Все началось в тот момент, когда его техник сказал ему один очень интересный код и то, что этот код делает. Сначала Савенков просто не понял о чем идет речь. Потом, когда до него дошло, он едва сдержался, чтобы не начать орать прямо на месте. Однако жизнь наемника приучила его держать эмоции в узде и лицо в тонусе. Но при первом же удобном случае он насел на своего техника и буквально вытряс из него всю информацию. Получив расклад, он не сдерживаясь, обматерил всех землян скопом, начальство отдельно и свою судьбу персонально. Услышавший часть тирады случайно проходящий мимо Джонни Сиверс понимающе вздохнул — как это было ему знакомо! А Савенков был в ужасе. Земляне, не понимая толком все тонкости и реалии Внутренней Сферы, подложили всем и себе в том числе огромнейшую свинью! Причем какую!
Проблема номер раз. Ядерное оружие было под контролем во всей Внутренней Сфере, и за его применением внимательно следили. Следили все: и свои, и чужие. Применение такого заряда на Периферии тут же привлекло бы кучу внимания. Планета и наемники из "Легиона" тут же превратятся в предмет пристального изучения. Прилетит прыгун с кучей народа — и КомСтар своего представителя пришлет, и Штайнер, и еще кто-нибудь примажется — и тут же посыплются неудобные вопросы . Откуда у наемников ядерное оружие? А что за наемники? А почему применили? А правильно ли применили? После чего на сотрудничестве Земли и Заимке можно ставить крест. Заимку выпотрошат, руководство наемников арестуют, имущество конфискуют. Точнее, попытаются все это сделать. И земляне, и хельцы наверняка будут этому сопротивляться. Что будет дальше Сергей даже думать не хотел.
После трех Наследных Войн отношение к оружию массового поражения у всех Государст-Наследников крайне отрицательное, и при его применении прикрытие в лице маркграфа тут может и не помочь. Нет, власти и влияния у него хватает, и с такой комиссией он может справиться. Особенно, если Комстаровцев не будет, либо их ототрут от расследования или как-то убедят подписать то, что надо. И будет тогда герцог во всем виноват, начиная с развала Гегемонии и рождения Амариса — это ж Лира... Но так рисковать все равно не стоило!
Вторая проблема была серьезнее. Ядерное оружие лежит в арсеналах многих государств и даже планет. Но и тут земляне подставились, да еще как! Дело в средствах доставки. Носитель ядерного заряда обычно это боеголовка для ракеты, знакомая еще со времен Звездной Лиги. Всем известный "Дэви-Крокет". Но у землян средством доставки служит обычный снаряд! Ну хорошо, не совсем обычный, но тут дело в принципе. Потому как никто во Внутренней Сфере не делает таких снарядов. Вообще, потому как дорого и никому не надо. Засвети земляне такую вещь, и на планете будет не продохнуть от кучи пришлого и крайне любопытного народа. Состав — смотри выше. Только вопросы будут чуть другими: откуда у наемников такая технология? А зачем она им? А откуда сами наемники? Ну и так далее, смотри ранее.
Был и еще один неприятный момент. Хранить ядерное оружие в арсеналах можно, причем в любом виде, наказывают только за его "неправильное" применение. Но в среде наемников, да и не только их, вот уже много лет ходят упорные слухи о том, что все попытки разработать более мощное, компактное или дешевое ОМП аккуратно пресекаются. Умирают ученые, пропадают конструктора, исчезают чиновники. Причем этот процесс идет сразу во всех государствах, словно кто-то специально тормозит развитие подобных технологий. Кто-то очень влиятельный и обладающий огромными ресурсами. Это похоже на работу враждебных Великих Домов, но кто точно знает? Лиране подозревают Драконов, вот только они их и в неурожае бобов обвинять готовы. Лига кивает на Федерацию Солнц, Дом Ляо обвиняет Содружество Сен-Ив, Девионы видят руку Драконов... А тут такое! Череда похищений и несчастных случаев гарантированна, никакая служба безопасности не поможет. Биографии всех на планете просмотрят под микроскопом и вывернут наизнанку, и тут же ухватятся за кучу странностей и совпадений. И все. Конец Земле, конец Хелю, конец Заимке.
