Еще несколько секунд, Аттий Бузма дрался на грани своих возможностей, а потом подоспела его охрана, и отвлекла на себя внимание части Гвардейцев. Ненадолго. Но к тому времени когда Гвардейцы перебили десяток его людей, еще один Гвардеец был убит, а второй ранен. И хотя рана не помещала ему присоединится к свистопляске клинков, что устроили его товарищи вокруг Аттия Бузмы, но арбалетный болт быстро успокоил, еле волочащего из-за раны, ноги Гвардейца. Оставалось двое противников. Судя по тому, что они выжили под ливнем стрел и избежали клинков Аттия Бузмы и его людей, — это были самые опытные и умелые из десятка.
Битва в этом конце ущелья, как-то сама по себе затихла, уступив на время место для персональной битвы Аттия Бузмы и Гвардейцев. Все окружающие, поневоле отшатнувшись подальше от этих троих, начали подозревать что смотрят на что-то эпическое.
Сакральное противоборство Гвардейцев олицетворяющих Мэра, и того, кто назвал себя Наследником..., это не то, куда следует вмешиваться обычным людям. Это скорее ближе к сфере деятельности богов.
Да и как вмешаться? — Скорость с которой двигались дерущиеся, казалось недоступной обычным людям, а грохот мечей о щиты и звон бьющихся друг о друга клинков, поневоле заставил вспомнить легенды о похождения Героев и Титанов. Дураков, желающих прозевать одну из тех схваток, про которые в будущем будут рассказывать легенды, отвлекшись на бой с вполне заурядным противником, — не было. И все недавние враги, опустив оружие и разинув рты, наблюдали как двое Гвардейцев, пытаются изрубить Аттия Бузму в мелкий фарш, а тот отвечает на эту любезность, стремительными как блеск молнии выпадами и ударами. Как и почему один из охранников оказался лежащим с распоротым брюхом, — никто из зрителей не понял. Не понял этого наверное и сам Аттий Бузма. Напряжение и скорости боя, не оставляли время на наблюдения и раздумья. Просто уголок глаза уловил возможность, а руки направили удар меча. Мозг отметил что разрубив коллопский доспех, меч наверняка тоже понес немалый урон, и это надо учитывать в дальнейшем. А потом опять круговерть уходов, выпадов, парирований и рубящих ударов. ...Кажется противник начал уставать и замедлился.... Мозг приказал телу также снизить темп.... Несколько повторяющихся связок.... Опытного противника этим не проведешь. Но сейчас Гвардеец устал, и его можно попытаться приучить к определенной комбинации.... Сил и у самого Аттий Бузмы остается немного, поэтому резко взвинтить скорость и поменять очередность ударов. Есть!!! Меч привычно летящий к бедру, вдруг взывает вверх и огибая опущенный щит наносит мощный удар по шлему. Подшаг в сторону за правую руку противника, освобождает пространство для замаха и меняет угол атаки, следующий удар бьет прямо в забрало на уровне глаз, ослепляя и заставляя отшатнуться. Еще подшаг. И пока противник восстанавливает равновесие, мощный, с разворота удар сзади в область шеи. Доспехи берут на себя основную силу удара. Мощные мышцы шеи тоже оказывают сопротивление. Но того что остается, хватает, — позвонки резко смещаются, и перестают составлять нечто целое. Противник падает, и Аттий Бузма еле сдерживается чтобы не упасть рядом.
Так бывает, что даже ничего вокруг себя не замечающая толпа на одном из Городских Базаров, что-то орущая, толкающаяся и суетящаяся в своих повседневных делах и заботах, вдруг на мгновение замирает, привлеченная каким-то сигналом. ...Может это бой часов на башне Понтификата..., или слитный звук труб марширующих на Площади Войны легионеров..., блик солнца отразившегося от стекол галереи Сената, и на мгновение ослепивший всю толпу, или прорвавшийся с моря порыв свежего ветра, принесшего в душную, провонявшую камнем, человеческим потом, и гниющим мусором атмосферу базара, запах соленого океана и неизведанных земель.... На секунду, миг, полмига толпа замирает, а потом возвращается к своим занятиям, мгновенно забыв о произошедшем.
