Азари не любят бросать свои космокорабли-дредноуты в бой без гарантии победы. А когда против дредноута стоит сверхдредноут-Жнец, тут уж не удастся и не только результативно ударить, но и просто быстро и далеко убежать.
За несколько тысяч лет азари сумели колонизировать и поставить под контроль множество миров. Перечень которых не только приятно впечатлял, но и настораживал — теперь Бенезия не верила в то, что полулюбительская армия азари, в первую очередь — её военно-космические силы — окажется действительно способна защитить населённые синекожими красотками миры от атак флотов 'креветок'.
Агессия, Астерия, Гиетиана, Зесмени, Иллиум, Куринт, Лесусс, Лиметис, Лусия, Невос, Ниакал, Санвес, Селвос, Тевура, Терапсо, Тессия, Теукрия, Тратегос, Форос, Циона, Чалкос, Эсан. Вероятнее всего, большинство из этих миров экипаж 'Нормандии' посетит в ходе полёта по уже предварительно сформированному 'Большому Кругу'. Для того, чтобы собрать побольше разнообразнейшей информации о реальном положении дел во множестве областей деятельности разумных органиков. В ходе полёта, конечно же, нормандовцы встретятся и со многими известными азари. Так, на Цитадели им предстоит, скорее всего, увидеться и пообщаться с азари-провидицей, именующей себя Спутницей. Возможно — с Советницей-азари Тевос. А на 'Омеге' — с азари Арией Т'Лоак. Пока на этом составление списка наиболее известных азари можно было и прервать — ясно, что нормандовцы могут увидеться не только с самыми влиятельными известными азари, но и с вполне обычными, ничем особым не примечательными.
В список можно включить и ВИ-гида Цитадели — азари Авину. Но... До сих пор Бенезия не могла для себя внятно сформулировать достаточно полную картину того, как Шепард и другие нормандовцы относятся к искусственным интеллектам — хоть к полноценным, хоть к виртуальным. Да, Джон вроде бы и не стремился уничтожать синтетических помощников разумных органиков. Но на 'Нормандии' были прекрасно запрограммированные ВИ. И — не было никаких особых предпосылок к тому, что когда-нибудь на борту будет находиться и как-нибудь использоваться полноценный ИИ.
Погасив экран и переведя настольный инструментрон в 'ждущий режим', Бенезия встала с кресла. Подошла к шкафу и решила сделать перерыв, провести биотическую и стрелковую тренировки. Потом следовало принять душ и перекусить, скорее всего — не покидая салона и не приходя в импровизированную фрегатскую столовую. А уже после этого — браться за просмотр кристалла. Если не покадровый, то очень внимательный.
Явик пояснил, что 'картинку' можно будет поставить в любой момент на паузу, рассмотреть любую деталь окружающей обстановки и любого разумного органика во всех подробностях с разных сторон. В ограниченных, пусть и весьма широких масштабах это же можно было сделать и во время 'воспроизведения'. Предстояло переключиться, отдохнуть и подкрепиться перед столь 'нагрузочной' работой. Бенезия открыла шкаф, чтобы переодеться в другое бельё, сменить комбинезон и переобуться для биотической и стрелковой тренировок.
Спускаясь по лестнице в трюм, Бенезия неспешно обдумывала дальнейшие части своих 'заметок по поводу'. Придётся описать — обзорно, конечно, биотику. И связать её мирные и военные применения с вопросом стрелковой и вообще армейской подготовки азари. Говоря о биотике, придётся весьма кратко остановиться и на биотических возможностях представителей других нынешних рас разумных органиков. Там тоже есть свои сложности.
На уровне энциклопедий общегалактического значения, размещённых по большей части в Экстранете и, конечно же, в планетных и станционных Интернетах. Там биотика определяется, как способность некоторых форм жизни создавать поля 'эффекта массы' и взаимодействовать с так называемой 'тёмной энергией'. Используя при этом частицы нулевого элемента в своих телах. Эти способности оказалось возможным улучшить с помощью так называемых биоусилителей.
Биотика с самого начала рассматривалась и использовалась преимущественно как оружие. Поэтому большинство биотиков стандартно обучались атакам врагов с дальних и средних расстояний, поднятию врагов в воздух — как поодиночке, так и группами. Порождению гравитационных вихрей, разрывающих на части не только разумных и неразумных органиков, но и большинство конструкций из камня, металла, пластика. Биотики также стандартно обучались искусству создания защитных барьеров.
Нулевой элемент был в исследованной части Галактики не очень распространён. Но именно он под воздействием электротока оказался способен генерировать поле, позволяющее повышать или снижать массу одушевлённых и неодушевлённых предметов, попавших в его границы.
