— Так что мы делаем сейчас? — спросила я.
— Копаем дальше. Стараемся проверить всех восьмерых, сосредоточившись на Алдо. Носим защиту и держим глаза открытыми. Если мы где-то обсчитались, и некромант вообще сидит не в Белой башне, а держит бакалейную лавку по соседству, мы можем огрести кучу проблем на свою голову, — подытожил Ар.
— А давайте расскажем Шао про наши открытия? Он умный. Пусть посмотрит свежим взглядом... — предложила я.
— Ага! А про ретроспективное заклинание Шона рассказывать будешь? — поинтересовался Ти.
— Зачем? Скажу, что прочла в дневниках отца про то, что Арис тер Алдо ухаживал за моей матерью. Фактически, это так и есть, — пожала я плечами.
Шон хихикнул.
На следующий день, после викинговского, на котором лорд Гаралд поведал нам о правилах нанесения боевой раскраски на лица, мы втроем — Ар, Шао и я — взлетели на верхний уступ башни Шарр'риот. Шао всю дорогу хихикал как ненормальный — не мог забыть, как я синей и белой глиной разрисовала физиономию Ара. Эльф в боевой раскраске — это что-то! Правда, реакция группы была неоднозначной. Задумывалась сине-белая жуть как маска гнева, устрашающая врагов. Но почему тогда все ржали?
Когда дракон перестал коситься на Ара и похрюкивать от смеха, вспоминая, как бесподобно выглядел Повелитель с синим носом, я попросила у Шао совета. Сначала воспроизвела сценку, происшедшую прошлой весной, когда Алдо повесил на руку заезжей девушке заклинание слежения. Потом рассказала про то, что он ухаживал за моей мамой, не мог смириться с её замужеством и клялся отомстить. И показала, как выглядела леди Беренис.
— Вы очень похожи внешне, — тут же отреагировал Шао. — Но в тебе больше жизненной силы. Она выглядит нежной и мягкой. А ты — как пенящийся кубок, полный до краёв. И в то же время как стальной клинок...
Задумался. Посмотрел на меня, на Ара.
— Я не уверен, что именно Алдо — это враг. Всё, что мы знаем точно, выглядит достаточно безобидно. Мы даже не уверены, что смертельное заклинание в Ара кинул именно он. Надо либо найти способ прочесть его мысли, либо спровоцировать на какие-то действия... знать бы, как...
— Запустить меня одну гулять по коридорам Белой башни? — предложила я.
— Даже если он к тебе подойдёт, это укажет только на то, что мы и без того знаем — ему нравятся девушки, внешне похожие на леди Беренис, — пожал плечами Шао.
— Да. Но он же не просто поздоровается! Он что-то предложит! — задумалась я.
— Ага. Догадываюсь, что. За такие предложения нос отрезать следует! — недобро посмотрел на меня Ар.
— Пусть тогда Ти будет мной, как в Таргане! А Шон за ним присмотрит... Вдруг что-то выйдет?
— Звучит почти разумно, — кивнул головой Шао.
— Тогда завтра и начнём? — посмотрела я на парней сияющими глазами.
— Уговорила, — усмехнулся Ар. — Кстати, в пятницу у нас по расписанию практическая магия. Если этот надутый скунс — тер Броккаст — опять прогуляет собственную лекцию, предлагаю без затей написать на него официальную жалобу ректору. Шао, подпишешь? Думаю, жалобы кронпринца и пары эльфов из королевского дома хватит для увольнения.
* * *
Ти вздохнул и оправил юбку. Покрутился перед зеркалом, поправил локон. Затрепетал ресницами. Хорошо выходит, натурально! Я подумала... и приняла облик Тиану. Прильнула сзади, обвила руками тонкий стан и нежно прошептала: "Люблю тебя... Останешься сегодня ночью со мной?"
Вошедший в комнату Ар застал нас целующимися. Шагнул к нам, обнял "Наринель" и попытался облобызать изгиб шеи. Тиану взвыл и подскочил до потолка с воплем: "Так мы не договаривались!"
Я с хохотом села на пол.
Обалдевший Ар переводил взгляд от парящей под потолком сердитой "жены", до катающегося по полу "кузена".
