— Что здесь такое творится!? — пророкотал карлик.
Голос был нечеловеческий, жуткий. Орки заскулили, упали лицом в землю. Было понятно, чего они боятся — от коренастого тела разило черной мощью, сгибающей, выворачивающей.
— Встаньте! — с отвращением махнул рукой.
Орки послушно поднялись.
— Грузите их и брысь отсюда! Ну ничего нельзя вам доверить! — крикнул он, осмотрев бесчувственного Лебенаса. — А ты — указал на командира — со мной.
Эльфов закинули в тарантас, карлик сел править. Командир на него посмотрел с опаской. Тот хмыкнул, на что-то махнул рукой. Командир уцепилмя за край повозки. Телега тронулась и с бешеной скоростью понеслась, подпрыгивая на каждой кочке. Орк развернулся и почему то смотрел на Элетаса. Элетас отвернулся. Раздалось громкое хмыканье. Лебэнэс пришел в себя, со вздохом огляделся, потер болящую ногу. Ехали долго. В дали появились пики башен. Они с бешеной скоростью приближались.
"Вот и оно" — равнодушно подметил Элетас, уже приготовившийся к непрекращающимся пыткам.
Тарантас на полной скорости въехал внутрь. Эльф лишь успел заметить, что стены оплетает какое-то растение до черноты темно-зеленое. Как только коляска остановилась, подбежали несколько орков, схватили эльфов и уволокли в подземелье.
* * *
Элетас сидел, облокотившись спиной сырую стену, и пытался отключиться. Ничего не получалось, не смотря на то, что тело сковывала слабость, будто кто-то выпивал жизнь из него. Не смотря на это, сознание было чересчур ясным и живым. В голову лезли мысли.
"Где Лебэнэс? Что с ним?".
Порылся в складках одежды, в надежде, что, обыскивая его, орки что-то упустили из виду — нет.
"Даже швейной иголки не оставили!".
Огляделся.
"Гранитная коробка. Стены мокрые, но почему-то не заросли мхом и плесенью. Вдоль всех стыков плит тянутся красноватые пульсирующие жилки. Интересно, зачем?".
Кто-то подошел к двери. Долго возился, наконец дверь с сводящим зубы скрежетом отъехала. Вошел орк, тот самый командир. Элетасу захотелось вцепиться ему в глотку от ненависти и в надежде, что он его прирежет.
"Будь выше всего этого..." — успокаивал он себя.
Командир внимательно посмотрел на него, потянул носом, ухмыльнулся.
— Тебя как зовут? — произнес тот.
Элетас не прореагировал. Орк ухмыльнулся.
— Только не надо делать вид, что ты меня не понимаешь. Я отлично знаю, что ты отлично понимаешь, что я говорю. И не делай вид, будто ты нем. Знаю я, что ты делаешь... Сидишь тут и пытаешься исчахнуть. А еще кипишь ненавистью. Спорю на все, что угодно, что если б не твои принципы — ты би накинулся на меня, как бешеный пес.
"И чего эта тварь такая вумная?...".
— На твоем месте я бы не молчал... тебе же будет хуже. Но ладно, ты все равно заговоришь. Хочешь совет? Знаю, тебе все равно, но лучше не отказываться от еды и не дергаться — тебе же будет хуже... — поставил перед ним миску и ушел.
"Тоже мне, добрый нашелся... Да эта тварь, скорее всего, и станет моим палачом! Чтоб он сдох!!! Чтоб они все сдохли!!!".
Кроме пришедшего в самом начале орка больше никто не приходил. Из миски, к которой он так и не притронулся сильно тянуло чем-то мягко говоря не свежим. Ему так и не удалось ни то что забыться, но даже поспать. Наконец дверь отворилась, ввалились орки, скрутили его и потащили по коридорам. Его привели в огромную окутанную тьмой залу. В ее центре на троне восседала огромная фигура в плаще с капюшоном. Под опущенным капюшоном были видны отблески пламени. От нее тянуло огромной Черной силой, мощью. Сомнений в том, что это Мракавлад не было. В эльфе закипела злоба и ненависть, придавая телу сил. По левую руку от Мракавлада стоял уже знакомый ему орк, по правую — закованный в броню карлик.
