"Боже мой", — прошептала Дина, прикрывая рот обеими руками. "О, Боже."
В глубине моего горла было что-то едкое, как жареные кофейные зерна, с легким послевкусием чего-то кислого. Еще более отдаленный намек на клубнику. Мне хотелось плакать и рвать одновременно, но почему-то я застыла на месте, не в силах ни того, ни другого.
"Ой", — раздался позади меня грубый голос. Этого было достаточно, чтобы вывести меня из равновесия. Я вздрогнул, когда рядом со мной на землю приземлилась лопата, на короткое время загремев с металлическим стуком. Я уставился на него, а затем поднял глаза и увидел Рэйчел, стоящую в другом конце комнаты, с руками в карманах, и небрежно смотрящую на меня. "Начать уборку".
"Что?" — спросила я с тихим потрясением, не в силах сформулировать что-либо еще. Что еще я должен был, блядь, сказать? Мне казалось, что мой мозг взрывается снова и снова, каждую секунду, пульсирующее тепло распространяется по моим рукам и ногам с каждым взрывом. Мне казалось, что мое тело переживает какой-то серьезный сбой.
"Я заикался?" — сказала Рэйчел. Она посмотрела на меня, а затем на мгновение посмотрела на Дину с легкой усмешкой. "Чисто. Ты тоже, малыш".
"Что за хрень?"
Я оглянулся на тот случай, если мои глаза не справились и у меня была опухоль мозга. Труп все еще лежал на полу, рычание на лице мертвой Рэйчел, глаза смотрели в потолок в вызывающей ярости. Вокруг нее все еще была лужа крови с такими же красноватыми отпечатками лап. Живая Рэйчел никак не отреагировала, как будто это не так.
"Что, черт возьми, происходит?" — спросила я, оборачиваясь, чтобы снова взглянуть на живую Рэйчел.
Дина прижалась ко мне, приблизившись, пока я смотрел. Я был настолько вне этого, что даже не почувствовал, как она начала меня трогать. Я заметил ее близость только тогда, когда она начала тихонько хныкать и плакать мне в плечо, рыдая, ее лицо было скрыто за моей мантией.
Рэйчел, разочарованная моим бездействием, подошла. Прежде чем она смогла сделать третий шаг, я поднял на нее руку и сказал: "Не двигайся, блять,".
Она нахмурилась, но остановилась. "Что ты только что сказал мне?"
"Вы меня правильно поняли, — сказал я. Она не сделала шага вперед, слегка подняв обе руки вверх с быстро смягчающимся выражением лица, когда она поняла, что я был совершенно серьезен прямо сейчас. "Если вы не хотите закончить, как те люди из Империи, которые приехали сюда несколько недель назад, вы останетесь там, где находитесь. Протоколы M / S — что на полу позади меня?"
"Куча собачьего дерьма. Что, черт возьми, с тобой не так?" К концу вопроса ее хмурый взгляд превратился в рычание.
"Дина, что ты видела на полу позади меня?"
"М-моя мама. Н-она была мертва", — сказала Дина, все еще плача.
"И я увидел мертвую Рэйчел", — добавил я к пулу противоречивых образов. "Так очевидно, что с этой грудой квантового мусора позади меня что-то не так".
"Что, черт возьми, ты имеешь в виду?" — спросила Рэйчел. Она, казалось, согласилась, что что-то не так, и это не была моя вина, потому что ее гнев больше не был направлен на меня. Это был просто общий гнев с примесью некоторого замешательства. "Я не понимаю".
"Что-то трахается с нашим восприятием. Все мы трое видим что-то другое", — объяснил я для ее пользы. "И я почти уверен, что собаки тоже могут видеть что-то еще, так как они слишком спокойны и ели это несколько секунд назад. В любом случае, пока я не уверен, что вы не скомпрометированы, здесь никого нет. собирается сделать шаг в другом направлении ".
"Я не подчиняюсь твоим приказам", — враждебно сказала Рэйчел. Однажды она выступила вперед, и для меня этого было достаточно, чтобы сломать ей лодыжку.
