— Спасибо! — неожиданно произнес Арнак, помахав рукой высокотехнологичным "муравьям".
В ответ, все они немедленно сложили передние три пары лапок и склонили свои большие головы.
— Ого! — удивился СПК — я смотрю, что на этой планете обитают высокоразвитые, а главное вежливые существа! — в голосе Августа, чувствовалось недоверие к происходящему.
— Видимо, они и потрудились над оружием Вайета! — произнес Торон, обратив внимание на то, что "проводник" кивнул головой в сторону окружающего их леса, намекая на то, что им следует продолжать путешествие — полагаю, что у эуранов есть куда больше способов воздействия на окружающий мир, чем у меня! — добавил он, последовав за питоном.
— Не могу с тобой не согласиться! — вздохнул Август и погрузился в свои размышления в очередной раз.
Еще через полчаса ходьбы по этому мрачному лесу, они прибыли к широкой и очень глубокой расщелине, дно которой терялось в легком тумане. Питон замер и кивнул головой в сторону ущелья.
— Предполагаю, что ты опять захочешь использовать фокус, продемонстрированный на "Фенрире"? — поинтересовался Август, уже зная ответ на свой вопрос.
— Предвидение, наверное, заразная штука... — усмехнулся Торон — спасибо за оружие и экскурсию по вашему миру! — склонил он голову в адрес эурана Предтеч, а получив от того ответный поклон, не задумываясь спрыгнул вниз.
Полет продолжался недолго и завершился, как и следовало ожидать, очень успешно... Та же сила, что спасла его на республиканской "невидимке", сработала и здесь — в полете Арнак почувствовал, что умеет планировать, используя для этого гравитационные силы планеты, после чего ему осталось только расслабиться и благополучно приземлиться на каменистую почву темного и мрачного ущелья.
— Здесь он погиб! — произнес Арнак, подходя к нескольким камням, похожим на острия копий — Вайет спрыгнул вниз, чтобы сбить возможных преследователей со следа своего СПК! Правда, полагаю, что, преследователей-то, как раз-таки и не было! Вряд ли человек в здравом уме последует сюда ради бессмысленной погони за тем, кого наверняка должны были испарить местные протонотоны! Жаль, что Вайет видимо об этом не подумал или ему просто об этом не сообщили! — добавил Торон, присев на корточки и потрогав кристаллоподобные образования — они запросто могли пробить даже хорошо защищенный скафандр, упади он на них с такой высоты, что и мы! — сказал он, вернувшись в нормальное положение.
— Спасибо за экскурсию, "Говорун"! — ответил Август — но ты лучше подумай, как мы наверх выбираться-то будем! Судя по всему, природа наделила тебя только умением хорошо планировать, летать же ты пока не научился... Или?
— К сожалению, я умею летать только на истребителях и малых двоелетах Солнечной Империи... — усмехнулся Торон — но, как ты сам видишь, природа и тут нас не забыла, подарив нам такой оригинальный лифт! — добавил он, подняв голову.
Громадный огненно-красный паук спускался сверху на своей паутине. Его плоть светилась своим собственным светом, проходящим сквозь внешние покровы, напоминающие видом металлокристаллическую мембрану, а шестнадцать ослепительно-черных глаз, следили за каждым движением юного следопыта.
— Если ты и с ним найдешь общий язык, — произнес Август — я вообще перестану понимать происходящее! Хотя, если это взаправду произойдет, я сам начну верить, что ты родственник элионаров...
— Мне почему-то вспомнилось имя из глубокой древности нашего мира! — вздохнул Арнак, направившись к пауку.
— И какое же, если не секрет? — поинтересовался СПК.
— Брут, мой симбиотический предатель! — рассмеялся Торон, остановившись перед их перспективным билетом из этого мрачного ущелья, на стенах которого отсвечивались блики вулканических извержений, отражаемые сюда, висящими над его головой облаками дыма и пепла.
