Я покосился на подошедшую Таюю:
— Ю, что думаешь?
— После того, как ты попытался от меня отделаться, я с тобой не разговариваю, — буркнула она, но тут же улыбнулась. — Но Хиро прав. Ты достаточно заботился о нас — позволь теперь нам помочь тебе!
И в этот момент я понял — доля Каге гораздо тяжелее, чем мне когда-либо казалось...
* * *
Самое мерзкое в любой армии — делать не то, что хочется, а то, что сказали. Для особо ответственного служивого эта максима превращается в 'не то, что надо', но при этом вторая часть остается абсолютно неизменной. И, хоть мне всегда казалось, что такие личности, как шиноби, в силу их характеров и крайне широкого разброса способностей, далеки от регулярных армейских формирований настолько, насколько это вообще возможно — жизнь показала, что я жестоко ошибался.
Я покосился по сторонам. Слева, метрах в ста, там, где пляж выдавался в море небольшой песчаной косой, Йоко, почувствовав взгляд, повернулась ко мне и помахала рукой. Кажется. Она при этом улыбнулась. А справа примерно на таком же расстоянии, у группы довольно больших скал, ограничивающих берег с другой стороны, неподвижно замерла, опершись на нагинату в полтора раза выше нее, Таюя. Кажется, она вообще не шевелилась...
Мда. Ну и что бы я тут один делал? Да то же самое — стоял бы на песке и напряженно пялился в море. Без информации, без плана да еще и сходя с ума от беспокойства. И ладно бы в случае проигрыша умер я сам — по нынешним временам смерть это так, вроде насморка. Но все может ведь кончиться и гораздо хуже...
...Больше всего я боялся, что толпа нападающих разделиться. Стоило им разбиться на 'мелкие' группы по тысяче-две в каждой и зайти с разных сторон острова и... Мне бы не помог никакой Хирайшин. Может, я на пару с Наруто и превзошел отца, как при каждом удобном случае на два голоса вещают Какаши и Джирайя (когда мы спасаем их задницы... ну или втравливаем их же в новые неприятности, что происходит чаще), но я далеко... очень далеко не всемогущ...
К счастью, как доложила Карин, вся эта огромная толпа даже не думала разделяться и целеустремленно перла прямо в ту точку берега, где сейчас и разместились мы, но я крепко подозревал, что причинно-следственная связь тут немного другая — они перли сюда потому, что здесь стояли мы. Вернее, я. Тоби ведь обещал вернуть себе глаз...
В общем, этой толпе указали цель и отправили ее выполнять. Я еще по Совету Каге понял — из чего бы Тоби не наклепал этих клонов, с мозгами для них он особо не заморачивался. С одной стороны это было неплохо, а вот с другой...
Хиро, после примерно пяти минут разглядывания одной точки на песке, наконец поднял голову.
— Так, выстраиваемся следующим образом: слева у песчаной косы Йоко, справа у камней Таюя. Используйте самые мощные техники, что вам доступны, то, что я о вас знаю, позволяет мне думать, что вы справитесь. Единственное... Йоко.
— Да?
Дочь подозрительно посмотрела на мужчину.
— Как бы ни повернулось дело и что бы ни случилось, не убивай нас всех, пожалуйста!
Хиро растянул губы в улыбке но взгляд, устремленный на девушку, был предельно серьезен.
Йоко передернула плечами, будто от холода, едва заметно кивнула и тут же отвернулась к морю. Хиро продолжил как ни в чем не бывало:
— Остальные расположатся позади. Схемы для них давно отработаны. Мои... дети добивают всех, кто прорвется через первую линию, Гурен притормаживает для них тех, кто окажется слишком быстрым или если врагов будет много. Я с помощью Карин-тян, — алоглазая поморщилась, но промолчала: видимо, '-тян' от Хиро Кайсоку было лучше, чем 'малышка Рин' от меня, — контролирую обстановку. Единственное дополнение — Хонока-тян. Она пообещала какой-то особый щит, который прикроет весь берег. В это мне слабо верится, но все же, если от нее будет хоть какая-то помощь — пригодится. К сожалению, не в бою.
