— Страж-Командор, — сэр Бьорн склонил голову в приветствии. — Знаю, мы на вечернем совете уже приняли план завтрашней атаки. Но есть кое-что, что я хотел бы еще раз обсудить с тобой и королем.
Айан оглянулся на шатер и качнул головой.
— Король занят. Но я готов тебя выслушать. Королю я обязательно передам... потом.
Сэр Бьорн тоже посмотрел на шатер и поднял бровь.
— Хорошо. Прошу в мой шатер. У меня с собой нет карты. Нужно еще раз уточнить по ней.
Часть 77
— Строиться! Выходи строиться!
Разбуженный Алистер резко сел на постели. Хотя назвать постелью то, на чем спал король, было нельзя. Он провел ночь в груде разбросанных по шатру листьев, завернувшись в одеяло. Мгновенно припомнив вчерашнее, Тейрин с беспокойством огляделся.
Морриган исчезла.
— Подъем! Строиться!
Снаружи было еще темно, но уже не тихо. В звуках просыпавшегося лагеря слышалось бряцание сбруи, треск, звон оружия и голоса из множества десятков глоток.
— Подъем!
Голос — смутно знакомый, отодвинулся в сторону. Неведомый призывальщик пошел дальше по лагерю, поднимая всех, кто еще не поднялся. Однако на смену ему пришел тяжкий, нарочито громкий топот, раздавшийся прямо у входа в королевский шатер. Топот, отметившись на пороге, замер. Полог откинулся. Алистер дернулся, но вместо кого бы то ни было, вовнутрь осторожно, словно чего-то опасаясь, шагнул Командор. Оглядевшись и как будто не обнаружив какой-то опасности, он вздохнул, как показалось Алистеру, с едва заметным облегчением. В предрассветных сумерках лицо друга казалось деловитым и спокойным.
— Милостью Создателя, доброе утро, — предпочитая не заметить наготы короля, Кусланд прошел мимо него к сложенному с вечера доспеху. — Давай, я помогу облачиться твоему величеству, а потом ты поможешь мне. Рассвет будет меньше, чем через временную меру. Мы выступаем... уже сейчас.
Зарево можно было увидеть еще издали. Рассвет уже наступил, но небо было затянуто облаками и солнце не показывалось. На северо-востоке облачная хмарь отливала багрянцем. Но не светом первых лучей зари, а гарью огромного пожарища. С пригорка, на котором приостановились первые ряды конного войска защитников Тедаса, уже были видны самые высокие башни Денерима. Над городом стоял темно-сизый дым. И в этом дыму, то взмывая под темно-багровые облака, то вновь пикируя вниз, носился...
— Архидемон! — выдохнул рыцарь-командор Грегор, который оказался в непосредственной близости от короля. — Спаси нас Создатель!
— Какой огромный, — Лелиана, сидевшая за спиной Командора, и державшаяся за его доспех, прикрыла губы кончиками пальцев. — О, благая Андрасе, какой же он огромный!
Кусланд поднял забрало, всматриваясь во взмахи исполинских крыльев, которые были видны даже с их места. Каждый взмах словно раздувал пламя над крышами Денерима, заставляя его вздыбаться вверх, посылая в небо пласты жирной копоти. Армия Стражей встревоженно шевелилась, прикладывала ладони к глазам, приподнималась на стременах.
— Они уже в городе.
Алистер сцепил зубы. Он понял, что эта короткая фраза, заставившая смерзнуться его потроха от чего-то более глубокого, чем страх, вырвалась у него самого. Кусланд покосился, но ничего не ответил. Зато ответил Бьорн Хосек, незаметно подъехавший со стороны.
— Хорошо.
Забыв даже изумиться, король обернулся к нему.
— Что же тут хорошего?
Храмовник простер руку, указывая на дымы.
— Смотрите, ваше величество. Огни. Видно, что они загорелись только теперь, потому что горит ярко и высоко. Ничего не могло гореть с такой силой целую седмицу. А значит, твари взяли город сегодня ночью, а может, вчера. Но не раньше. Мы успели.