— Я тебя не предаю, а лишь начинаю предполагать то, в чем похоже уже перестали сомневаться все наши знакомые! — парировал Август — подозреваю, что нашего нового "друга" тоже стоит погладить... — язвительно заметил он, видя, что его хозяин не знает с какой стороны подойди к этому, внушающему страх, жителю "адского леса".
— Как скажешь! — ответил Арнак, подойдя вплотную к висящему над землей паукообразному и погладив его по голове.
В ответ, мохнатый пришелец зашевелил всеми своими восьмью лапами в знак того, что действия Торона доставляют ему несказанное удовольствие. Через некоторое время, паук успокоился и посмотрел вверх всеми своими многочисленными глазами.
— Ну, и как вы предлагаете мне на вас залезать? — поинтересовался Арнак, осматривая протонотона.
В ответ, покрытый кристаллической броней обитатель джунглей, опустился еще ниже, давая возможность Торону, удобно разместится на его спине.
— Сказать по правде, я сам не ожидал такого поворота событий! — обратился Арнак к своему СПК — я конечно не из робкого десятка, но даже у меня вид такого большего паука вызывает какие-то подсознательные опасения...
— А я вообще лишенный подсознания симбиотический спектрально-гравитационный организм, но и у меня начался приступ арахнофобии при виде этого гиганта! — согласился Август — подозреваю, что этот милый паучок наверняка бы отобедал нами, если бы ты был нормальным человеком! Вот и поразмысли над моими словами, в ключе недавнего упоминая об элионарах, пока едешь с комфортом на спине нашего краснокожего друга!
— Принял к сведению! — усмехнулся Арнак, оглядываясь по сторонам, в то время, как паук сначала плавно взмыл над обрывом, а затем поднялся к кронам громадных деревьев.
Оттуда они начали свое путешествие, находясь уже по другую сторону обрыва. Через час неспешной прогулки, Торон заметил, что они приближаются к пропасти, на дне которой бушевал безбрежный огненный океан. Судя по всему, их путешествие проходило по параболической траектории, и теперь они возвращались обратно к берегу.
— Надеюсь, что он не хочет сбросить нас с обрыва? — усмехнулся Август, молчавший все это время, как и его хозяин, потому что гнетущий вид окружающего мира, отвлекал их обоих от щекотливой темы торонского происхождения.
— Полагаю, что тащить нас целый час на своей спине по кронам этих исполинов, ради банального убийства посредством скидывания в пропасть не очень рентабельно! — ответил Арнак, продолжая обозревать жутковатый пейзаж извергающейся планеты.
Как-будто услышав их разговор, происходящий все время по внутренней связи с отключенным внешним микрофоном, их красный компаньон неожиданно остановился, поерзал на месте и начал спускаться вниз, используя все тот же паутинный лифт. Буквально через считанные мгновения они оказались на большой поляне, которая была сокрыта под сенью громадных угольно-черных деревьев, увитых лианами, подобно новогодней мишуре.
— Судя по всему, он решил оставить нас про запас, ну, то есть на черный день! — усмехнулся Август — сейчас закатает в кокон и пиши пропало, так как "черный день" у них тут каждый день!
— Сильно в этом сомневаюсь, мой злорадный друг! — ответил Арнак, смотря вокруг.
Поляна была сплошь покрыта паутиной, отражающей свет так, как будто она была соткана из тончайших металлических нитей. Вокруг высились настоящие паутинные холмы и паутинные горы. В одном из таких "утесов" зияло отверстие неприлично-больших размеров и из него на Торона смотрели шестнадцать глаз громадной паучихи. Судя по размерам ее передних лап, которые угрожающе выступали из проема, самка была раз в пять больше своего "незначительного" супруга.
