...хорошо, что прорыв на Новый год не запланировали...
Самое печальное, что никакого толка от сканирования местности не оказалось. Был лишь повышенный уровень энергии Мира, что часто происходило в жаркие лета. Даже поиск по ауре ничего не дал — Нойловина явно хорошо выдрессировали в магической школе.
Оставалось стоять в толпе и с тоской смотреть на проходящие мимо ровные ряды военных. До платформ ещё не дошло — безверные благоразумно не стали смешивать театральное представление и демонстрацию строевой подготовки.
— Ой, Дженни, смотри какой красивый блондин, — раздался рядом классический женский щебет. Множество стройных мужчин в парадной военной форме не могло не привлечь внимание слабого пола.
— Какой, Луиза? Их тут куча, — равнодушно проговорила другая девушка.
Станислав на мгновенье отвлёкся от сканирования и посмотрел на двух миловидных девушек. Одна — шатенка с несколькими светлыми прядями и возбуждённо блестящими глазами — видимо Луиза, и другая — с пепельными кудряшками — увлечённо копающаяся в рифодере.
— Ну, тот, который флаг несёт! — "полосатая" дёрнула подругу за руку, пытаясь приобщить её к прекрасному.
— Не флаг, а знамя, — буркнула Дженни в ответ, не переставая нажимать на кнопки.
Проследив, куда смотрит восторженная особа, Тёмный действительно увидел волне симпатичного молодого человека, одетого в благородные черные с серебром цвета. Судя по нашивкам — морская, а точнее космическая пехота. Очень неплохая, к слову. По крайней мере, посмотрев на их тренировки, Станислав не мог не оценить, насколько хорошо готовят свои войска люди Аштара. Единственно "но" — слишком малый срок жизни не позволял бойцам достичь действительно высокого уровня мастерства, что приходилось (и нередко успешно) компенсировать смекалкой и численностью.
— Интересно, какие у него глаза? Он прямо вылитый викинг! — продолжала изливаться Луиза.
— Голубые, — без задней мысли ответил Нис, приглядевшись к юноше. И только потом вспомнил, что находится под невидимостью. Но девушка оказалась коренной аштарианской и, несколько секунд изумлённо потаращившись на пустое место, легкомысленного махнула головой и сказала в воздух:
— Спасибо.
— Да не за что, — с улыбкой ответил Станислав и вернулся к проверке местности.
Но Ему недолго предстояло заниматься этим бесполезным делом, так как со стороны Благословенной площади прибежал один из молодых гвардейцев:
— Эсхе, эсхе! Дошш'лас отанхас`ат онга![Первый, первый! Есть важная информация!] — От волнения мальчишка даже перешёл на родную речь, хотя должен был говорить на Светлой.
— Слушаю, — кивнул Станислав, резко подобравшись. Кажется, фанатики нашли, чем удивить "хозяев бала".
Владимир
— Скоро начнётся! — важно произнёс Эгор (Игорь? Эдгар?), возглавляющий их группу по повелению Мудрейшего. Высокий, тощий, с начёсанными пепельными кудрями и безумным взглядом карих глаз. Мужчина очень гордился, что его — всего лишь старшего проповедника — назначили командиром одной из групп, а потому старался изо всех сил подбодрить подчинённых пламенными речами. Получалось хуже, чем у главы секты, зато пафосной искренности хватало на десяток священнослужителей. — Скоро люди прозреют и скинут с себя гнёт демонов!
Поддержав с остальным фанатиками восторженные вопли, Володя не удержался и с тоской посмотрел на тщательно расчерченный круг, по краям которого Они стояли. Десять человек: девять фанатиков и один студент, который никак не мог найти выход из положения.
...которое иначе как патовым и не назовёшь...
Но ничего не получалось. Ничего. Он не смог даже понять, где находится Их убежище, чего уж говорить о попытках достать средства связи. Слишком много сил приходилось тратить на то, чтобы Его не заметили. Слишком хорошей оказалась система наблюдения за поведением членов секты. Стоило кому-то "засомневаться" в праведности выбранного Пути, как того тут же тащили на беседу к Мудрейшему. После которой человек возвращался настолько благостным, что становилось страшно.