И самое главное — земляне копались в его мехе! Без его ведома!!! Вот это взбесило Сергея больше всего на свете. Это ЕГО мех! И в тайне от хозяина проводить такие изменения не имеет права никто! Сергей на основании таких фактов вполне мог требовать расторжения контракта на месте, и был бы в своем праве. Чуть придя в себя от злости, он начал расспрашивать техника более предметно и обстоятельно. Тот не особо упирался.
Как выяснилось, спецвыстрелов было два. Внешне они ничем не отличались от обычных осколочно-фугасных снарядов к "Кувалде", различить их можно было только по маркировке. Слава Богу, никаких эмблем типа "Радиация", надписей "Ядерное оружие" и прочего на них не было, просто на корпусе снаряда были нанесены два синих кольца. Ага, что бы не догадались. Обычные ОФС имели на корпусе одно красное кольцо, бронебойные — одно черное, так что из общего ряда маркировка не особо выбивалась. От любопытных глаз оба снаряда прятались внутри переделанного радиатора. Не отличаясь от соседних внешне, он работал исключительно на поддержание температурного режима внутри себя. Там же скрывался хитрый механизм, который мог поставить снаряд на линию досылания или же засунуть его в снарядный бункер, из которого снаряд можно было свободно извлечь. Охладитель этот был установлен в торсе, прямо перед реактором и рядом со снарядным бункером. Тут Савенков скривился — значит, один радиатор при стрельбе не работает, расчет нагрева измениться. Плохо. Сергей уже устал ругаться, теперь у него начали нестерпимо чесаться кулаки. Хотя умом он понимал все плюсы такого решения — радиация от реактора скроет радиацию ядерного заряда в снаряде, шансы на пробитие радиатора и повреждение снарядов минимальные, в случае же подрыва снарядного бункера или выхода из строя реактора эти снаряды не найдут, выкинут вместе с останками меха. Хотя мех имел запас по охлаждению и отключение одного радиатора его на работе при правильной тактике практически не сказывалось — но эмоции перли через край. Наконец высказав все, что он хотел, Сергей сплюнул на пол, с мрачным видом посмотрел на техника и полез в кокпит своего меха. Успокаиваться.
Hildor
Из ангара они вышли ближе к вечеру. 'Катапульта', 'Грифон' и ее 'Феникс'. Им предстояло пройти почти всю ночь по горам, что бы в конце концов оказаться на небольшом карнизе, нависающим над отвесной стеной. Где-то внизу, среди камней, если верить картам и рассказу разведчиков, была подходящая площадка для приземления. После получения сигнала им предстояло спрыгнуть с этого карниза вниз на сто метров и бежать к дороге. Мимо блокпоста ?1. Дурацкий план.
Переход прошел гладко, даже удивительно. Даже из графика не выбились. Никаких огней они не зажигали, постоянно стремились прятаться под нависающими скалами, не прыгали и молчали. Так уменьшать шансы, что их заметят — с орбиты их легко могли обнаружить... а могли и проглядеть. Тут многое значил случай. Слишком много, на ее взгляд.
Утро все три меха и группа сопровождения встретили в небольшой выемке, под скалой. Оттуда открывался отличный вид на плоскогорье, в бинокль можно было рассмотреть блокпост. Даже космопорт было видно, правда, в виде пятна на горизонте. Выставив посты и наблюдателей, сопровождающие их разведчики легли спать. К ним присоединились и мехвоины, переход вымотал всех. Не спалось только Лее. Что-то внутри нее утверждало, что они находятся на прицеле. Мерзкое ощущение, очень мерзкое. Она залезла в свою машину и сидела там, не отрывая глаз от экранов. Разогнанные до верхнего предела чувствительности сенсоры собирали море информации, на экране змеились разнообразные линии и пробегали строки цифр и букв. Лею так и тянуло включить режимы активного сканирования, но это означало сразу же привлечь к себе внимание. Хотя на территории блокпоста была только бронетехника, засечь работу активного сканера там могли довольно легко. Поэтому приходилось использовать исключительно пассивные методы сбора информации.