— Кто ты? — спросил карлик.
Элетас молчал, с ненавистью глядя на троицу.
— Кто ты, отвечай! — рыкнул карлик.
Эльфу стали выворачивать кисти. Он зашипел от боли, но не ответил. Послышался топот. Несколько орков вошли, ведя его брата. Вид у того был весьма помятый. С другой стороны появился еще конвой, они вели эльфию. Это была Силиан. Вид ее был еще более плачевный. Одежда в грязи и изодрана, тело покрыто ссадинами и испариной. Она не могла идти — ее просто несли под локти. Мракавлад сделал какой-то жест — Лебэнэса и Силиан отпустили. Эльфия упала, Лебэнэс кинулся к ней, обнял ее, стал что-то шептать. Элетас ощутил на себе пристальный взгляд и услышал свистящий вдох. Еще один жест — его увели и снова заперли.
"Цирк какой-то" — подумал обо всем произошедшем Эльетас. — "Это еще что за выкрутасы. Зачем ему это? Странно как-то...Ничего, скоро все кончится. Надо все кончить!...".
Просто так отключиться не вышло и он стал плести заклятие:
—
— Тише дыхание, тише сердце...
Раз...Два...Три...
Все неизбежно, никуда от этого не деться -
Так умри!
Время все сотрет и все излечит
Вечном сном.
Кто-то страдает, а кто-то — калечит,
Но я со щитом.
Так спи же, несчастный! В мире жестоком
Есть покой.
В жилы яд, в грудь клинок с кровостоком.
Тело, простись с душой!
Он задрожал. На лбу выступила испарина, а на губах — пена, глаза закатились — заклятие начало действовать. Но вдруг ощутил вокруг пульсацию силы. Его закружило, подняло и уронило на каменный пол. Он открыл глаза, ощупал себя, вполне живого и здорового. Грязно выругался — заклятие не сработало. Красноватые жилки на стенах ярко горели, но уже начали угасать. Сила бежала по ним. Выругался уже в адрес Мракавлада. Раздался исполненный боли и ненависти вопль, от которого задрожали стены. Эльфу заложило ужи, он согнулся, закрывая голову. Вопль повторился еще яростнее. В голове загудело, зубы свело. Тело пронзила почти реальная, невыносимая боль. Перед глазами Элетаса встала черноволосая девчонка — Ада. Крик повторялся еще и еще...
"Это кричит она" — понял он, хотя это было абсурдом.
Он осознавал, что делает, но совершенно не управлял своим телом. В груди закипело, потеряв контроль над собой, он вскочил и, вопя, чтоб его выпустили и чтоб ее отпустили, стал тарабанить в дверь. Когда крики смолкли, он без сил упал. Руки его были сбиты в кровь, голова болела, его била дрожь, еще больше болели зубы и сердце. Дверь открылась. Не разбирая, кто это был, он кинулся на преграждавшего путь. Удар был столь силен, что эльфа впечатало в стену. Элетас поднялся и снова накинулся на вошедших. На этот раз его скрутили и приковали к стене.
* * *
Наверное это был бред или сон:
Дверь открылась. Вошла Ада в мантии. Ни слова не говоря она омыла его раны, напоила его и поцеловав в лоб сказала только одно слово:
— Прости.
После чего исчезла.
* * *
Все тело болело.
"Что это было?".
В голове медленно всплывали последние события и странное видение. Все это как-то не вязалось.
"Наверное это был бред...".
Кто-то вошел. Элетас поднял голову.
"Опять этот вумник...".
Орк ухмыльнулся, подошел к нему в плотную. Элетас с трудом подавил желание вцепиться ему зубами в нос. Ухмылка на орчьей роже стала еще шире.
— Хочешь от меня кусочек — будто прочел ото его мысли.
Элетас поморщился — от орка тянуло годовым перегаром.
— Тебя Элетас зовут, верно? Один из лучших лучников и лучших слуг Аберона. Хранитель Малого Чертога.
— Откуда вы это знаете — сорвалось с его языка. После тех воплей он плохо себя контролировал.
— О! я же говорил, что ты заговоришь! Или мен сказать "вы заговорите", чтоб ответить на твое оскорбление, аберонов раб?
