Норма это всё заранее запланировала? Елена не могла сказать точно. Уж слишком нелепыми были совпадения. Уход главной зануды всея школы, способный держать даже самых упорных бунтарей в узде, по причине того, что она якобы устала. Елена тихонько усмехнулась, и в воздухе повис полный горечи смешок. Норма никогда не жаловалась на усталость, кроме как в длинной-предлинной ядовитой тираде, способной прожигать стены. Это бред. Норма не устала. И уж точно не на каникулы она поехала после всего этого. И не просто так Елена сейчас стала королевой школы. Теперь этот ошейник стал ещё тяжелей: её не просто держат взаперти, но ещё и заставляют держать в узде всех остальных заключённых.
А помогать ей в этом деле должен Хесус. Человек, который, кажется, ещё меньше, чем она, хочет стать королём. Но у него получится: принципиальный, решительный. Он сможет держать в узде не только студентов: он был её тюремщиком, сам того не понимая. В конце концов, ему придётся контролировать и её, и у него это вполне могло бы получиться. У человека, который никогда на неё не давил, который просто иногда стоял рядом, словно бы чувствуя, как ей плохо и одиноко во всей этой школе.
Нет, слишком многое указывает на то, что не Ноэль — настоящая дочь Нарьяны. Норма и Нарьяна даже поведением слишком похожи: обе изображают из себя не то, чем они являются. Она до сих пор помнила тот фокус с уклонением от пули, до сих пор помнила, как левый глаз Нормы неестественно крутился в глазнице, действуя совершенно отдельно от правого. До сих пор помнила ту дёргающуюся бровь.
— Её тело не выдерживало тех нагрузок... — произнесла Елена одними губами, — Поэтому Нарьяна полностью заменила тело на синтетическое, так?
Ветер не ответил ей, только ласково коснулся её волос. К горлу подступил какой-то противный комок. Девушка опустилась на колени рядом с перилами и, коснувшись щекой поручня, тихонько заплакала.
Вот и наступил конец эпохи. Норма ведь имела в виду не только своё правление: она имела в виду очень многое. Например, меня.
Соня задумчиво посмотрела на свою руку. Обычная рука. Вполне человеческая. Но стоило ей немного прищуриться, как кожа стала прозрачной, и она смогла увидеть линии крови. Конечно, это было не так: никакие это не линии крови, просто это была первая ассоциация, из-за того, что энергия текла по тем же линиям, что и кровь. Впрочем, в отличие от реки крови, река энергии могла выходить из своего русла, не повреждая физическое тело.
Я не человек больше. Я — Дьявол. Я, вроде бы, ничего особенного не чувствую, однако... оглядываясь назад, я замечаю, что реагирую на многие события совершенно не так, как отреагировала бы раньше.
Она подняла взгляд и увидела в воздухе множество маленьких светящихся огоньков: это бесы. Такие же бесы, как и Хемлига, что некогда рассказала о ее похищении, только ещё не обрётшие своё тело, а оттого и являющиеся на призыв почти мгновенно.
— Спокойно, не мечитесь вы так, — поморщившись, словно бы от мошкары, сказала она, — Сейчас я верну вам вашу сестру.
Поднявшись с кровати, она пошла к банке, в которой сидело маленькое крылатое существо.
Я ведь и сейчас это делаю не так, как раньше, верно?
Соня протянула свою руку вперёд, прямо сквозь стекло банки и тело Хемлиги. Ей показалось, будто они стали жидкими, как вода.
Интересно, а как бы эта картина выглядела бы со стороны? В любом случае, я уже почти закончила.
Она сжала пальцы, обхватив душу Хемлиги, вытащила её из банки, а затем подкинула вверх, как подкидывают птичку.
— Лети!
И она полетела: маленький, невидимый взгляду, не имеющий формы, светлый огонёк...
