Знакомый приступ зубной боли сообщил мне, что последний осколок Реддла канул в небытие. Отчаянно напрягая извилины, я с огромным трудом втянул обратно в палочку огненную змею, которая рвалась с поводка, словно почуявший течную сучку доберман, затем устало выдохнул и повернулся к обмякшему пацану, над которым уже хлопотали наседки. Помфри осторожно вливала в рот лежавшему на руках Минервы пациенту какие-то зелья, а древний василиск издали наблюдал за всей этой возней с философским спокойствием и невозмутимостью.
Нестерпимо хотелось выругаться. Но что толку? Нецензурщиной делу не поможешь. Я крупно облажался. Хотел спасти мальчика, но в итоге собственными руками отчекрыжил кусок его души. А все из-за самонадеянности! Чувствуя себя опытным ликвидатором крестражей, я даже не удосужился прикинуть возможные сценарии... Да что там! Я ведь толком не изучил осколок в шраме прежде, чем планировать операцию! Имея под боком Поппи с ее огромным арсеналом лечебно-диагностических приблуд, поленился даже мельком взглянуть на 'якорь'. А ведь и домовику понятно, что крестраж в живом носителе обязан отличаться от своих собратьев.
— Альбус, что произошло? — жалобно спросила испуганная МакГонагалл, бережно прижимая к своей груди не собирающегося возвращаться в сознание мальчика.
— Лишенный защитных чар крестраж продемонстрировал, что за годы симбиоза успел обзавестись примитивными инстинктами, и начал стремительно поглощать энергетическую оболочку Гарри, — пояснила целительница, в отличие от кошечки, видевшая все тонкости ритуала. Достав из кармана очередной пузырек с зельем, бросив туда пару каких-то серых шариков и принявшись трясти емкость, женщина продолжила: — А поскольку заклинаний, напрямую воздействующих на энергетику подобного типа, существует крайне мало, господину директору пришлось ампутировать зараженную область.
Анимаг в ужасе распахнула глаза:
— Но это же получается...
— Да, Гарри лишился части души, — мрачно подтвердил я. — Но паниковать не нужно. Мне известен способ, который не только позволит быстро восстановить энергетическую оболочку мальчика, но и сделает его чуточку сильнее.
— И что за способ? — уточнила изрядно удивленная Поппи, забывшая о 'коктейле' в своей руке.
— Взять недостающий кусок у донора. Как вы помните, самый подходящий кандидат на эту роль завтра утром должен прибыть в Хогвартс, поэтому сделаем так — Гарри в чувство не приводить, стимулирующими магический очаг зельями не поить. Разрез в оболочке должен быть свежим, тогда донорская 'ткань' лучше приживется.
Колдомедик с сомнением поглядела на склянку, вернула ее в карман и осведомилась:
— А если Волдеморта не получится... уговорить поделиться 'тканью'? Если его дух окажется мерзостью подобного типа? — женщина махнула рукой на оплавленные адским пламенем камни, все еще источающие сильный жар.
— Тогда я возьму нужный материал из своего тела, — сухо ответил я и принялся выкачивать силу из пентаграммы.
Мерлиновы подтяжки, это надо же было так накосячить! Причем причина моего фееричного фиаско лежит на поверхности — я неверно расставил приоритеты. Задавшись целью уничтожить крестраж, я не вспоминал о здоровье мальчика (вот такой из меня хреновый папаша вышел!), положившись на профессионализм Помфри. А ведь школьный колдомедик не обладала моим багажом знаний и даже не предполагала подобного развития событий. Аналогично мне она воспринимала в качестве угрозы чары, внедренные в тело Гарри, и не догадывалась, что большую опасность представляет сам паразит.
