"Старая тактика: "щит и меч". А ведь я надеялся, что после стольких лет расставания, им понадобится какое-то время, дабы снова сработаться".
Ответа от звездного духа на этот раз не последовало.
Выйдя в обычную реальность в дюжине метров от того места, где находился ранее, чародей отправил в крылато-рогатого жеребца несколько магических стрел с сердечником из заклинания стазиса. Конечно, убить принцессу дня, пусть ее тело на данный момент и было относительно смертным, подобный трюк не мог при всем желании, но вот вывести хотя бы одного противника из двух хотя бы на секунду, для получения решающего преимущества, было необходимо.
К сожалению Старсвирла, при высоком уровне контроля свет не сильно уступал времени по скорости, а в определенных ситуациях мог даже обгонять его. Богиня солнца же на протяжении тысяч лет оттачивала свое мастерство и, если бы не отвлекалась на развлечения вроде войн, интриг и выполнение обязанностей правителя страны, у древнего чародея не осталось бы шансов в противостоянии даже сейчас. Но, как известно, жизнь, как и история, не терпит сослагательных наклонений, и если вторую разумные переписывают в угоду своим желаниям едва ли не ежедневно, первая все расставляет по своим местам.
Яркая вспышка ударила по глазам, инстинкты взвыли об опасности и древний маг поспешил сместиться в "безвременье". Когда же мир вокруг застыл, будто кадр на кристаллической пластинке, он обернулся и встретился с замершим взглядом белого аликорна с серебряной гривой, окутанного ореолом золотого сияния. Правое переднее копыто Соляриса было направлено в спину нежно-розовой аликорну, и с него уже было готово сорваться "копье света".
Скривив губы в усмешке, чародей отошел на два шага в сторону и начал создавать структуру заклинания. Сосредоточившись и приготовившись напитать конструкцию энергией, он вернулся в нормальную реальность, тут же активируя заготовку.
"Копье света" слетело с копыта жеребца-аликорна и взорвалось, врезавшись в стену крепости, разнося участок кладки диаметром в четыре метра на осколки. В то же время, вокруг богини солнца образовался прозрачный купол, состоящий из множества граней...
— Как это подло: бить в спину беззащитных пони. — Деланно удрученно закатив глаза, Старсвирл не забывал творить новые чары и следить за обстановкой вокруг, ожидая атаку Луны.
Темно-синяя аликорн не разочаровала: из маленьких прорех, образовавшихся между материальным миром и планом снов, начали вылетать десятки насекомых, похожих на параспрайтов (пушистых всеядных химер, когда-то давно созданных Дискордом для уничтожения старых экспериментов... ну и смеха ради). Своей целью они выбрали древнего мага...
"Это даже не смешно. За кого она меня принимает?".
Однако же, недооценка противника из-за внешнего вида, едва не стала фатальной ошибкой для Старсвирла: оказалось, что на маленьких монстриков не действует магия. Даже порталы и энергетические щиты ими игнорировались, будто бы их вовсе не существовало.
"Кошмар для мага".
"Или отвлекающий маневр?".
Осколки камней, разогнанные при помощи телекинеза до скорости пуль, начали кружить вокруг нежно-розовой аликорна, создавая некое подобие барьера. Тела насекомых словно в мясорубку попадали, что никак не сказалось на решимости их сородичей. Порталы же продолжали пропускать в реальный мир все новых и новых тварей.
"Вот теперь и я зол".
Сместившись в "безвременье", чародей рассчитал заклинание и создал структуру, а, вернувшись в реальный мир, активировал заготовку. Переместившись на полсотни метров вверх, он вспыхнул серебряным сиянием и ударил толстым лучом света в то место, где стоял секунду назад. От тварей, не боящихся магии, не осталось и пепла (после гибели, все существа, призванные из плана снов, растворялись туманом), а затем вторая атака обрушилась на сдерживающий барьер.
