— Точно! Я на второй главе сдалась.
— У тебя нечеловеческая выдержка, — серьёзно заметила Миранда. — Мне её зачитывали на ночь, так я уже через месяц сбежала воевать в соседний мир. За компанию с Аредом. О, какой восторг у мальчика. Знакомый?
Я непонимающе уставилась на женщину, потом оглянулась и вздрогнула: по коридору целеустремлённо шёл Колен.
— Миледи, — поклонился он.
— Молодой Рагтон, — вежливо кивнула Миранда, но руки не подала. — Как тебе праздник?
— Великолепный, — заявил Колен, продолжая топтаться рядом с видом брошенного кавалера, чья дама предпочла ему пару лекций по магии. — Леди Лай, вы позволите пригласить вашу спутницу на танец?
Я едва не подавилась: одно дело, если бы он у Ареда спрашивал, но Миранда какое отношение ко мне имеет? Или у неё просто инстинктивно спрашивают разрешения на всё? Взгляд, который я бросила на женщину, трактовать можно было только как "Не хочу!".
— Прошу, — мило улыбнулась та. — Развлекайтесь, дети.
Колен расцвёл, я мрачно засопела. Издевается она, что ли?
"Развлекайся, пусть Аред поревнует" — мысленно произнесла Миранда, глядя нам вслед с материнским умилением.
Ненавижу Архимагов! А Колен и раз стараться — приобнял за талию и почти поволок в зал.
— Вам не кажется, что такое поведение... слишком наглое? — осведомилась я, пытаясь отодрать от себя руку парня.
— Я вас чем-то обидел? — сник он.
— А разве вы не заметили, что я не горю желанием с вами общаться? — прямо спросила я, наплевав на этикет. А то некоторые намёков не понимают.
И чего он ко мне привязался? Вокруг полно девушек, вон даже сейчас у стены стоит разноцветная стайка и хихикает, разглядывая... ага — потенциальных женихов. Интересно, это у парня охотничий инстинкт (все улыбаются, а эта сбежала!), нежелание жениться или просто желание поразвлечься?
— Но почему?! — Колен спохватился и, оглядевшись по сторонам, увлёк меня к столу со сладостями, где никого не было. Подойдя ближе, я поняла почему: полосатое желе, серо-бурое печенье и зелёный сорбет успешно отпугивали гостей.
— А с чего вы взяли, что я должна радоваться? — поинтересовалась я, критически осматривая десерты. Потом — а, была не была, в собственном мире и не такое ела! — потянулась к сорбету.
— Я просто чувствую, что вы меня избегаете, — с убитым видом вздохнул Колен. — Если я вас чем-то обидел, то прошу прощения. Это вышло ненамеренно.
— А вы всегда досаждаете незнакомым девушкам? — спросила я, запустив ложку в сомнительное лакомство.
Вау, черт с ним, с парнем — пусть болтает, а я пока доем эту прелесть! Видимо выражение полнейшего восторга на моём лице было лучше любых слов: Колен смело подхватил вазочку и сунул ложку сорбета в рот. Что с ним случилось! Бедный парень выпучил глаза, побелел, потом покраснел и дико раскашлялся. Мне даже стало его жаль.
— Как вы можете это есть? — прохрипел он, когда снова смог говорить.
— Вкусно, — пожала плечами я, пихая в рот остатки лакомства. — А вам не понравилось?
Если бы взглядом можно было убивать, упала бы замертво.
— Я всё же вас обидел, — печально констатировал парень. — Скажите хотя бы — чем?
И ведь не объяснишь, что когда мы встречались в прошлый раз, у меня было другое лицо, а под конец прекрасного вечера меня приняли за шлюху. Нет, другой мир — другие правила, но если бы он действительно хотел чего-то более серьёзного, чем пара ночей в ближайшем трактире, но и с бедной цветочницей обращался бы с должным уважением. Аред тоже явно из очень и очень влиятельной семьи, а как общается с Мартой или Диарой. Не то что слова кривого ни разу не сказал, голоса и того не повысил! А от кухарки её и терпеливо сносил нотации.