Она упала с криком гнева и боли. "Что за херня ?!"
"Я сказал тебе оставаться на месте!" Я сделал шаг назад в ответ, побудив Дину сделать то же самое примерно синхронно с мной. Она тихо плакала и пыталась успокоиться. Я чувствовал, как она сжимает мою одежду обеими руками так сильно, что я боялся, что она может его порвать.
"У тебя есть телефон?" Я спросил ее.
"Нг, да", — простонала Рэйчел, глядя на меня. Она еще не встала. Она могла притвориться, как ей было угодно, что она крутая, но я чувствовал в ней тонкую нить страха. Она знала, что я больше не бездельничаю, и не хотела рисковать.
Я позвонил ей по телефону, как и раньше. Я посмотрел на свой экран и был чертовски уверен, что он проходит. И все же звонка не было.
Рэйчел снова нахмурилась. "Что? Что, черт возьми, ты смотришь?"
"Я сейчас звоню Рэйчел по телефону", — сказал я. "Но я не слышу от тебя никаких звонков. Где твой телефон?"
"Задний карман", — сказала Рэйчел сквозь стиснутые зубы.
"Убери это. Медленно".
Она сделала, как было сказано.
"И покажи мне экран". Я все еще звонил ей.
Рэйчел медленно повернула экран, но он ничего не показал. Просто черный треснувший экран.
Это все еще мешало моему восприятию? Какой был эффект?
"Дина. Что вы видите?"
Она повернулась к телефону, чтобы посмотреть. Она однажды принюхалась. "Это o-off".
"Она чертовски лжет!" — крикнула Рэйчел, слюна вылетела из ее рта и ударилась кулаком по земле. "Извините, но что, черт возьми, с вами не так? Вы оба чертовски психованы? Вы сошли с ума, сидя в одиночестве в этом дурацком подвале?"
Если она была актером, призванным играть как Рэйчел, она была чертовски высококлассна. Достаточно хорош, чтобы быть международным супер-шпионом. Это было настолько убедительно, что даже когда я принял следующее сознательное решение в своей цепочке мыслей, мне показалось, что я плыву в космосе, подвергаясь воздействию вакуума. Как будто я никогда не мог быть уверен, правильно ли я поступаю или совершаю смертельную ошибку, о которой я буду сожалеть навсегда, бросившись на солнце перед собой.
Но был один элемент в защите Рэйчел, который предупредил меня. Одна небольшая деталь, которая подтолкнула меня к решению, которое я принял. В сочетании с моей способностью чувствовать эмоции и читать поверхностные мысли это было достаточным доказательством того, что я могу действовать.
Рэйчел никогда бы не извинилась.
Прямо над моей рукой образовался шип белого замороженного льда. Со скоростью арбалетной стрелы он пролетел прямо вперед, а затем прошел прямо сквозь фальшивый глаз Рэйчел, вонзился в него, острие выступило с другой стороны и окрасило часть пола красным туманом, фрагментами костей и маленькими резиновыми кусочками. головной мозг. Едва успела выдохнуть что-то похожее на задыхающееся кряхтение боли, как она умерла.
Это событие заставило Дину снова заплакать, еще сильнее. Она уткнулась лицом мне в плечо, рыдая и хныкая, обнимая меня крепче, чем раньше.
Я хотел, чтобы меня вырвало, но я знал, что через несколько секунд я сделал правильный звонок, потому что все собаки, которые окружали нас, начали лаять, а затем исчезли, как будто исчезнувшие. Через несколько секунд исчезла предполагаемая куча собачьего дерьма или гипотетический мертвец, вместе с запахом трупа. Единственное, что осталось, — это фальшивая Рэйчел, которая смотрела на меня одним оставшимся здоровым глазом и явно мертва.
Так что, черт возьми, случилось прямо сейчас? Какая-то атака парачеловека?