Селестия вспыхнула золотым сиянием, заполняя ограниченное пространство, Луна же выпустила из чертогов сна десяток змеев, состоящих из серого дыма. В результате, борьбу грубой силы пришлось прервать, отвлекаясь на очередных химер, порожденных чьей-то фантазией, и этого времени оказалось достаточно аликорну-жеребцу, чтобы освободиться из ловушки...
Ритм битвы стремительно нарастал: точечные заклинания сменились ударами по площадям, скорости движения возросли до предела, за которым живая плоть, укрепленная магией, начинала разрушаться, волны энергии, выплескиваемые во вне, заставляли пространство рябить.
Обладая дополнительным источником силы в виде души богини любви, Старсвирл не боялся использовать самые затратные заклинания, вроде "ртутного метеорита" (капля жидкой материи, переливающаяся, словно ртуть), один удар которого снес вершину скалы, на которой стояла крепость грифонов. Богиня солнца тоже не мелочилась, буквально выжигая собственную оболочку изнутри, лишь бы не уступать в скорости противнику, способному непрерывно телепортироваться и смещаться в "безвременье".
Луна продолжала прикрывать сестру от ударов врага, начав принимать часть атак на собственное "тело", представляющее из себя темно-синее облако. Создаваемые ей иссиня-черные молнии, а так же монстры вроде двадцатиметрового красного лобстера, летающего без каких-либо крыльев, так же доставляли неудобства.
"Сказал бы мне кто год назад, что я буду сражаться с двумя принцессами на равных... только порадовался бы".
"Теперь же бесишься из-за того, что не можешь их одолеть в честном бою".
"Не то что бешусь... но, в общем, ты прав. А из этого следует: не можешь победить честно — тогда хитри".
Вернувшись к многострадальной крепости, частично обрушенной шальными заклинаниями и частично оплавленной испепеляющим светом богини солнца, Старсвирл создал портал, соединенный с автономным пространственным карманом. Не прошло и пары секунд, как из темной воронки показалась красная драконья голова, за ней появились зеленая и синяя, а последними себя явили белая и черная морды. Принюхавшись к воздуху внешнего мира, монстр рывком выпрыгнул на свободу и приземлился на вершину горы, заставляя обломки камней сорваться в пропасть.
Окутанный золотым сиянием аликорн завис в двух сотнях метров в стороне от нового противника, внимательно изучая энергетику химеры в попытке выяснить, чего можно от нее ожидать. Темно-синее облако скрылось на плане снов, лихорадочно ища монстра, способного сразиться с громадиной, в сравнении с которой почти уничтоженная крепость казалась не такой уж и большой.
— Позвольте представить: принцессы — это Тиомат. Тиомат — это принцессы. — Нежно-розовая аликорн самодовольно усмехнулась. — Взять.
Стоило прозвучать последнему приказу, как пятиголовая туша тут же сорвалась с места и с неожиданно высокой скоростью сблизилась с богиней солнца. Красная голова тут же попыталась сомкнуть челюсти на крылато-рогатом жеребце, но взрыв света, за которым последовал удар "солнечного копья", заставили существо согнуть шею, отстраняясь от излишне агрессивной добычи.
Не успела Селестия порадоваться успеху, как синяя голова выплюнула огромную шаровую молнию, черная выдохнула поток дыма, превратившегося в тучу, а белая создала зону мороза.
"Даже жаль, что ее детеныша пришлось превратить в нежить".
"Жаль, что эта туша слишком глупа, чтобы понять, кто именно виноват в гибели отпрыска".
Луна, наконец, нашла монстра из снов, способного сравняться по силе с драконом, но на то, чтобы вытянуть его в реальный мир, пришлось потратить девять десятых от оставшегося резерва. Огромный спрут, тело которого выглядело как черный череп быка, стоило ему материализоваться, сразу же напал на самую крупную добычу.