— Действительно, Ал... ваше величество, — осмелилась влезть в разговор Нерия Сурана, которая сидела в седле за капитаном и крепко обнимала его за талию. — Судя по дымам, горит только та часть, которая ближе к нам. Значит, не весь город еще взят!
— Узковатое место, — вмешался Грегор, имея в виду дорогу к Денериму. Несмотря на то, что дорога и вырубка вокруг нее были широки, с обеих сторон их стискивали молодые деревца, к холмам переходившие в более старые, между которыми невозможно было пройти конникам.
Алистер поморщился.
— Если, помоги нам Создатель, удастся отстоять Денерим, прикажу вырубить вокруг него деревья до самого этого холма.
— Давно нужно было так сделать. При Мэрике этого безобразия не было.
— Мудрая политика королевы Аноры — украсить окрестности столицы рощей из молодых деревьев, которые цветут весной, дабы восхищать их видом гостей Ферелдена, — Кусланд бросил вопросительный взгляд на Грегора.
Тот понял правильно невысказанный вопрос.
— Из-за узости дороги мы не можем развернуть полноценный строй... если он понадобится, — рыцарь-командор кивнул на храмовников, которые стояли в авангарде правильными рядами. — Придется делать клин уже. Это... скажется на его ударной силе.
Алистер оглянулся на ожидавшую приказов армию защитников Тедаса. Первыми удерживала отдохнувших за ночь коней бронированная шеренга рыцарей Церкви. За некоторыми из храмовников в седлах сидели маги, как те, что были узниками Круга, так и отступники. Позади множественных рядов всадников в блестящих доспехах и алых плащах перетаптывались, поводя тонкорогими головами, долийские галлы. Эльфы на их спинах в последний раз проверяли луки и короткие мечи. Ополчения людей и гномьей пехоты не было видно из авангарда — по замыслу полководцев, пехота должна была войти в город после того, как дорогу расчистит конница.
— Верное решение, — коротко согласился присутствовавший на военном совете Дюран Эдукан, который уже справился с поразившим его на поверхности недугом. — Гномы — скверные наездники. Наша битва — на земле.
— ... Еще долго ждать?
Кусланд мотнул головой. Его смуглое лицо по-прежнему хранило ровное спокойствие.
— По уговору, он уже должен появиться.
Все слышавшие его единовременно посмотрели на дорогу. И — словно по магическому действу, через несколько мгновений на ней действительно показалась размытая фигура.
Идущий приближался быстро, почти бегом. Спустя какое-то время уже можно было разглядеть завернутого в плащ невысокого человека. Когда же он подошел на расстояние менее четверти меры, стало очевидным, что это был все-таки эльф. Оценив направление, эльф свернул к королевскому стягу и скоро уже стоял напротив командующих армией, переводя дыхание. Из-под сброшенного с головы капюшона показались растрепанные светлые волосы.
— Говори, — потребовал Тейрин, вглядываясь в перекошенное лицо бывшего ассасина. Тот еще раз глубоко вздохнул, и выпрямился, держась за грудь.
— Почти поймался, вашества, — он прочистил горло и заговорил уже спокойнее. — Но не заметили, нет.
— Ты был в городе?
Зевран поднял брови, но удержался от всегдашнего сарказма.
— В город не попасть, ваше величество. Он окружен тварями. Мерзкие создания и воняют хуже, чем... — некоторое время он молчал, видимо, подыскивая сравнения. Так и не найдя, сплюнул и продолжил. — Главные ворота высажены, но, похоже, они еще не рассредоточились по улицам, судя по тому, что большая часть все-таки стоит под стеной.
— Много их под стеной?
Антиванец дернул плечами.
— Я полмеры времени считал. Насчитал около пяти... да, пяти тысяч. Но, может, больше. А может, и меньше. Было бы удобнее, не приходись мне прятаться, и если бы они не копошились.
