— Вот и славно. Вот и хорошо. Хотите играть жестко? Будет вам жестко! — правая рука моего меха повернулась, вспомогательные механизмы, повинуясь команде, тут же подставили под неё моё новое оружие. Оружие, что начинало свой жизненный цикл как простой строительный инструмент, но стало доминировать в контактных боях между роботами благодаря своей простоте и мощи, которая могла сравниться только с его же первобытной жестокостью. — Ладно. Пришла пора познакомить наших недобрых соседей из Фаносса с Рубиконским рукопожатием!
Заостренная монолитная свая пайлбункера молниеносно выскочила из своего захвата, медленно втянувшись обратно. Время игр закончилось.
* * *
— MAIN SYSTEM: ACTIVATING COMBAT MODE, — грубый голос Рейвена приветствовал её, и как и всегда, это заставляло её сердце биться чаще.
Тряхнув еще влажными волосами, Лена в последний раз проверила ремни, её руки до хруста сжались на манипуляторах. Стальной кентавр, послушный её воле, покинул своё место, встав перед распахнувшимися створками ангара.
— Мы скоро прибудем, но и враги тоже уже будут в пределах досягаемости, — раздался голос леди Ровены по внутренней связи. — Я знаю, что вы все знаете свою задачу, так что скажу вам лишь одно: солдаты Фаносса пришли сюда с обнаженными мечами, чтобы убить нас всех. Они нас щадить не будут, так и вы не щадите их! Вы уже делали это! Пришла пора повторно показать этим глупцам, что они смертельно ошиблись, считая наше королевство беззащитным! Но не теряйте голову: первоочередная задача в защите мирных жителей и эвакуационных кораблей.
— Да! — голос Лены слился с выкриками остальных девушек. Верно, сначала стоило защитить невинных, если эти подлецы попытаются нацелиться на них.
— Хорошо. И берегите себя. Орден Голубой Гортензии вступает в бой. Вперед!
Рейвен резко пришел в движение, от чего тело Лены вжало в кресло. Стремительный рывок выбросил её доспех в бескрайнее небо, и экран перед ней тут же окрасился россыпью зеленых и красных точек. Бортовой компьютер тут же произвел оценку: три десятка бронированных кораблей, более сотни доспехов Княжества.
"Откуда они берут столько людей?" — не могла не задуматься девушка, сурово сжав губы. Она слышала, что основные войска Княжества, по слухам, насчитывали почти двести кораблей, но неужели Фаносс мобилизовал вообще все свои силы для своего наступления?
— П-приближается ракетный удар! Всем войскам, будьте осторожнее!
Взгляд Лены метнулся к карте местности, заметив множество оранжевых мигающих точек, быстро устремившихся от местоположения Нероны в сторону вражеский войск, а уже через несколько секунд могла воочию наблюдать белые стрелы, рассекающие небеса, пронесшиеся над их головами. Когда они достигли своей цели, в строю вражеских войск расцвели огненные цветы чистого разрушения: устрашающие броненосцы Княжества пылали, разорванные на части ударами, на которые они не могли ответить, доспехи, случайно попавшие под удар, просто исчезали в пылающем мареве, не оставив от себя ничего, кроме обломков. Первая кровь была за силами ордена.
В рядах врагов вспыхнула паника, но она не продлилась долго: доспехи Княжества рассеялись и рванули вперед, широким строем устремившись в сторону столицы. Они быстро преодолели разделяющие их расстояние, бой, наконец, закипел по-настоящему.
— Умри, королевская собака! — яростно прокричал вражеский пилот, набрасываясь на неё с занесенным мечом. С презрительным молчанием Лена ответила встречным ударом: её тяжелый клинок встретил меч врага, отбросив того с явными повреждениями руки. — Ах, ты! ГААХ?!
— Умрете здесь только вы, — выдохнула она сквозь сжатые зубы, убрав палец с кнопки наплечной пушки. Не удостоив сбитого противника последним взглядом, она направила Рейвена дальше, на перехват следующей группы.