...странно, что сомневающиеся вообще появлялись...
Впрочем, тайну столь мощного, но кратковременного дара убеждения юноша раскрыл в первый же вечер. Точнее ощутил на себе, когда перед ужином Наставник начал читать молитву.
Тогда в первый момент вроде бы ничего не происходило, но потом... Потом Владимир почувствовал, как летит в пропасть — слова Учителя текли в голову мощным потоком, смывая все проблески разумных мыслей. Сидя за столом с налипшей на лицо улыбкой Володя захлёбывался чувством благости и полного согласия со стариком. Почти физически ощущал, как трещит по швам "дамба" его рассудка, как невидимый голос уговаривал "сдайся, так будет лучше, так будет легче".
В тот вечер Его спасло только то, что "вечерняя молитва" была короткой. Так, профилактикой, которая позволяла удерживать большинство паствы без лишних затрат.
...если массовое зомбирование имеет такую силу, то какова в действии "личная беседа"?...
Узнать ответ на этот вопрос Владимиру не хотелось.
Но, как ни странно, фортуна Ему благоволила. Володя давно пользовался славой юноши набожного, тихого, искренне верящего в дело братства. Последний раз Мудрейший беседовал с Ним сразу после первой встречи, и ни разу молодой проповедник не дал повода усомниться в Его верности.
Хорошо, что воспоминания остались с Ним. Владимир заранее знал, как и что надо говорить, чтобы оставаться незамеченным. Особенно, если приходилось пересекаться с советниками главы ордена. Например, с Ноловэном, по слухам, ставшим правой рукой старика за очень короткое время. Странный эльф вёл себя как убеждённый фанатик, но его глаза... У психа не может быть таких умных глаз.
...хотя кто знает, на что способен опытный гипнотизёр...
И вот, спустя несколько дней, Им раздают кулоны из поделочного камня, приказывают во всем слушаться командиров групп и вывозят в город. Заставляют чертить круг чуть ли не с циркулем и говорят пафосные слова... Но самое главное другое: никто(!) не обращает на Них внимание! Ну и пусть, что из посторонних лишь две молодые мамочки с колясками. Но не заметить десяток психов перед самым носом?
...почему-то именно за этих самых мамочек становилось заранее страшно...
"Уходите, уходите ради Бога!" — хотелось кричать Володе, глядя на двух миловидных шатенок, рассказывающих другу нечто банальное что-то вроде "а мой-то кашей всю кухню измазал". Но дамы явно не владели телепатией и продолжали сидеть на скамейке, разве что кошка, до этого дремавшая на ветке, подозрительно покосилась в сторону фанатиков и убежала куда-то по своим делам.
...кошки в плане самосохранения гораздо умнее многих людей...
— Возьмитесь за руки, братья мои и сестры! — проголосил Эгор.
"Неужели началось?" — с тоской подумал Владимир, подавая руки коллегам, — "Господи, помоги мне!"
...помощь истинного божества в борьбе против ложного, ой, как бы пригодилась...
Александра
Информация от Эрика изменила планы, и пришлось сымитировать появление "наиважнейших" документов, которые госпожа канцлер должна рассмотреть как можно скорее. У финансов, знаете ли, праздников не бывает.
Извинившись перед соседями и коллегами, Ксана нырнула в телепорт, услужливо построенный Владленом. Перенёс он Её недалеко — в ближайший отдел СП-шников, который отвели для одного из штабов операции. Ещё до начала парада сотрудники спецгруппы развернули здесь мобильную базу, которая обеспечивала связь между группами, а заодно транслировала данные с компьютеров из дворца.
— Обыск в квартире Нойловина уже произвели? — первым же делом спросила Александра, цепляя на себя оружие и рифодер. Предусмотрительная Женэ протягивала начальнице берцы бежевого цвета — в тон костюму. Издалека и не заметишь, что на ногах не туфли, а военная обувь.