А ещё я маг, а это значит куда больше воспитания и сословия. Да и какая разница в каком мире и семье родился человек с магическими способностями? Главное, что они есть! Магические титулы просто так не дают даже детям Архимагов — сперва сам выучись, а потом гордись фамилией.
— Знаете, давайте прекратим этот разговор, — попросила я. — Скажем так — наши взгляды на мир не совпадают.
— Ничего не понимаю, — вздохнул Колен, но уходить не стал — покрутился вокруг, рассыпался в комплиментах и пригласил на танец.
Согласилась я только потому, что выбор был между ним и каким-то носатым типом, прожигающим меня таким злобным взглядом, что я всерьез начала опасаться за свою безопасность. Оставаться с ним наедине не хотелось, поэтому я позволила увлечь себя в круг танцующих пар, благо, этот танец я знала.
— Можно один вопрос? — неожиданно попросил Колен, когда мы медленно плыли по кругу. — Из какого вы мира?
— Арриотэ, — соврала я, решив, что это наиболее подходящий вариант. Точнее — единственный мир, в котором я была, потому что жительница Лэсарты из меня всё ещё была крайне неправдоподобной.
— Всегда мечтал там побывать, — искренне заявил парень.
— Так что вам мешает?
— Ну... как-то не выходит, — смутился Колен. — Знаете, в детстве я дал себе обещание, что к ста годам побываю во всех мирах Содружества. Поживу там, присмотрюсь к людям и выберу самый лучший. Построю дом...
Заслушаться я не успела, нас прервали.
— Позвольте украсть вашу спутницу? — раздался за спиной вкрадчивый голос.
— Не по... — Колен обернулся и раскашлялся, — Не вижу никаких причин отказать. Милорд.
— Вот и хорошо, — улыбнулся Лэйст и, перехватив меня, увлёк дальше по кругу.
А вот у меня возражения были, да ещё какие!
— Вы прекратите меня из рук в руки передавать? — возмутилась я, сбившись с ноги и едва не упав. — Где Аред?
— Заканчивает с делами, — скривился менталист, крепче прижимая меня к себе. — Поверь, ты не хочешь разделить с ним эту радость. Так что мы пока потанцуем и поболтаем. Могу я провести время с красивой женщиной?
— И за что мне такая честь? — не купилась на лесть я.
Но тут менталист крутанул меня под рукой и необходимость в вопросах отпала: у стены стояла и сверлила меня злобным взглядом брюнетка в синем платье. Безупречно красивая, но такая злая, что я едва поборола желание показать ей кукиш и поплевать через левое плечо.
— Лэйст, — тихонько позвала я, раздумав ссориться, — она во мне дырку взглядом не просверлит?
— Прожжёт, — машинально поправил мужчина. — В половине миров девушки этого слова не знают, исправляйся. А на Арину внимания не обращай, она сегодня злая, потому что я не пригласил её на танец.
— Замуж хочет или всё серьёзней? — пошутила я и была удивлена, когда Лэйстмер прочувственно выругался.
— Да переспал я с ней по пьяни лет сто назад, — признался он, хотя я и не требовала таких животрепещущих подробностей. — И с тех пор она жаждет кольцо на палец и мою фамилию в придачу. Она тоже из наших — семья Тиа, но сама Арина способностями не блещет. Титул магистра первой степени с трудом получила и успокоилась. Нет бы найти себе занятие по душе, так она хочет замуж и обязательно за сильного мага. Втемяшилось ей в голову, что так дети будут сильнее.
— А будут? — опасливо уточнила я, представив, что и мне придётся выбирать.
— По секрету, — вздохнул менталист, — Арина результат близкородственного брака, а магия такого не любит. Каждая попытка вывести потомство с точки зрения генетики и силы приводила к тому, что через пару поколений дети рождались вообще без способностей к магии. Статистика безжалостна: отношения родителей влияют на способности детей так же, как и их сила. А ты вообще не заморачивайся ерундой: с твоими способностями тебе нечего волноваться.