Все говорило о том, что их не обнаружили. Не было никаких признаков внимания к ним. Все шло по плану. Но чувство, поселившееся внутри Леи, не успокаивалось.
Фредерик Грегерсон сидел у себя в комнате и размышлял. Времени на это у него теперь было много, других занятий у него практически не осталось. После контузии его отстранили от командования — это было нормально и необходимо. Вот только после выздоровления вернуть ему командование никто не собирался. Майдель высказал это ему предельно коротко и ясно. Он потерял доверие герцога Кента и потому все, что ему осталось это командовать остатками своего подразделения. Судя по всему, его 'Ночные дьяволы Грега' в будущем будут заменены 'Кирасирами Майделя'. А после всех потерь само дальнейшее существование 'Дьяволов' было под сомнением, к которому нужно было добавить потенциальный отрицательный отзыв герцога. Перспективы вырисовывались мрачные.
Самое плохое во всем этом было то, что новый командир вел себя порой откровенно по-хамски. В то время, когда высадившиеся в порту мехи и пехота 'Черных воинов' и 'Ночных дьяволов' пахала без передышки и несла потери, 'Кирасиры' прохлаждались где-то у черта на рогах под боком у герцога. Охрана, типа. От кого там охранять, то? Тем более целой ротой тяжелых и штурмовых машин? И кто куда пойдет, Майдель выбирал сам, основываясь на каких-то непонятных соображениях. Причем пилоты узнавали о составе дозора непосредственно перед выходом.
Хуже всего — на взгляд Фредерика — было то, что ситуация в порту складывалась... странная. Невосполнимые потери привели к тому, что в дозор почти каждый мех в порту выходил через 16, а то и через 8 часов. Времени едва хватало для осмотра и регламентных работ. К счастью, водителей было куда больше, чем машин, поэтому такой выматывающий график не сказывался на людях. Техники пока справлялись, но честно предупреждали, что при такой интенсивности использования запасы запчастей и технических средств закончатся очень быстро.
По плану, в течение двух недель в систему должен прилететь 'прыгун' с запчастями и всем необходимым, тогда проблемы с техобслуживанием будут сняты. Хотя бы на какое-то время. Вот только над всеми незримым мечом висело воспоминание о 'Черепахе', чьи останки висели где-то над ними. 'Прыгун' Федерации Цирцинус тоже должен был привести несколько десятков тонн необходимых припасов, и что? Местные откуда-то узнали о его прилете, угнали дроп и протаранили 'прыгун'. Судя по местной истории, подобный номер они проделывают не в первый раз. Что мешает им проделать что-то подобное еще раз?
И выходили в дозор почему-то только легкие и средние мехи, из тяжелых машин, принадлежащих 'Кирасирам', было всего три выхода. Тяжелые машины Майделя составляли отряд быстрого реагирования и охрану самого порта. Определенный смысл в этом был, но на фоне всего остального выглядело это как-то подозрительно. В голове Фредерика все чаще стали появляться мысли о том, что и цирцев, и его отряд просто списали. Он гнал эти мысли от себя, старался забыться в работе, но они упорно возвращались.
Фредерик попытался поговорить с Гроссманом, но попытка провалилась. После атаки и уничтожения 'прыгуна' Томас стал другим человеком. Он замкнулся в себе, стал мрачным и необщительным. Он просто фонтанировал ненавистью к местным, для него не осталось ничего более важного, чем месть. Он каждый день гонял остатки своего отряда, постоянно занимался на симуляторах, собирал информацию, разрабатывал какие-то планы. Его не останавливало даже то, что от полноценной роты мехов осталось всего две машины — его 'Грифон' и 'Беркут'. Для него ситуация в порту была мелочью, не стоящей внимания. Все, что оставалось Фредерику — молчать и готовиться, непонятно к чему.