По рядам воинов пробежал короткий шепоток. Даже совместно в армии Стражей не набралось бы и двух тысяч воинов.
Мрачный король кивнул, приглашая лазутчика подойти поближе.
— Расскажи, на что похож их строй.
Выслушав антиванца, Алистер повернулся к храмовникам. Рыцарь-командор Грегор пожал плечами.
— Значит, клин все-таки выстроим, — он досадливо прицыкнул щекой. — Хотя для него здесь и очень узко. Но, как бы то ни было, при везении он разорвет их передние ряды. Если ударить конными, мы сможем их рассечь. Я предупредил магов. Они будут наготове помочь нам.
Бьорн Хосек промолчал. Лица его под закрытым шлемом видно не было.
Король обернулся в другую сторону. Кусланд указал взглядом на город и на миг прикрыл глаза.
— Пора, — неслышно подсказал он.
— Ваше величество, храмовники готовы, — раздалось из-за плеча. — Прикажете начинать?
Тейрин мотнул головой, трогая коня и выезжая вперед. При виде развернувшегося к строю короля, негромкие разговоры утихли. Над всей огромной армией повисла тишина. Слышно было, как кричат переполошенные птицы и отдаленно гудит погибающий Денерим.
Алистер еще раз долгим взглядом окинул откликнувшихся на зов Стражей воинов. Рыцари Церкви, немногие из уцелевших рыцарей и стражников Редклиффа и нескольких сопредельных баннорнов, немногочисленная конница Денерима, непокорные долийцы, маги и отступники, и гномьи воины Орзаммара — все они пришли победить или умереть. Пришедшая на ум мысль о том, в скольких семьях после этой битвы не досчитаются отцов, сыновей и дочерей, братьев и сестер, на миг поселила в груди молодого короля холод. Но Алистер тут же укрепился. Если защитники, что были теперь в его армии, не отдадут свои жизни в этой грядущей битве, они все равно погибнут позже — и уже вместе с семьями и всем миром.
А значит, это была не жертва. Ферелден стоял во главе защитников — защитников всех земель, сколько их было под солнцем Тедаса.
— Воины! — он направил коня вдоль рядов ожидавших атаки всадников. — Перед нами встала во всей своей мощи орда порождений тьмы. Глядите же на них, но не поддавайтесь страху! Пусть их больше — но мы сильнее! Потому что дух наш силен! И правда — на нашей стороне! Мы, люди, гномы и эльфы, позабыв все свои разногласия и преодолев множество трудностей, пришли сегодня сюда вместе! И это уже великая победа — победа единства! Мы объединились во имя благой цели, лучше и благороднее которой не было, нет и никогда не будет!
Он выхватил меч и вздел его над головой. Ряды бойцов взорвались ответным ревом. Алистер несся крупной рысью, и десятки лиц перед его глазами сливались в сотни.
— Нет более благородной битвы, чем битва за свою землю! Нет большей чести на земле, чем пасть в бою, защищая своего товарища, свою семью, и весь мир! Я говорю — победа! Мы победим! И мир запомнит нас героями!
— Победа!!!
Кусланд опустил забрало, заворачивая в сторону. Хосека рядом с ним уже не было — он занял свою позицию на противоположном фланге. По предварительному уговору в центре остался рыцарь-командор Грегор, который возглавлял атаку.
— Во имя Тедаса! — в последний раз проорал король и взмахнул мечом. По его сигналу передние ряды храмовников тронулись малой рысью, постепенно увеличивая скачку с пологого склона холма. От громоподобного рева сотен глоток кружившие над их головами птицы прыснули во все стороны.
— За Тедас!!!
Часть 78
Денерим был обречен.