— Малолетние охальники! — выругался Арден, когда мы скинули мороки.
— А хочешь, мы и из тебя девушку сделаем? — поинтересовался не спешивший спускаться из-под потолка Ти. — Выдадим за твою же младшую сестру. Потанцуешь с Шао, обаяешь... Уверяю, получишь массу незабываемых впечатлений!
— А уж сколько их получит Шао! — сидя на полу, я задрыгала ногами, представив возможное развитие событий.
Повелитель зарычал.
В четверг, пока мы писали в Шарр'риот контрольную по физике, Тиану в облике Наринель под присмотром невидимого Шона бродил по лестницам и переходам Белой башни. Оборачивались вслед прелестной белокурой эльфийке многие, но не подошел никто. В том числе и лорд Алдо, который с папкой под мышкой промчался куда-то по коридору. Бросил косой взгляд и исчез за поворотом.
— А почему не вышло? — задал нам вечером вопрос Шон. Сунул в рот вилку с наколотой на нее шляпкой маслёнка и сам ответил: — Наверное, это было слишком неожиданно. Значит, надо попробовать подстроить нечто более предсказуемое. Например, пусть после семинара Наринель выйдет одна и с печальным видом побредет в парк. В дальнюю часть, на скамейку в кустах. Вроде как поссорилась с женихом и переживает.
— Не слишком нарочито? — засомневался Ар. — Может, мне просто придется убежать по делам, а невеста останется ждать в пустом классе?
— Кстати, а если Ти украдут, — забеспокоилась я, — мы его точно найдем? Вдруг его протащат через телепорт, как Шао? И посадят напротив василиска?
Парни уставились на меня круглыми глазами — на слово "василиск" мы все делали стойку, как охотничьи псы на звук рожка ловчего.
Шон закашлялся.
— Бель, помнишь у нас на полке лежал кулёчек с василиском в стазисе? Тот, который нам достался после разгрома гильдии убийц? Вот я с ним занимался... и лягушки теперь не каменеют! Но на людях я ещё не пробовал...
— Покажи!
Неужели этот гений додумался до защиты от смертельного взгляда? Хотя, если есть способы обратить окаменение вспять, то должны быть и средства защиты от спонтанной трансмутации...
— Я стабилизировал углерод так, что легче Шангари взорвать, чем провести трансмутацию, превратив его в кремний. Энергии не хватит... Вот взгляд василиска и перестал действовать. Но не уверен, что это хорошо для обмена веществ... Лягушки всё же попроще нас будут.
— Шон, а как василиск вообще превращает? Про углерод и кремний — это понятно. Но что является переносчиком взаимодействия? Ты говорил про какие-то волны... Вот если поставить что-то вроде фильтра? Не отражающего или поглощающего, а изменяющего длину волн? Это можно? Тогда окаменение произойдет или нет?
— Бель! Это мысль! Тогда эта дрянь не будет резонировать с углеродом... и пусть себе эта тварь хвостатая хоть до посинения глазами хлопает! Получится вроде щита, и это хорошо в том смысле, что ничего не надо будет корёжить в нашем обмене веществ. Дайте мне три-четыре дня! Я попробую. Если выйдет, у нас будет защита! Как раз до понедельника управлюсь!
М-да. Шон, в голову которого запала новая идея, похож на ребенка с новой игрушкой... будет крутить, пока не разломает! Хотя нет, вон сунул в рот подосиновик и опять на меня уставился. Сейчас что-то скажет...
— Бель! А завтра у вас должна быть "Практическая магия", да? А давай я пойду с тобой вместо Ара? Вдруг Фергус придет?
Я ткнулась носом в тарелку и захихикала. С этими мороками мы скоро сами запутаемся, где из нас кто. Вместо меня — Ти. Вместо Ара — Шон. Я — вместо Ти. А кого бы позатейнее нам из Ара сотворить?
Похоже, такая мысль пришла не мне одной. Мы уставились на Ара. Тот поёжился. Наверное, вспомнил, что моих иллюзий ему самому не снять...