Эльф дернулся, намереваясь цапнуть орка за нос, но тот на удивление ловко отклонился назад. Элетас застыл. Его губы, помимо воли, обнажили зубы, верхняя губа дрожала. С усилием воли он сомкнул губы и прижался к стене.
— О-го-го! Ну и зубы! И характер подстать. А еще "Светлая Раса"... — окинул его взглядом. — Я же предупреждал: не дергайся — тебе же будет хуже. Ну проорала девчонка, ну и что? Чего дверь таранить?! Она тут не первый раз орет... С каких пор эльфов беспокоит кто-то, кроме эльфов, особенно если эта кто-то отнюдь не Светла? Чего смотришь зверем? Не только ты отлично знаешь, что это вопли отнюдь не невесты твоего воспитанника. А еще я знаю, что ты ее знаешь.
"Откуда он столько знает? Конечно же от Ады. Бедная девочка. Какими бы мы не были врагами, но такого ни какому врагу не пожелаешь... А от меня что ему надо? Не узнает он от меня ничего, ни просто, ни иначе!".
Темно-карие орчьи глаза встретились с зелеными эльфийскими. Орк выдохнул ему в лицо. Элетаса чуть не вырвало. На орчьей роже вновь возникла усмешка.
— Нет...ты далеко не простой эльф...Я это сразу подметил. Ты очень гордый и в душе твоей ненависть... — потянул носом, просверлил его глазами. — Но на этой почве выросло большее. Светлые не очень-то и светлы... Разум твой силен, а душа твоя черна и холодна... А эльф ли ты вообще? — взгляд его упал ему на шею.
Он протянул руку и сорвал шарф. Глаза его полезли из орбит, пару раз провернулись, на лице его застыло изумление в смеси с ужасом. Он выронил шарф, попятился, затем выбежал вон.
"Псих" — подумалось эльфу. — "Чего он испугался?" — вспомнил про шрам на шее. — "Нет... это смешно. Неужели?! Да, похоже эта девочка крайне не проста..." — отогнал эту мысль прочь. — "Но она же пленница здесь. Я сам слышал ее крики" — вздрогнул. — "Зачем им это? — просто, чтоб себя потешить! Что она здесь делает?! Как оказалась?! Люди столько не живут! Простые... Маги могут жить очень долго...Интересно, а какая она сейчас? Если б она была явно светла, то можно было бы сказать, что у нее длинные седые волосы, и лицо как у совсем взрослой женщины, и глаза выцвели слегка. Если б некроманткой, то тоже седая, с бледной, желтоватой кожей, обтянувшей кости и глаза белые, как у слепой. Но я, черт меня раздери, не знаю, какая она, кто она!!! а ведь я чую, что именно в этом ответ на все вопросы".
После многочасовых усилий ему удалось задремать. Но по закону подлости посреди сна по ушам вновь ударили вопли. Он очнулся. Это было невыносимо. Тело опять скрутила боль, еще большая, чем прежде. Потеряв контроль он вновь закричал и забился. Каждая секунда казалась вечностью. Но вот все стихло и он потерял сознание.
* * *
В чувства его привел щелчок по уху. Сморгнул, выпрямился. Снова встретился с нагло ухмыляющейся орчьей рожей.
"Интересно, он от меня когда-нибудь отстанет?!".
— Я ничего не понимаю, но... — произнес тот мысли в слух. Махнул рукой. — Есть будешь? Надеюсь, что да, иначе тебе же хуже — пристально на него посмотрел. В глазах читался страх. — Я тебя сейчас отпущу, только ты не кидайся на меня...
В руке его блеснул ключ. Замки беззвучно открылись. Элетас сделал несколько шагов вперед, растирая затекшие конечности. Разум кричал, что это выглядит нелепо и неприлично, но в последнее время он почему-то не подчинялся ему беспрекословно.
— Ешь — в лицо ему сунули миску.
Эльф хотел отшвырнуть ее в сторону, но помедлил.
— Если ты не будешь есть, тебе не дадут сморить себя голодом. Поверь мне, если тебя кормят насильно — в этом мало приятного.
Медленно взял миску, заглянул в нее. Там была какая-то похлебка малоприятная на вид и на запах.