Возможно что-то подобное случилось и с обеими дерущимися армиями в том ущелье. — Все, кто еще секунду назад рубился не на жизнь а на смерть, замерли. Кто с занесенным над головой мечом, кто выставив под удар копья щит, а кто и с ужасом глядя на обрубок своей, еще мгновение назад целой руки....
...И возможно спустя мгновение схватка продолжилась бы снова.... Но в этот самый миг, над всем ущельем прозвучало слово — "Хватит". Сказанное вроде и негромко, оно было услышано в каждом уголке ущелья.... Его услышали и те кто стоял рядом с произнесшим, и бешено дерущиеся в полукуллометре от него..., и засевшие в кустах и на вершинах стрелки.... Его услышали, и послушались. Даже те кто яростными криками подбадривал себя идти в бой..., и те кто вопил и стонал от боли, получив страшную рану..., даже те кто уже почти отринув все земное, готовился к встрече с богами, — услышали это "Хватит". Услышали и послушались. Бой замер.
— Опустить оружие, — продолжил отдавать приказы Голос. И все как завоженные, выполнили приказ. — Хватит убивать друг друга. Мы имперцы. Мы братья, и не должны проливать братскую кровь.... — Голос звучал.... Звучал даже не в воздухе.... Он как-то попадал прямо в голову, минуя уши.... И этому голосу невозможно было сопротивляться. ...Опустить оружие.... Осмотреть павших... Раненных относить в начало ущелья. Всем жрецам-целителям и лекарям, — собраться там же. Имерским легионерам, отойти к правому краю ущелья..... Милиции вернуться на баррикаду. Стрелкам собраться в группы.... Командирам четвертого конного легиона и Миротворцев, подойти ко мне
Главы 16
— Я же говорил, — ты и все кто еще пожелают, — могут вернуться в Империю. — Чуть устало повторил Аттий Бузма.
— Без всяких условий? — Уточнил Дестий Терц.
— Без всяких условий. Но только те кто сам этого захочет.
— Почему??? Почему ты отпускаешь нас?
— Твоих осталось чуть больше трех сотен. Если я оставлю вас у себя, мне придется кормить лишние три сотни ртов. А если отпущу, — вас будет кормить Империя. — С улыбкой ответил Аттий Бузма. И предугадывая следующий вопрос, добавил. — ...А на фоне многих тысяч легионеров что служат сейчас Империи, — мне вряд ли стоит беспокоиться увеличением Имперской Армии, еще на три сотни человек. Так что я предпочитаю отпустить тебя и тех кто пожелают идти с тобой, иначе мне придется либо экономить припасы, либо обагрить руки братской кровью. А я не хочу ни того не другого.
— Но ты сказал, что даже вернешь нам оружие, Бунчуки и коней...???
— Верну.
— Почему?
— О боги.... Как же ты недоверчив Дестий Терц. — Я верну вам оружие и Бунчуки, потому что иначе вас ждет децимация. А я не вижу смысла лишать Империю стольких хороших воинов, только из-за того что в бою мне повезло больше. А коней верну, потому что иначе вы не успеете выбраться из Гор до снега и перемерзните тут как крысы.
— Хм.... А как же ты будешь кормить тех кто останется?
— Да уж придумаю как.... Это ведь будут не дармоеды, от которых ничего кроме неприятностей ждать не приходится. А мои же солдаты.
— ...Причем преданные тебе до гроба. Потому что в Империи их даже гроба не удостоят! Трупы предателей оставляют без погребения.
— Предатели иного обращения и не достойны. Но одно дело предать Империю внешнему врагу, а другое, — ввязаться в разборки Сидящих Во Дворцах.... Ты правда хочешь подохнуть ради архиважнейшего вопроса, — Чья задница будет греть Трон Мэра?
— Этот вопрос решают БОГИ!!!
— Ага. Только дохнут при этом простые солдаты, и прочий, подвернувшийся под руку народец.
— Ты говоришь не как Благородные....
— Угу.... Вот ты меня и уличил. Подтвердилась версия про Самозванца! Сомневаешься что я Аттий Бузма?