* * *
Лорд Фергус на лекцию пришел. Впервые за семестр, ага. Величественный, как стоячий матрас. И с носом, задранным, как бушприт флагмана имперского северного флота. Оглядел полупустую аудиторию. Скорчил брезгливую гримасу. И сообщил, что студентам, явившим недостаточно прилежания в семестре, придётся туго на экзаменах.
Объяснение этой простой мысли заняло у него минут десять. Явившие прилежание затосковали и начали зевать в кулаки. Блондинистый, с локонами до талии, Шон рядом со мной не по-эльфийски сморщил нос: "Это только начало. Он, когда приходит, нудит и нудит... Тоска!"
"И ты вытерпел целый семестр?" — изумилась я, подняв бровь.
Наши переглядывания на третьей парте не остались незамеченными.
Фергус уставился на нас и, не слишком корректно формулируя мысли, поинтересовался, какого тролля сюда занесло эльфов? Строить друг другу глазки можно и где-нибудь еще. А "Практическая магия" — наука серьезная, требующая недюжинного ума и систематического подхода, которых у патлатых гламурных блондинок в принципе быть не может.
Вообще-то, блондинами ни я, ни Шон не были. А вот мои мужья были. Поэтому я решила, что обиделась.
"Поехали?" — услышавший мое мысленное "Гррр!" ментально хихикнул Шон: — "Давай, упражняйся! А я подстрахую!".
Вчера, выбив из Ара согласие на подмену, Шон решил, что начнем мы с тренировок по телепортации. А что? Это ведь занятие по практической магии, да?
На дне сумки лежали полсотни порций шоновой гремучей смеси, которая так хорошо зарекомендовала себя весной. Моей задачей было с ювелирной точностью телепортировать их один за другим в те места, куда тер Броккаст собирается сесть. Или наступить. При таком подходе он гарантированно не успеет ни почувствовать магию, ни среагировать.
Ага! Вот он занёс ногу... ставит... переместила! Послышался громкий хлопок. Из-под ботинка Фергуса повалил зелёный дым. Лорд, хлопая глазами, застыл на месте испуганным сусликом. Вся вальяжность испарилась, как не бывало. Осторожно приподнял ногу и уставился на позеленевший ботинок и пятно на полу. Принюхался. Лицо начало медленно багроветь... Разом проснувшиеся студенты уставились на стоящего на одной ноге тер Броккаста почти влюблёнными глазами — жизнь снова стала интересной!
Фергус прищурился и пристальным взглядом обвел аудиторию. Мы преданно вылупились на него, ожидая продолжения представления. Не обнаружив ничего подозрительного, лорд снова устремил взор на зеленый ботинок, потом на паркет, вздохнул и осторожно поставил ногу на пол. Подвигал ступнёй и, набравшись уверенности, притопнул. Зря он это — Бум! Из-под ботинка поднялось зелёное облако, осевшее на краю бордовой мантии тер Броккаста.
Броккаст подпрыгнул с негодующим воплем. Приземлился на обе ноги. Бах! Пшшш!
Да что ж он скачет, как козёл на лугу? Я ж не успеваю, и вообще, сейчас запасы кончатся! Надо было больше упаковок со смесью сделать! Ещё и своими воплями меня от дела отвлекает!
Смеси хватило. Фергус гигантскими скачками рванул к двери и, едва не вынеся косяк, вылетел вон.
Это ему еще повезло, что он присесть не попробовал, усмехнулась я.
Студенты морщили носы и хохотали вслед...
"Я записал!" — радостно сообщил мне Шон.
Я снова хихикнула и тут же чихнула — ну и вонь от этой зеленой мути! Не худо бы тут было проветрить!
В общем, решение однозначно: в моей Академии этому индюку не место. Так что или он уйдёт добровольно... или будет танцевать на каждой лекции!
Мы всё-таки зашли в Вэрису и рассказали про то, что сотворили с тер Броккастом. Точнее, рассказывала я — по-прежнему изображавший Ароэля Шон стоял у окна и молчал. Просто продемонстрировал сделанную запись — и с занудством достойного лорда Фергуса, и с его кульбитами. Где-то в середине разговора дверь открылась и снова закрылась. Я покосилась в угол — ага, Ар соскучился. Да уж выходи, любимый! Ар послушался и сбросил невидимость. Вэрис удивленно покосился на двух Ароэлей. Но ничего не сказал. Похоже, от нас он ждал и не такого.
