Голова в твоей руке почему-то кажется тебе очень тяжёлой в этот момент. Открыв свой незаменимый [Мешок хранения +1], ты суёшь туда [Голову Виктории]. Eдва она покидает твою руку, как ты чувствуешь … странное, будто по твоей коже скользнула маслянистая плёнка. По спине пробежал холодок от неуловимого чувства чужого присутствия. Нельзя сказать, что это чувство резко неприятное, но оно всё равно кажется тебе неправильным. Почему, правда , ты не можешь сказать. Что-то на интуитивном уровне. Может, всё дело в твоих перегоревших сегодня нервах… Да и , будем честны, у тебя в мешке какой только мерзости не скопилось за время путешествия.
_
Группу ты догнал быстро: бессознательная Раподейя, чьё тяжёлое тело приходится нести Ягам, несколько ограничивает скорость передвижения.
Ты держишься на некотором расстоянии от них, что, кажется, всех целиком и полностью устраивает. Блейк время от времени оборачивается, поглядывая на тебя со странным выражением на лице, но ничего не говорит. Табита просто спокойно идёт вперёд равномерными шагами. Атмосфера, мягко говоря, нездоровая и неловкая, и, когда вы , наконец, добираетесь до вашей повозки, тебе кажется, будто минула вечность. Вечность в этом влажном, чавкающем и жужжащем аду.
По приближению, ты сразу обратил внимание — Вероника уже очнулась, и как раз , с помощью Яги, спускается с повозки. Означенную помощь будущая паладин принимает , но по лицу видно, что ей неприятны прикосновения монстро-девы. Она бледная, её причёска растрёпана — хотя последнее, наверное, скорее следствие влажного воздуха. Она слабо улыбается, завидев вас, но улыбка быстро гаснет, когда она разглядела выражения на ваших лицах.
-Всем привет…что случилось? — спрашивает она , а затем переводит взгляд на поддерживаемую Ягами Раподейю.— Что случилось, пока я была без сознания?
Блейк, Табита и Xэла переглядываются между собой, после чего поворачиваются к тебе. Опустив взгляд , ты отвечаешь равнодушным тоном:
-Виктория, Страж Храма, мертва.
-О Солос!.. — изумляется Вероника, после чего быстрым шёпотом возносит молитву. — Это…это же прекрасно!
Изучив ваши лица, впрочем, она тоже несколько смурнеет:
-Но…при этом произошло что-то плохое?
-Возникли разногласия в методах. — холодно, но с едким подтекстом говоришь ты, после чего забираешься в фургон и садишься на «своём» месте у одного и бортов, ближе к краю. Расслабив плечи, ты устремляешь взгляд вверх, в матерчатый тент.
До чего же ты устал, всё-таки.
-Главное… — решаешь ты всё же закончить мысль. — что Монстр мертва, но, к сожалению, она успела вывести за пределы болота разносчика чумы. Мы должны выследить его и…— ты поворачиваешь голову и встречаешься взглядом с Блейком, как раз подошедшим к повозке. -…изолировать его.
Блейк хмурится, но никак не комментирует, вместо этого подавая сигнал всем грузиться на повозку. Хэла и Табита забираются молча. Так же молча они пробираются мимо тебя к своим местам. Бабс , ловко спрыгнув с плеча Ящеродевы, забирается тебе на колени.
=Эм…привет= — говорит он не без неловкости.
=Привет…= — устало отвечаешь ты.
=Да, эм..= — кажется, крыс пытается подобрать слова. -=Ты как, мужик, в общем и целом? В порядке?=
Ты опускаешь на него взгляд , и фамильяр видимо напрягается. Чёрт, ты, наверное, выглядишь сейчас очень злым.
=Честно? Не знаю. А ты?=
Бабс, чуть помедлив, отвечает:
=Лично я считаю: ты сделал то, что всё равно, так или иначе, надо было сделать, мужик. Просто, ну, это выглядело, немного…шокирующе, что ли. Понимаешь? Ты , ну, был о ч е н ь жёстким, прям аж потемнел будто…И если наша птичка в деревяшке так занервничала — то, наверное, у неё была на то причина… Короче, я не знаю. Я просто крыса=
=Волшебная крыса= — хмыкнул ты.