Столкновение, уклонение, обмен выстрелами... добивающий удар. Отступить. Встать перед атакой, защитив зазевавшегося союзника. Контратака.
Острый взгляд девушки метался по экрану, впитывая каждое изменение театра боевых действий. Она мельком видела черную громадину реликтового доспеха виконта Бартфорта, который сцепился сразу с несколькими врагами, стремительно их победив. В этот раз он сражался как-то по-другому, но у её разума не было времени, чтобы обдумать детали.
Несмотря на то, что силы ордена были невелики, они заметно превосходили врага по качеству снаряжения, что позволяло им стойко выдерживать вражеский натиск, не говоря уже о том, что за их спинами над столицей зависла Дерзость Нероны, став по-настоящему непреодолимой стеной, преградившей путь вражеским силам. Воины Фаносса быстро поняли простую истину: сосредоточиться в большую группу и рискнуть приблизиться к Нероне означало гарантированную гибель от её смертоносных скорострельных орудий. Это вынуждало врагов дробиться и использовать обходные пути, что не позволяло им давить численностью и делало борьбу куда более контролируемой для защитников.
Несколько вражеских рыцарей открыли огонь по отступающему транспортному кораблю. Лена налетела на них сбоку, буквально сметя их всей массой своего доспеха. Они все-таки атаковали даже отступающих мирных жителей! Презренные! Она яростно набросилась на них, разбив вражеские доспехи в хлам превосходящей силой.
— Это Дьяволица! Убейте её!
Взгляд Лены метнулся на звук, уцепившись за стремительную фигуру Старика, красной стрелой прорезающей поле боя. Он на полном ходу влетел во вражеского рыцаря, закрывшегося от атаки щитом. Последовавший за этим звук громом пронесся по всей округе — массивное оружие на правой руке алого доспеха насквозь пробило щит и прячущегося за ним рыцаря.
— Какое варварское оружие! — возмутился вражеский пилот.
— Ой, да заткнись ты! — копье, зажатое в левой руке, ударило наотмашь с такой силой, что вмяло броню подставившегося под удар доспеха вовнутрь. Голос леди Ровены сочился суровым презрением: — Вы сами пришли сюда жечь и убивать, так что заткнитесь и не жалуйтесь!
Рука Старика хлестко дернулась, небрежно стряхивая с металлического штыря свою первую жертву. Наблюдая за этой картиной Лена слегка поморщилась: новое оружие леди Ровены было столь эффективным, сколь и ужасающе брутальным. Пусть и невольно, но она согласилась с безымянным рыцарем Княжества: действительно, варварское оружие, в котором не было ни капли чести или уважения к противнику — только верная гибель. Но все было нормально, ведь это оружие было направлено на врагов королевства, что сами не знали чести.
Красной стрелой Старик метнулся вперед, в самый центр вражеского строя. Лена не могла не вздохнуть, глядя, как её лидер опять берет на себя слишком много. Но, к счастью, казалось, в этот раз Леон разделял её бремя, и значительная часть вражеских сил была сосредоточена на них, и это позволило защитникам столицы безопасно подняться в воздух и, наконец, сыграть более активную позицию в отражении атаки. Наконец-то!
Тем не менее, им все еще приходилось нелегко: несмотря на потерю своих кораблей, поняв, что натиск не удался, солдаты Фаносса, казалось, лишь больше ожесточились.
"Словно они пришли сюда умирать", — холодок поселился внизу живота девушки, когда она поняла это. Это было каким-то безумием. Враги отчаянно бросались в бой, дико маневрируя и ускользая от обстрела, пытаясь прорваться ближе к городу. Некоторым это удавалось, и в таких местах бой становился куда тяжелее, потому что рыцари Княжества не заботились о побочном ущербе, а даже наоборот — казалось, они стремились нанести как можно больше урона всему вокруг, включая отступающие транспорты с мирными жителями.