— Э-э... — озадачилась я, пытаясь понять где прокололась.
— Аред бездарей не учит, — просветил меня Лэйст.
— М-да, — только и смогла протянуть я. — Арина потому к тебе прилипла?
— С Аредом у неё ничего не вышло, он её почти прямым текстом послал, забыв про свою обычную вежливость. Подучить матчасть про эмпатов. — Лэйстмер задумался. — Послать, что ли, дочитать вторую часть книги — про менталистов? Так ведь невежливо, опять Антея будет нотации читать.
— Ты же Архимаг, фактически владелец десятка миров, а тебе нотации читают? — поддразнила я. Одновременно танцевать и разговаривать было сложно — я то и дело норовила встать столбом, услышав что-то интересное, но мужчина был настороже.
— Антея это такая зараза, которая найдет тебя в любом из миров Содружества и в паре сотен соседних, чтобы устроить взбучку за недостойное поведение, — пояснил он. Сделал хитрый манёвр и мы оказались у дверей на балкон, в которые и прошмыгнули.
Только устроившись в тени, с вазочкой сорбета, за которым по моей просьбе сбегал Лэйст, я сообразила, как наш уход выглядел со стороны.
— Забей, — посоветовал маг, устраиваясь на перилах со всевозможным комфортом. — Лет в сто всякие правила приличия перестают волновать. Это на Лэсарте, если девушка уединилась с мужчиной, все сплетничают о романе и намекают, что они любовники. А в столице Лай усомниться в честности молодой женщины — страшное оскорбление. За такое чаще всего вызывают на дуэль и сносят голову. И таких примеров я могу привести две дюжины за раз. Новый мир — новые тараканы в головах его жителей.
— А ты в каком вырос? — поинтересовалась я. — В своей столице?
— В доме Ареда, — улыбнулся менталист. — Отец был очень занят: времена были непростые, а они с дядей остались вдвоём. Мать у меня та ещё кукушка, так что нас с Аредом фактически вырастила его бабушка.
— А его родители?
— Отец мотался между мирами, мать судорожно получала степень, чтобы помочь. Хотя, разумеется, они вырывались к сыну. Честно сказать, их я видел куда чаще, чем своих.
— А твоя мать? — рискнула спросить я. — Она ещё жива.
— Ага, гуляет где-то, — Лэйст махнул рукой, — по мирам. Аред всегда говорил, что это от неё я унаследовал поразительно лёгкое отношение к жизни.
— Правда?
— Нет, разумеется, — фыркнул менталист, бросив на меня весёлый взгляд. — Первопричина в том, что однажды один тейр без спроса залез в спальню к очаровательной молодой девушке, а через девять месяцев родилась мама. Со всеми вытекающими последствиями — поразительно лёгкое отношение к жизни, инфантильность, живой характер и прогрессирующий склероз, позволяющий ей забывать сына в самых неподходящих для этого местах. После третьего раза, когда меня искали всем Содружеством, Антея поставила на меня маяк. Мне тогда было года три. Вот после этого родители Ареда и забрали меня к себе.
— Ты серьёзно? — подозрительно спросила я. Подобное не укладывалось в голове, легче было поверить в то, что менталист меня разыгрывал.
— Абсолютно, — кивнул тот. — Разумеется, меня не в лесу под кустом бросали, но отец всё равно был в ярости. Он не понимал, как можно зайти в защищённую детскую, взять ребёнка и исчезнуть на два месяца. Мама в свою очередь тоже не понимала зачем он волнуется, сын ведь у неё! Да, она не сказала, куда и насколько меня забрала, но ведь это никому не нужные формальности! А что она на второй день подкинула меня каким-то своим дальним родственникам, так ведь потом забрала бы. Наверное.
— Какой кошмар, — содрогнулась я.
— Ну... при всех своих проблемах, тейры никогда не оставляли детей без присмотра. Другое дело, что они могут оставить младенца соседям на неделю. Те, правда, будут терпеливо за ним присматривать, пока не удастся всучить кому-то другому.
— Боже мой, — я помотала головой, пытаясь выгнать из неё жуткую картинку. — И тебя это не злит?
