"А мне откуда знать, что нужно делать сначала?", — в очередной раз за последние полгода, с тех пор как возглавила Единство, Женя была вынуждена бороться с желанием страдальчески закатить глаза, всем своим видом демонстрируя, что она думает о подобной "умеренной инициативе" со стороны подчиненных.
— В ближайшее время мы никого превращать не будем: двух десятков аликорнов пока что более чем достаточно, — заявила белая кобыла, максимально суровым взглядом осматривая свою банду (назвать их серьезной организацией, язык пока что не поворачивался). — До нашего возвращения, занимайтесь ремонтом и перекройте подземные лазы: не хочу, чтобы к нам могли пробраться какие-нибудь кроты. Потом... исходя из новых данных, уже решим, что делать дальше. Еще вопросы?
— Никак нет, — хором отозвался табун разноцветных кобыл, при виде которых пони предыдущего мира познали бы истинное счастье.
— Тогда: разойдись, — дала отмашку крылом синеглазка. — И Мозаика, не забудь выставить охрану.
— Одна у чана, четыре на периметре, — кивнула зеленая аликорница и процитировала: — "Береженого паранойя бережет".
С хихиканьем, которое подошло бы скорее жеребятам, нежели взрослым кобылам, полсотни лет проведшим в состоянии зелено-фиолетовой жижи, будучи частью большего разума, ученые разбежались по своим делам, оставив официальную главу, чувствующую себя воспитателем дошкольников, в гордом одиночестве. Хотя, учитывая рокот голосов-мыслей, звучащих на заднем фоне сознания, одинокой она не была ни единой секунды уже полгода...
"Сумасшедший дом, а я в нем — главный псих", — печально констатировала ученица принцессы Луны, направляясь к выходу из лабораторного корпуса...
...
После победы над Богиней, что позволило Жене занять ее место, из-за чего едва не произошел новый нервный срыв, дела стали налаживаться... если так вообще можно говорить о существовании в виде зелено-фиолетовой жижи, постепенно принимающей какой-то серый цвет. Первый порыв "Наказать невиновных и наградить непричастных" быстро уступил свое место здравому смыслу, чему немало поспособствовало осознание, что синеглазка едва не убила разумное существо, пусть то и пыталось её подчинить-поглотить. Испуганные мордочки ментальных образов других кобылок, как и готовность Твайлайт начать сражение уже с ней, тоже помогли остудить голову.
Первым делом Женя решила узнать, что вообще происходит, куда ее занесло и нет ли способа как-нибудь полюбовно расстаться? Ответы на эти вопросы дала Твайлайт Спаркл, разбив свой короткий, но крайне информативный монолог на пункты: во-первых, сиреневая единорожица заявила, что находятся они в Эквестрии — стране дружбы, любви, взаимопонимания и... коммерции (из-за последней, началась самая масштабная в истории война, пятьдесят лет назад закончившаяся падением мегазаклинаний); во-вторых, нынешняя Эквестрия — это пылающие магической радиацией руины, где живут бандиты, нищие, дезертиры из армий, построившие свои маленькие государства, паразитирующие на наследии прошлого, ну и конечно же обитатели бомбоубежищ, называемых "Стойла"; в-третьих, до попадания в чан с зельем вынужденной трансформации Жени, всеми делами управляла Трикси, которая хоть и пользовалась знаниями разумов, составляющих Богиню, но делала это крайне топорно, а относительную свободу воли им дала только из-за необходимости рассеивать внимание во время ментального поединка, научившись этому буквально на ходу, из-за чего информации об полноценном отделении попросту нет. Сама ученица принцессы Селестии (о судьбе которой ничего не известно до сих пор) заявила, что синеглазка, попав в чан с ЗВТ, сработала как химический катализатор, повлекший распад смеси из личностей на отдельные составляющие.
