Капитан сидел на кровати, обхватив голову руками, рядом валялся планшет с каким-то сообщением. Он совершенно не обратил внимания на неё, слишком погружённый в какие-то мысли, и Лоусон беззвучно подошла на пару шагов, внимательно вглядываясь в Шепарда. Не надо было иметь её дар и умение разбираться в людях, чтобы понять, что капитан находится в совершенном упадке духа. Что бы не сподвигло его рвануть в смертельно опасное место, оно же и подавляло его. И Миранда уже была уверена, что знает ответ.
Несколько успокоившись и сопоставив то, что докладывала ей Келли об общем нестабильном психическом состоянии Шепарда, и месте, куда их тащил сейчас Джокер, она быстро пришла к единственно верному выводу. Та кварианка, с которой он был на первой "Нормандии" и которая отхлестала его перед всеми на "Пути Свободы". Тали"Зора вас Нима нар Райя. Из-за неё он сорвался, и все эти попойки с Гаррусом, Заидом или Джейкобом скорее всего идут оттуда же, а вовсе не из-за изменения психики после переписи сознания. А ведь сначала она и сама считала, что психическая нестабильность была спровоцирована лишь тем фактом, что он всё никак не мог до конца поверить в своё воскрешение из мёртвых.
Нахмурясь, она стояла перед ним, по-прежнему сидевшим с опущенной головой. Вот значит кто запал в сердце этого человека, а совсем не та азари, Лиара. Но источник совершенно точно докладывал, что он был близок с этой учёной-археологом, да и она сама слышала это в отрывках записей с камер наблюдения, как азари утверждала это на поминках Шепарда. И Лоусон припомнила фразу кварианки, произнесённую в колонии:
"Илос, Шепард! Как ты мог?! А я поверила тебе..."
Недоверчивая улыбка коснулась выточенных губ молодой женщины. Кажется, бравый капитан во время погони за Сареном даром времени не терял. Это не совсем вязалось с тем, что она видела сейчас и с тем, какой портрет сложился за время их довольно плотного знакомства. Она покачала головой и чуть слышно хмыкнула, этого оказалось достаточно, чтобы Шепард вскинул голову и посмотрел на неё удивлённым взглядом, словно только сейчас поняв, что он был не один.
— Миранда, что-то случилось? Это может подождать?
Голос её капитана звучал внешне спокойно, но всё выражение говорило, что на душе у него тревожно. И оно словно передалось молодой женщине, ведь сейчас самый дорогой для неё человек тоже подвергался опасности. Шепард не может её не понять, он сам сейчас должен чувствовать что-то похожее, но привлекать кого-то в решение своих личных проблем Лоусон очень не хотела.
* * *
Никаких данных о колонии на Хестроме конечно же не нашлось, минимальные сведения были, но они посвящались лишь феномену местного светила и датировались примерно ещё до войны с гетами и потери кварианцами Ранноха. Я снова перечитал письмо, надеясь, что это не будет последним, что связывает меня с Тали. Негромкий вздох вывел меня из глубокой задумчивости, и я с удивлением поднял голову. Передо мной стояла Миранда с каким-то особым выражением на лице. Впрочем, сейчас было не самое лучшее время для каких-либо дел.
— Капитан Шепард, мне необходимо отлучится на время с "Нормандии". И ещё мне нужен "Кадьяк".
Официальный тон и твёрдость в голосе сразу заставили меня напрячься. Если Миранда так говорит, значит, что-то достаточно серьёзное по её мнению случилось или должно случиться. Но один из "Кадьяков" после Корлуса ещё был в ремонте, а второй был необходим мне на Хестроме. "Нормандия" уязвима в атмосфере, где могут действовать обычные истребители, "ПОИСК" теряет в мощности довольно значительно уже на дистанции в несколько километров. Да и чтобы выбраться с бывшей раннохской колонии она необходима в целости и сохранности, я не собирался рисковать кораблём, пытаясь посадить его на планету.