— Наконец-то! — радостно сказал Хесус, убирая гаечный ключ. Конечно, это не его основная машина, но весьма интересный побочный продукт исследований, которым можно заняться, не взрывая лампочки и не лопая резинки от трусов у девушек. Энергетическое поле нулевого веса. Собственно, тот же антиграв, только вариативней и эпичней. Гравипушка Фримена! Если он, конечно, сумеет сделать её компактней.
Вот, он уже целую неделю является королём школы. В целом, изменилось на его взгляд, немного. Он занимался примерно тем же, чем и раньше, только его меньше доставали. Не для этого ли нужна власть? Чтобы не лезли кому не надо.
Он поместил кубик Рубика в поле нулевого веса и активировал процесс перемешивания. Ну, вот, теперь он будет сражаться против другой машины. Улыбнувшись, Хесус вдруг подумал, что ему, собственно, сам кубик-то собирать куда более скучно, чем заставлять это делать машину. Действительно, а почему бы и нет? Написать несложную программку, добавить сканер, и все проблемы.
— Вот ты опять забиваешь микроскоп гвоздём, — усмехнулся он сам себе, а затем почесал подбородок.
А почему бы действительно не собрать пушку Фримена?
Жёлтые глаза Рейко внимательно наблюдали за бегающей по лабиринту мышкой. Не пройдя полную трансформацию, они выглядели довольно-таки пугающе: ещё не звериные, но уже не человеческие, словно застывшие на границе двух миров, из-за чего взгляд выглядел несколько безумным. Мышка забежала в тупик и несколько испуганно поднялась на задние лапки, надеясь увидеть выход где-нибудь вверху. Рейко улыбнулась, обнажив чуть заострённые клыки.
— Ты признаёшь своё поражение, мышатина?
Мышатина испуганно пискнула и завертелась на месте, словно бы чувствуя настроение учёной.
— Тихо-тихо-тихо, — зашептала она, а затем быстрым движением схватила мышь, на мгновение продемонстрировав ей красивые длинные ногти, которых раньше Рейко избегала, считая дико неудобными.
— Твои мучения скоро закончатся, — тихо сказала она и быстрым движением откусила мышке голову.
Она искренне наслаждалась звуком хрустящего черепа, вкусом свежей крови и своей чисто животной дикой жадностью. Случилось то, о чём она всегда мечтала — Рейко переросла вид человека и стала чем-то большим. Сошедшей с экрана картинкой, нэкой, ками, идеальным символом субкультуры, к которой она относилась. Сильной не только умственно, но и физически. Проглотив кусок мышатины, она не глядя швырнула тельце через плечо и то попало прямиком в мусорку. Хвост на поясе хищно дёрнулся, а затем Рейко откинула голову назад и засмеялась искренним радостным смехом осознания своего перерождения.
Чезаре никогда не был склонен к ведению дневников. Равно несклонен он был к ежедневникам, органайзерам и прочим формам переведения своих мыслей, идей и планов в письменную форму. Человеку с абсолютной памятью это попросту не нужно. И тем не менее, сейчас он сидел перед экраном компьютера и заносил информацию в малопонятную стороннему наблюдателю таблицу. Эти два дня по количеству происшествий обошли даже злополучные события Весны 2018, и их следовало обдумать, упорядочить и разложить по полочкам.
Он осознавал, что допустил непростительное количество неудач. И тем не менее, засчитать эти два дня как провальные ему не позволял один фактор. Фактор, начинающийся на 'М'. Чезаре улыбнулся, подумав о Марии, но почти сразу отогнал неуместные мысли. Нужно было подумать о делах.
Преподавателем он был, по собственному мнению, никудышным. Еще более никудышным, чем священником. Так что немудрено, что на поприще преподавательской деятельности ошибок было больше всего. Из курируемых студентов ошибки были со всеми, кроме возможно Елены. Что ж. Каждому из нас иногда следует получить щелчок по лбу. Иначе... мы начинаем относиться к себе слишком серьезно.
