Тео бросили у Кайдена, бывшая жена мужчины пообещала "присматривать за ним". Лейтенанты Кайзера управляли E88 в Броктон-Бей, в то время как этот человек собрал новую армию в Бостоне.
Прошли месяцы, и Тео начал выходить из своей скорлупы ... даже подружился. Он обнаружил, что искренние эмоции приходят к нему все больше и больше, и задавался вопросом, значит ли это быть человеком. Забавные выходки Грега, умные гипотезы и книжные отсылки Тейлора и вдумчивая поддержка Аллена ... это была мечта.
Но даже самые лучшие мечты рано или поздно должны закончиться.
Неделю назад Кайден сказал, что его вызвал Макс. От этого человека не было вестей в течение нескольких месяцев, а теперь он внезапно захотел, чтобы его сын был рядом с ним? Что-то случилось, но Тео знал, что лучше не драться с Максом. Кайден уверяла его всю поездку, что все будет не так плохо, как он думал, и она права ... все было еще хуже.
Это началось в пятницу вечером, когда она высадила его в пентхаусе Макса. Он ожидал, что они двое будут стрелять друг в друга, но вместо этого она обняла мужчину и стала с ним болтать. Поскольку они больше походили на старых друзей, чем на ожесточенных бывших, Тео почувствовал, что мир остановился.
Он пытался хорошо думать о Кайден, поверить в то, что она хотела стать лучше. Но ... она нападала на меньшинства с сокрушительной силой, разрушала их дома и никогда не сопротивлялась E88, когда они совершали преступления прямо на её глазах. Черт возьми, она сохранила имя "Чистота", несмотря на то, что она утверждала, что оставила ту жизнь позади. Он думал, что она пытается измениться, но ... что, если нет?
Почти год назад простое упоминание имени Макс испортило бы ей настроение. Но последние несколько месяцев, с тех пор, как Макс бросил его на пороге, она вела себя странно. Он подслушал, как она разговаривает с ним по телефону, иногда даже смеясь, и, увидев это сейчас ... напугал его. Даже появление "телохранителей" Макса Джессики и Нессы, близнецов, заменяющих Кайден в жизни мужчины (и постели, по словам Стормтигера), почти не заставило её вздрогнуть.
Затем Кайден ушел, и Макс направил его к дивану. Несмотря на то, что у него была гостевая кровать, он дал своему сыну одеяло и медленно ушел. Тео знал, что это испытание, что Макс осмелился позвать его сына. Требовать приветствия, еды, настоящей кровати или даже ответа о том, почему его вызвали после нескольких месяцев молчания.
Дверь Макса закрылась, и мальчик попытался заснуть, поскольку его неуверенность в себе и страхи угрожали ему.
В субботу было еще хуже, Макс таскал сына с встречи на встречу, почти не говоря ему ни слова. Совет директоров, отгрузка, обслуживающий персонал и так далее. Каждый смотрел на Тео с равнодушием, пока Макс не упомянул, кто он, а затем все преисполнились желанием быть добрыми.
Таким образом Макс напоминал ему, что без имени Андерс он ничего не стоит. Он мог бы в конце концов сломаться ... если бы не своевременный звонок от Грега. Через мгновение он сбежал из конференц-зала и спрятался в офисе Макса, шагая, пытаясь сосредоточиться на своем друге, а не на отце.
Грега беспокоили страх и неудача, две концепции, которые Тео понимал слишком хорошо.
* * *
[Лиза]
Лиза не часто видела страх на лице Рэйчел, но на этот раз ей даже не понадобилась для этого её сила. Больше всего беспокоило то, что ориентированная на собак девушка должна была быть невероятно счастливой, особенно после недели, которую они потратили на спасение собак.
Обычно Рэйчел проводила день после такого вечернего мероприятия, дрессируя указанных собак, исцеляя их своей силой или путешествуя по различным надежным убежищам, чтобы высадить их. Девочке нравилось освобождать животных от жестоких похитителей и добавлять их в свою стаю.
На самом деле Лиза была довольно обижена, поскольку именно благодаря её усилиям они даже выполнили большую часть этих работ. Она получила информацию от своего источника, у которого был внутренний след на Крюковолке и его собачьих боях. Кто-то внутри E88, ненавидящий их.
Кем бы ни был этот человек, их информация была проверена, и вскоре Лиза показывала карту и календарь другим Подземным. На карте разным цветом были выделены все собачьи боевые ринги, склады припасов и места хранения собак. Но настоящим сокровищем был календарь ... поскольку в нем были расписаны даты и время, когда Крюковолк посещал свои любимые драки и бордель.
С их помощью Нижние могли каждую ночь освобождать десятки собак, а также красть больше денег, чем большинство из них когда-либо видели. Они буквально перекатывались наличными!
И все же, несмотря на это, Рэйчел чего-то боялась, а может быть, стыдно? Вот почему они теперь сидели в отдельной комнате кафе, а Брут покорно охранял их, пока они ели.
Лиза увидела, что Рэйчел осторожно смотрит на нее, нервно поерзала в кресле, а затем улыбнулась.
* * *
[Тео]
Когда доброта Грега переполнила его, Тео сел в кресло Макса, и время, казалось, летело ...
"Наслаждаешься собой?"
Тео застыл на голосе. Он поднял глаза, уверенный, что будет двигаться медленно, и увидел, что Макс стоит по другую сторону стола. Руки мужчины были скрещены, на лице у него было оценивающее выражение. Не желая давать мужчине больше причин для его наказания, Тео промолчал.
"Тео?" Голос Грега, достаточно громкий, чтобы немного напугать его, заставил его подпрыгнуть. "Ты еще там?"
Прежде чем он успел повесить трубку, Макс подошел еще ближе, перегнулся через стол и протянул руку. Сжимаясь, Тео передал телефон Максу, надеясь, что он просто повесит трубку или разбьет его ... но то, что он сделал, было намного хуже.
Он включил динамик и начал разговаривать с Грегом.
Сначала все было не так уж плохо, и Тео подумал, что сможет избежать этого обмена невредимым. Но потом Макс каким-то образом нашел способ повернуть разговор к E88. Ведя к ...
" Ну, у нас было много ребят из ABB в Уинслоу и несколько E88, но обычно они занимали друг друга. Но в Аркадии детей с E88 намного лучше спрятать. Грег сделал паузу, и Тео молился, чтобы это было концом. Это было не так. "Но Тео рассказал нам, как они связывались с ним, как сильно он их ненавидел, и помог нам избежать этих нацистских отморозков. Нам повезло, что он друг. "
"Да." Голос Макса был теплым, даже если его лицо было пустым. "Что ж, спасибо за то, что были такими хорошими друзьями с моим сыном. Я должен идти, я нужен моему бизнесу. Добрый день."
Тео не услышал ответа Грега, потому что Макс положил трубку на стол.
"Мне очень жаль, сэр". Мальчик опустил глаза к полу и начал заикаться: "П-пожалуйста..."
"У тебя определенно появился странный... друг". Макс усмехнулся и отошел, когда его сын сунул телефон обратно в карман. "Фактически, это одна из причин, по которой я вызвал вас сюда".
* * *
[Лиза]
"Почему мы здесь?" — спросила Рэйчел, шумно жевая заказанный сэндвич. Рядом Брут прихлебнул таз с водой. "Чего ты хочешь?"
"Я чувствую, что должен спросить тебя об этом". Лиза давно поняла, что людей раздражает то, что она использует свои силы, чтобы говорить им, чего они хотят. Было еще хуже, когда они чего-то не знали, и она пыталась исправить это. "У нас есть собаки и деньги на несколько дней, больше, чем я когда-либо видел, и все же ты выглядишь таким ... подавленным. Могу ли я помочь? Что я могу делать?"
"Что ты можешь сделать?" Рэйчел выглядела смущенной, затем раздраженной, затем грустной. "Я не могу этого объяснить. Нет слов. Но вы читатель мыслей. Скажи мне, что не так. Помогите мне ... исправить ".
Пожав плечами, Лиза позволила своей силе течь и прочитала Рэйчел. То, что у нее получилось, было ... странным.
Счастлив, что она помогла такому количеству собак, и у нас все в порядке. Беспокоит нас и ... собак.
Что-то, связанное с собаками, беспокоит её. Приюты для собак? Недостаточно места. Требуется больше места.
Хочет спасти всех собак, но некоторые приюты её ненавидят. Из-за её прошлого. Что она сделала.
Люди ненавидят её за то, что она сделала с людьми, несмотря на то, что она делает с собаками.
Есть деньги, есть собаки, нужна помощь. Слишком много собак, слишком много глупых людей. Нуждается в ... мне?
Пришла сюда сегодня, потому что она ... доверяет мне? Доверяет своим планам. У меня есть для нее план?
Лиза откинулась на спинку стула и позволила своей силе привести её к решению. Рэйчел просто жевала бутерброд, гладила Брута и ждала. Она смотрела, как Мыслитель вытащил свой телефон и начал обдумывать безумную идею. Тот, который требовал денег, скорости и конфиденциальности.
Затем Лиза улыбнулась, объяснила свою идею и была рада, что она тоже обрадовалась Рэйчел.
У Рэйчел были вопросы, и они вместе отправились искать ответы.
* * *
[Тео]
"Как бы трудно в это поверить, но когда-то я был очень похож на тебя". Макс встал и начал ходить по комнате, остановившись, чтобы посмотреть в окно. "Ваш дед, Ричард, часто очень сердился на меня и ненавидел, что я не хотел участвовать в его ... деятельности. Я хотел сделать карьеру в спорте, выступать на публике, возможно, в бизнесе ... но у него были другие планы ".
Трудно было представить Макса (высокий, красивый, сильный, харизматичный) чем-то похожим на Тео (невысокого, уродливого, слабого, скучного). Очевидно, это был еще один тест.
"Примерно в то время, когда я был в твоем возрасте, мой отец привел меня в свой офис и предложил мне сделку. Он сказал, что я свободен ". Макс величественно махнул рукой, как будто был шоуменом на сцене. "Он сказал мне идти вперед и гулять со всеми, на кого я посмею, дружить с евреями или цветными, напиваться в канаве или путешествовать по миру. Он дал мне почти год и пообещал не вмешиваться. По истечении этого времени я вернусь к нему и займу свое законное место рядом с ним. Это сработало для меня и сделало меня человеком, которым я являюсь сегодня ... и, похоже, работает и на вас ".
— Н-но я ... — Тео замолчал, его взгляд оторвался от взгляда отца. Это все еще казалось уловкой, и он не хотел соглашаться на то, что казалось освобождением от махинаций своего отца. Тем не менее, это звучало заманчиво. "Я совсем не похож на вас, сэр. Я не ... сильный.
"Ты так говоришь, но посмотри на те папки на моем столе". Тео осторожно открыл три папки на отцовском столе и чуть не упал со стула. Были фотографии его с новыми друзьями, некоторые из которых были сняты издалека, а другие — сверху. "Я почти разочаровался в тебе, но все, что потребовалось, — это некоторое расстояние. Без моей тени, падающей на тебя, ты начал строить собственную империю ".
Внезапно Макс встал рядом с ним, вытащил несколько отдельных картинок и тыкал пальцем в каждую, продолжая говорить.
"Тейлор Хеберт и Грегори Ведер были неудачниками, которые часто попадали в новости. Через неделю после судебного разбирательства по делу о крупных суммах они стали вашими друзьями ". Макс убрал их фотографии, открыв гораздо более скандальную фотографию. Младший Аллен в футбольной экипировке Уинслоу целует мальчика за трибуной. — Между тем, подружившись с Алленом Галвестоном так рано, вы можете насчитать в своей свите мальчик странного цвета. Довольно умно, что касается демографии ".
Тео хотел сказать Максу, что он совершенно не в базе. Что ему нравился Грег. Тейлор и Аллен по совершенно разным причинам. Что они не просто ... ставили ему галочки или создавали какую-то империю. Но выражение лица Макса было таким, которого он никогда раньше не видел.
Макс Андерс, Кайзер ... гордился им. Это одновременно и отвратительно, и поразило Тео.
"Таким образом, я привел вас сюда, чтобы передать вам сообщение, так же, как мой отец сделал для меня. Я освобождаю тебя, Тео. Макс махнул рукой, словно заколдовал сына. Когда Тео не двинулся с места, даже не ответил, Макс вздохнул. — Полагаю, тебе исполнится шестнадцать через шесть месяцев? К тому времени я должен был закончить строительство новейшего здания Медхолла. Моя армия будет готова, и мы начнем захват Бостона с уничтожения последних Зубов. Ты будешь рядом со мной, когда мы наконец-то отомстим за твою мать ... мою жену. А пока делай, как хочешь ".
"Действительно?" Это должно быть ловушка. Макс не мог просто рассказать Тео о своих планах, раскрыть все это, а затем отпустить его. Хуже того, мысль о том, что он все это время наблюдал за Тео, фотографировал его действия и копался в своих друзьях ... это было отвратительно. Несмотря на свою ненависть к Зубам, он сосредоточился на "бесплатной" части. "Вы меня просто отпускаете, сэр? Серьезно?"
"Да, да, уходи. Играйте со своими маленькими друзьями, спите с ними, прикидывайтесь нормальными, как хотите. Я знаю, что когда наступит твой день рождения, ты будешь прямо здесь, в моем офисе, готовым к работе ". Макс улыбнулся, и на этот раз это была его злая улыбка. Его улыбка "Я уже выиграл". "Я знаю, о чем ты думаешь, мальчик. Вам интересно, почему я просто отпускаю вас. Ты знаешь почему?"
Тео начал отступать, когда мужчина подошел к нему, в конце концов наткнувшись на стену. Он хотел бежать, но боялся оторвать взгляд от отца.
"Потому что тебе больше некуда идти. Если вы пойдете в PRT, они будут ждать от вас информации и будут относиться к вам как к монстру, поэтому вы будете избегать их. Если вы попытаетесь бежать, вы знаете, что случится с вашими друзьями, поэтому вы вернетесь. Если вы попытаетесь убедить Кайдена повернуться против меня ... ха, вы скорее убедите Лунга присоединиться к PRT! Она моя, будь то для войны или для ... других задач ".
Тео собирался бежать обратно в отель Кайдена, но выражение лица Макса, его слова ...
С молниеносной быстротой последние несколько месяцев пронеслись в его голове, и он почувствовал, как его сердце превратилось в лед. То, как он слышал, как она разговаривает с кем-то по телефону, но замолчал, войдя в комнату. Время, когда Джефф и Дороти спрашивали его о его друзьях, как будто им было не все равно. Видя, как Кайден покупает новую камеру, с телеобъективом, но никогда не видел, чтобы она им пользовалась.
Его лицо упало, когда он посмотрел на фотографии на столе Макса. Некоторые выглядели переэкспонированными ... или этот белый свет пробивался по их краям? Многие были сняты под большим углом, как будто человек, снимающий их, мог легко добраться до крыш. Неужели Кайден ... шпионил за ним? Все это время?
"Это сюрприз для тебя, мальчик?" Макс рассмеялся над выражением его лица, взял стопку фотографий и помахал ими. "Ты думал, что я оставлю тебя с Кайден, если не буду знать её сердце и разум? При всей своей разрушительной силе она такая же, как и ты ... пешка, бессильная контролировать свою жизнь. Учитесь у нее, примите неизбежное ...
Тео всегда мечтал ... надеялся ... что Кайден видит в нем больше, чем просто инструмент. Что она достаточно заботилась о нем, чтобы защитить его от Макса. Когда она пообещала защитить его, она имела это в виду. Вместо этого его надежды и её ложные обещания рушились вокруг него.