— Миранда, челнок мне нужен на Хестроме, за те тридцать с хвостиком часов техники не успеют залатать полностью второй. Это не может подождать? После Хестрома вся "Нормандия" будет в твоём распоряжении в случае необходимости.
Лоусон отрицательно покачала головой.
— Мне будет достаточно первого "Кадьяка", он повреждён незначительно, а мне не потребуется от него слишком многого.
Вот это уже было совсем не хорошо, Миранда никогда просто так не стала бы рисковать
— Мири, что случилось? Такая спешка до добра не доводит. Рассказывай.
На Хестроме мне нужна собранная Лоусон, которая не будет отвлекаться ни на что другое. В глубине гетской территории одна малейшая оплошность любого члена отряда приведёт к катастрофе, и надо быть максимально сконцентрированным.
Вытащить из моего старшего помощника что-либо оказалось задачей непростой, но, в конце концов, она сдалась и объяснила ситуацию. Беспокойство за Миранду помогло мне отвлечься и начать думать в правильном направлении, не зацикливаясь на том, что глодало сердце. По утверждению молодой женщины, отец смог обнаружить примерное расположение её сестры и в ближайшем времени должен был прислать наёмников, чтобы вернуть в лоно семьи Ориану.
— Ты не представляешь, на что способен этот человек, Унклар. Ориана заслуживает права на жизнь, как ты, как я, как все остальные. Если она попадёт к отцу — этого у неё не будет. Она должна будет стать вторым Генри Лоусоном. И отец этого добьётся, любым методом. То, что она создана из его клеток, никакого снисхождения не даст.
Отвращение в её голосе было неподдельным.
— Всё, что он давал мне, было крючком, который вцеплялся в душу и не давал уйти. Деньги, влияния, связи — всё было подчинено тому, чтобы я, а когда понял, что со мной не получается, Ориана, стали носителями его идей, его мыслей, его воли. Это не жизнь, это кошмар наяву. Ему были не нужны дети — только преемники его идей, не более того. Те, кто будет продолжать его дело.
Она потёрла лоб.
— Когда я смогла всё это полностью понять — я сбежала с ней.
— И он так просто дал тебе это сделать?
— Просто? Нет, — улыбка у молодой женщины получилась натянутой. — Дело дошло до стрельбы. Сбежать было непросто, и если бы мне не помог один друг, ничего не получилось бы. Он и потом много раз помогал мне, не требуя ничего взамен. А отец... отец за все эти годы не оставил надежды вернуть если не меня, то Ориану. А я также упорно охраняла сестру от него, дав ей шанс на полноценную, настоящую жизнь.
Сказанное Мирандой ещё раз заставило меня убедиться в том, что она более чем стоит того, чтобы побороться с Призраком за её поддержку. С её талантами и знаниями Лоусон может стать ключевой фигурой во многих делах. Но сейчас я никак не мог отправиться с ней или отпустить её одну. Ни один, ни второй вариант не гарантировал успеха нам обоим.
На Хестроме придётся пробиваться через неизвестно сколько гетов, а на Иллиуме, в Нос-Астре, в пригороде которого и жила семья Орианы, Мири вполне могла напороться на отряд наёмников, поскольку я сильно сомневался, что Генри Лоусон пришлёт одиночку для такого дела. Да и одиночки бывают разными, не со всеми стоит связываться один на один. Осталось убедить в этом саму Миранду.
Миранда неохотно согласилась со мной, сомнения в правильности никак не оставляли молодую женщину, и то, что я готов был полностью поддержать её всеми доступными ресурсами, не сняло с неё беспокойства. Уговорив Лоусон связаться с агентами на Иллиуме, я через неё постарался уточнить, есть ли какие-нибудь пути обеспечить дополнительную маскировку для семьи Орианы хотя бы на время. Лантейя уверенно подтвердила, что она сможет, при соответствующей конечно плате, "убедить" изменить кое-какие данные, дав нам столь необходимую отсрочку. Это не гарантировало стопроцентную безопасность, но лучшего придумать было нельзя.