"Вместо того, чтобы как я создавать шаблонные конструкты и слепки своей личности, она стала отделять от себя разумы других пони, перекладывая на них командование частью своей "армии". Удивительно, что в таких условиях взбунтовалась только Твайлайт. Да и кажется мне, что даже если бы я проиграла, эта кобылка вовсе не стала бы спешить вновь становиться Богиней".
Оказалось, что Женя появилась очень вовремя: Трикси как раз завершила эксперименты по созданию шаблонных аликорнов, и теперь готовилась начать охоту на выживших, ради лавинообразного наращивания численности. Из-за того, что самой ей не нужны были ни удобства, ни еда, которую заменяла радиация, Богиня даже не задумывалась о полноценном ремонте своей базы, создании инфраструктуры или даже поиску оружия с оборудованием, убежденно считая, что все лучше сделает копытами своих марионеток. Учитывая, что организованного сопротивления, по крайней мере в подоблочном мире, оказать ей не могли, так как именно сейчас шел перераздел зон влияния между бандами, потомками военных, выживальщиками и всеми остальными, угрозу они могли попросту не заметить, пока не стало бы слишком поздно.
Подводя итоги всего узнанного (в том числе и из общих воспоминаний Единства, которые стали доступны после пленения старой Богини) ученица принцессы Луны стала счастливой обладательницей полуразрушенной и наспех подлатанной научной базы, двух десятков полностью жизнеспособных аликорнов "серийной" модели (без воли и разума), и чуть более чем двух десятков полноценных душ-разумов, включая саму Трикси. И самое главное: Эрида фактически выполнила обещание, дав возможность стать божеством...
Желая отвлечься и подумать, ну и обезопасить себя от удара в спину, теперь уже бывшая земная пони начала обустраивать их общее ментальное пространство, приследуя этим две основные цели: обеспечить удобства и лишить потенциальных противников свободы маневра. Ничего особого она придумывать не стала, взяв за основу многоэтажную башню из белого мрамора, с винтовой лестницей и множеством комнат-камер с внешней стороны. За каждым из пони, составлявших Богиню, была закреплена одна комната, которую он мог покидать и заходить в гости к соседу, если тот его конечно пустит. От фонового шума чужих мыслей в голове это не спасало, но зато гарантировало хотя бы какую-то иллюзию приватности, а также безопасности.
Прав покидать свою комнату, как и создавать в ней что-либо сверх существующих ковра и дивана, была лишена только одна синяя единорожица. Впрочем, держать рядом с собой настолько опасное существо, затаившее злобу и готовое воспользоваться любой ошибкой синеглазка не собиралась, прекрасно помня истории о комиксовых героях, которые раз за разом ловили убегающих из тюрьмы злодеев. И пусть себя героем ученица Луны не считала, но Великая и Могучая, вполне подходила под описание сумасшедшего злодея, не осознающего себя плохим.
В первом своем мире Женя слышала фразу "Время лечит", а обследовав память Трикси, оказывавшей вялые, символические попытки сопротивления, она поняла то, что калечит оно ничуть не хуже. История же зарождения Богини вовсе была достойна сочувствия, ну и подтверждала правдивость выражения о том, что самые страшные поступки совершаются во имя добра.
Биатрикс Луламун была добровольной подопытной, работавшей в Марипони под началом Твайлайт Спаркл. Она не могла похвастать незаурядными магическими способностями, не обладала гениальностью, да и много чего еще "не"... Однако, все свои недостатки синяя пони компенсировала старательностью, упрямством и местами — самоуверенностью, которая выросла из страха быть отвергнутой и осмеянной. Самая обычная кобылка, родившаяся в годы мира и процветания...
В тот день, когда были назначены финальные испытания, Трикси находилась над чаном с ЗВТ, стоя на специальном мостике. Взрыв мегазаклинания сбросил ее вниз, заставив с головой окунуться в жижу, что стало первым из множества ударов по психике. Осознав, что лишилась тела, она испытала второй удар, а известие о гибели многих друзей и знакомых, вовсе подкосили и без того надтреснутый волевой стержень.