— Наконец... последний... — напряженно выдохнула Лена, извлекая ногу из пробитой груди вражеского доспеха: патроны уже закончились, поэтому последние бои она вела в рукопашную, во всю используя преимущество в массе и физической силе. Она осмотрелась в поисках новых врагов, но вокруг была только разруха и смерть. Видя отчаянную жестокость врагов, королевская армия не брала пленных, уничтожая рыцарей Фаносса, отбросив даже формальные призывы к капитуляции. Это была просто бойня.
"Надеюсь, меня не заставят платить за ущерб... У меня вообще есть жалование, чтобы покрыть этот беспорядок?.." — совершенно неуместная мысль посетила голову девушки от видов полнейшей разрухи, опустошившей улицу, на которой она сражалась: неконтролируемая магия и шальные снаряды буквально все разворотили до щебня. Она негромко фыркнула, откидываясь в кресле пилота: какие же глупости лезли ей в голову!
Внезапный звук взрыва донесся до её ушей. Резко развернувшись, Лена увидела, как в одной из стен королевского замка образовалась дыра, окутанная облаком пыли и обломков.
— Что это было?! — требовательно воскликнула она, подбрасывая Рейвена в воздух. Изображение приблизилось, выделяя нечеткие контуры чего-то большого в проломе. — Враг?! Кто-то смог пройти через элитную стражу дворца?!
— Не... -ззз— то... — бзззт — вид.. — ззз — ...сил— зззззт, — неразборчиво протрещала связь, вызвав еще больше непонимания и тревоги. Когда их связь так ухудшилась?!
— Если меня слышно: я выдвигаюсь туда! — взглянув на радар, Лена поняла, что из всего ордена она была единственным бойцом в этой области города. Её пальцы сжали рычаги, отправляя доспех в стремительный полет к королевскому дворцу. Он стремительно спикировал в пролом, целясь своим мечом в центр таинственной фигуры. Массивный удар обрушился... и не достиг цели, с грохотом столкнувшись с преградой в виде огромного меча.
Удар и приземление Лены создали ударную волну, разметавшую пылевую взвесь, открыв бездыханные тела стражников и облик её противника. Он был ужасающим: это был доспех намного выше и массивнее, чем угловатый Арроганц Леона Бартфорта — который сам по себе на голову возвышался над любыми другими доспехами, — а его черные пластины брони были массивными... и покрытыми множеством живых, шевелящихся глаз, которые как один сосредоточились на Рейвене.
"Что за демоническое чудовище?!" — ужаснулась зрелищу Лена.
— Хн?.. Быстро среагировали, вот же, — прогрохотал искаженный голос. Обрушившийся вслед за этим удар был настолько силен, что доспех Лены отнесло назад.
— Черт! — Все четыре опоры доспеха-кентавра уперлись в каменный пол, сопротивляясь натиску. Руки девушки до хруста сжали манипуляторы, удерживая положение. Выровнявшись, она с боевым кличем бросилась в контратаку: — Хаааах!!
— Крепкий. Ты?.. Нет, ты не он. Не важно, у меня нет на это времени. Просто сгинь! — демонический доспех взмахнул рукой, образовав перед собой множество магических кругов.
Перегрузка рывка дернула тело Лены в сторону под гул вспыхнувших двигателей: в самый последний миг ей удалось уклониться, избегая целой волны магических снарядов, обрушившихся на область, где она была.
"Что за мощь!.. Я должна свалить его быстро!" — решительно подумала она, бросаясь в атаку. Клинки столкнулись вновь! Но в этот раз враг не стоял на месте: он двигался, причем со скоростью и проворством, просто невиданным для магических доспехов. — "Как быстро!!!".
Это была тяжелая схватка: глаза Лены метались, едва успевая за стремительными движениями противника. Едва заблокировав очередной выпад, она четко осознала, что едва может сдерживать врага — её противник превосходил её как в силе, так и в боевом мастерстве.