— Лантейя, сколько потребуется для... убеждения?
— Госпожа, это Иллиум, здесь всё увязло в бюрократии, придётся дать не одну...
— Сколько?
— Полмиллиона кредитов.
Даже Миранда не была готова к такому. Полмиллиона кредитов! На эти деньги можно было бы жить безбедно лет пять во многих местах Галактики. Но, судя по всему, пограничный мир Республики к ним не относился, или кто-то слишком привык к роскоши.
— Лантейя, я добуду эти деньги, — губы Лоусон сжались в тонкую нить. — На обычный счёт не жди, я дам знать.
— Да, госпожа.
Прервав связь, старший помощник мрачно откинулась на спинку кресла и прикусила губу. Я сидел напротив и смотрел на неё.
— Мири?
— Даже если выскребу все свои счета, я не наберу сейчас эту сумму, — она стукнула кулаком в ладонь. — Проклятье!
— Не вижу проблемы, — полмиллиона были, конечно, немалыми деньгами, но сейчас дело было серьёзное. — Деньги у тебя есть.
Инструметрон выплюнул с десяток небольших чипов. Такие суммы, конечно, не следовало бы проводить столь открыто, но гений подобных операций был слишком далеко и не горел желанием работать со мной. Всё же с Посредником действительно не стоило пересекать свои дороги.
— Здесь семьсот тысяч. Пусть эта твоя Лантейя сделает всё возможное.
— Унклар, это, — она попробовала было вернуть кусочки пластика назад, но я придержал её руки. — Это ведь не касается тебя, чтобы ты тратил свои деньги.
— Всё, что задевает любого члена моей команды — задевает меня. И я буду делать всё возможное, чтобы помочь. Да и что мне делать с этими деньгами? Шансы выжить у нас не такие большие, и живём всего один раз.
Несмотря на непростую ситуацию, Миранда насмешливо приподняла бровь на последние мои слова.
— В твоём случае — два.
Как не странно, напоминание о моём возвращении с того света никак не дало себя знать. Может быть я свыкся с этим, а может быть слишком многое сейчас стояло на кону. Хестром всё так же сильно горел предчувствием какой-то беды в голове, в его тени проблема Миранды не была главной, но и не прошла мимо.
— Я верну тебе эти деньги, Шепард.
Мы стояли у дверей её каюты.
— Мне будет достаточно того, что Ориана будет в безопасности, а ты будешь спокойна за свою сестру. Вот это действительно имеет какое-то значение. Об остальном забудь.
Миранда взяла меня за руку, с какой-то неловкостью чуть сжала пальцы и внезапно обняла, поцеловав. Мягкие чувственные губы, слабоуловимый экзотический запах её духов... я осторожно обнял девушку, но она уже положила голову мне на плечо.
— Спасибо тебе.
* * *
Хоторн и Джейкоб ещё раз прогоняли тесты "Кадьяка", техники третий раз проверяли каждый блок маскировки и РЭБ. Операция так глубоко в пространстве гетов должна была быть подготовлена по максимуму. Требовалось исключить любые непредвиденные сюрпризы, каждый элемент должен работать именно так как надо, малейший сбой может угробить нас ещё на подлёте. Вряд ли геты постоянно проверяют всё пространство, даже для них это было бы слишком затратно, но вот у планет мы гарантированно должны были встретить развёрнутую сеть спутников наблюдения. Оставалось надеяться, что на заштатной планете нет полноценной линии космической обороны, и наш план удастся. Кварианцы же собирались прорваться туда явно не всем Флотом, значит у них есть какая-то информация, и они рассчитали риски.