— Да, — сообщил один из помощников Роланда Майера. Группа именно этого полевого командира производила обыск. — Камней голубого цвета найдено не было.
— Совсем? — расстроенно переспросила Она. Минералов голубой окраски существовало великое множество, и черт его знает, какой именно надо искать. — В его квартире вообще были изделия из камня?
— Сейчас, — мужчина на минуту отвлёкся, связываясь с подчинёнными. — Нет, Александра Викторовна. Никаких камней. Там вообще ничего нет, кроме стандартной обстановки казенной квартиры. Ещё тогда, когда в первый раз проверяли, не нашли даже волоса. Стерильно, как в морге.
— Черт, черт, черт! — Ксане очень хотелось бегать кругами, но при подчинённых было несолидно. Поэтому канцлер ограничилась завязыванием шнурков на берцах. — Так... Надо подумать. Думать... Есть здесь кто-то из аналитического отдела?
— Я, — из-за компьютеров вынырнул Марк. — Какие будут распоряжения?
— Мне нужны списки часто встречающихся руд и минералов на Лерендейле, — скомандовала араделис. — По данным с космических баз Нойловин не привозил с собой никаких камней, а значит, достал их на Аштаре. Какие голубые камни есть и на Аштаре, и на Лерендейле? Ну, не сидел же он, перебирая все драгоценные камни. Наверняка, этот эльер'лаи попался ему случайно в процессе исследований. Информацию о самом минерале ещё не нашли?
— Нет, Александра Викторовна, — отозвался Марк, быстро выстукивая что-то по клавиатуре. — Лерендейл слишком закрытая планета, а вся информация, что есть, буквально переведена на интернациональный язык. В том числе и названия. Я запустил программу сравнительного анализа, но на обработку понадобится время.
— Мы знаем, — начала размышлять вслух араделис. — Что на Лерендейле огромное количество серебра и меди. Благодаря этому планета является очень зелёной, а вода в озёрах невероятно чистая. Какие минералы у нас появляются из меди и серебра?
— Бирюза, — тут же откликнулся аналитик. — Её вообще добывают на медных карьерах.
— Бирюза! Точно! — встала Александра. — На Аштаре бирюзы полным полно: месторождения почти не разрабатываются, так как под боком куча мёртвых планет, подходящих для добычи руды.
— Я не опоздал? — поинтересовался Станислав, влетая в помещение. Как только появились зацепки, Ксана сразу послала за Темным.
— Мы нашли способ, с помощью которого Нойловин закрыл фанатиков от поиска! — Ксана тут же начала с главного.
— Какой? — подобрался Первый по Силе.
— Бирюза! Что ты знаешь о бирюзе?
— Хороший камень, — быстро ответил Станислав. — Очень мощный в плане положительной энергетики, мы часто его используем в защитных и лечащих артефактах.
— А ты знаешь, что происходит с бирюзой, если её залежи попадают в область действия магического источника? — поинтересовалась Она.
— Откуда? — изумился Тёмный. — Мы добываем только магически чистые руду и камни: рядом с источниками они часто теряют свои начальные свойства. Да и не любят Места Силы появляться близ залежей металла. Впрочем, если тебе интересно: близлежащее месторождение "загрязнённых" серебра и меди находится в двух днях пути отсюда возле Серых Крыльев* и озера Хадаш. Но там такие дебри, что раньше голову свернёшь, чем доберёшься.
*горы. Как название звучит в оригинале, мы вряд ли когда-нибудь узнаем, люди же за глаза эти горы называют Серокрылыми.
— Дебри, говоришь... — мрачно протянула Александра. — Марк, будь добр, дай Первому Тьмы отчёт об исследованиях, которые проводил Нойловин.