— Трудно в этом сомневаться, после того как ты в одиночку перебил десяток Гвардейцев! Тем более что я видел тебя и раньше, и не могу не верить своим глазам.... Однако я видел и твои похороны. Как ты мне это объяснишь?
— Ты сам сказал. — "Этот вопрос решают Боги". — Может они решили что похороны были преждевременны?
— Но ты их все-таки отпускаешь? Почему?
— А что ты мне предлагаешь с ними делать Цинт Виннус Оттон? — Оставить бродить по округе подыскивая случай устроить бунт против бунтовщиков? Перебить как собак? Держать их в твоем погребе? — Так твой погреб не настолько велик, чтобы вместить их всех. К тому же они там вылакают остатки запасов вина, а я предпочел бы сделать это сам. А казнив их, мы восстановим против себя всех остальных легионеров Империи.
— Ну.... Ты мог бы попытаться переманить их на нашу сторону.
— Ага. Изменив собственному слову и посадив на цепь. ...Я же обещал этим людям, что отпущу их, если они бросят оружие. Я исполняю свое обещание.
— Но я же вижу что у тебя есть какие-то другие соображения....
— Ну конечно есть! — Кто я сейчас для Империи? — Самозванец, присвоивший себе имя Великого Героя, павшего за Мэра. Эти люди вернутся в Империю, и поползет слушок что настоящий Аттий Бузма, которого после смерти начали нахваливать еще сильнее чем при жизни, оказывается жив-здоров, да еще и воюет против Мэра, на стороне тех самых бунтовщиков, сражаясь с которыми, он якобы и погиб!
— Ага!! Я знал!! Все это не просто так. ...Но каков тогда наш следующий ход?
— Продолжай торговаться с Мэром. Думаю раньше он не отвечал тебе, поскольку не хотел оставлять никаких документальных подтверждений что я жив. Мог подозревать провокацию. ...После того как вернувшиеся легионеры и так разнесут это известие, — ему не останется ничего иного, как пойти на сделку. Тогда ты сможешь предать меня за максимальную цену.
— ...Опять ты про предательство. Это уже начинает действовать на нервы! Ведь теперь после одержанной победы, ты вполне можешь....
-...Ох.... Ну какой же ты дурень Цинт Виннус Оттон. — Я конечно понимаю твое воодушевление. Но где ты увидел эту победу? — Мы, напав из засады на какие-то жалкие пять сотен легионеров, и имея трехкратное преимущество в людях, — понесли практически равные им потери. ...Нет. Не подумай что я упрекаю тебя. — Именно на твоем участке и было самое жаркое место схватки, потому и людей ты потерял так много. Но!!! Но ты понимаешь, что будь у тебя под рукой не собранные из охранников и горцев отряды Милиции, а настоящие обученные и закаленные легионеры, — наши потери насчитывались бы десятком-двумя, а не полутора сотнями человек? Вспомни как спешенные всадники прорвали ряды наших вояк, и чуть не вырезали вас всех.... А теперь вспомни что в Империи, подобных вояк, даже после Горской кампании, осталось еще больше восьмидесяти тысяч и еще тысяч шестьдесят вспомогательных войск. И это только кадровых, опытных и хорошо обученных. А если собрать всех, кого Закон Империи причисляет к Армии, то к этим кадровым, прибавится еще сотня тысяч таких же малообученных как наши! И ты по-прежнему хочешь воевать с Империей?
— Но на что нам в таком случае вообще надеяться? К чему Мэру торговаться с нами и вести переговоры. Он может просто раздавить нас.
— А о чем вы думали поднимая этот бунт? ...О своих обидах и амбициях? ...А нет..., дай-ка я угадаю.... — Вы просто тупо не знали количества солдат в легионах!!! Я прав?
— ...Э-э-э, — полагаю что в какой-то мере прав. Мы как-то больше привыкли оперировать количеством голосов в Сенате, а не количеством мечей и копий. ...И не надо над нами смеяться. — Приличных бунтов, в Империи не было уже почти пять сотен лет! ...Так что же нам делать?