Гаррус, Касуми, Заид и Грант проверяли оружие и бронескафандры, Джек как всегда углубилась в поиски информации о своём прошлом, едва проверив свой скафандр. Мордин колдовал над чем-то в лаборатории, и отвлекать его совершенно не хотелось. Я же с Мирандой и СУЗИ пытались найти хоть что-то о колонии на Хестроме кроме общих слов и планов трёхсотлетней давности.
— Нет, абсолютно ничего, — Миранда со вздохом оттолкнула терминал. — Никто и никогда после восстания гетов не занимался разведкой здесь.
— Не совсем верно. Саларианские военные зонды исследовали данную систему двести сорок восемь лет назад. Отмечена сильная активность гетов, примерный размер флота — до десяти тысяч единиц. Класс кораблей неизвестен, — СУЗИ вывела древние доклады. — В свободном доступе этот отчёт отсутствует, но по нему сделаны рекомендации для гражданских судов. В настоящее время всё происходящее в системе Долен неизвестно.
Голограмма, на которой крутилась система Долен, не вызывала каких-либо чувств. Обычная система, каковых в галактике миллионы. Две планеты, один газовый гигант — ничего особенного. Само местное солнце, правда, было предметом интереса со стороны многих учёных, но никто не горел желанием спонсировать его изучение с помощью военных зондов, так что все проекты отложили до лучших времён. Наша цель располагалась на последней, внешней планете системы.
— Какие дашь рекомендации СУЗИ? — Миранда тоже рассматривала медленно кружащиеся шарики планет.
— Выход со сверхсвета на удалении в 10 а. е. от Хестрома, стандартный протокол проникновения разведгруппы в занятую противником систему.
— То есть, сканирование парами зондов? Слишком долго, на это у нас времени нет.
— Можно просто убедиться, что флот гетов отсутствует на орбите планеты. Если они сейчас у Чарума, или Гота — можем их не сильно опасаться. Им потребуется как минимум несколько часов, чтобы оказаться рядом с нами. Основная опасность — это орбитальная группировка, но ни "Нормандию", ни наш "Аргус" они не засекут, спутники имеют слишком малые размеры. А мы получим нормальную картинку поверхности.
— Проблемой будет поиск Тали и её команды. У них нет нашей системы маскировки, значит, свой корабль они хорошенько запрячут, так, чтобы их нельзя было обнаружить простым сканированием.
— Не думаю, что геты занимались строительством, так что нам придётся осмотреть не очень большую площадь. Что могло заинтересовать кварианцев на этой колонии?
— Кроме самих гетов? Хотя, для их изучения не обязательно так далеко забираться. Всё что угодно, вплоть до того феномена Долена, о котором грезит часть астрономов. СУЗИ, что известно об самой колонии?
— Немногое. Колония была захвачена в 1896, через год после потери последних станций на орбите Чарума. Гота, вероятно, была полностью потеряна ранее, в первые дни войны. До этого инцидента, на Хестроме был производственный комплекс по переработке сырья и исследовательская станция.
— Характер исследований?
— Неизвестен. Возможное предположение — кварианские учёные изучали феномен Долена.
— Тогда может именно туда и направляется их экспедиция, Шепард?
— Вытаскивать данные трёхсотлетней давности? — я покачал головой, не слишком веря в столь невероятную причину экспедиции в пространство гетов. — Это было бы странно, может быть, там было что-то ещё, но столько лет прошло. Какова вероятность, что геты это давным-давно не уничтожили как не представляющее ценности? Там, видимо, есть что-то очень важное, о чём узнали адмиралы Флота.
Я постарался прикинуть, ради чего туда стоило отправлять экспедицию. Риск был очевиден, а вот польза... но для решения этой загадки у нас не было никаких исходных данный.
— Джокер, выводи нас по стандартному алгоритму проникновения. СУЗИ, сканирование на тебе, первым делом проверяем территорию бывшей колонии, если там ничего, разворачиваем полноценную сеть "Аргуса" и ищем кварианскую экспедицию на поверхности планеты. Надеюсь, ещё не поздно.