Ну почему, почему я пустил все на самотек? Почему не перепроверил? Ведь можно было сразу вырезать кусок черепа у мелкого! Согласен, звучит ужасно, но для мира магов, в котором существует костерост и прочие полезные зелья, данная операция опасности для жизни пациента почти не представляла. Разумеется, энергетическую оболочку все равно пришлось бы повредить, поскольку крестраж успел в нее врасти, но это был бы легкий косметический разрез, а не ампутация конечности, как вышло у меня. И получается, не зря Минни с Поппи переживали! А я их еще курицами обозвал — вот же дятел пустоголовый!
Ладно, завязываем с самокритикой. А то все скатывается к избитому: 'знал бы, где упадешь, соломки бы подстелил'. Ошибка осознана, выводы сделаны. Теперь, по примеру Малфоя, мне нужно встать, отряхнуться и двигаться дальше. Следующим пунктом плана является ликвидация духа-основы. Радует, что теперь можно не напрягаться с изобретением велосипеда. Клетка, высасывающая энергию, не понадобится. Хватит и обычной. Осталось только решить, как удержать на месте душонку Волди, пока мое заклинание будет преобразовывать ее в материал для 'заплатки'.
Опустошив магическую конструкцию, я развеял ее и очистил пол от остатков рунного зелья. Затем проинформировал василиска, что операция завершена, и мы собираемся возвращаться наверх. В ответ древний змей, явно соскучившийся по живому общению, поинтересовался, когда Наследник снова соберется его навестить. Пообещав через несколько дней доставить мальчика на свидание с его новым другом, я помог Минерве устроить Гарри на метле, забрался сам, дождался, пока сзади усядется Помфри, и полетел обратно.
Возвращение прошло в гнетущем молчании. Я чувствовал, что Поппи распирают вопросы. Целительнице хотелось выяснить, откуда мне известно столь специфическое заклинание, почему я уверен, что донорский материал приживется, и вообще — почему она, дипломированный магистр колдомедицины, до сих пор слыхом не слыхивала о нетрадиционной методике восстановления энергетических оболочек? Но озвучивать свои мысли женщина не решалась. Минерва переживала за мелкого, фактически ставшего инвалидом, да и у меня на душе было пакостно. Отчаянно хотелось напиться, несмотря на то, что раньше привычки заливать неудачи алкоголем я за собой не замечал.
Выручил Фоукс. Встретив 'похоронную процессию' в Больничном крыле, феникс обеспокоенно поинтересовался подробностями происшедшего, получил от меня пачку образов и решил приободрить нас песней. Удивительная магия огненного птаха действительно придала нам сил, помогла сбросить пораженческое настроение и собраться с мыслями. Встряхнувшись и выметя из сознания лишние эмоции, я сообщил, что буду у себя, и отправился в кабинет. Фамильяра с собой не взял — сейчас он был нужнее женщинам, устраивающим мальчика на одной из коек больничной палаты (похоже, своих учениц Помфри отослала далеко и надолго). Оказавшись на рабочем месте, я увеличил очередной листок и принялся набрасывать схему ловушки, учитывая особенности Малого Зала.
Спустя час работа была закончена, проверена и перепроверена. Взяв бутыли с рунным зельем, накопители и прочее, что могло понадобиться, я отправился готовить капкан для Темного Лорда. Для начала мобилизовал домовиков, которые оперативно избавили помещение от портретов и прочих магических артефактов. Каркас ловушки ни с чем не должен взаимодействовать, иначе выйдет, как у старого директора. Само собой, я не собирался доводить ситуацию до открытого силового противостояния, сделав ставку на упреждающий удар, но свежая неудача заставляла готовиться к худшему.
Когда эльфы закончили, я достал зелье, трансфигурировал кисточку, оседлал одну из метел и принялся покрывать стены сложной руной вязью. За этим занятием меня и застала хмурая МакГонагалл, которая поинтересовалась, чем может помочь. Вспомнив, что ни ритуалистика, ни рунная магия не являлась сильными сторонами анимага, я отрицательно покачал головой и велел профессору идти спать. Однако упрямая кошечка проигнорировала мой приказ, расположилась на одном из стульев и принялась наблюдать за мной. Желания спорить не было. Равнодушно пожав плечами, я продолжил кропотливую работу.
