"Тебе следует извиниться перед Сплетница", — сказала Дина. Еще одно несоответствие.
"Я не собираюсь говорить с вами о своих личных отношениях", — сказал я.
"Это негативно повлияет на ваши профессиональные отношения с..."
"Дина, я собираюсь ударить тебя".
Она посмотрела на меня и, казалось, невинно закусила губу. "Я позвоню в CPS".
"Я тоже ребенок".
"Тогда я заплачу".
Я нахмурился. Она выиграла эту битву.
Вскоре после этого мы допили наши молочные коктейли и решили сесть на автобус до моего убежища.
Было удивительно, как много взрослых просто не заботились о детях, сбежавших из дома. Во время нашей поездки на автобусе и последующей прогулки по крайней мере четыре человека узнали ее по плакатам и пакетам молока, но ни один из них не почувствовал никакого желания действовать.
Тот человек, который это сделал, — пожилой бизнесмен лет сорока — сумел убедить себя, что это, вероятно, не пропавший ребенок, потому что, конечно, она не будет ходить и небрежно разговаривать с другим ребенком того же возраста. Его подсознание настойчиво сообщало ему, что это не так, но одновременно осознавало, насколько он занят и эгоистичен, поэтому он просто придумывал отговорки.
Когда мы подошли к убежищу, уже стемнело. Дина инстинктивно прижалась ко мне поближе. Очевидно, она действительно боялась темноты. Не помогало и то, что Броктон-Бей был одним из худших городов для прогулок по ночам, даже несмотря на относительное отсутствие каких-либо банд. Это было похоже на то, как будто Нью-Йорк поднял свою подмышку, которая пахла луком и на ощупь извлекла из этой подмышки духи. И это был Броктон-Бей.
"Выверт определенно мертва", — сказала Дина, когда мы спускались по лестнице к моему убежищу.
"Как вы можете сказать?" Я спросил, а затем крикнул: "Мы дома!"
Ниоткуда не было ответа, даже когда я нажал на выключатель. Мистер Боджанглс явно ушел, может быть, за материалами или что-то в этом роде. Он каким-то образом пополнил некоторые из алхимических компонентов, которые я использовал в "Бытии", когда меня раньше не было.
"Двери Ноэль открыты", — тихо сказала Дина, как будто все было в порядке.
"Что?" — удивился я.
"Я моргнула и увидела, как открываются двери", — сказала Дина, глядя на меня.
Я полез в карман и позвонил в Сплетница.
Ответа не последовало.
Я продолжил набирать остальных Неформалов в порядке от наиболее надежного до наименее надежного. Телефон Скиттера сразу перешел на голосовую почту, но Мрак сразу взял трубку.
"Привет, Дина сказала мне, что двери Ноэль открыты", — сразу же начала я. Такая ситуация не заслуживала ожидания или вежливости. "Вы в порядке, ребята?"
"Эээ, что?" — сказал Мрак нехарактерно смущенным голосом. Он почти казался пьяным, точнее, сотрясенным.
"Двери Ноэль открыты, — повторил я. "Выверт мертва".
"А, да. Мы закрыли их сразу после этого. Взрыватель сработал от какого-то стартового заряда", — снисходительно сказал он. Что-то в нем было не так, что я не мог понять на мгновение. Он продолжал говорить, уверенный в своем заявлении: "Здесь все под контролем. Не волнуйтесь".
Последовала короткая пауза, пока я обдумывал слова Мрак.
"Хорошо. Думаю, я ни о чем не беспокоился, — нейтрально сказал я, проверяя воду. — Увидимся завтра на барбекю?"
"Ага", — сказал Мрак. "Увидимся на барбекю".
Моя кровь замерзла, когда я нажал красную кнопку телефона, чтобы повесить трубку. Я кладу телефон на стойку рядом с собой.
"Это был не Мрак", — предположила Дина.
"Нет я сказала.
Потому что на базе Выверт нет возможности связаться с кем-нибудь, кроме как по стационарной линии. А завтра барбекю не будет.Никогда не было.