В шпионаже успехи были несколько лучше. Хотя до работы с Рокиа у него сегодня руки так и не дошли, расчет на Ёсикаву полностью оправдался, а что еще более важно, Чезаре успешно вывел на чистую воду агента Неуловимой Джейд в самой верхушке. Правда, преимущества от этого не так уж велики: хотя амулет сообщил ту любопытную деталь, что Джейд и Катерина оказались разделены, на этом и все. Король опять сбежал за один ход до мата.
Был, впрочем, и долговременный план, для которого такой поворот придется как нельзя более кстати.
'Валькельхайн Смит — объект уничтожен.
Франческа Штейн — объект уничтожен.
Кеншу Рейко — влияние 76% от необходимого.
Хэйтем Логрус — влияние 13% от необходимого.
Питер Эйхт — влияние 40% от необходимого.
Лесли Патридж — влияние 2% от необходимого.
Проект Затмение — процесс начат. Расчетное время: несколько месяцев'
Чезаре поморщился от последнего пассажа. Несколько месяцев — это сколько? Два, четыре, восемь, десять? Но увы, у него было мало информации для более точного расчета. Ясно одно: Нарьяна заигрывает с силами, которые не сможет удержать в повиновении. Она все-таки, как он уже сказал полгода назад, откусила больше, чем может прожевать. А он... Он не станет предупреждать ее об ошибке. Он лишь воспользуется ситуацией в своих интересах.
Чезаре тряхнул головой, возвращаясь к более близким вопросам. Итак, угроза Марии от ее же студентов в целом нейтрализована. Алиса мертва — само по себе печально, но так гораздо спокойнее. Джейка им с Тадеушем удалось поймать — и едва ли он сможет сбежать из стазис-контейнера Рейко, даже если Соня не найдет способ решить проблему окончательно. Это — однозначная победа.
Что еще? Белый Робин... Ну, о мертвых либо хорошо, либо ничего. Робин мертв. И это хорошо.
Ситуацию с храмом удалось стабилизировать, но не разрешить. Почти как мировая ситуация в миниатюре — как там все готовы вцепиться друг другу в глотки, но какое-то время не вцепятся, так и здесь. Если Нарьяна не хочет, чтобы через какое-то время война все же произошла, придется закручивать гайки. Давно пора.
А главное, что ситуацию снова можно использовать к своей выгоде. Успех с Валькельхайном наглядно показывает важность безопасности не только на низшем уровне, но и на более высоких (не то чтобы для кого-то тут она была секретом, но даже Нарьяне, при всей ее нечеловеческой психологии, не помешает явный пример), а неудачи с Рокиа и храмом — недостатки нынешней системы. Эйхт собирается реформировать своих людей. Дело хорошее, но систему можно улучшать и в другом направлении. Выделить пару сравнительно небольших подразделений и перевести под непосредственный контроль 'наблюдателей', без необходимости дергать Эйхта. Поначалу это будет лишь тень от полноценной спецслужбы, но это будут ЕГО люди. Люди, на которых он сможет рассчитывать. Нужно будет поставить этот вопрос на следующем собрании высшего совета.
Хэйтем поддержит его — он ведь сам из 'наблюдателей', и его работу это точно так же упростит. Поддержит и Рейко: если это не затрагивает ее собственных интересов, она примет сторону своего союзника. Ведь тогда он в аналогичной ситуации поддержит ее. Наконец, Эйхт... Пожалуй, он будет только рад, если с него снимут необходимость исполнять планы Чезаре. Хотя, разумеется, лучших постарается оставить себе.
Против такого альянса Нарьяна едва ли станет возражать, тем более что это выгодно ее организации. Это позволит контролировать ситуацию, даже когда нет возможности присутствовать лично. Это очевидно... но есть и еще одна сторона. Личный отряд станет основой будущего 'Тампля'.
'Тампль'... План, родившийся практически экспромтом в ответ на сумасшедшую затею Нарьяны, потихоньку приобретал конкретные черты. Двенадцать офицеров — с аллюзией на Апостолов. И толпа простых солдат в идиотской форме с крестами. Освещение в прессе по всему миру — благо, нынче ему хватит денег перекупить влияние на абсолютно любой канал. Пожалуй, эту карту стоит ввести в игру заранее: пусть для начала народ вспомнит тех, кто спасал мир этой весной. Пусть помнят о них, когда появится новая угроза. И это лишь одна из мер, которые следует принять заранее.