На бумаге все выходило здорово, однако реальность вносила свои коррективы. Приходилось на ходу дополнять схему нужными линиями, менять места закладки накопителей, обходить неровности на камнях. Закончив со стенами, я перешел на потолок, затем занялся полом, замыкая магические контуры и сводя рунные цепочки в единую конструкцию. Минерва к тому времени уже давно спала, свернувшись калачиком на удобной кровати, в которую я трансфигурировал стул, заметив, что задремавшая женщина вот-вот с него соскользнет. Усталость давила на сознание, предлагая сделать перерыв, но я упрямо довел дело до конца, после чего наполнил свое творение силой.
Слив всю природную энергию из резерва в накопители, я применил короткий ключ-активатор. Руны тотчас вспыхнули, превращая комнату в идеальную тюрьму для нематериальных сущностей. Проверив на прочность узлы, убедившись, что магическая конструкция не собирается разрушаться от внутренних конфликтов, я довольно улыбнулся и отключил систему. Остались последние штрихи — фиксация и наложение иллюзии, маскирующей расставленный капкан. Много времени это не заняло. Главным образом, потому, что я не стал себя утруждать, дополняя схему скрывающими элементами, как в доме Поттеров, а создал простенький артефакт, в который вложил образ, копирующий прежний вид Малого зала. Оценив результат, я решил — сойдет! Конечно, если присмотреться, можно заметить и нечеткость линий, и несоответствие теней, и отсутствие движения на картинах, но у Квиррелла такой возможности не будет. Уж об этом я позабочусь!
Устало потянувшись, я услышал за спиной тихий шорох шагов и обернулся. Это оказалась Помфри с кружками в руках. Покосившись на спящую МакГонагалл, колдомедик поглядела на меня и укоризненно прошептала:
— А говорили, что будете у себя!
Я лишь руками развел. Выпил очередную порцию лечебной дряни, покорно дал себя осмотреть, после чего тихо поинтересовался у задумчивой Поппи:
— Ну что? Сколько мне еще осталось?
Судя по начавшему светлеть небу за окном, сейчас было около четырех утра. Учитывая, что силой из камешка Фламеля я накачался где-то в девять вечера... выходит совсем плохо. Наверняка моя многострадальная энергетическая оболочка расползается стремительными темпами, разъедаемая изнутри вредной силой.
— Боюсь вас огорчить, господин директор... — целительница потянула эффектную паузу, откровенно действуя мне на нервы. — Но я не заметила ничего серьезного. Да, у вас по-прежнему наблюдаются признаки магического истощения, однако ничего, реально способного привести к потере дара, я не вижу.
— То есть, твое лечение подействовало лучше ожидаемого? — вяло удивившись, предположил я.
— Либо так, либо ваш магический очаг, регулярно подвергавшийся губительному воздействию природной силы и вдобавок стимулируемый целебными зельями, в итоге выработал в себе иммунитет к непривычной энергии.
Прикрыв рот ладонью, сдерживая рвущийся на свободу зевок, я вспомнил, как в прошлой жизни читал о змееловах, которые годами вводили в свой организм небольшие порции яда, чтобы потом не бояться случайных укусов смертельно опасных тварей.
— И чем мне это может грозить?
— Пока не знаю, — покачала головой женщина. — Возможно, это временное явление, и как только вы прекратите наполнять резерв чужеродной силой, ваша магическая составляющая придет в норму. А если нет, думаю, особенности вашей собственной энергии слегка изменятся, что повлияет на работу некоторых специфических заклинаний... И к слову о них. Откуда вам известно, как можно отделить часть души волшебника?
Ну вот, началось!
— Я многие годы занимался исследованиями в этой области.
— А...
— Нет, своего крестража у меня нет, — предвосхитил я вопрос Помфри.