Вялая реакция декана меня слегка расстроила и, стоило Вэрису отвернуться к столу, я стала третьим Ароэлем. И тут же поменялась местами с Аром.
Раннкарр обернулся, задрал бровь и поинтересовался:
— Строем ходить будете?
Тьфу ты! Ничем его не прошибёшь!
Мы оставили заявление о некорректном поведении преподавателя в отношении студентов другой расы, которые — вот незадача! — оказались членами королевской фамилии сопредельного государства. И о хроническом манкировании обязанностями — прогулах лекций и отказе давать студентам учебный материал. Если Фергус не уйдет сам, заявлению будет дан ход.
Пока же попросили поговорить с Борденом и назначить замену — как-то учить "Практическую магию" надо?
* * *
Положив голову Ару на плечо, я рассматривала потолок спальни. Ти помогал Шону мудрить с василиском, а мы бессовестно сбежали наверх.
— О чем задумалась?
— Прикидываю, как бы совместить некромантские раскопки с викинговским возведением курганов. Вот подумай сам: на одних занятиях мы роем ямы, на других — насыпаем горы. Двойной труд!
Ар рассмеялся, потом перевернулся а бок и обнял меня теснее.
— Ты еще придумай, как сделать так, чтобы динозавры сами откапывались... То-то радость будет!
— Угу! Представляешь, равнина, а по ней бродят стада скелетов! Здорово-то как!
— Бель, у тебя нездоровое воображение. Ну какая нормальная девушка станет радоваться, представляя себе орды костлявых страхидл, бродящих по пейзажу? И скажи мне, что я делаю не так?
— Не так? Ты о чем?
— Ну, если лёжа в постели с мужчиной, ты думаешь о скелетах... наверное, этот мужчина делает что-то не так.
— Ар, я люблю тебя, — извернувшись, дотянулась пальцем до губ мужа. — И я думаю о тебе все время... Но ты уверен, что хочешь, чтобы я вспоминала о тебе в контексте некромантии и торжественных похорон?
— Бель!!! Но я хочу, чтобы ты думала обо мне, когда я рядом и делаю вот так...
Чуткие пальцы эльфа пробежались по моему телу, и каждое прикосновение — к ямочке у ключиц, груди, животу, бедрам — отзывалось вспышкой ощущений, рассыпая искры удовольствия, из которых загорались костры желания. Ахнув, потянулась к губам Ардена — тот наклонился ко мне. Ниже и ниже, ближе и ближе... Обожаю лартайю...
* * *
В субботу стоявший у доски Арден неожиданно отложил украшенную костями нарвала ритуальную погребальную лопату, про которую делал доклад на викинговском, кивнул удивлённому Гаралду и выскочил из класса.
Я встревожилась.
"Бель, всё в порядке. Сейчас расскажу", — кинул мне мысль Ар.
Через пять минут он вернулся. Лопата была уже неактуальна, теперь мы разглядывали обшитые мехом носилки, заменявшие викингам гробы, и Ар вернулся ко мне за парту.
"Пришло сообщение от моих наблюдателей. Южные трибы орков вернулись на места летних стоянок. Очень рано. Слишком рано... Не нравится мне это. Что скажешь?"
Вздохнула, посмотрев на эльфа. Всю зиму я надеялась услышать зов отца — ведь время шло и моя сила продолжала расти. Но прошло уже семь с лишним месяцев... и ничего. Значит, он мёртв. Просто погиб не на том поле, а позже, попав к оркам. Но я хотела знать, должна была знать — как это случилось? И, если возможно, вернуть домой его тело.
"Ар! Летим завтра? В Кердык, а оттуда за горы. Успеем?"
"Не факт. Триб несколько и мы не знаем точно, какая нам нужна. Можем застрять на два-три дня. Но я согласен — есть предчувствие, что ждать до лета нельзя. Предупредим Вэриса, что можем пропустить понедельник и вторник и завтра с рассветом в путь. Шао берем?"