Все невольно посмотрели туда, где у границы деревьев и песка молчаливая девушка с красными волосами и черными глазами раскатала гигантский свиток и невозмутимо черкала что-то на бумагах поменьше, разложенных вокруг. Больше ни на что она внимания не обращала.
Я хмыкнул про себя: ну Нама, ну ленивец несчастный, задурил-таки ей голову щитом Старика! Впрочем... Узумаки в моем лице уже не раз доказывали, что могут невозможное.
Тем временем Хиро перевел взгляд на меня:
— Что же касается нашего Узукаге...
Я приготовился сказать резкость — не иначе они решили по примеру Скрытых Деревень упрятать меня в какой-нибудь противочакровый бункер. Не выйдет — и ситуация у нас не та, и вообще... Но Хиро не обратил на меня внимания:
— Айдо, ты, как наиболее универсальная и скоростная единица, будешь оказывать поддержку на том участке, где это больше всего требуется. Я предлагаю тебе пока что занять позицию в центре и поддержать Таюю с Йоко. Будем надеяться, что этого окажется достаточно, — и тихо добавил, подавшись ко мне, так, чтобы Исами и Акане, ждущие неподалеку, точно его не услышали. — Присмотри за детьми, пожалуйста. Ты — единственный, кому я могу их доверить...
— Ну слава Ками, признался. Уж было подумал, что у тебя вообще никаких эмоций нет. Значит, отводишь мне роль Резерва Ставки Верховного Главнокомандования?
Мужчина замолчал, некоторое время покатал словосочетание на языке, а затем улыбнулся:
— А звучит неплохо. Пожалуй, буду так обращаться к тебе всегда!
— Да ни за что!
Я протестующе замахал на него руками и все вокруг рассмеялись...
...А волны все так же спокойно и размеренно накатывались на пляж, на мгновение скрывая под собой песчаную косу, разбиваясь у подножия скал. Будто не подозревали что именно теперь скрывается в такой приветливой раньше бирюзово-зеленой глубине. Ничто не говорило о том, что этот вечный и бесконечный рит может быть чем-то нарушен, но... По всему берегу раскатился тихий выдох Карин:
— Они здесь!..
Как я и остальные умудрились расслышать это за без малого сотню метров, было совершенно непонятно. Видимо, алоглазая произнесла эти слова не ртом. В принципе, логично — если сенсор своим шестым чувством может получать информацию, то почему бы ее тем же способом не передавать? Узушио определенно влияет на девушку в очень интересном направлении...
Только что у меня в клане появилась собственная Яманака и это определенно стоит обсудить в дальнейшем. Но не сейчас. Потому что спустя секунду море, показалось, вздрогнуло. У обреза отмелей завертелся десяток огромных водоворотов, но тут же захлебнулся, не в силах переварить массу белесых человекообразных тел, буквально заваливших воронки водяных вихрей. А за тем на очередной волне возникла шапка белой пены. С каждым пройденным сантиметром она росла и вот, наконец стало ясно — это не пена, а головы. Белые головы с жесткой щеткой зеленых волос. Зецу. Они пришли.
— Вперед! — крикнул Хиро.
Огненный столб толщиной с мостовую опору разорвал воздух над берегом и воткнулся в стену тел. А с другой стороны ему навстречу метнулся оранжевый луч, гораздо тоньше, но выглядящий даже более... острым.
Я же на секунду замешкался. Это была полностью моя вина — ожидал немного другого слова. Нет, вполне понятно, что деревенский колдун из мира, в основной своей части едва перевалившего рубеж середины Средневековья, вряд ли будет использовать команду 'Огонь!'. Но, как оказалось, солдат Советской Армии — солдат навсегда. Только бы не пришлось вспоминать про 'три зеленых свистка'...