"Нет, это я есть не буду!".
— Ешь — голос был настойчив, но какой страх читался в карих глазах!...
"Интересно, а чего он боится?".
— Гадость? — ухмылка по роже. — Лучше, чем у многих.
— Тебе что, поручили меня накормить?
Согласный кивок.
— Зачем?
— Ему так надо...Веди себя спокойно, прошу...
— И что мне будет, если я на тебя кинусь?
— Ничего хорошего.
— Эльфы сильнее и ловчее орков...
— Но не меня...
— Чего ж ты тогда боишься?
— Тебя?
— Почему?
Тот долго молчал, но не выдержал пристального взгляда.
— Ты не эльф, больше не эльф.
— А кто же — усмехнулся Элетас.
— Не знаю!!! ЕШЬ! — рыкнул орк, которому все это явно надоело.
Элетас съел пару ложек и скривился от омерзения. Отшвырнул миску. Его чуть не вырвало, но, странное дело, боль в теле тут же утихла, тело наполнили силы. И стало очень весело.
"Явно пахнет светлой магией, НАШЕЙ магией...Странный тут какой-то Мракавлад...".
— А кто твой Хозяин?
— Он очень древний, и он хотел тебя видеть...Так что пошли.
— А как же еда? — непонятно почему усмехнулся Элетас.
— Ой, не выделывайся! Вряд ли ты сегодня еще захочешь отведать этого месива...
Его схватили за шиворот и дернули, пытаясь заставить идти.
— Пошли — злобно прошипел ему на ухо орк.
— А я не хочу — Элетас поразился своему тону.
Что-то знакомое было в нем. Но это было не ено поведение. Да, что-то очень странное с ним происходило. Орк шумно выдохнул перегаром ему в лицо. Элетас закашлялся. Эльфа еще раз дернули.
— Я не хочу тебя бить...
— А я хочу тебя убить — ответил Элетас, выворачиваясь, и проскальзывая под рукой.
Он махнул рукой, нанося удар ребром ладони по затылку, но когда рука почти достигла цели ее схватила орчья ручища. Кривые пальцы сжались до хруста в костях. Превозмогая боль эльф треснул по ним ребром свободной ладони. Орк отпустил его, но резко развернулся и замахнулся для удара. Но кулак пронзил воздух — эльф пронырнул у него под ногами. Элетас ударил по пояснице и отскочил. Тот взревел от боли. Эльф подскочил, попытался нанести еще один удар, уже повернувшемуся к нему лицом противнику, но тонкая эльфийская рука встретила руку того. Еще несколько ударов — опять отбито. Он опять пронырнул, оказавшись сзади, но на этот раз орк успел развернуться и защититься. Так продолжалось довольно долго. Противник был неумел и не редко получал удары, которые в конце концов должны были его свалить, эльф же все время ускользал. И тут орк его сильно поразил. Каким-то неимоверным чудом он перемахнул через эльфа, уже почти рубанувшего его по шее ребром ладони и, очутившись сзади того, обхватил его руками и с силой прижал к себе. Кости опять захрустели.
— Кончились игрушки...
Элетас со всей силы наступил ему на ногу. От удара медная сандаля погнулась и больно врезалась в орчью ногу. Тот зарычал, но хватки не ослабил.
— Знаешь, а я соврал. Вот размазать бы тебя, гада, так по стеночке ровненько...— отпустил уже начавшего задыхаться эльфа.
Тот шарахнулся от него. Его опять схватили за шиворот и потащили по коридорам. Протестовать почему-то не хотелось.
"Да...Силища у него троллья. А ловкость эльфийская. Странный какой-то орк... Зубы...Зубы у него почему-то белые, хоть и кривые, но белы, как у эльфа. И глаза ясные...".
— А кто ты сам? — зачем-то спросил Элетас.
— Ты слышал, меня назвали "эльфов сын" — на грани слуха и почти не шевеля губами ответил ему его конвоир. — Ну вот, это не спроста...
— Легенда о том, что орки произошли от эльфов?
— Нет! Я...полукровка.
— Дети орков — орки, даже если орк — только один родитель. Проклятая кровь — он пожалел, что сказал это, почувствовав, что ему вот-вот заедут в солнечное сплетение.
