасению. Приходилось огибать многие препятствия, пробираясь через завалы и обломки со всей возможной скоростью, в чём нам очень пригодился Грант. Силе крогана нашлось применение, и там, где была хоть малейшая возможность, он делал всё возможное, чтобы помочь пройти всему отряду, отбрасывая в сторону тяжеленные конструкции и обломки.
Но даже выносливости этих рептилий есть предел, очередной кусок металла чуть не похоронил этого инкубаторского силача. Джек еле успела выбросить руки вперёд и приподнять двухметровую стальную ферму, готовую расплющить рептилию. Грант выкарабкался из-под куска металла, пока девушка, матерясь сквозь зубы, удерживала этот вес.
— Ты мне должен, — биотик еле говорила, согнувшись в приступе кашля и упав на колени. — Засранец.
Кроган подхватил клонящуюся к земле девушку и устроил её на плече.
— Вытащу тебя отсюда — будем в расчёте.
— Да пошёл ты... — Джек обмякла и не договорила фразу.
До периметра оставалось всего ничего, но Джек уже не боец, да и Грант, тащивший её на себе, тоже не мог действовать полноценно. Надо было рискнуть, выбраться на площадку побольше и постараться дождаться там "Кадьяк". Даже если нас постараются обстрелять из ручного оружия, это не нанесёт серьёзных повреждений челноку. В крайнем случае, добраться до "Нормандии" мы сможем, а уж достать новый летательный аппарат проблемой не встанет.
— Хоторн, дуй к нам — подсветка площадки на нас.
— Вас понял, капитан. Расчётное время — двадцать минут.
Маячок давал Хоторну ориентир нашей позиции, и сейчас всё зависело от того, как быстро он сможет добраться до нас, и где в этот момент окажутся наши преследователи с лаборатории. И ещё были наёмники на стене перед нами, охранявшие территорию.
Всего пара "зажигалок" превратила укреплённую точку защиты периметра в огненную ловушку для "Синих Светил". Двое из них попытались выбраться наружу, объятые огнём, но автоматные очереди закончили их мучения. За ними уже переставало шевелиться тело третьего несчастного. Шум двигателей "Кадьяка" приближался с каждой секундой.
* * *
Последний бой здорово потрепал нас всех. Хоторн подлетел аккурат к прибытию первой волны наших преследователей, и на посадочной площадке завязалась серьёзная перестрелка. К моменту, когда начали подтягиваться остальные бойцы наёмников от лаборатории, каждому из нас досталось как минимум по несколько попаданий. Аккумуляторы щитов сели у всех уже к середине боя, и только пластины композитной брони прикрывали нас от смерти. Как следствие, работы Чаквас, после того как мы вернулись на "Нормандию", хватило с избытком.
Сутки спустя возвращения с поверхности Корлуса, я вернулся к делам моего корабля. Мы всё ещё находились в системе, поскольку ни я, ни Миранда не отдали указаний на полёт куда бы то ни было. Данных от Призрака пока тоже не было, оставалось только догадываться, что удастся получить от того информатора. Агентам "Цербера"придётся поторопиться, вряд ли этот неизвестный рискует долго задерживаться в одном месте. Я, во всяком случае, точно не сидел бы сиднем. Келли со своей милой улыбкой поприветствовала меня на мостике, стоило выйти из лифта в БИЦ.
— Капитан, Вам пришло несколько новых писем. Думаю, некоторые из них могут вас заинтересовать.
После Корлуса и Окира с его безумными опытами заинтересовать меня могло мало что, кроме информации об этом агенте Коллекционеров, но я всё же окинул беглым взглядом десяток-другой писем, пришедших ко мне. Не открывая, я удалил половину из них, письма счастья и предложения увеличить половые органы каким-то образом ухитрялись пробиваться даже через изощрённые спам-фильтры ВИ. Осталось всего несколько, не показавшиеся мусором сразу. Стоять перед терминалом, даже спустя сутки отдыха после возвращения с Корлуса, совсем не хотелось, и я выключил терминал, предупредив Келли, что буду у себя.
Мой чердак встретил меня писком этой дурацкой покупки. Келли явно успела побывать в моей каюте, кормушка и поилка этого зверёныша были чисты и наполнены. Хомяк носился в своём колесе как сумасшедший, громко вереща на своём зверином языке нечто такое, что я бы понял как отборный мат. А может, это мне хотелось выругаться, и я возвёл поклёп на ни в чём не повинную зверушку? Выматерившись в голос, я действительно почувствовал некоторое облегчение и, покосившись на хомяка, мысленно пообещал ему новое колесо взамен старого. С генератором, подключенным к валу. Скинув одежду, ещё раз направился в душевую — попробовать снова смыть усталость и дурное настроение. Письма могут и подождать, в конце концов, вряд ли там есть хоть что-то полезное.
И действительно, посвежевший и взбодрившийся, я вылез из кабинки и протопал босыми ногами к столу. Открыв первое письмо, я увидел знакомое имя — Шорбан. Это оказался тот самый саларианец, который попросил просканировать для него хранителей Цитадели. Шорбан сообщал, что они сделали открытие огромной важности, настолько ошеломляющее, что оно в корне меняет все наши представления об истории. Заинтересовавшись, что же он смог там открыть вместе с тем волусом Джалидом, стал читать дальше, но, к большому разочарованию, их открытие уже было мне известно от ВИ протеан на Илосе. Единственное, то что они открыли, косвенно подтверждало мои слова, на которые Совет не обратил внимания в своё время. Каким уж образом эти двое смогли дойти до того, что разобрались в структуре хранителей и поняли, что они были созданы примерно в одно время с Цитаделью и содержат некие кодированные цепочки, в настоящее время неактивные, оставалось загадкой, но сам факт играл только мне на руку. Я ответил Шорбану, попросив его сохранить эти данные и их исследование и ни в коем случае не продавать никому, кроме меня. Небольшой задаток в несколько тысяч кредитов должен был помочь ему принять это решение.
