Последние слова уже предназначались актрисе, которая вернула мне маркер и теперь уже улыбалась совершенно открыто, при этом продолжая скрывать все крепнущую зависть. Все же слова Сабрины она приняла за шутку, а ведь мне теперь придется сперва закреплять трансфигурацию, а после возвращения домой еще и автограф отделять.

"Сам виноват: создал бы лист бумаги, не получил бы лишних проблем. Впрочем, ритуал отсечения плоти все равно следовало провести".

— Откуда вы знаете? — голос брюнетки снизился до шепота, на лице мелькнули растерянность и испуг.

— Это... секрет государственной важности. — о том, что секрет касается "Тени", да еще другого государства, я решил не уточнять. — Не беспокойтесь, мы будем молчать.

— Верю. — улыбка у защитницы "снежных кошек" получилась вымученной. — Простите, но я спешу.

— Не смеем более задерживать. — наклонившись и подхватив руку брюнетки за запястье, изображаю легкий поцелуй над ее кистью, затем подхватываю Сабрину под локоть и отступаю. — Успехов вам и удачи. Надеюсь, возвращение в спорт пройдет гладко, и вы еще порадуете нас своей игрой.

— Джафар, я когда-нибудь тебя убью, — заявила рыжеволосая чародейка, когда растерянная и сбитая с толку спортсменка наконец-то уехала со стоянки.

— Тебе придется встать в очередь сразу за Фаустом. — отвечаю с легкой усмешкой на губах. — И неужели тебе не понравилось шоу?

Вместо ответа мне на голову опустилась "ладонь" кошачьей лапы.

* * *

Как можно увеличить свой ментальный потенциал? Конечно же, шесть постоянно активных потоков сознания — это много, а при помощи чакры это количество можно довести до десяти, а то и двенадцати, при этом практически не нанося вреда мозгу. Однако тот же Вавилон, постоянно находящийся на связи со своими клонами, одновременно может задействовать до тысячи потоков сознания на решение одной-единственной проблемы.

Глядя на своего работодателя, я нашел способ, как можно если не решить, то хотя бы частично обойти ограничение своего тела. Нет, клонов создавать для этого не нужно, по крайней мере, в привычном виде этого действия.

Как ни странно, но решение всегда находилось на поверхности, благодаря чему и оставалось мной незамеченным. Оправдываться можно как угодно, но единственным объяснением своей близорукости стоит считать косность мышления.

Мое настоящее тело, находящееся в пространственной аномалии, сейчас своим внешним видом напоминает гуманоидного дракона с четырьмя руками, двумя ногами, хвостом и перепончатыми крыльями (по краям коих растут маховые перья). Чешуйчатая голова, красующаяся пастью с игловидными зубами, имеет сразу три глаза: левый — зеленый, отвечающий за связь с аспектом жизни, правый — голубой, при помощи которого производится прямой контроль воздуха, ну и третий, находящийся в центре лба, — землисто-бурый, позволяет управлять землей и ограниченно манипулировать гравитацией.

"Одним словом, красавец".

Для большего сходства с драконами мне не хватало рогов. Однако же выращивать их исключительно ради эстетического удовольствия мне не позволяла рациональная сторона личности. Теперь же, получив возможность многократно себя усилить, я могу одновременно исправить упущение в своем внешнем виде.

Три пары коротких костяных рогов, расположенных на правом и левом виске соответственно, представляют из себя модифицированных... костяных клонов. В каждом из этих наростов находится по ментальному слепку моей личности, способному единовременно поддерживать от трех и до шести потоков сознания, подпитываясь чакрой из общей СЦ, тратя на свое существование столь незначительный минимум, что на нынешней ступени развития на это можно закрыть глаза. Все рога соединены с основным разумом ментальными каналами, благодаря чему происходит мгновенный обмен информацией, что в свою очередь позволяет увеличивать количество потоков мышления на тридцать шесть единиц, при этом почти не повышая нагрузку на мозг.

Почему бы в таком случае не превратиться в пародию ёжика, только с рогами вместо иголок? Ну, во-первых, нагрузка на мозг все же возрастает, так как обрабатывать информацию, поступающую от рогов, приходится мне-оригиналу. Во-вторых, затраты чакры пусть и небольшие, но только в нормальном режиме работы, в форсированном режиме их вряд ли потянул бы даже сильный подмастерье. В-третьих, это попросту нерационально на данный момент времени.

В качестве дополнительного бонуса, который может стать неприятным сюрпризом для моих противников, рога способны как служить накопителями чакры объемом почти в четверть основного резерва, так и автономными орудиями, создающими заклинания параллельно друг другу. Шесть ослабленных версий "луча мертвого солнца" — это аргумент, способный пронять любого. И все же самым главным является именно увеличение расчетных мощностей моего разума, пусть и достигнуто оно при помощи своеобразного жульничества.

...

Стою на полигоне четыре/одиннадцать (четвертый полигон одиннадцатого этажа) и смотрю на чудовище, вышедшее из-под рук нашего безумного гения. Двухметровый полупрозрачный человек, состоящий из чуть голубоватого и словно бы светящегося изнутри кристалла, с невозмутимым выражением на неподвижном лице смотрит на меня. Единственное, что откровенно выбивается из композиции, — это камертон, торчащий из спины прямо между лопаток голема.