— Как тебе сказать... я на четверть тейр, так что не очень.
— То есть ты такой же безответственный и безалаберный, как твои предки?
— Наследственность, — серьёзно кивнул Лэйст. — А ты чего такая кислая? Рагтон обидел? Ну скажи Ареду, он ему голову оторвёт.
— Да нет, просто... вот что ему от меня нужно? — я задумчиво посмотрела на менталиста.
— Консультации платные, — ухмыльнулся тот.
— Отдай кота! — мгновенно сориентировалась я.
— Вот ещё! — фыркнул Лэйст, но прикрыл на миг глаза и печально констатировал: — Красивая, непохожая на других, интересная и замуж не хочешь. А ещё внимания на него не обращаешь.
Да я прямо кладезь достоинств!
— Ладно, чёрт с ним, с Коленом, — отмахнулась я. — Как там Ворон?
— Ест, спит (чаще всего на мне), дерёт мебель и пугает гостей — идеальный питомец.
Я захихикала: судя по тону, рыжего шкодника менталист любил больше, чем всех собравшихся здесь гостей. Ну, кроме Ареда.
— О, а ведь я приготовил тебе подарок! — внезапно встрепенулся Лэйст.
Я напряглась, у меня были серьёзные опасения, что это будет безопасно. Но вот чего я не ждала совершенно, так это магического футлярчика, похожего на те, что купил мне Аред.
— У меня уже есть, — попыталась отвязаться от сомнительного подарка блондина я.
— Ну будет ещё, — легкомысленно отмахнулся он. — Косметику таскать будешь.
— Да у меня и для косметики есть.
— Значит, сунешь туда запас зелий и справочник по их применению. Бери-бери, — поторопил меня Лэйст, — это от чистого сердца: я просто не сумел пройти мимо!
— Сволочь, — потрясёно выдохнула я, рассмотрев рисунок.
Глава 38
Человек человеку — друг и брат.
А маг магу — одна большая неприятность.
— Да он надо мной издевается! — возмущалась я, расхаживая туда-сюда по пустому балкону. Замечая Архимага, гости тактично обминали его стороной и мне никто не мешал злиться.
Поскольку злилась я уже полчаса и столько же ругала менталиста, Ареду надоело стоять и он устроился с комфортом — вытащил из воздуха большое кресло и уселся в него с чашкой чая. Меня это только раззадорило.
Это надо же! Сперва приволокли на бал, обещая всячески оберегать и чуть ли не за ручку водить, а сами бросили сразу же за дверями бального зала. Потом начался просто таки вечер знакомств и встреч. И мало мне было одного Колена, так ещё Алгар привиделся. Что ему вообще от меня надо?
У сестры Ареда были с ним какие-то дела, но я-то тут при чём? Такое чувство, что он хочет сунуть меня в игру, не объясняя правил. То в степи от меня огненных ведьм гоняет, то Лэйста... А зачем? Что-то подсказывало, что он отнюдь не дорожит моей безопасностью. Надо будет — сам удавит и совесть его мучить не будет, но сейчас я ему нужна. Зачем? Кто он вообще такой?
Маг, скорее всего Архимаг. И моя старшая копия ему, видите ли, приветы передаёт. Хотя теперь я понимаю, почему стала такой стервой: с такими, как Алгар и Лэйст, пообщаешься — взвоешь и полезешь на стены. И если первый достаёт только в полнолуния, то второй словно задался целью довести меня до ручки. Или убийства.
Вздохнув, покосилась на "подарок". Нет, официально придраться было не к чему: подарок действительно был удобным, качественным и даже баснословно дорогим. Подколка заключалась в рисунке.
На крышке была изображена заваленная книгами ворона. Птичка подпирала крылом клюв и смотрела с видом "как же вы меня достали!". В довершение из-под груды книг торчал общипанный и местами обугленный хвост. Ниже шла витиеватая подпись: "Кто в драконьем огне не горит, тот и под книгами не утонет". И как только узнал?! Не иначе Ада проболталась.