— А может быть он принес тебя сюда как трофей для своей крупногабаритной супруги? Вроде букета чахлых гвоздик или скромной коробочки конфет? — еще раз "пошутил" Август, ибо даже с учетом его грависпектральной архитектуры, все человеческое, а в особенности эмоции, было ему совсем не чуждо. Вот и сейчас, находясь на пике нервного потрясения из-за происходящего вокруг них фантасмагорического сценария, СПК своими шутками пытался скрыть реальные переживания, касающиеся их дальнейшей судьбы.
— Вот мы сейчас это и проверим! — усмехнулся Торон, с легкостью спрыгнув со своего красного "такси" и направившись прямиком к паучьей норе.
Вплотную подойдя к выдающимися, во всех смыслах, лапам, он спокойно провел рукой по многочисленным волоскам, которые прорастали сквозь полупрозрачный панцирь. Получив совершенно однозначный результат, выраженный в том, что паукообразная самка блаженно закрыла все свои окуляры, наслаждаясь действиями, которые совершал над ней этот весьма прямолинейный субъект.
— Ладно, сдаюсь! — произнес Август — ты меня почти убедил в том, что тебя не съедят! По крайней мере сейчас... Но зачем тогда предыдущий "гид" снабдил тебе модифицированным оружием? — поинтересовался он у своего хозяина.
— Мы здесь не случайно, но уж точно не для того, чтобы расстреливать эту забавную семейку! — ответил Арнак — Максимилиан Вайет говорил о том, что он бросил свой СПК в кусты за обрывом. И он утверждал, что видел собственными глазами нечто маленькое и красное. И это "нечто", по его словам, беспардонно уволокло его "наладонник" в неизвестном направлении!
— Все встало на свои места! — усмехнулся Август — нечто, страдающее клептоманией, это наш мохнатый транспорт, который за двадцать девять лет существенно набрал в весе!
— А где же СПК? — задал Торон риторический вопрос.
— Прямо перед твоим носом! — ответил Август, обратив внимание на банду маленьких паучков, появившихся из соседней норы.
Как по заказу, на спине одного из пушистых малышей располагался "наладонник" погибшего штурмовика. Арнак улыбнулся, присел на корточки и по очереди погладил каждого восьмилапого детеныша, после чего аккуратно взял СПК Вайета.
— Нам пора! — произнес Торон, погладив на прощание громадную паучиху и направившись к своему ярко-красному "рикше".
— Судя по всему это был билет в один конец! — воскликнул Август, заметив, что их знакомый больше не проявляет к ним должного интереса — обратно будем добираться на твоих двоих! — добавил он, уже с издевкой.
— А ты, спектронная приживала, вообще молчи! — усмехнулся Арнак — он нас привез и на том спасибо! Я, кстати, не прочь прогуляться по лесу! Да и оружие у нас на всякий случай имеется! Спасибо, мой шестнадцатиглазый друг! — обратился он к пауку, убирая СПК Вайета в отсек на ремне своего штурмового скафандра, а затем направившись в сторону, где, судя по показаниям приборов, находился его "Альбатрос".
Правда, далеко уйти ему не дали — маленькие паучки догнали и окружили Торона, начав с интересом рассматривать незнакомое существо, возбуждено трогая его своими лапками.
— "Говорун", мне кажется они хотят тебя съесть! — устало произнес Август — ну, пожалуйста, сожрите его хоть кто-нибудь! — обратился он к маленьким восьминожкам.
— Это вряд ли! — усмехнулся Арнак, аккуратно разогнав паучью детвору — ну, все! Удачи тебе с воспитанием очаровательного потомства! И береги жену! — он попрощался с большим пауком, а затем попытался его обойти.
И вот тут произошло нечто странное и совершенно неожиданное — когда Торон сделал шаг направо, чтобы обогнуть громадного арахнида, тот, в свою очередь, сделал то же самое. Арнак шагнул влево, и паук переместился в том же направлении. Юный следопыт поднялся на цыпочки и его многоглазый оппонент, в точности скопировал это движение.