=И это тоже, ага= — потоптавшись по твоим коленям, он в конце-концов забирается в свой родной карман, где устраивается спать. Знакомое тепло, исходящее от маленького мохнатого тельца через ткань балахона, внезапно успокаивает тебя так, как ты и не предполагал.
Вздыхая украдкой, ты смотришь, как Блейк помогает Ягам устроить Раподейю на самодельных носилках. Примерно в это же время она медленно открывает глаза, приходя в себя. Едва в них проявилась осознанность, как шаманка попыталась вскочить на ноги, и крокодило-девам приходится её успокаивать.
Расслабившись, Раподейя обводит взглядом присутствующих, пока не находит им тебя — и слабо улыбается тебе.
-Хе-хе-хе, умный колдун…чогой-то ты бледноватый?
-Пф, и это мне говорит Крокодилица-альбиноска. — подколол в ответ ты, прикрыв веки.
Раподейя хрипло посмеивается…а затем её скручивает в приступе кашля. Одна из её соплеменниц сразу попыталась было бросится на помощь, но шаманка , подняв ладонь, останавливает монстро-деву. Кашель постепенно сходит на нет; ты видишь, что глаза Раподейи будто ввалились и потеряли часть своего природного блеска. Но, судя по её внутренним энергиям — она поправится. Надо подольше отдыхать и пить побольше жидкостей. Семенных в том числе.
-Клята паучиха здохла? — посерьёзнев, спрашивает Раподейя.
Ты утвердительно киваешь.
-А чума?
-Она…заразила одного из пленников и отпустила его. Сейчас он где-то за пределами болот.
Низко рыкнув, шаманка снова пытается встать на ноги, но Блейк её останавливает, положив ладонь на плечо:
-Мадам. — мягко говорит рыцарь. — Вам сейчас нельзя напрягаться. Мы очень признательны, что вы готовы помочь в нашем квесте даже в таком состоянии, но , боюсь, верным решением будет — лечится и отдыхать. Чудо, что вы вообще выжили после укуса Арахны.
-Пхах! — кашлянула и хохотнула одновременно мускулистая женщина. — Никакого чуда, то всё ваш колдун. Хороший он чоловик всё-таки, мм?
Искоса глянув на тебя и чуть выпятив подбородок, рыцарь медленно произносит:
-Да, он… делает, что дОлжно.
Ты чувствуешь вспышку гнева в ответ на его критические намёки, но ты решаешь не разводить шум зазря.
«Идеалистичный подонок, да он, б*ять, уже давно бы сдох без меня, и он это знает»
Раподейя тем временем всё-таки поднимается с носилок, несмотря на очевидную слабость.
-Добре…добре… — приложив ладонь к собственному лбу, чтобы унять головокружение, говорит она. — Розумию. По мне не видно, но кости мои староваты вже, видать… Раз так, мы пидемо домой. Но хочу сказати напоследок: на нашем болоти вам всегда будут рады.
-Спасибо за вашу доброту, Мадам. — уважительно склоняет голову Блейк, но шаманка лишь отмахивается:
-Не в доброти дело, а в уважении. Что ж…Бажаю вам удачи. Зостановите того разносчика.
-Конечно.
Блейк с Вероникой забираются в повозку; повинуясь движению поводьев, кони двигают её дальше по разбитому и влажному подобию дороги. Ты видишь, как Яги-яги неспешно уходят в болотный туман, и , на грани видимости, погружаются в воду.
Слушая чавк копыт, ты думаешь о том, что с каждым новым преодолённым метром ты фактически приближаешься и к следующей смерти. Смерти очередного живого существа, волей-неволей вляпавшегося в дела сильных мира сего.
Смерти…скорее всего, от твоей руки.
Глава 89
Глaва 89
Повозка едет по дороге в отноcительной тишине, что тебя полностью устраивает.
Xэла сидит на козлаx рядом с Блейком, изредка поглядывая назад — то ли на тебя, то ли просто так, Tабита сидит напротив, пристроив ножны с мечом подмышкой, задумчиво глядя куда-то в пол. Хорошее настроение из всей вашей компании сохраняется лишь у Bероники, но и её, примерно через час молчаливого пути, прорывает:
-Так. — раздражённо говорит она. — Рассказывайте — что, во имя Cолоса, стряслось на тех болотах?