Двух близняшек, бывших ассистентками Твайлайт Спаркл, еще не Богиня затащила в чан, когда они находились в состоянии близком к предсмертной агонии, просто желая спасти хотя бы таким образом. Однако, синяя единорожка вовсе не ожидала, что на нее обрушатся воспоминания и эмоции подруг, которые взаимно усиливались и несли в себе целое море страха, отчаяния, горя и... надежды. Тут бы Трикси стоило остановиться и задуматься, пока она еще была на это способна, но желание "спасти" еще и сиреневую пони, добило здравый смысл и критическое мышление...
Коснувшись всего этого самым краем сознания, синеглазка ощутила себя настолько гадливо, что едва смогла избавиться от желания помыться. С новой информацией, все сражение с Трикси выглядело избиением душевнобольной пони, искренне считающей, что спасти их расу можно только превратив всех в аликорнов, либо объединив с Единством путем растворения в чане.
В тот момент ученица принцессы Луны решилась на то, за что искренне ненавидела Себриз: вломилась в разум Биатрикс и заблокировала все воспоминания, которые шли после утра рокового дня. Луламун преобразилась буквально на глазах, став на удивление общительной и открытой, пусть даже не понимала того, что вокруг происходит.
Они проговорили несколько субъективных часов, узнав друг о друге некоторые моменты, которые невозможно подсмотреть даже в чужих воспоминаниях. Тем больнее было Жене показывать новой подруге ее собственные воспоминания, поясняя те или иные вопросы, отслеживая душевное состояния и когда было нужно, уводя тему разговора в сторону.
Видеть, как полная энергии и надежд пони превращается в тень самой себя было... страшно. Однако синеглазка ощущала, что именно сейчас должна быть сильной, спокойной, уверенной и доброжелательной: она должна была вести себя не как кобылка, к бытности которой успела привыкнуть, а как жеребец, за спиной которого можно спрятаться и в грудь которому можно вволю поплакать.
Через какое-то время, новоявленная Богиня устроила военно-научный совет, собрав в комнате на верхнем этаже башни Твайлайт Спаркл, ее ассистенток и явившись туда лично, в сопровождении подавленной Трикси. Разговор они начали с того, что Луламун попросила у всех прощения, но от ответственности за содеянное все же не отказывалась, при этом стараясь держаться рядом с ученицей Луны. Сиреневая и зеленые кобылки вроде бы прониклись положением соотечественницы и обещали, что сами объяснят все остальным, но общения между ними так наладить и не удалось...
В тот день они еще обсудили вопросы о том, какой курс следует взять обновленному Единству, а затем стали экспериментировать с попытками взять под контроль тело конкретного аликорна, таким образом "застолбив" его за собой. Твайлайт внесла предложение посетить ее дом в Понивиле, который был защищен отдельным силовым полем и все еще должен стоять нетронутым, храня в себе уникальные знания, личные записи, некоторое оборудование и другие полезные мелочи...
Примечание к части
В следующей главе — визит в Понивиль.
Рейдервиль
Серое дождливое небо, грязно-бурая земля, сухие деревья, заброшенные города и разгромленные деревни... С высоты птичьего полета, вид всего этого угнетал, вызывая в душе одну лишь депрессию. Зная, что в другом мире, где пони изначально были более воинственными, Эквестрия процветает и лишь ширится, утопая в зелени и развивая новые технологии, Женя терялась в догадках: "Как до такого дошло?".
У белой аликорницы не укладывалось в голове, как мирная страна, у которой долгое время даже полноценной армии не было, встав на путь технологического развития превратилась из своеобразного райского уголка, в перемалывающую судьбы собственных граждан машину? Особенно ярко это выглядело в воспоминаниях довоенных пони, которые позволяли взглянуть на ситуацию через призму контрастов: строительство все новых и новых заводов, появление ярких и буквально кричащих "Купи меня!" товаров, появление радиовещания и телевидения, которые оказались в копытах аристократов и предпринимателей, в погоне за прибылью разрушающих моральные основы общества.