Громогласный рев огласил округу, заставляя снежные шапки гор осыпаться лавинами, а в порождение кошмара ударили потоки пламени, дыма, огня, холода и ветвистые молнии. Череп же раскрыл пасть и начал вдыхать магию, концентрируя ее в один переливающийся шар...
"Не этого я ожидал".
"Когда же ты, наконец, сдохнешь".
Взрыв, осветивший небо вспышкой, сравнимой с новой звездой, откинул друг от друга обоих чудовищ. Спрут, получив повреждения половины черепа, не издав ни звука, истаял туманом, Тиомат же рухнула на скалу, спиной наткнувшись на большой выступ. Рев ярости и боли, исторгаемый сразу пятью глотками, заставлял сердце в груди замирать от суеверного страха, а внутренние органы болезненно сжиматься. Самое же поразительное заключалось в том, что химера не спешила умирать с перебитым позвоночником и после потери трети всей плоти.
Пользуясь моментом, Старсвирл попытался вытолкнуть Селестию в пространственный карман, где все законы реальности подчинялись создателю как богу, но противница, при помощи выброса части своей энергии, разрушила структуру заклинания еще на стадии его сотворения.
"Ну и в чем же твоя хитрость, о, великий маг?".
"Сейчас увидишь".
Переместившись к телу Тиомат, древний маг впился зубами в плоть чудовища и начал вдыхать, втягивая в себя жизненную, магическую и духовную энергии. От него тут же пошла волна силы, послужившая отличным щитом от запущенных принцессами заклинаний, а затем он стал меняться: розовая шерсть сменилась чешуей, пернатые крылья превратились в чешуйчатые, на фоне светящихся серебряным светом глаз проявились вытянутые змеиные зрачки.
— Раунд два. — Вырвался смешок из рта, зубы в котором заострились до состояния клыков.
(Конец отступления).
Примечание к части
Жду отзывов. Желательно цензурных)
ВОЛЯ СИЛЬНЫХ
Из техники "обратного призыва" я вышел на вершине той самой горы, куда наш отряд прибыл при помощи портала, созданного Тресом. Картина, которая открылась моему взгляду после того, как развеялся белый туман чакры, полностью объяснила причину, по которой не откликался ни один из других энергетических маячков, установленных мной по пути к логову Старсвирла: вершина скалы, на которой стояла крепость грифонов, была обломана, сама же цитадель представляла из себя лишь руины (благо, что измененный левый глаз позволял смотреть и не на такое расстояние).
Тем временем, в небе над заснеженными горными вершинами шел бой, в котором активно участвовали лишь Селестия-Солярис и Старсвирл, успевший в очередной раз изменить свой облик, но на этот раз все же сохранивший прежнее тело. Древний маг выглядел как гибрид аликорна и дракона, активно пользовался огненным и ледяным дыханием, создавал вихри из воздушных лезвий, метал молнии и исчезал в клубах черного дыма, лишь для того, чтобы в следующее мгновение появиться в другом месте и продолжить забрасывать противника градом заклинаний. Богиня солнца, в свою очередь, ограничивалась заклинаниями "щит света" и "солнечное копье" (которое использовала в массовой модификации, устраивая врагу полноценный дождь из сияющих золотом снарядов), изредка используя нечто более разрушительное, вроде "огненной звезды". Где-то неподалеку ощущалось присутствие Луны, по какой-то причине не спешащей помочь своей сестре.
Первый порыв рвануть в лобовую атаку, желая впиться зубами в глотку чародея, повинного в гибели Астрал, удалось подавить усилием воли. Все же Старсвирл был вовсе не тем существом, которое стоило бы недооценивать, что он и продемонстрировал, разобравшись с нашим маленьким отрядом с небрежной легкостью. Попадаться же в по сути детскую ловушку во второй раз к ряду, мне не позволит чувство собственного достоинства (и гордость... чего уж скрывать).