Теган понял это раньше других, раньше, чем дело стало совсем плохо. Он держал город вторую неделю — вторую неделю ферелденцы защищали столицу силами малого гарнизона и самих горожан против многотысячной орды тварей. Оружие взяли даже женщины, а тем, кому его не досталось, швыряли с горевших стен камни — которые подкатывали путавшиеся под ногами подростки и дети. Камни брали из близлежащих домов, многие из которых уже лежали в руинах. Прилетавшие из-за стен в ответ огромные горючие шары, которые сотворяли маги-эмиссары, крушили все, от построений до попадавшихся под них защитников и скотины.
Теперь было не до розней — и ничтожные городские эльфы бились бок о бок с людьми и оказавшимися в столице гномами, по мере своих слабых сил помогая отбивать атаки подступавших чудовищ. Порождения тьмы вырубили рощу вокруг Денерима и по сделанным ими же кривым, кое-как сколоченным стремянкам, лезли на стены без передышки, день и ночь. Защитники спали урывками, и почти не ели. Теган распорядился выстроить несколько линий баррикад, таких же, при помощи которых удалось спасти Редклифф. Однако, то, что было удобно на вотчине Эамона, в столице оказалось сложнее — город был куда больше, улицы — заковырестее, и о многих ходах через трущобы не знали даже их обитатели. Перекрыть все было невозможно.
И все же, город держался. Полубезумные от усталости, страха, голода и отчаяния горожане живой силой сдерживали порождений тьмы у внешней стены. За неделю Теган потерял у этой самой проклятой стены больше трети населения Денерима. Такой лютой осады — и самоотверженной, ожесточенной обороны, Тедас еще не знал. Банн Геррин мрачно подозревал, что и не узнает, ибо вот-вот все разумные свидетели этого запредельного противостояния падут перед все пребывавшими новыми ордами чудовищ.
Но, вопреки всему, город держался. Город держался семь дней. Пока не появился дракон.
Дракон решил исход сражения за неполных несколько часов.
Стоявший до последнего Теган велел отходить к первой баррикаде, потом ко второй. Носившаяся над ночным городом огненная смерть в виде огромного, бурого и невыносимо уродливого дракона, рушила, выжигала и превращала в руины все то, что уцелело за семь дней беспрерывной осады. Людей и эльфов оставалось совсем мало, да и те, что оставались, были не бойцами. Положивший почти весь гарнизон Геррин видел это ясно, несмотря на то, что от усталости и потери крови мир в его глазах давно уже двоился и троился.
Теган знал, что Денерим обречен. Еще в начале осады он, одну за одной, направил трех птиц с просьбой о помощи. Он не был уверен, добралась ли хотя бы одна из них. Если не добралась и помощь не прибудет прямо теперь — до ночи город падет весь.
Теган знал, и все равно гнал обессиленных защитников сражаться.
Последняя ночь была самой страшной в его жизни. После ночи обороны Редклиффа от восставших мертвецов, банн Геррин никогда бы не подумал, что в его жизни будет ночь еще более страшная. Но, волей судьбы, последняя ночь осады Денерима стала для него — и всех тех, кто еще жил, воплощенным кошмаром наяву.
К утру наступила короткая передышка. Архидемон по-прежнему носился от стены к стене, от башни к башне, иногда дыша огнем. Но твари временно прекратили приступ. Должно быть, проклятый дракон, изучая обстановку сверху, менял расположение сил порождений тьмы. Не в силах этому помешать, Теган оставил изнемогавших защитников на позициях у баррикады. Ему пришло на ум взобраться на самый верх одной из башен, что попадались ближе ко дворцу. Оттуда он намеревался увидеть и оценить число заполонивших город тварей.
Пошатываясь и придерживаясь за грудь, банн Геррин поднялся по крутым ступенькам и, выбравшись на площадку, некоторое время пытался отдышаться. Сказывались почти бессонная неделя и полученные множественные ранения в прошедших битвах. Отдышавшись, он выпрямился во весь рост, несмотря на то, что это было опасно — башни, особенно их вершины, были отчего-то первой добычей для архидемона. Выпрямившись, Теган вцепился в край каменной кладки, что оторачивала башенную площадку по кругу.
И обомлел.