— Противник здесь! — внезапно прозвучал крик со стороны, и с неба стремительно спустилось несколько доспехов в цветах королевского дома. Подкрепление прибыло!
— Осторожно! Этот враг слишком силен!.. — прокричала Лена союзникам, но все было тщетно:
— Сдохни, Фаносский ублюдок!.. — с гневным кличем королевские доспехи бросились в атаку, тут же оказавшись в радиусе досягаемости доспеха-демона.
— Лезут и лезут, — прорычал враг. Его свободная рука метнулась вперед, с хрустом вонзив когтистые пальцы в кабину первого доспеха.
— Га-ах?! — пилот вскрикнул от боли и паники, когда тело его доспеха использовалось в качестве щита и дубины, чтобы отбросить двух его товарищей. Глаза на руке черного доспеха вспыхнули магией. — Н-неет!
Магическая атака, разряженная в упор, пробила кабину, оборвав предсмертный крик.
— Мне некогда возиться с вами, шавки Холфорта! — взревел рыцарь-демон. Множество глаз на его теле засияли. — Я должен спасти принцессу!
— Проклятье! Магическая атака! Укройтесь!!! — прокричала Лена за секунды до того, как на округу обрушился шквал магии. К счастью, в этот раз союзники послушались её, успев поставить барьеры и, тем самым, спасти свои жизни.
— М-монстр!..
— Какая ужасающая сила!..
— Сосредоточься! Он слишком силен, чтобы тягаться в прямом бою! Я займу его, а вы двое обходите с флангов! — отрывисто приказала она, вновь набрасываясь на врага. — Избегайте ближнего боя! Только дистанционные атаки!
— П-понял!
— Хннх... Интересно. Вы думаете, что вам под силу одолеть меня. Меня, Зендена?!
— "Зенден"?.. — одними губами повторила девушка. Присмотревшись к чудищу внимательней, она поняла, что меч в его руках действительно выглядел очень похожим на адамантиновый клинок Черного Рыцаря. Её грудь заледенела от сковавшей сердце тревоги. — Черный Рыцарь Зенден? Это чудовище?!.. Что ты с собой сделал?..
— Это сила, которая уничтожит ваше проклятое королевство! — судя по всему, последнюю фразу она произнесла слишком громко, отчего взгляд всех глаз монстра сосредоточился на доспехе Лены. — Но сначала... ВЕРНИТЕ ЮНУЮ КНЯЖНУ!!!
— Гхх!
Пугающее давление обрушилось на защитников. Черный Рыцарь Зенден — живая легенда, которой пугали воинов десятилетиями. Одно его имя вселяло в ветеранов неуверенность и опаску, ибо страх и уважение, которые он вызывал, были заслуженными — этот человек был настоящим стихийным бедствием на поле боя. Но, тем не менее...
"Он не неуязвим", — размышляла Лена, перебарывая инстинктивное оцепенение. Каким бы могущественным ни был Черный Рыцарь, он не был необорим! То, что меч в его руках на какое-то время стал трофеем на борту их корабля — тому подтверждение. Да, он был силен, опытен и, судя по всему, облачен в какой-то ужасающий магический доспех, он все еще был смертным. — "Нужно сражаться! Даже если я не могу победить... я могу его задержать!".
Отринув неуверенность и тревоги, Лена решительно бросила свой доспех в атаку! При поддержке союзных рыцарей, она столкнулась с живой легендой. Как бы тот ни был силен и опытен, как бы ни была тверда броня его доспеха, он все еще был вынужден обороняться, защищаясь от атак, направленных в уязвимые места.
Но, даже при численном преимуществе, это был очень тяжелый бой. Лена вертелась вокруг противника, старательно удерживая его внимание на себе, ведя бой, в котором невозможно было победить. Медленно, но верно её Рейвен накапливал повреждения: броня трещала и сминалась от ударов, суставы скрипели от блоков, а экран был засыпан тревожными сообщениями о внутренних повреждениях.