За прошедшие дни Бенезия на многое посмотрела с самых разных точек зрения. Многое пришлось переосмыслить, многое — переоценить. Кое-где надо было кардинально поменять свои взгляды и признать правильными совершенно иные суждения и нормы. Увидев биотику Явика-протеанина, матриарх азари была впечатлена. Даже если у протеан, вероятнее всего, тоже биотиков с рождения, биотическое излучение другого цвета, то, что удалось увидеть, ясно свидетельствовало: протеане делились с азари лучшим из того, чем обладали сами. Не просто обладали, а знали и развивали до мастерского уровня. Конечно же, протеане не завершили работу по трансформации азари. Потому, возможно, не все азари решаются развить свои природные способности. Может быть, протеане не стремились к тому, чтобы азари стали расой, поголовно состоящей из высококлассных биотиков?!
Дойдя до дверей трюмного зала, предназначенного для биотических тренировок, Бенезия поняла, что в этот раз занимать его она будет одна — Кайден Аленко перенёс свою тренировку на более позднее время. Сверив расписания, выведенные на малый экран наручного инструментрона, матриарх отметила, что лейтенант-техник будет заниматься в этом зале в то время, которое в расписании Бенезии было отведено для стрелковой тренировки в корабельном трюмном тире.
Войдя в зал, Бенезия приступила к выполнению комплекса разминочных упражнений. Пока не требовалось 'давать' полный боевой режим, потому можно было продолжать свободно и спокойно размышлять, как любили говорить земляне, 'на отвлечённые темы'. Впрочем, почему на отвлечённые? Люди, кстати, тоже стремились развить свои биотические способности. Конечно, до уровня, доступного азари, им было очень далеко. И, не будучи природными биотиками, земляне вынуждены были намного больше рисковать и намного дольше тренироваться. Но... Бенезия знала, что земляне требовали от своих соплеменников-биотиков немедленной установки специального биотического имплантата и прохождения длительного и сложного курса подготовки. Целью которого было обучение полному контролю над нервной системой. Зато после обучения биотик-человек становился профессионалом, способным использовать телекинез, кинетические поля и пространственное искажение.
Протеане оказались... мудры. Они не стали вмешиваться слишком сильно и глубоко в эволюцию всех встреченных ими рас разумных органиков. Да, матриарху было хорошо известно, что природа очень неохотно раскрывает свои тайны даже под сильным нажимом. В случае овладения землянами биотикой это нежелание проявлялось особенно сильно. Хотя... Считается — и не без оснований, что люди-биотики появились после серии аварий космических кораблей в две тысячи сто пятидесятом году. Тогда нулевой элемент был рассеян над густонаселёнными поселениями. В частности, в Сингапуре была авария, связанная с нулевым элементом. Родившиеся после этого происшествия дети начали проявлять некоторые способности к телекинезу. Их способности, как это часто бывает в забюрократизированных средах, были признаны далеко не сразу.
Когда Альянс Систем вошёл в контакт с Цитаделью и узнал о последствиях некоторых разновидностей внутриутробного воздействия, эти дети уже выросли. Правительствующие структуры стран Альянса начали поиск тех, кто подвергся воздействию нулевого элемента. И параллельно — разработку имплантатов, предназначенных для людей-биотиков. В полузакрытых и закрытых источниках, которые были доступны Бенезии раньше и стали снова доступны сейчас, благодаря сотрудникам корабельной РЭБ, была зафиксирована информация о многочисленных слухах. Согласно которым некоторые человеческие колонии были намеренно подвергнуты воздействию больших доз нулевого элемента. С тем, чтобы ускорить появление на свет многих детей, обладающих подтверждёнными биотическими способностями.
Среди известных Бенезии человеческих проектов, направленных на изучение и обуздание биотического потенциала, были программа БАиР, и программа 'Восхождение'. Оба проекта — как минимум весьма проблемны. Но ещё большее недовольство у Бенезии теперь вызывала деятельность специального подкомитета исследований. Действовавшего под прикрытием Альянса Систем и руководимого неким Мартином Бернсом. Некоторые необщеизвестные данные свидетельствовали о том, что члены подкомитета и сам Бернс 'приложили руки' к тому, чтобы правительства стран Альянса не выступали ответчиками в судах по искам пострадавших от несовершенства имплантатов 'Эль-Два' людей-биотиков. Одним из таких биотиков был Кайден Аленко. Если бы прошедший жёсткую и многоуровневую трансформацию Шепард не отключил это имплантат у Кайдена... Проявилось бы множество проблем. А решать их... было бы сложно, особенно, когда времени — мало.
Биотика для людей — необычный дар. Земляне склонны предполагать — большей частью не слишком обдуманно — что биотики могут читать мысли других землян. Или — контролировать разум другого человека. Недоверие к биотикам-людям достигало иногда уровней религиозного и идеологического противостояния. Время от времени случались 'импульсы' роста количества выступлений против самой концепции биологических модификаций.
Люди-биотики не были святыми и безгрешными. Некоторые активно использовали биотику для того, чтобы выиграть — и неоднократно — в рулетку. Или для того, чтобы неуклюже пошутив, выдернуть стул из-под сидящего человека.
Армейские структуры Земли — в отличие от гражданских структур материнской планеты человечества — принимают биотиков с распростёртыми объятиями. Именно в силу такого специфического 'гостеприимства' Кайден Аленко достаточно быстро стал лейтенантом ВКС Альянса Систем. Некоторые вопросы вызывала его специализация, но для армии главное — весьма значительные наступательные возможности биотиков. Для эффективного использования которых армия готова нести любые расходы, в том числе — на усиленное питание.