— Ну-ка, — Станислав взял планшет из рук аналитика и заинтересованно вчитался. Опытному магу хватило пары минут, чтобы составить мнение. — Потрясающе! Действительно очень интересный эффект. Как жаль, что Дети Силы не проводили подобные эксперименты! Оно и понятно: вопрос маскировки без магии перед нами никогда не стоял. Когда всё закончится, отправлю исследователей на "грязные" месторождения.
— Меня другое интересует, — буркнула Ксана. — Эта информация может помочь нам в поисках? Сканирование местности даёт лишь картинки и слепки аур, и проку от них сейчас никакого.
— Вполне может, — кивнул Станислав. — Я прикажу осмотреть все места, где уровень магической пыли выше нормы. Заклятье рассеивания невидимости имеет малый радиус действия, но мы теперь хоть знаем, что искать.
И тут всё здание тряхнуло так, будто случилось землетрясение. Люди, техника, мебель — все полетело в разные стороны. На ногах остались только некоторые военные, да Александра, успевшая зацепится за Станислава — того не смог бы сдвинуть и ураган.
— Началось! — рявкнул Тёмный и выбежал на улицу.
— Срочно созвать всех к месту прорыва! — скомандовала Ксана по внутренне связи, подхватывая автомат. — Марк, проследи, чтобы вторая точка связи была восстановлена! Жене, свяжись с ведущими! Надо остановить панику, пока не поздно.
Вместе с охраной араделис поспешила к эпицентру: глава спецгруппы должен лично контролировать операции связанные с магией.
Могущественный Дух вздохнул и поднялся над землёй. Сила слуг и неожиданная помощь мага из верхнего мира питали его, дали возможность выбрать. Впрочем, нужное тело определилось сразу. Молодое, сильное магией... и такое слабое духом. Настолько, что ему не пришлось напрягаться, чтобы подчинить его себе. Разорвать связь между душой и телом.
...война начинается, Маги...
Владимир
— Скоро произойдёт чудо, братья и сестры мои! — восклицал Эгор, смотря куда-то в небо. — Ибо молвил Мудрейший, что ниспослано мне будет божье откровение и стану я рукой Господа нашего, чрез которую он принесёт истину в этот мир!
Все присутствующие фанатики восторженному ему внимали. Поддерживали кивками и радостными возгласами. Все восемь, кроме одного:
"Что за бред он несёт?" — думал про себя Володя, напряжённо ожидая свершения ритуала. Пока ничего не происходило: они стояли, как стояли, только женщины с колясками решили, что на скамейке слишком жарко и пересели ближе — в тень ирги, которая росла по всему городу вместе с сиренью. Уходить дамы явно не собирались — день был солнечный, ясный, самое то для прогулок с детьми.
— Я чувствую! — провыл "командир отряда". — Я чувствую, как воля божья сходит на меня! — и вдруг резко замолк, повергнув окружающих в восторженный трепет. Постояв несколько мучительно долгих секунд в таком положении, Эгор медленно опустил голову и посмотрел на других членов секты. И взгляд этот заставил Владимира вздрогнуть всем телом. Безумный искренний в своей вере фанатик пропал, на Володю смотрел человек с подозрительно знакомым выражением глаз. Ледяным и серьёзным. С такими глазами не свершают подозрительные ритуалы, а спокойно и чётко выполняют боевые задачи.
...неужели он и вправду кого-то призвал?..
— Возьмитесь крепче за руки! — приказным тоном потребовал "новый" Эгор. — И что бы не случилось, не отпускайте их. Путь к истине труден, но вы сможете его пройти!
Последнее предложение было настолько пафосным, что даже дурак смог быть почувствовать фальшь. Но фанатики редко занимаются анализом происходящего.
— Хаор дахэ энго, — властно произнёс сектант. — Шандэ вехо эмге!
Казалось, кто-то невидимый на каждом слове вбивает в череп по гвоздю. Боли не было, но ощущение чужеродности в голове нарастало с каждой секундой. Разум чувствовал, как тело перестаёт ему подчиняться. Руки деревенели, пальцы намертво застыли в сцепленном состоянии.