Официальной причиной войны стали ресурсы — уголь, кристаллы, продукты питания. Однако из памяти Твайлайт Единству было известно, что коммерческие объединения Эквестрийских предпринимателей и Зебр, столкнулись лбами между собой и когда не смогли разобраться своими силами, стали дергать за ниточки в правительстве, теми или иными способами заставляя принимать нужные законы и вводить санкции... Противоречия все нарастали, хозяева СМИ нагнетали обстановку, тем самым вызывая у сограждан приступы расовой нетерпимости, а затем произошла неприятная ситуация с захватом заложников-пони на территории Зебрики, где ради спасения эквестрийских граждан принцесса Селестия задействовала спецвойска.
Дело можно было замять, но кто-то из предпринимателей Зебрики, надавив на новостной радиоканал, распространил информацию о вторжении сил пони по всему государству. Не известно, на что этот деятель рассчитывал, но явно не на то, что паникующие полосатые решат, будто бы война уже началась и устроят настоящую панику. Так как трон под тогдашним Цезарем и без того держался на честном слове и синей изоленте (поразительно, но этот товар стал одним из первых, что стали производить массово) ему пришлось объявить общую мобилизацию и отправить аликорнам гневную ноту протеста.
По плану тогдашнего правительства Зебрики, мобилизованная армия должна была пройти курсы молодого бойца, прочувствовать на себе все прелести жизни в полевом лагере, где удобства находятся в яме за периметром, а где-нибудь через месяц-два, гордые собой легионеры вернулись бы домой, рассказывать солдатские байки жеребятам и женам. Демонстративно выдвинувшиеся к границе Эквестрии корпуса пехоты это тоже касалось, но в их обязанности входило еще и поддержание имиджа решительного правителя, лично отправившегося на переговоры с принцессой дня.
"Гладко было на бумаге, но забыли про овраги. А по ним ходить".
Неизвестно, кому принадлежал снайпер, попытавшийся пристрелить принцессу Селестию из примитивного ружья, но аликорницу собой прикрыл Биг Макинтош — старший брат Эпплджек — хранительницы Элемента Гармонии. Вряд ли крылато-рогатая кобыла сильно пострадала бы от единственной пули, все же ее раса отличается крепким телом, живучестью, эксцентричностью (в этом ученица Луны убедилась на собственном опыте), но вот обычному, пусть и крупному, земному пони, порции свинца хватило "За глаза". В итоге, переговоры оказались сорваны, и даже прежде чем венценосные особы успели вернуться в свои столицы, СМИ уже во всю трубили о коварном нападении, попытке убийства и раскрытых заговорщиках...
Вот так, из-за амбиций кучки аристократов и предпринимателей, началась самая кровавая война в истории Эквуса. То, что Селестия, понимая тот факт, что упустила ниточки контроля из своих копыт, уступила свое место Луне, начавшей резко "затягивать гайки", попутно переводя страну на военные рельсы, улучшению обстановки совершенно не помогло.
"И что же получается? Государственная власть за годы благоденствия ослабла, чем воспользовалась "элита общества", начавшая раскачивать лодку в погоне за богатством и привелегиями. Когда начались первые военные конфликты на границе, правительства обеих стран попытались задавить собственную оппозицию, временно потеряв контроль над ситуацией на фронте, а генералы тем временем проявили ненужную инициативу. Когда же внутренние враги оказались побеждены или усмирены, выяснилось, что остановить два обозленных народа, уже некоторое время убивающие друг друга массово, простым приказом "Прекратить огонь" не получится", — подопечная покровительницы снов раздраженно дернула ушами и вернулась из своих мыслей в реальный мир.