-Паук разделила нас, заманила в засаду и мне пришлось её убить.
-И все сидят здесь, надувшиеся, как индюки, потому что…?
-Потому, что Волшебник сглупил, позволив Aрахне повлиять на свои эмоции. Она использовала его гнев, чтобы он её взорвал, и таким образом ничего не выдала. — спокойно говорит Табита. Её веки прикрыты, а козырёк фуражки надвинут на глаза.
Вы с Вероникой с некоторым удивлением подняли брови — это был…вполне себе исчерпывающий ответ.
-Ты…-поворачивается к тебе Вероника.— …взорвал её? Mагией то есть?
-Угу, [Огненную бомбу] кинул, на грудь примерно. — монотонно отвечаешь ты.
Пару секунд подумав, Вероника в итоге пожимает плечами:
-По мне — так ей и надо. Она сделала достаточно, чтоб заслужить такой конец, не вижу , в чём тут проблема.
-Вероника. — оборачивается Блейк. — Мы так больше не делаем в Ордене. Это не наш метод, и уже давно.
-Может, это у вас, у Героев, так больше не делают. — нахмурилась претендент в паладины. — Но вся Часовня возрадуется новости о том, что один из опаснейших Монстров пал. Ну а я лучше помолюсь Солосу за то, что уберёг нас от ранений и смерти, и позволил превозмочь в сей трудный день.
-О, кстати о ранениях. — встряла Хэла. — Ты, кажется, в коме лежала, или я что-то не поняла?..
Исподлобья глянув на Волчицу, Вероника вытирает запястьем пот со лба:
-Так и есть. Kогда меня поймала та тварь, я … — девушка краснеет. — Неважно, главное — сейчас со мной всё в порядке. Не беспокойся.
-Как скаааажешь…— протянула Хэла, поудобнее прильнув сбоку к Блейку. Вероника смотрит на них с недовольством и…явной ревностью? Хм, ты давно уже всё знаешь про это её увлечение рыцарем, но раньше она как-то лучше контролировала, что ли, своё лицо. И не только лицо — от твоего взгляда не утилось и то, что ладонь брюнетки неосознанно скользнула между бёдер — но «туда» не добралась: Вероника, встрепенувшись и снова вытерев пот со лба, выпрямляет плечи. Кроме тебя, кажется, никто этого жеста не заметил.
-Послушайте. — озывается Блейк с козлов. —Давайте поговорим об этом потом? С болот бы сначала выехать.
Ты , как, впрочем, и остальные твои спутники, не против. Примостившись у борта фургона, ты расслабляешься и решаешь хотя бы попытаться вздремнуть.
Мерный чавк копыт и скрип колёс тебя постепенно убаюкивают, и усталость берёт своё…
_
-Эй...эм…Ты меня слышишь?
Ты открываешь глаза, и обнаруживаешь себя в тёмной комнате. Ты стоишь прямо под светильником. Его бледный свет льётся из какой-то круглой штуки, но , как бы сильно ты ни прищуривался, что она собой представляет, так и не разглядел. Оглядевшись по сторонам, ничего, кроме уходящего в темноту пола ты не увидел. Свет, пол, тьма. По идее, ты должен напрячься , но ты, напротив, принимаешь всё это, как данность; тебе необьяснимо спокойно, будто на подсознательном уровне ты понимаешь, что ничего тебе не угрожает.
Всё в порядке.
-Нет, не в порядке…
Ты резко оборачиваешься и видишь перед собой Гармонию, или, точнее, Гармониус — её прообраз, сложившую крылья чуть позади себя. Ты её уже видел один раз, но , по-хорошему, лишь мельком, сейчас же ты можешь рассмотреть Громовую Птицу во всех подробностях.
Что и говорить — она ослепительно красива, у неё стройное гибкое тело, на первый взгляд, почти декоративно украшенное голубыми и золотыми перьями, между кончиками которых перебегают электрические разряды. Её лицо — идеально симметричное, с благородными тонкими чертами, лоб венчает замысловатая, очевидно дорогая, тиара, лишь добавляющая царственности и, вместе с тем, женственности образу. Когда она открыла веки, ты узнал и цвет её глаз— светло-голубой.