Следующая пара писем, в общем-то, предназначалась не мне, а скорее Гаррусу, и я ничтоже сумняшеся перенаправил их ему, даже не читая дальше первых строк. Но заголовок следующего письма просто заставил меня замереть на месте.
"Тали"Зора вас Нима, Мигрирующий флот, Колаун"Ти"
Дрожащими пальцами я коснулся терминала, открывая такое долгожданное и дорогое мне сообщение.
"Шепард, я не знаю, прочтёшь ли ты это письмо. Надеюсь, что да. Сегодня я направляюсь на одну нашу бывшую колонию. Детали задания я рассказать тебе не могу, это дело Коллегии Флота, нашу задачу считают крайне важной и ответственной. Не знаю, как всё сложится на Хестроме, но хочу попросить прощения у тебя за то, что случилось на "Пути Свободы". Твоя Тали."
Моя Тали... Я не мог представить, сколько всего она не написала здесь, понимая, что "Цербер" скорее всего проверяет всю мою почту, но... Строчки на терминале расплывались перед глазами, я видел только её фигуру и светящиеся точки глаз за матовой маской. Она просит у меня прощения? За что? Я провёл пальцами по светящимся буквам, словно мог коснуться её рук, набиравших это послание. В сердце вспыхнула буря чувств и эмоций и никак не хотела успокаиваться, и я не мог вникнуть в смысл написанного.
Вскочив из-за стола и увидев на стекле аквариума свою отразившуюся физиономия с идиотской улыбкой, несколько пришёл в себя. Так, надо успокоится, а то если в таком состоянии спущусь вниз, экипаж меня упакует в смирительную рубашку. Решат же, что капитан просто свихнулся после опасного задания. Плеснув в лицо холодной водой из раковины, я поднял глаза на зеркало. Улыбка не слезала с лица, но всё же перестала быть откровенной улыбкой влюблённого идиота. Уже хорошо, но открытое письмо манило меня снова и снова его перечитать.
Продолжая витать в облаках от нахлынувших эмоций, я сел обратно и ещё раз перечитал послание. Хотелось сделать что-то этакое безумное и опасное, просто для выхода переполнявших чувств. Может, найти с десяток гетов и перебить их, пусть она порадуется что и я... Геты... почему именно гетов? Сейчас у нас проблема гораздо более опасная, Коллекционеры по-прежнему неизвестная для нас сила, с гетами же всё понятно. Один из них, правда, поставил передо мной такой вопрос тем куском брони какого-то оперативника, но это может потерпеть. Я ещё раз прочитал написанное, и только теперь смысл, заключённый между строк, дошёл до меня, окатив ледяной волной, в миг пробравшейся глубоко внутрь. Она отправляется на бывшую кварианскую колонию, но они все захвачены гетами! И она боится, что не вернётся оттуда, и это вполне может оказаться прощальным письмом.
Как я успел одеться, так и не смог потом вспомнить, как не старался. Лифт тащился с ужасающе медленной скоростью, казалось, он сейчас просто остановится, и всё будет потеряно. Наконец, распахнулись двери в БИЦ и я, вылетая из его чрева, проорал на всю палубу, заставив подскочить на месте Чамберс:
— Джокер! Курс на Долен! Самый полный ход!
Келли ещё раз вздрогнула, повернувшись и увидев меня в таком состоянии. Остальная вахта резко нашла себя в тщательном слежении за своими голоэкранами и терминалами. Я же вцепился в поручень капитанского мостика и молился про себя только об одном — успеть. Внезапная мысль пришла в голову столь же стремительно, сколь быстро неслась сейчас "Нормандия" к ретранслятору.
— Гаррус!
— Да, капитан, — турианец как всегда спокойно отозвался со своего места у главного орудия.
— Как наше вооружение, всё в порядке?
— У меня все и всегда в полном порядке, Шепард, — казалось, он был уязвлён. — Что-то случилось?
— Возможен бой. Готовься.
После паузы, показавшейся мне вечностью, Джокер наконец дал живо волновавший меня ответ.
— Будем у Хестрома через тридцать пять часов, сэр!
— Гони, как хочешь гони!
Я отпустил поручень, с трудом разогнув сведённые пальцы. Надо было придти в себя и отдохнуть, Тали и её группа скорее всего уже рядом с колонией, но у них нет нашей системы невидимости, и они очень рискуют. Значит, постараются как можно быстрее приземлится и замаскироваться. Я вспомнил нашу с ней частоту, когда будем на месте, сразу попробую связаться с ней. Только бы успеть, только бы геты не заметили их при подлёте...
Миранда вошла в каюту капитана в состоянии близком к взрыву. Внезапный срыв Шепарда, бросившего корабль в пространство гетов, как раз тогда, когда они собирались пополнить припасы на Иллиуме, сорвал её личные планы. И теперь ей очень хотелось просто прибить этого кретина. Всё могло полететь к чертям из-за нелепой прихоти Шепарда, и тогда Ориана окажется в руках отца. Оставалось надеяться, что Никет и Лантейя смогут спрятать её сестру, если она задержится в пути. Какого дьявола они забыли на этом Хестроме?!