— Надеяться на благоразумие Мэра. На то что ему хватит разума не затевать большой свары, когда дело можно решить куда более легким способом.
— Ты имеешь ввиду меня и мое "предательство"?
— Тебя, и не только. Полагаю уже немалое количество Ловцов, или даже членов Гильдии Убийц, получили задание....
— Ты думаешь Мэр попытается расправиться с нами руками убийц?
— Необязательно убивать. Надо внести разлад в наши ряды. Кого-то запугать. Кого-то подкупить. Посеять подозрения. Перессорить.... Если хорошенько взяться за дело, то к весне вы сами друг дружку перережете, не надо будет и легионы посылать.
— Твое пренебрежительное отношение к Благородным Юношам, иногда становится обидным. Мы между прочим, почти все приятели с детства. А в Горы поехали только единомышленники. Случайных людей тут нет!
— Ага... И как поведут себя эти единомышленники, когда украденный у одного из них запас вина, вдруг обнаружится в подвале у другого? ...Когда парочке-тройке Юношей, пребывающих в родстве с Кордиусами, начнут намекать что у них есть куда больше прав на Трон, чем не только у меня, но и у нынешнего Мэра? Когда кто-то..., ну допустим из рода Валегиев, напишет, анонимно конечно, обидный стишок про тебя и твою жену, и наклеит его на всех заборах? — Дашь ли ты ему достойный отпор? ...А зима долгая. Скука страшная. Враг пока далеко и делать в общем-то нечего.... Самое время немножко поругаться!
— Чушь!!! Этими спорами, стишками и намеками, мы занимаемся сотни лет подряд. Мы их почти и не замечаем.
— Ага. Там, в Империи, это было приятным времяпрепровождением, вносившим толику пикантности и остроты в ваши, по большей части, скучные жизни. Но теперь, в Горах, — каждая обида будет восприниматься горше раз в пять-десять, и в конечном итого приведет к тому, что все единомышленники передерутся из-за бочек вина, стишков и косых взглядов.
— Но ты мой, НЕблагородный друг забываешь, что сейчас перед нами стоит куда более Высокая Цель, и грозит Большая Опасность. Так что думаю, — передраться из-за мелочей нам не грозит.
— Грозит мой друг. Еще как грозит. Поверь мне, я изучал эти приемы в Школе Ловцов. С помощью подобных мелочей, была свергнута не одна династия в варварских царствах, поднят не один бунт, или разбит надежный, казалось бы, союз. Против Главной Опасности, вы может и стоите заодно. Но против мелких ссор и споров, будете бессильны. Медиоланский тур, — самое сильное животное на свете. Его даже львы и медведи, предпочитают обходить стороной. Но стая слепней может заставить его мчаться куда глаза глядят, пока он не переломает ноги о корягу или нору суслика. Не надо недооценивать мелочи. Это как фехтование, — противник бережет свои самые уязвимые места, прикрывает их доспехами, загораживается щитом, отражает удары мечом..., но тут укол в ногу, там порез руки, — и вот противник уже истекает кровью, и у него нет сил поднять меч. Вот такими мелкими уколами сейчас Ловчая Служба и начнет вас уничтожать. ...Но и пару-тройку лидеров прикончить, для создания хаоса и паники, совсем не помешает.
— Так значит я, и мой семья тоже.... — Вдруг всполошился Цинт Виннус Оттон.
— Надеюсь что твоей головы в списках нет, — успокоил его Аттий Бузма. — Разве только если удастся устранить меня. А до этого, ты будешь последней надеждой Мэра.
-...Но как нам тогда защититься от этих мелких уколов?
— Ну.... Главное оружие против такой тактики, — Правда и Знание. Так что на ближайшем собрании своих Благородных Юношей, ты и расскажешь своим единомышленникам про новую опасность. Надеюсь, это заставит кого-то лишний раз подумать, прежде чем сделать опрометчивый шаг. Ну а я..., А я возьмусь организовывать Ловчую Службу! Как ни смешно это звучит. Будем пытаться отлавливать шпионов и агентов Империи. А заодно и приглядывать за Благородными Юношами. Один хрен, не больно-то я вам всем доверяю.