-О. Мы внутри моей головы… -протянул ты, привычно сунув руки в карманы своей робы.
-В каком-то смысле так и есть. Как минимум, во сне.
-Надо же… — ещё раз озираешься ты. — …То есть, я хотел сказать — я знал, что у меня в мозгах вряд ли тесно, но, блин, чёт как-то совсем печально.
-Волшебник…
-Да… Да, я понимаю, Гармония. — Поворачиваешься ты обратно. — Ты бы не стояла сейчас передо мной, если бы ты не считала, что это важно.
Закрыв глаза, она делает глубокий вдох:
-Ты очень ранил меня сегодня.
Эти простые слова бьют тебя, словно дубинка по лицу. Ты ожидал чего-то подобного , понятно, но всё равно под сердцем укололо.
Долгое время ты молчишь.
-…Прости. — наконец, тихо говоришь ты.
Девушка перед тобой открывает глаза. Несмотря на то, что ты выше её ростом, тебе всё равно хочется сьёжиться, чтобы закрыться от её взгляда.
-Ты даже не знаешь, за что именно просишь прощения.
-Из-за того, что…что я поддался гневу и не прислушался к тебе, когда следовало?
Её холодный взгляд ни на йоту не смягчился.
-Я н-, кхм. — кашляешь ты в кулак. —не прав?
-Не прав.
Вот теперь ты всерьёз озадачился. В смысле не прав? Ты всерьёз полагал, что именно в этом и дело! Что отмахнулся, когда этого делать не стоило!
В общем, метафорически говоря, из-под твоих ног выдернули почву.
-Но, чем же я тогда обидел тебя? Послушай, Гармония, я никогда не-… — Она продолжает смотреть на тебя своими льдисто-голубыми глазами, её лицо застыло , словно маска. Заткнувшись, ты задумываешься.
Окей, она не держит на тебя обиду за то, что ты казнил пленника. Что , на самом деле, абсолютно логично, поскольку ей было глубоко плевать на Болотных Ужасов, Сахаугин на реке и, чего уж там, она как-то раз (давно, правда) уничтожила едва ли не целую армию. Так с чего бы ей обижаться на это?
Ты заглядываешь ей в глаза, и быть может, тебе кажется, но помимо холодного внимания ты видишь в них….грусть? Но с чего бы ей-, но она же просто-
Посох.
Секундочку… Нет, вряд ли, но…
-Тебя…ранило то, что я не говорил с тобой, игнорировал тебя. Что я отнёсся к тебе, как к инструменту, и пытался заставить тебя делать вещи против твоей воли. Верно?
Гармония медленно кивает, несколько расслабив осанку.
-Да. Я знаю, что я — всего лишь предмет, созданный искусственно, дабы усиливать магическую силу пользователя. Но ты с самого начала дал мне понять, что я — нечто большее, ты попросил меня работать и сражаться вместе, и…и я… но потом ты просто плюнул на меня, отведя мне роль говорящей палки. — девушка заворачивается в свои золотые крылья, словно в перистый плед. — И я сразу вспомнила Григория. Он унижал меня, использовал, как ему заблагорассудится, сколько бы я его не просила… хотя бы поговорить со мной. И когда ты начал вести себя так же, я-, меня будто переместило назад во времени, в эти унижения. Я очень боюсь, что ты превратишься во второго Григория, ведь я…то есть, я п-понимаю, что я н-не живая, но…
Вдруг, маска хладнокровия на лице Гармонии словно треснула, и дух посоха….начал плакать. Она не воет, не рыдает в голос, просто тихо плачет, смахивая слезинки, пятнающие своими мокрыми дорожками её прекрасное лицо.
Ты ощущаешь себя последней скотиной. Она ведь не лжёт. Ты же изначально действительно отнёсся к ней, как к личности, а потом как-то, как бы само собой начал воспринимать её, как что-то фоновое. Говорящий посох. И она ведь видит твои мысли. Да уж, неудивительно, что она не хотела с тобой разговаривать. Она начала тебя боятся.