За несколько лет человечество продвинулось в изучении биотики достаточно далеко. Вместо 'эль-первых' и 'эль-вторых' кое-где — использовались имплантаты 'эль-четвёртой' серии. Существовали развитые системы тренировок и обучения биотиков, начиная с детского возраста. Действовали программы, помогающие биотикам безопаснее и полнее адаптироваться в обществе.
'Цербер' тоже не прошёл мимо возможностей, предоставляемых биотикой. Если нормандовцы решили вступить с этой организацией в активное противостояние, то... одним из направлений этого противостояния становится биотика. Тем более, если Кайден уже видел и даже общался с агентом 'Цербера' — той самой доктором археологии, которая руководила археологической экспедицией, выкопавшей протеанский Маяк.
Как всё завязано, связано. Неудивительно, что большинство разумных органиков предпочитают действовать на полуавтомате, а то и на полном автомате. Если начнёшь задумываться слишком глубоко и полно... Довольно быстро приходит понимание, что мощности обычного сознания может и не хватить.
Трудно смириться с тем, что Шепард — не природный биотик. Он спокойно относится к биотическим способностям азари. Но... Сам чрезвычайно... можно ли назвать это 'стесняется'? Наверное, можно. Так вот, он стесняется применять свои нечеловеческие возможности. Как итог — не захотел, чтобы матриарх азари забеременела. В свою очередь матриарх стала крайне редко в присутствии Шепарда пользоваться биотикой. Было ли это решением проблемы? Может, и было. Как же хочется, чтобы всё побыстрее разрешилось... Но... Невозможно.
Азари не пользуются биотическими усилителями. А вот люди с их имплантатами, становятся, мягко говоря, зависимыми. Потому-то многие земляне считают, что биотика не нужна человечеству. Может, они и правы. Небиотик Шепард даже без внеземных возможностей и способностей — весьма привлекателен. Во многих смыслах. Да, он прошёл весьма серьёзную нестандартную подготовку. Но... Он остался человеком, а вот биотики-люди... С ними — сложнее. Среди людей уже отметились те, кто обладает колоссальным биотическим потенциалом. Да, их почти мгновенно прибирают к рукам секретные правительственные структуры и спецслужбы. Но кое-какие сведения о них открыты для внимательного взгляда и изощрённого, тренированного понимания.
Закончив разминку, Бенезия приступила к выполнению основного комплекса упражнений и продолжила размышлять. Протеанам-генетикам, возможно, действительно понадобились многие годы, чтобы развить врождённые биотические способности азари. Была и другая возможность — протеане подарили азари эти биотические способности, поскольку изначально синекожим девам они не были свойственны. Если так... Нет, вряд ли. Всё же при таком количестве нулевого элемента в коре Тессии, разумному органику-небиотику трудно выстоять и остаться прежним.
У Бенезии не было ощущения, что Явик что-то недоговаривает. Да, протеанин знал, что его соплеменники сделали с азари далеко не в обзорных масштабах. Но... Всегда есть известное толкование, становящееся общепринятым, а затем — и общепризнанным. Разумным органикам свойственно искать общий, устраивающий некое, пусть даже и статистическое большинство, путь среди противоречий, вопросов, проблем. Вот и история вмешательства протеан в жизнь и судьбу расы азари, известная Явику, тоже могла быть таким путём.
Нулевой элемент действительно был редким в исследованной части Галактики. И по законам логики должны были встречаться планеты, на которых этого элемента было очень много. Такой планетой волей неизвестных в деталях, но, несомненно, высших сил, стала Тессия. Была и другая 'точка', которая тоже славилась огромными, гигантскими запасами нулевого элемента. Да, да, тот самый астероид, на основе которого возникла станция 'Омега'. Явик как-то отметил в беседе с Бенезией, что протеане очень долго добывали нулевой элемент именно на 'Омеге'. Наверное, его действительно было там очень много. Были известны и некоторые другие планеты, на которых нулевого элемента было достаточно много, но сейчас Бенезии не хотелось углубляться в такие детали.
Гораздо важнее было подумать о том, как синекожим красоткам объяснить необходимость за короткий срок предельно максимально поднять уровень владения истинно расовым оружием — биотикой. Бенезии было слишком хорошо известно о том, что далеко не все её соплеменницы решают развивать свои биотические способности до профессионального и мастерского уровня. Матриарху были известны и другие крайности — те азари, которые выбирали путь мастера-биотика, отличались почти всегда чудовищно высоким уровнем владения этой расовой особенностью. Им, конечно же, не требовались имплантаты, чтобы эффективно использовать биотику. Им не нужно было проходить спецподготовку для овладения сознательным контролем над нервными окончаниями. Физиология предоставляла азари эту возможность с момента рождения. Хорошо развитые биотические способности являлись обязательными для тех азари, кто хотел встать в армейские ряды. Сильнейшими биотиками в азарийских вооружённых силах являлись так называемые коммандос.