Две спиральные сферы огня рухнули в клубы пара, поднявшиеся на месте моря, толкнув меня теплой и влажной взрывной волной Еще две, и еще, и еще... Стена водяного тумана заволокла полнеба и, клянусь, море отступило от берега минимум на полметра. Мы испаряли воду быстрее, чем она прибывала! И, разумеется, в такой обстановке ни о каких раненых не могло быть и речи. Зецу переносились на местные небеса экспрессом, быстрее, чем успевали это осознать
Полосовавшие облако пара лучи исчезли — действительно, сейчас не было никакого смысла тратить чакру. В кипящем паровом котле у берега не могла уцелеть никакая органика. И мои девочки поняли это совершенно самостоятельно!..
Я опустил руки и быстро огляделся. Йоко зависла метрах в трех над берегом, выбрав подходящий угол для максимального поражения врага, широко раскинув руки. По-моему, огненный столб был как раз такой ширины. Таюя парила почти над самым берегом, и крылья первой формы ее (моей!) печати едва заметно шевелились, поддерживая в неподвижности тяжело дышащую девушку. Они обе выглядели как настоящие богини войны, и я в который раз восхитился. Воистину, ради того, чтобы получить шанс быть рядом с такими девушками, стоило умереть даже тысячу раз. И насколько же мне повезло, что я его не упустил...
Пар быстро поднимался вверх. Солнце подернулось серой дымкой. Похоже, на острове сегодня будет дождь. И, может быть, даже останутся те, кто сможет его увидеть...
Пелена поднялась над водой, открывая взгляду чистое море с неторопливо, будто ничего и не случилось, накатывающимися волнами... И ни малейших следов посторонних белесых предметов! Неужели?! Неужели все закончилось? После перво стычки они поняли, что им не достичь цели: не отобрать у меня глаз, и приняли разумное решение отступить? Ведь в свете Четвертой Мировой Войны шиноби эти силы совершенно точно потребуются Тоби в других, более важных местах? У меня же нет ни одного биджу... из девяти потребных, и кому как не Учиха, полнее и лучше разобраться, как работает второй Риннеган?
— Они... ушли? — почти что про себя прошептал я.
— Нет... — голос Карин по-прежнему был слышен очень отчетливо. У них вторая стихия — Земля. Они... проходят под берегом!
Один из двоих друзе с Дотоном резко наклонился, пытаясь применить технику и у него даже что-то получилось, судя по начавшему вспучиваться песчаному горбику. Но он не успел. Потому что берег взорвался изнутри.
Песок ссыпался в десятки разверзшихся ям и из них, не медля ни секунды. выскочили Зецу.
— Действуем по плану! — раскатился над берегом голос Хиро. Интересно, у него, оказывается был план?..
Но мысль осталась незаконченной, потому что вот теперь-то и началась настоящая битва. Пафосное истребление было не более чем разминкой, способом разогнать чакру.
Когда я плохо подумал о мозгах этих существ, я погрешил против истины — кое-на что их вполне хватало. Случилось то, чего я опасался, то, почему я не хотел брать сюда никого... из живых. Они внутри нашего строя, тяжелые техники теперь применить нельзя и начинается прямое противостояние: четырнадцать против двадцати тысяч. Еще и мертвецы эти... остается только сражаться. И обязательно победить, потому что проигрыш неприемлем.
Исами и Акане переглянулись, разбежались в стороны, на мгновение замерли, собирая чакру, и... исчезли из виду. Когда их вновь получилось разглядеть, они оказались в разных концах нашего пятачка, который уже начал казаться мне довольно маленьким. А между ними в рядах Зецу были прорублены две параллельные полосы.
Акане застыла, вновь собирая чакру, а Исами брезгливо отряхнул с шипов перчатки (и когда только одеть успели?) белесые ошметки и поднял довольный взгляд вверх. Я было обернулся, но оттуда, куда он смотрел, прилетели четыре воздушных лезвия, покромсав группку из пары десятков белых големов на куски. Таюя быстро перестроилась.
С руки почти без участия знания сорвался Разеншотен и полетел в кучку случайно собравшихся вместе Зецу, оставив от них быстро остывающее пятно на песке. Неплохо. Если так пойдет и дальше...