Около выезда из базы стояли в колонне машины. Все, что стояли в ангарах. Вокруг них стояли, сидели или ходили люди. Все молчали. Напряжение витало в воздухе, давило на нервы. Все ждали команды, но ее не было. Время от времени то один, то другой человек бросал быстрый взгляд на Киллеана, сидевшего у стены с планшетом и телефонной трубкой в руках. Телефон был внутренний, и сейчас капитан был соединен с командным пунктом. На планшете отображался кусок карты с какими-то пометками и обозначениями. Периодически по телефону что-то передавали, и тогда Патрик что-то отмечал на карте. Иногда он тихим голосом что-то переспрашивал, все остальное время он молча сидел, не отрывая глаз от карты. Киллеан был напряжен ничуть не меньше, чем все остальные, хотя внешне это было и не заметно. От него сейчас зависело слишком много, и права на ошибку у него не было.
Наконец, выслушав очередное сообщение и взглянув на часы, он положил планшет не колени и потянул из нагрудного кармана рацию. Мгновенно все вокруг застыли, напряженно уставившись на капитана. А он, не замечая вокруг ничего, нажал на кнопку и сказал в рацию:
— Первый этап — начали!
Хотя Киллеан сказал это тихо, его услышали все. Через секунду все вокруг взорвалось движением. Люди бегом разбежались по машинам, раздался рев моторов, створки мощных дверей дрогнули и начали открываться.
— Первый этап — начали!
Услышав эти слова по рации, Лея непроизвольно вздрогнула. Руки тотчас же начали в автоматическом режиме двигаться по панелям, включая системы 'Феникса'. По главному экрану побежали строчки, еле слышный гул двигателя стал наливаться силой, на вспомогательных панелях стали зажигаться гирлянды огней. 45-тонный мех очнулся от спячки и готовился к бою. Рядом с ним стали оживать два других меха.
— Первый этап — начали!
Сидящий в глубине горы техник словно пианист-виртуоз застучал по клавишам пульта управления. Через минуту из-под ничем не примечательного скального выступа вылетел БПЛА и стрелой помчался в небо, оставляя за собой белый хвост выхлопа.
— Первый этап — начали!
Кусок растительности на одном из склонов горы около дороги, ведущей в космопорт, чуть шевельнулся. Из кучи веток высунулась человеческая рука и начала складываться в различные фигуры. Через минуту она снова скрылась в ветках, а через несколько секунд несколько кустов, часть травяного покрова и пара камней начали медленно двигаться в сторону вершины. Такая же противоественная подвижность камней и растений началась на нескольких соседних горах.
Началось!
Фредерик шел в направлении каюты Майделя, когда по "Мулу" разнесся сигнал боевой тревоги. По корабельному коридору тут же забегали люди, по громкой связи скороговоркой понеслись команды. Прижавшийся к стенке и напряженно прислушивающийся Фредерик понял, что непосредственная опасность им не угрожает, и вздохнул с некоторым облегчением. При тревоге входные люки дропа блокировались намертво, и выйти наружу он бы не смог. А снаружи были его подчиненные, его люди, его друзья. И он оказался бы отрезан от них. Послушав еще немного, командир "Ночных дьяволов" решительно пошел в сторону БИЦа. Похоже, затевалось что-то интересное. Местные снова решили сделать свой ход. Интересно, что это будет на этот раз? И как на это среагирует новоявленный комендант? Фредерик почувствовал в душе некоторое злорадство. Майдель, конечно, вояка опытный, но вот повадки местных он не знает, и этот чертов "Легион" он явно недооценивает.