Я мог купить, что это был единичный инцидент, какой-то независимый человек с сильной силой, делающий решительный шаг против нас, но я не мог поверить в то, что это произойдет в то же самое время, когда все Подземные перестанут собирать свои сотовые телефоны, начали вести себя чертовски странно и исчезли. Это было совершенно неестественно. В этом должно было быть что-то еще.
"С тобой все в порядке?" — спросила я Дину, полуобернувшись. Однако она все еще плакала, поднося руку ко рту и время от времени вытирая лицо, чтобы остановить поток слез.
Я не знала, что я могу сделать, чтобы утешить ее. Стоило ли мне обнять ее и успокоить? Сказал ей что-то? Я был ужасен в подобных вещах, утешая людей, которые плакали от страха или печали.
Я не знал, что делать, поэтому я стоял и смотрел на нее, пока она плакала, как олень в свете фар, с полным, сокрушительным, ужасным самосознанием, что я должен делать что-то еще, но не понимал, что делать. на самом деле делать, или как действовать.
Хуже того, время от времени она мельком смотрела на меня сквозь слезы, и я инстинктивно избегал ее взгляда, как будто я виновен в убийстве. Полагаю, потому что был.
Дина икнула, и довольно скоро ее начало трясти.
"Это была не она", — наконец сказал я. "Я чувствовал это. Это было в ее речи и в ее эмоциях, в том, как она отреагировала".
Я был приятно удивлен, когда она решила остаться внизу, но, как бы приятно это ни было, Рэйчел не сделала бы этого. Она бы боролась против меня, чтобы доказать, что она альфа. Может, даже свистнула, чтобы привлечь внимание своих собак и заставить их напасть на нас. Оглядываясь назад, это было очевидным сигналом.
"Это было", — прошептала Дина сквозь слезы. "Я-это было".
"Как же тогда объяснить тот факт, что все исчезло? Тебе нужно успокоиться".
Я, должно быть, казался ей холодным внешне. Голос такой монотонный, слова такие логичные. Но в глубине души меня сильно потрясло, и мне даже захотелось вырвать. В моей груди, близко к моему сердцу, ощущалась тонкая вибрация, которая была почти такой, как будто какой-то механизм приложения крутящего момента натянул мои внутренности на катушку и активно затирал их по внешним краям моего туловища на высокой скорости. Должно быть, это было связано с желанием рвать.
"Это была она, но тогда это было не... Я так смущена", — закричала Дина.
"Это была иллюзия", — сказал я. "Кто бы ни делал это, тоже делал то. Они пытаются сбить нас с толку и напугать".
Дина посмотрела на меня. "Почему обе мои силы поверили в иллюзию?"
Я почувствовал нелогичный, сюрреалистический гнев на ее вопрос. Какого черта она ожидала, что я узнаю ответ на этот вопрос? Я хотел огрызнуться на нее, но она плакала всего несколько минут назад, и если бы я даже заговорил с ней резко в тот момент, я не думал, что когда-нибудь смогу простить себя.
"Не знаю", — выдохнула я. "Послушайте, я думаю, мы далеко-далеко не унываем. Я собираюсь позвонить оружейнику и заставить его прийти сюда, чтобы объяснить ситуацию. Я надеюсь, что, черт возьми, происходит, это затрагивает только Подземных. , а не все накидки города ".
Это определенно было не так просто, как накидки виноваты, поскольку мы с Диной избавились от этого эффекта. Какая-то наивная и в высшей степени прямолинейная внешняя часть меня считала, что причиной должна была быть Ноэль. Все это началось через мгновение после того, как Дина сказала, что Выверт умерла и что двери Ноэль были открыты. Это имело смысл в причинно-следственном отношении.
Но в то же время, как Ноэль могла это сделать? Полностью отключили все коммуникации наших рабочих, промыли мозги Неформалам, хотя и с некоторыми видимыми изъянами в механизме; и даже научил фальшивую Рэйчел строить иллюзии? Это было совершенно невероятно и безумно. Она была разъяренной мутировавшей каплей из плоти, но она не была гребаной деформирующей реальность.