Берег потряс тяжкий взрыв, а сверху все присыпало водяной пылью, принесенной ударной волной. Метрах в ста от образе прибоя в море опадал громадный водяной столб, а Йоко, повиснув в воздухе, зло покосилась на усеянный белесыми телами берег, отвернулась к морю и начала формировать новый шар биджудамы. По спине пробежал мгновенный холодок — нет, я ей полностью доверяю, она способна сама расправиться с этой толпой. Но если сорвется — только вместе с нами. А в той точке моря Зецу, наверное, уходят под землю. И все-таки они что-то чувствуют, раз от демона спрятаться не смогли...
С моих рук на песок стекла печать с наспех встроенным блоком, который не допускает активации, если в радиусе есть кто-то... живой. Не совсем время для экспериментов, но как еще мне не задеть своих. А сейчас время для чакролезвия, которое само загорелось в ладони. Пусть я медленнее, зато сильнее...
В грудь что-то толкнуло, и прежде, чем мозг осознал информацию, я уже вываливался из Хирайшина, снеся перепадом давления толпу белых големов, уже почти добравшихся до испуганно сжавшейся Акеми.
— Если не можешь сражаться, двигайся, — бросил я девчонке, добавляя ходячей траве ненаправленной огненной волной. Для техник мы стояли слишком близко.
Акеми на удивление быстро пришла в себя.
— Я поняла, Узукаге. Айдо, я хотела сказать...
— Потом. Когда все закончится. А сейчас — вперед, — оборвал я ее, проследив, как ломаная линия молнии с руки Хиро прошла вплотную к двоим близнецам Кайсоку, расчищая им путь. Командование бдит.
Позади вспух и опал огненный купол 'Геенны', расшвыривая по сторонам хлопья жирного и пахнущего горелой соломой пепла.
— Спасибо... — все же произнесла Акеми прежде, чем рвануть вперед. Она мудро не последовала примеру старших брата и сестры и не ломанулась в самую гущу Зецу, а выбрала маршрут броска по касательной к толпе.
'Надо же, сработало', — мельком подумал я , наклоняясь и ставя на песок новую печать. И еще одну, с частичным перекрытием, чтобы взорвались одна за другой. Теперь, если мелочи хватит ума оторваться в эту сторону, моя помощь уже не понадобится. Хотя бы один раз...
В виске внезапно закололо. Накатило ощущение чего-то страшного, жуткого непонятного. Я быстро выпрямился, огляделся и в самой сердцевине толпы, которая уже слилась в сплошное море бело-зеленой массы, заметил темный нехарактерный росчерк. Шиноби. Никогда его не видел, протектора нет, жилетка — Суновская, под землей прошел. Обычный. Кроме абсолютно черной радужки глаз. И трещин на серой коже, переходящих и на одежду. Ну здравствуй, Эдо Тенсей.
Я бросил взгляд туда, где стоял Хиро — за его спиной переливалась всеми оттенками зелени медленно вращающаяся сфера.
На изменение на поле боя обратил внимание не я один. Исами, проникнувшись бурей чувств, которое мертвец вызывал у Карин, все же умудрившейся передать нам свои способности — в той части, которые не сведут с ума неготового к ним человека, вдруг замер, повернулся лицом к новому участнику действа и размазался в воздухе. Меньше мгновения — и синеволосый парень стоит на колене за спиной врага в облаке каких-то рваных бумажек, тяжело опершись на землю перчаткой. Лишние десятки метров расстояния в ускорении дались ему нелегко... А суновский мертвец пошатывается на ногах и недоуменно рассматривает громадную дыру в туловище, почти разорвавшую его напополам.
Секунда, другая — и разлохмаченные ошметки вдруг пришли в движение, собираясь обратно к суновцу, а сам он, не обращая никакого внимания на дыру в себе, развернулся так, будто бы ее и не было и с сумасшедшей улыбкой сложил какие-то ручные печати, целясь во все еще приходящего в себя Исами.