Проявление 5.5
"Дерьмо. Бля".
Я еще не был на грани слепой паники, но обнаружил, что проклятия помогают сосредоточить мои мысли.
Мне нужно было позвонить остальным Неформалам и выяснить их статус.
Я точно знал, что Мрак был каким-то образом скомпрометирован, и ни Тейлор, ни Лиза не брали трубку, что было достаточно подозрительным, чтобы беспокоиться. Особенно в такой ситуации.
Я набрал Алека. Мой телефон начал пытаться установить соединение с пустым гудком, но ничего не произошло даже через долгую минуту. Ничего такого.
"Что происходит?" — спросила Дина, уловив мое беспокойство и почувствовав его на себе, из вторых рук. Это эхом отозвалось из ее разума прямо на меня, только ухудшив состояние моих мыслей. Я поймал себя на том, что делаю безумные выводы о том, что произошло, воображая Неформалов мертвыми, а их трупы оживлялись как едва умные зомби.
"Я еще не знаю", — сказал я.
В этот момент я произвольно выбирал числа из списка. Следующей я попытался позвонить Аише, и она, к моему удивлению, взяла трубку. Я жестом приказал Дине замолчать на мгновение, сел на стул и сделал медленный, тихий вдох. Я был слегка дезориентирован тем, как быстро это происходило. Скорее всего, если Брайан был пойман в том, что произошло, Аиша тоже, но я не мог игнорировать возможность того, что она не была.
"Йо", — ответила Аиша.
"Привет", — сказал я, стараясь говорить нормально. Когда я кричал на Неформалов, ее не было на чердаке, так что я мог позволить себе не особенно сердиться на нее. Я мог бы говорить монотонно, и это не было бы подозрительно. Это пришло ко мне естественно, даже когда я нервничал. "Можете ли вы на минутку зайти в убежище? Твой костюм почти готов".
"Эээ, ничего не поделаешь. Я занята домашним заданием", — сказала Аиша. "До встречи." Прежде чем я успел сказать хоть слово, она повесила трубку.
Домашнее задание? Она никогда не делает свою гребаную домашнюю работу! Что, черт возьми, происходит?
Мои руки немного дрожали, когда я опустил телефон и прижал черный экран к дрожащему бедру. Мое дыхание стало нерегулярным.
Это было слишком хреново. Я даже не знал, что происходит. Все, что я знал, это то, что они вели себя не так, как они сами.
Это была какая-то тщательно продуманная шутка? Попытка заставить меня пожалеть о собственных словах, сказанных ранее? Конечно, они не такие уж мелкие, правда?
Я не был уверен в перспективах звонка Рэйчел. Она редко брала трубку даже в хороший день, но в то же время большую часть времени проводила в питомнике, ухаживая за собаками. Была высокая вероятность того, что все, что затронуло остальных Неформалов, еще не распространилось и не добралось до нее.
"Я не вижу", — пробормотала Дина. Она на мгновение закрыла глаза, а затем потерла рукой висок, морщась и шипя сквозь зубы. "У меня болит голова..."
"Не используй силы", — сказал я. "Протоколы M / S. Вы знаете, что это такое?"
"Д-да, пароли?" — сказала Дина, поворачиваясь ко мне.
"Верно. Слушай, Неформалы не являются самими собой. Что бы там ни происходило странного... я почти уверен, что они находятся под эффектом Мастера. Загипнотизированы или промыты мозги. Я не знаю, сделала ли это Ноэль". Я не был уверен, сможет ли она, или кто-либо из ее товарищей по команде, или они вообще захотят. Может, она их клонировала, и я разговаривал с клонами несколько секунд назад. "Нам понадобятся пароли. Чтобы мы могли узнать, что мы настоящий Майкл и настоящая Дина, если мы разделимся по какой-либо причине или потеряем зрительный контакт, и один из нас начнет вести себя странно".