Я вытащил свой телефон и позвонил на личный номер Оружейника. Тот, который он раздавал важным людям на стилизованной визитке.
"Оружейник здесь. Привет?" — ответил его голос почти сразу.
"Привет", — сказала я, зная, что он узнает мой голос и номер. "Немного странный вопрос, но каков статус Протектората? Все ли в порядке с вашей стороны? Никаких странных встреч или подозрительного поведения сегодня? Никаких странных звонков или отчетов?"
"Нет, все в порядке", — сказал Оружейник. "С нашей стороны все в порядке, Хекс".
После этого он как бы молча подождал пару секунд, достаточно, чтобы дать понять, что он не планирует говорить что-либо еще после своего ответа.
Он не спрашивал меня, почему. Он не ухватился за возможность узнать, что вызвало у меня подозрения. В этом отношении он был как Брайан и Аиша, краток и краток. Это было похоже на его неудачную ролевую игру, которую сделал кто-то, кто случайно встречал этого человека, может быть, один или два раза несколько лет назад, но на самом деле не знал ни их, ни того, как они будут действовать.
Может быть, я прыгал сквозь тени над ничем, потому что был параноиком, но в тот момент я почувствовал, что разговариваю не с настоящим оруженосцем. Сначала это было что-то вроде назойливого подозрения; медленное размышление о том, был ли этот Оружейник настоящим или фальшивым, постепенно трансформировалось в зарождающееся осознание того, что он определенно должен был быть фальшивым.
Что-то внутри меня сломалось от того, насколько высокомерным был этот ублюдок, он просто делал вид, что все в порядке, и пытался выставить меня полным дураком.
"ТЫ Нахер, ХАЛБЕРД, КАСАЮЩИЙСЯ ТЕЛА! ТВОЯ БОРОДА ВЫГЛЯДИТ ДЕРЬМО, И ПУХАЕТ ДЕРЬЕМ! Надеюсь, ты горишь в аду!"
С этими напутственными словами я повесил трубку.
Проявление 5.6
С пустым, бессильным гневом я швырнул меловую палочку в стену. Он раскололся пополам и рикошетом упал на пол.
Я рухнул в позу зародыша, выгнув спину к колонне позади меня.
Я глубоко вздохнул, проведя рукой по липкому лицу. Результаты проведенного мною ритуала не особо обнадеживали. Я просто не знал, где находятся Неформалы, или их статус. Знак на моей ладони сиял, утверждая, что они в полном порядке и безопасны, но более глубокие и сложные магические гадания ничего не показали. Никакая тщательная проверка не могла сказать мне, где были мои товарищи по команде и были ли они в безопасности.
Сначала я полагал, что, возможно, смогу обмануть и использовать договор крови, чтобы направить себя, как компас к Неформалам, но была какая-то магическая статика, активно мешающая моим попыткам. Даже после того, как он потратил добрых десять минут на попытки заблокировать его и сфокусировать заклинание или наложить его другими методами, менее подверженными разрушению, он ничего не сделал. В случаях, когда не было возможности какого-либо вмешательства из какого-либо источника, вместо этого он появлялся досадно пустым, с нулевым результатом, как если бы Поддерживающих не существовало.
Мне казалось, что вселенная развила сознание и вкус к траханью со мной.
Я тоже понятия не имел, что случилось с моим орангутангом. Насколько я знал, мистер Боджанглес решил уйти сразу после того, как мы с Диной пошли насладиться молочными коктейлями и разговором, а потом он больше не вернулся. Он определенно должен был вернуться сюда сейчас. Он был сильным и опытным и, вероятно, умнее среднего американца, поэтому я не боялся, что он заблудится или пострадает; Я был просто обеспокоен. Может быть, все, что затронуло Подручных и Оружейника, досталось и ему. Это была страшная мысль.
Мой лоб и волосы были мокры от пота. Может быть, это было сочетание ношения черных мантий и беготни летом в полдень, или, может быть, это была ползучая тревога от того, что, возможно, я потерял своих единственных друзей, которые делали свою работу, чтобы ускорить мое потоотделение.