— А вот это уже не смешно! — в голосе Августа появились нотки откровенного беспокойства — понимаю, что он вряд ли сможет навредить тебе в штурмовом скафандре, но ситуация все равно неприятная!
— Я думаю, что причина совсем не в его желании использовать меня в качестве обеда... — задумчиво произнес Торон — кстати, а ты-то чего волнуешься? У тебя сверхпрочный корпус из целого винегрета модифицированных вариантов углерода, слитый воедино с каркасом из аналогичного материала, вкупе дающие твоему "телу" непревзойденные прочностные характеристики! И это, не говоря уже об имеющейся у тебя собственной ремонтной системе со всякими там наноботами, а также распределителем гравитационного поля, которое и так усиливает практически непробиваемый корпус твоего организма, скрепляя атомы углерода целым букетом дополнительных меж— и внутриатомных связей!
— Ты забыл о том, что в "безопасном режиме" вся энергия, используемая моим телом во время бодрствования, дополнительно расходуется на усиление моих защитных характеристик! — добавил СПК.
— Я об этом не забыл, — усмехнулся Арнак — а многозначительно промолчал! Короче говоря, ты можешь хоть тысячу лет бултыхаться в брюхе гигантского паука, а тебя даже на долю процента не разъест и не переварит!
— Так я за себя и не переживаю! — печально ответил "наладонник".
— А за меня тебе волноваться не стоит! Меня он обидеть не хочет! — весело произнес Торон — ты посмотри, он даже смущается! — добавил Арнак, посмотрев на паука, который нервно перебирал всеми своими многочисленными лапами и старался не смотреть Торону в глаза — мне... нужно... туда! — медленно произнес Арнак, ткнув пальцем сначала себе в грудь, а затем показав им за спину паука.
В ответ, тот еще больше занервничал и начал покачиваться из стороны в сторону, изображая несогласие.
— Я предлагаю вызвать "Альбатрос" прямо сюда! — предложил СПК.
— Нет! — отрезал Торон — ты посмотри, что творится у нас над головой! — показал он на крону гигантских деревьев, которые были переплетены друг с другом с помощью неисчислимого количества лиан и паучьих нитей — даже моя телекинетическая сила не справится с распутыванием этого "гордиева узла", а применять маневровые двигатели или подаренный местными жителями пистолет для сжигания большей части всего этого "интерьера" не очень вежливо по отношению к владельцам данного паучьего жилища! Да и что-то подсказывает мне, что это еще и совершенно бесполезно, так как эти сети созданы не обычными пауками, а эуранами Предтеч, поэтому мы вряд ли сможем их повредить...
Яркая вспышка, свет которой пробился сквозь тучи пепла и смолянистого дыма, прервала его размышления.
— Модуль-носитель уничтожен! — прокомментировал Август.
— Я это уже понял! — ответил Арнак, кивнув головой — причем, также отчетливо, как и то, что наш большой восьмилапый друг чувствовал грозящие нам с тобой неприятности! Поэтому-то он и не хотел нас пропускать... Правильно я говорю? — спросил Торон у паука.
В ответ протонотон два раза моргнул всеми своими многочисленными глазами, подтвердив его догадку.
— "Альбатрос" передает, что в атмосферу планеты вошли четыре шиш-штарских штурмовика! И они движутся в его направлении! — голос "наладонника" был полон совершенно оправданной тревоги.
— Я думаю, что они уже засекли наш корабль и летят сделать из нас барбекю! — усмехнулся Арнак — спасибо еще раз! — сказал он на прощание пауку и побежал сквозь джунгли в направлении океана со скоростью, невозможной не только для любого человека, но и для абсолютного большинства наземных средств передвижения нашей глубокой древности — Август запускай "Альбатрос"! Мне нужно, чтобы он поймал меня на лету, когда я прыгну в пропасть! Скорость двенадцать целых и тридцать четыре сотых маха.