Создав восьмерых костяных дубликатов, отправляю их в разные стороны с одним и тем же приказом: "Подготовить активацию изолирующего барьера". Не уверен, что в пространственной магии сумею что-то противопоставить архимагу этого направления, но использование чакры, как более плотной энергии со своими законами и спецификой, может дать несколько секунд форы...
"А мне больше и не нужно".
Окутываюсь "покровом праха", который, словно дымка тумана, обволок все мое тело, а затем, расправив все четыре крыла, стремительно бросаюсь в атаку. В когтях передних лап боевой формы начали формироваться угольно-черные сферы, состоящие из настолько плотной некромагии, что даже свет, попадающий внутрь, мгновенно "умирает". Из-за подобного эффекта, во время движения шаров создается впечатление, будто за ними тянутся дымные следы, неохотно рассасывающиеся под влиянием внешних сил.
Мое возвращение на поле боя не осталось незамеченным: крылато-рогатый жеребец, окутанный сиянием золотого света, начал метать свои "солнечные копья" чуть более прицельно, стараясь не попасть в союзника, а Старсвирл, напротив, начал наращивать зону поражения используемых стихийных заклинаний.
— "Нужно отобрать у него Каденс". — Прошелестел голос Луны у меня в ушах, проигнорировав всю мою защиту как от физических и магических, так и ментальных воздействий.
— Если получится. — Отвечаю негромко, впрочем, не сомневаясь в том, что повелительница снов меня услышит.
— "Если этого не сделать, у Старсвирла будет неограниченный доступ к непрерывно восполняемому магическому резерву". — Терпеливо объяснила мне собеседница.
Поток холода, который в меня выдохнул гибрид дракона и аликорна, принимаю на черную сферу, удерживаемую в правой передней лапе. Шар энергии смерти на секунду увеличился в размерах, начал идти волнами и попытался высвободиться из-под моего контроля, но был сжат "тисками воли" до приемлемых размеров.
"Где...?".
В следующее мгновение, мне в спину ударила темно-фиолетовая молния, почти сумевшая пробить "покров праха". Сорвавшаяся с левой передней лапы сфера, словно стрела, отправленная из арбалета, преодолела расстояние между мной и противником, а затем "вспыхнула", разбрасывая в разные стороны протуберанцы тьмы, вокруг которых искажалось само пространство.
— Как любопытно. — Старсвирл появился в десятке метров от того места, где находился в момент взрыва, красуясь целой и невредимой шкурой, сверкающей яркими чешуйками. — Как жаль...
Что хотел сказать древний маг я так и не узнал из-за луча света, разрезавшего небо и врезавшегося в крутой склон очередной горы, вызывая сильный взрыв, дождь из осколков и валунов, а, кроме того, новую снежную лавину, обнажающую каменный пик.
В ответ, в богиню солнца устремился поток черного дыма, внутри которого искрились разряды иссиня-черных молний. Комбинированная атака смогла пробить "щит света" и отбросила крылато-рогатого жеребца вверх и в сторону. Гибрид дракона и аликорна, зависнув в воздухе на одном месте благодаря перепончатым крыльям, зло оскалил клыки вслед противнику и приготовился к тому, чтобы отправить вдогонку очередное заклинание...
"Сейчас!".
К сожалению, ментальной связи с костяными двойниками у меня нет (впору завидовать чейнджлингам), но так как они все же обладают слепками моей личности, удачный момент заметили и тут же активировали "огненный барьер". На то, чтобы багровый куб полностью сформировался, ушла секунда, которую древний маг потратил, уворачиваясь от очереди магических стрел с взрывным "сердечником".
— И что дальше? — Взгляд серебряных глаз, в которых с некоторым трудом все же удалось различить вертикальные зрачки, был спокойным и насмешливым, но без капли злобы или раздражения. — Ты меня поймал... Поздравляю: такое не каждому архимагу под силу, тем более, столь молодому. Но что ты будешь делать теперь? Только не говори, что все это (небрежный взмах правым передним копытом) исключительно для того, чтобы убить меня в самоубийственной атаке.