— Это... что? — описать словами мое удивление было сложно, а потому я и пытаться не стал.

— Кремнеорганическая форма жизни, созданная на основе информации о кристаллургии расы минотавров. — невозмутимо, но с тенью гордости, глубоко запрятанной в голосе, ответил одетый в белый фрак клон Вавилона, обходя кристаллического монстра со спины, чтобы кончиком пальца стукнуть по камертону. — Материал использован тот же самый, что и в вибрационных генераторах, так что образец способен поглощать кинетическую энергию для пополнения собственных сил.

В глубине существа замерцали искры, похожие на обмен мозговыми импульсами. В следующую секунду он начал поднимать руку, при этом в местах, где должны находиться суставы, кристалл начал перестраиваться.

— ...? — вскинутых бровей в моем исполнении стало более чем достаточно, чтобы выразить весь обуревающий меня скепсис.

— Согласен: проект требуется полностью переработать. — ответил на неозвученный вопрос мой работодатель. — К сожалению, перестройка кристалла — это процесс долгий и энергоемкий. Полагаю, шарнирные суставы, движения которых контролировались бы телекинезом или магнитными полями, позволят частично решить обе этих проблемы, но остается третья — хрупкость кристалла, из-за чего любой чрезмерно сильный удар или высокочастотный звук приведет к разрушению. Я уже не говорю о самовосстановлении и увеличении объема хранимой энергии, без которых данная разработка останется не более чем забавной игрушкой.

— Камертон в спине — это тоже уязвимость весьма заметная, — произношу чуть ехидно.

— В случае нужды его можно будет скрыть внутри тела голема. — отмахнулся Вавилон. — Но я бы предпочел вовсе избавиться от подобного элемента питания, перейдя на поглощение света, тепла или иных источников энергии.

— Что требуется от меня? — склоняю голову к правому плечу, переключая левый глаз на духовное зрение, чтобы убедиться, что образец не обладает собственной душой.

— Чакра может создавать кристаллы. — коротко, но емко ответил безумный гений. — Это может решить проблему как с недостаточной подвижностью, так и с вместимостью энергетического запаса. Есть идеи?

"Похоже, новый год мы будем праздновать в мастерской. А чего еще я ожидал?"

— Подселим в образец душу? — с намеком смотрю на клона Вавилона.

* * *

(Отступление).

Войдя в гостиную Слизерина, Фауст окинул взглядом утопающее в полумраке помещение, обставленное мягкой мебелью в серебряных и зеленых тонах. Привычно кивнув паре знакомых, которые не спали, невзирая на глубокую ночь, второкурсник Хогвартса невозмутимо прошествовал к своей комнате, но уже у двери был остановлен окриком старосты:

— Что-то ты сегодня поздно, — хмуро произнес крупный кареглазый брюнет, оглядывая подопечного с ног до головы, будто бы пытался обнаружить следы драки или иных нарушений правил школы.

— Были дела, — холодно ответил ученик Джафара Мора, ни единым движением мимических мышц не выдав раздражения и нетерпения.

— Не знаю, что ты умудрился не поделить с близнецами Уизли, но ваша вражда не должна перейти во что-то серьезное. — староста был спокоен, словно сытый удав, и столь же нетороплив. — В случае нужды мы вмешаемся и прикроем, но ты сам должен понимать, что тебе здесь никто не должен. За все придется платить и если мелкая услуга окажется необременительной, то что-то серьезное...

— Я понимаю. — медленно кивнул наследник рода Флер, в знак согласия прикрыв веки. — И я ценю отношение факультета.

— Брось. — старший юноша улыбнулся. — Разве может быть иначе? Только вот... Гриффиндор своих тоже не бросает, да и у Уизли связи имеются.

— Доброй ночи, мистер Хаус, — церемонно распрощался беловолосый подросток, проскальзывая в свою комнату и закрывая за спиной дверь.

— Доброй ночи, Фауст, — почти по-дружески ответил староста, уходя обратно в общую гостиную.

Оставшись в одиночестве, обладатель рубиновых глаз позволил гримасе злости проступить на лице. Стиснутые зубы скрипнули, ноздри затрепетали, втягивая прохладный воздух. Ему потребовалось долгих три минуты, чтобы снова взять себя в руки и приступить к работе.

Из кармана зеленого пиджака была извлечена бронзовая полоска длинной в десять, шириной в пять и толщиной в один сантиметр. Этот предмет наследник рода Флер положил на кровать, а затем наложил на него чары, развеивающие временную трансфигурацию.

"Как говорил учитель? "Если ты не можешь оказать помощь пострадавшему, но нет противопоказаний против применения чар, то преврати его во что-нибудь небольшое, чтобы меньше проблем возникало с транспортировкой тела". Пусть он и садист, но советы дает дельные, да и науку свою вбивает так, что во век не забудешь".