Если бы меня контролировали и заставляли причинять ей боль, она мало что могла с этим поделать. Но ей не нужно было это осознание помимо нынешнего беспокойства.
"Хорошо", — пробормотала Дина, кивая. Она задумалась на мгновение, а затем предложила наугад слово: "Молочный коктейль?"
"Хорошо. Это будет кодовое слово, и ответ будет, ммм..." Я рассмотрел наши последние несколько разговоров и выбрал что-то подходящее наугад. "Стекло."
"Хорошо", — сказала Дина. Она встала с дивана и обеими руками протерла рубашку. "Куда мы идем?"
"А пока позволь мне позвонить Суке".
Я снова открыл телефон и стал просматривать список контактов, пока не нашел ее.
Маловероятно, что она возьмет трубку по какой-либо причине. Ее телефон, вероятно, был бы выключен, но, возможно, если бы она ответила, есть шанс, что она не пострадает. Я почти беззвучно молился Богу, чтобы она подняла трубку, когда нажимал кнопку набора большим пальцем и ждал. Я ждал секунду, затем другую, а затем еще одну в полной и удушающей тишине. Дина была рядом со мной, встревоженная обстоятельствами, и я мог различить ее тихое дыхание.
Она не подняла трубку.
"Блядь."
Хорошо, это было официально. Ситуация была полностью испорчена.
Я подошел к шкафу, в котором хранил свое оборудование, и начал вытаскивать все, что могло пригодиться. Несколько красных зелий исцеления, запасной флакон тоника для души на случай, если меня поразит дрожь души из ниоткуда, кольцо, которое можно активировать командным словом даже дистанционно, и даже если у меня не будет маны для производства яркий свет и оглушительный шум, и моя верная палочка-инструмент. Я также вызвал гранату из пены для сдерживания, для большей уверенности.
Когда я начал прикреплять все предметы к своему поясу, я также произнес заклинание, призывающее мою мантию и маску. Честно говоря, мне больше ничего не требовалось. Все прокладки на полном костюме в любом случае были бесполезны из-за полной степени моих Грубых способностей. Не имело значения, был ли у меня синяк или вывихнутая кость, потому что это ни в малейшей степени не повредило бы мне.
"У тебя есть костюм для меня?" — спросила Дина, глядя в пол.
"Нет я сказала. "Дай мне кое-что подумать".
Я быстро сшила костюм для Дины. Это был собранный жюри беспорядок из разорванной и сшитой ткани, белая маска в стиле отчаяния с черными линзами, позаимствованная из костюма, который я готовил для Аиши, и некоторые элементы, составленные из моих старых костюмов. Так как я не собирался его носить, я также предложил ей бронированную набивку.
"Это отстой", — признала Дина, глядя на себя. После этого комментария ее беспокойство, казалось, уменьшилось. "Но я понимаю. Спасибо".
"Рядом с сукой есть питомник, где она заботится о своих собаках", — сказал я. "Мы посмотрим, есть ли она там, а если нет, мы пойдем на чердак и посмотрим, что касается остальных Неформалов. Если мы не можем их нигде найти, это означает, что они в городе или в базе Выверт, и тогда мы что-нибудь придумаем ".
Это была возможность провести ритуал слежения. У всех Неформалов был один и тот же знак на ладони. Но я никогда раньше этого не делал, так что это займет слишком много времени. Даже если бы я поторопился, это заняло бы минимум двадцать минут. По сравнению с этим, мы могли бы физически проверить два из этих мест примерно за половину этого времени.
"Пойдем", — сказала Дина, поднимаясь по лестнице к выходу. Я проводил нас по улицам, накладывая заклинания, чтобы отвлечь внимание по пути.
Был средь бела дня, середина полудня, но улицы были на удивление пустынны. На нашем коротком пути к питомнику мы встретили всего несколько человек, но из-за моих заклинаний они не обратили на нас внимания. Как будто мы пара призраков.
Здание появилось в поле зрения несколько минут спустя, и я сразу понял, что что-то не так.