— Фигуры на местах, Джейд, — сказал вслух Чезаре, слушая гудки в телефоне, — Сыграем еще?..
Эйхт задумчиво изучал дела солдат, время от время от времени проверяя почту на предмет ответа от потенциального поставщика вооружения. Со стороны, конечно, это выглядело так, будто он сидел в кресле со стаканом шоколадного молока в руке и пырился в потолок. Шоколадного молока, блин! После вчерашнего психа Чанг нигде в школе нельзя было найти нормального пива. Только та моча, которую готовили местные, а запасы спиртного с бала вовсе куда-то испарились. Так что сейчас Эйхт был предельно собран и предельно зол.
Те безопасники, что были у него, являлись хорошими солдатами, но в этой войне этого было мало. Хорошие солдаты будут умирать, как мухи, так и не успев ничего сделать. Ему необходимо сформировать особый, суровый и неповторимый спецназ. Причём надо бы успеть к Йолю — ну не верил он в план Нарьяны. С его точки зрения он был слишком бредов. Ему будет куда спокойней, если у него за спиной будут тренированные бойцы, которые столкнуться в бою и с солдатами противника, и с бессмертными солдатами противника, и с огромными демонами, и с телепортирующимися противниками.
Он криво усмехнулся. Нарьяна и преподавателей взяла в оборот. И вот он психанул, как психанула недавно Пешка, и сам запустил свой проект. Он назвал его просто: Чёрная Стража. Вроде бы, и аллюзия на Ночной Дозор имеется, особенно с учётом приближающейся зимы, и придраться особо не к чему, и звучит круто, пафосно и угрожающе.
Он поднял бокал с молоком не красноречивом жесте.
— За Чёрную Стражу.
Беловолосый парень, сидящий на краю огромного стола, раздраженно постучал костяшками пальцев по поверхности планшета.
— HNA, MI6, BND, AMAH, INIS, CISEN, ГРУ, DRM, SÄPO... ну и родное ЦРУ, куда же без него. Судя по датам — протухло неделю как. Почему они встрянули только сейчас?
Мужчина у окна обернулся.
— Потому что читать надо между строк. Это не просто отчет о попытках внедрения в 'блэкбокс'. Это ультиматум с требованием предоставить доступ к данным от нашего агента.
Прочное стальное кресло жалобно скрипнуло, когда сидящая в нем хрупкая и изящная девушка чуть подалась вперед. Беловолосый презрительно хмыкнул.
— Смешно. Потратить столько усилий и таки спалить его связь с нами. Кого я должен выпотрошить, чтобы такая хрень не повторялась?...
Мужчина прервал его.
— Вот тебе повод смеяться дальше. Это не Ти-Эс. Это Чезаре Финелла.
Со стороны кресла донесся смех.
— Все-таки, даже врать нужно в меру, — смех стих только после пронзительного пристального взгляда со стороны мужчины, — И как мы теперь собираемся выкручиваться? Арайя сработал даже чересчур на совесть...
— Если нельзя упростить ситуацию, значит, нужно ее усложнить, — Мужчина полностью отвернулся к окну, — Встряхни свои средиземноморские связи. Вэйн, перейдешь на близкий контакт. Приоритет целей не меняется. Да...
Резкий поворот назад и голубая россыпь, блеснувшая вместо зрачков глаз.
— ...и угости нашего лучшего агента за мой счет.
Беловолосый парень обнажил зубы в ухмылке, отшвыривая планшет на стол.
— Целая страна в подарок... пожалуй, я расщедрюсь даже на две.
Он ушёл. Анжелика лишь проводила его взглядом единственного глаза. Странный тип... очень странный... то говорит о её красоте, то бросается молниями, то краснеет до ушей. Впрочем, сам он выглядел очень потерянным. Очень... наверное, из-за этого он говорит глупости и творит их.