Спустя несколько секунд на месте куска металла уже лежала Тами: белка-зверолюд была парализована, но находилась в сознании и потому видела все, что происходило в коридоре перед кухней. Близнецы специально ее подстерегли, использовав в качестве наживки для поимки Фауста, все же нападение на личную рабыню не могло остаться незамеченным, но и Хогвартс на это не отреагировал (в отличие от попытки напасть на замкового слугу).

К счастью, рыжеволосые чародеи не стали делать с белкой ничего, кроме наложения парализации, хоть на какое-то время она и была в их полной власти. Все же определенные рамки Уизли старались не переходить... по крайней мере, пока что.

"Нужно как-то улаживать конфликт, а то ведь в следующий раз, дабы насолить мне, они могут и не сдержаться. Чтоб этому Рону икалось..."

Начав снимать со своей служанки чужое заклинание, Фауст усмехнулся уголками губ. Какой шанс на победу был у второкурсника, являющегося членом почти угасшего рода, против двух сработавшихся четверокурсников, да еще братьев-близнецов, состоящих в сильнейшем в Англии клане?

"Знания — сила, а неученье — два выбитых зуба, три сломанных ребра, подбитый глаз и вывернутая из сустава рука. А ведь всего-то нужно было посмотреть наверх, и тогда итог мог быть иным".

Уже завтра близнецы снова будут здоровы и полны решимости отыграться за позорное поражение, так что Тами лучше придержать в пределах общежития, а лучше вообще в спальне. Только вот наследник рода Флер прекрасно понимал, что для глупой белки заточение в четырех стенах — это худшее из наказаний. И ведь никак было ей не доказать, что так будет лучше...

"И вовсе я за нее не беспокоюсь. Вот еще".

А утром у второго курса Слизерина должен был быть урок по боевой магии, которую в этом году преподавал профессор Локхард. Пожалуй, в исполнении этого человека данные занятия, действительно, были тренировками боевых навыков, а не самозащиты...

"Жаль, на дополнительные занятия с группой Поттера рассчитывать нельзя: чтоб этому Рону икалось".

(Конец отступления).

Примечание к части

Уважаемые читатели:

Поздравляю всех с наступающим новым годом. Желаю всего самого лучшего, а также частого выхода глав любимых произведений. Будем надеяться, что следующий год принесет нам много всего интересного, а также будет полон приятными неожиданностями.

Не уверен в том, что успею, но до тридцать первого числа постараюсь написать еще одну главу. Как вы могли заметить, рассказ постепенно подходит к своему концу и у меня возникают сложности с новыми частями. На очереди написания уже стоит три рассказа по разным фэндомам, а ведь и в этой вселенной можно написать еще две отдельных истории. Где на все взять время и вдохновения?

Благодарю всех за внимание и... жду отзывов)

ПРОБУЖДЕНИЕ

Огонь свечи легче всего спрятать на солнце, а энергетические возмущения от проведения не совсем законного (совсем незаконного) ритуала можно замаскировать волнениями, созданными другим, чуть менее незаконным ритуалом. Ну и, разумеется, когда лучше всего начинать действовать, если не в ночь всенародного праздника?

Первого января девяносто третьего года, в три часа ночи по времени Рима "Тени", я — Джафар Мор, вернувшийся в Италию из Англии после посещения ряда культурных мероприятий в обществе прекрасной молодой чародейки, приступил к осуществлению коварных замыслов во имя светлой богини. К этому времени мои костяные дубликаты уже завершили подготовку без малого ста убежищ, размещенных в разных частях Европы в экранированных пространственных карманах, каждое из которых является хранилищем четырех тысяч капсул с клонами белок, подсоединенными к мегамозгу, создающему общий ускоренный сон (все тот же аналог виртуальной реальности, используемый мной уже ни в первый раз).

"Интересно, а мог бы я претендовать на титул бога снов в этом мире? Пожалуй, четырех сотен тысяч верующих было бы достаточно, чтобы создать устойчивый ментальный оттиск в мистическом фоне, что в свою очередь позволило бы мне провести ритуал по объединению и превращению себя в местечкового бога. Вопрос: надо ли оно мне? Возможность получить новые силы, выходящие за рамки магии и науки, — это, конечно, хорошо, но вот накладываемые ограничения... Деградировать до уровня зверобога в случае утраты всех последователей, как и строгая привязка к территории с верующими, — это слишком большая цена за сомнительное могущество. Так что лучше двигаться прежним путем".

Наблюдения за Карабин показывают, что перспектива становления героем — это альтернатива, которая дает пусть и меньшую силу, но зато и ограничений практически не накладывает. К тому же герой может развиваться самостоятельно, не имея зависимости от последователей...

"Что-то я не о том думаю".

Что касается подготовленного мной ритуала, единственной целью коего является пробуждение Мистики от ее коматозного состояния: в мероприятии будут участвовать четыреста тысяч белок, являющихся клонами Коди и Тами. В связи с тем, что выращивать такое количество разумных с самого детства — это слишком долго и затратно, слепки личностей первых четырех тысяч клонов были копированы девяносто девять раз, а затем помещены в уже взрослые тела, подключенные к новым мегамозгам, создающим точную копию иллюзорного острова, где обитают сознания оригиналов.