Было мертво тихо. Рэйчел обычно не выпускала собак на улицу, опасаясь, что они сбегут, а затем заблудятся в городе, но даже изнутри собаки уже почувствовали, что кто-то прибыл. Они бы начали лаять или бежать, и я мог бы слышать это с того места, где стою.
Но снова была мертвая тишина. Не было даже звука тяжёлого дыхания.
Я открыл дверь и вошел внутрь, Дина нервно шла за мной. Похоже, ей не нравилось это место, и, возможно, отчасти это было обусловлено обстоятельствами, но я чувствовал удушающие когти страха вокруг ее разума. У нее никогда не было такой неуверенности в том, что ее сила не работает так основательно. Обычно она могла спросить, все ли с ней в порядке, но это был не вариант.
Я понюхал воздух. В воздухе стоял какой-то отвратительный запах, похожий на обожженные ноги. Казалось, что он идет из глубины здания. Это был не запах собачьего дерьма, я был знаком с ним по моим визитам.
"Рахиль? Сука? Брут? Анжелика? Иуда?" Я крикнул по порядку, но это было далеко еще до того, как я начал спрашивать. Это были личные собаки Рэйчел, так что они были бы с ней, если бы она была на улице. "Здесь есть кто-нибудь? Привет ?!"
Ответа не последовало. Просто полная, мертвая тишина.
Я начал двигаться глубже, исследовать, ощупывая с помощью своего разума и чувства маны, чтобы увидеть, смогу ли я разобраться в внезапном исчезновении целого гребаного питомника собак и щенков. Несколько изжеванных игрушек, искореженные плюшевые игрушки и резиновые кости лежали нетронутыми на земле; Там были виртуальные груды несъеденного корма для собак и даже неоткрытые пакеты, свежие в мисках, как будто их только что вылили несколько минут назад. И все же здесь некому было их есть.
Когда я повернул за угол, я почувствовал, как мое сердце и желудок взорвались.
Рэйчел лежала на земле, выражение ее лица превратилось в рычание от боли. Вокруг нее было столько собак, что было трудно увидеть что-либо ниже ее живота. Большинство из них обнюхивали, как будто что-то искали, но никто из них не лаял, не хныкал и не издавал никаких других звуков.
То, что было видно даже сквозь собак и очевидно, было огромной лужей крови вокруг нее и отвратительным запахом солено-сладкого железа, наполнявшим воздух. Некоторые собаки вошли в кровь, а затем ненадолго вырвались наружу, оставив кровавые отпечатки лап, похожие на какой-то отвратительный предмет искусства на полу.
"Уходи!" — крикнула Дина, размахивая руками. В ответ на ее зов пугливые собаки вокруг Рэйчел поползли прочь.
Теперь не было ошибки, видя, как ее недоеденные внутренности рассыпаются по полу. Они ели ее. Ее съели собственные собаки. Всю свою жизнь. Причина, по которой она боролась.
Я начал осматриваться, чтобы увидеть, не планировал ли кто-нибудь из них напасть на нас, но мне показалось, что это не так. Собаки совершенно не интересовались нами, парой злоумышленников в их святилище. Некоторые из них облизывали лужу крови или даже кровь на своих зубах, издавая ласкающие звуки. Некоторые другие расположились поблизости, неестественно спокойные. Ни их обычного лая, ни беготни. Как будто они были не собаками, а аниматрониками в виде собак, способных до некоторой степени имитировать поведение, но не полностью.
Я снова посмотрел на Рэйчел. В этом трупе было что-то нечестивое. Во мне было что-то вроде тянущего ощущения, которое побуждало меня подойти к ней и попытаться вылечить ее, но это было бы бессмысленно. Она уже давно здесь мертва. Возможно, даже несколько часов, судя по запаху. Ее собаки убили ее, а затем медленно пировали ее труп в течение нескольких часов.
Я ничего не мог поделать; никакое заклинание, кроме божественного чуда из Нового Завета, которое подняло бы ее из этого. И даже если бы я это сделал, это было неотъемлемой частью риска.