И почти не соврал! Ведь имеющиеся — не мои, а оригинального Дамблдора.
— Тогда объясните еще один момент, — потребовала набравшаяся наглости колдомедик. — Если вы 'отщипнете' от Темного Лорда кусок, чтобы закрыть рану в энергетической оболочке мальчика, не получится ли так, что он снова станет крестражем Волдеморта? Или вы рассчитываете, что 'донорская ткань' приживется именно из-за схожести их дара?
— Не волнуйся, я не собираюсь 'пришивать' к Гарри часть Реддла. Существует заклинание, которое трансформирует душу, стирая ее особенности и превращая в чистую энергию. Из этой субстанции я и планирую сформировать заплатку... — я неожиданно зевнул во всю ширь пасти и смущенно добавил: — Прости, Поппи.
Смерив меня понимающим взглядом, колдомедик озвучила очевидное:
— Вам нужно немного поспать перед встречей с Лордом.
— Да, не мешало бы.
Недолго думая, я снял очки, сунул их в карман к Гарриным, подошел к кровати, осторожно лег позади Минервы, обнял спящую женщину за талию и прикрыл глаза. А в следующий миг почувствовал, что меня настойчиво трясут. С трудом приподняв веко, увидел лицо склонившейся надо мной целительницы и жалобно простонал:
— Ну что еще?
— Пора вставать, господин директор! — решительно заявила Помфри. — Уже без четверти восемь. Квиррелл скоро прибудет в Хогвартс.
Я открыл второй глаз, оглядел залитый солнцем зал и отметил отсутствие кошечки под боком. Сладко зевнул, потянулся и подумал, что утро сегодня наступило очень уж незаметно. Или мне это все снится? В последнее время мои сны стали настолько реалистичными, что ничего нельзя утверждать наверняка. Выбрав для проверки самый легкий способ, я что есть силы ущипнул себя и дернулся от боли. Ох ты ж, блин! За этими хлопотами все забываю ногти подстричь! Скоро превращусь в натурального Фредди Крюгера... Так, стоп! Уже утро? Твою мать!
Вскочив с дивана, я невербальным заклинанием вернул ему привычную форму и приказал колдомедику:
— Срочно собери профессоров. Через пять минут я проведу здесь инструктаж.
Вызвав Ниппи, я протянул домовику руку и велел доставить меня в кабинет. Там первым делом посетил туалет, затем забрался в гардероб, выбрал подходящую цветастую мантию, облачился в нее, причесался и нацепил на бороду парочку серебряных колокольчиков. Оглядев себя в наколдованное зеркало, я признал, что даже клоуны-пародисты из 'Кривого Зеркала' выглядят менее убого. Но ничего не поделаешь. Сейчас мой внешний вид должен максимально соответствовать привычкам оригинального директора, чтобы Квиррелл с Томом ничего не заподозрили.
Вернувшись в Малый Зал, я обнаружил там дружную компанию заговорщиков в полном составе. Даже Фоукс присоединился, получив от меня в награду за сообразительность пакетик с орешками. С Роландой, Помоной и Сибиллой я разобрался быстро. Проверил, насколько они хорошо запомнили озвученный вчера сценарий, выдал положенные слова напутствия и выпроводил женщин на исходные позиции. Для Минервы с фениксом озвучил стратегию схватки, а также заготовленные запасные варианты на случай, если элемент внезапности по какой-то причине не сработает.
Одна Помфри осталась не у дел, но тут уже ничего не поделаешь. К боевым действиям я колдомедика и близко не собирался подпускать, а пациента в нужный момент должна была доставить Латти. Самая сложная роль досталась Ниппи. Ушастику я приказал издали следить за Квиринусом и сразу сообщать мне, если в намеченном плане что-либо пойдет не так. Убедившись, что домовик все понял, я отправил его подыскивать надежный пост для наблюдения за школьными воротами и запоздало поинтересовался у Поппи:
