— Если Анклав получил информацию о расположении стойл, то они постараются захватить их, взяв под контроль гидропонные фермы и иные производственные мощности, — перехватила инициативу сиреневая единорожка. — Угроза лишиться поставок продовольствия отпадёт, и на нас они станут смотреть менее дружелюбно.
— Это ты хорошо сказала, сахарок, — хмуро провозгласила оранжевая земнопони. — Мне вот что интересно: что будет с обитателями тех стойл? Вряд ли они добровольно отдадут свои убежища.
— Дискордовы выродки, — скрипнула зубами Дэш. — Мы не можем сидеть сложа копыта!
— Осмелюсь напомнить, что у нас попросту нет сил и возможности что-то предпринять, — заметил Бустер, впервые подав свой голос. — Пока мы перебросим свои силы, эти стойла уже будут взяты… как и другие. А если мы начнём растягивать свои войска, то нас разобьют по частям, вообще не напрягаясь.
— Но ведь вы что-то придумали, так? — повысив голос, чем сбила с мысли всех остальных, спросила Флаттершай. — Твайлайт, у тебя ведь есть план?
— Да, план есть, — Спаркл взлохматила гриву передними копытцами, опустив голову и спрятав взгляд за чёлкой. — Он рискованный и вообще…
— Не тяни, дорогуша, — повернув мордочку к подруге и тепло улыбнувшись (эффект несколько смазался из-за худобы мордочки), попросила Рарити. — Если уж есть шанс помочь тем пони, то я готова рискнуть. Ты ведь не просто так согласилась позволить и мне узнать об этой авантюре?
— Мы с тобой, сахарок, что бы ты ни задумала, — улыбнулась бывшая фермерша.
— Можешь на нас положиться, — заверила жёлтая пегаска.
— Думаю, что скажу за всех остальных: мы с тобой, принцесса, — заявила Скретч, сверкнув белозубой улыбкой.
— Эй! Это мои слова! — возмутилась Рейнбоу.
— Тебе следует быть быстрее, — ехидно отозвалась диджейка, и не слушая возмущений, спросила: — Так в чём состоит план?
Вновь вывожу на мониторы карту Эквестрии, на которой красными точками отмечены места расположения башен ПОП, но на этот раз оставляю большую часть экранов для изображений членов совещания.
— Как всем известно, власть Анклава держится на облачной завесе, защищающей пегасов от радиации, и если этих двух факторов не станет, то их генералы лишатся влияния на армию… за исключением верных лишь им отрядов, — произношу лекторским тоном.
— Только вот ты сам говорил, что сейчас завеса необходима, так как без неё погибнут гражданские, — напомнила Дэш, хмуро стрельнув взглядом в понибота (всё же это удобнее, чем выражать своё недовольство видеокамере под потолком).
— Тут вступает вторая часть плана, — перехватила инициативу сиреневая единорожка, выпрямившись в кресле. — В полной секретности под протекцией принцесс Министерство Магии занималось проектом «Сады Эквестрии». «Сады» — это установка, усиливающая любое излучение на порядки, а в качестве источника питания в ней использованы Элементы Гармонии. Теоретически, если мы сумеем активировать «Сады Эквестрии», то волна сможет накрыть всю страну и некоторое пространство за её пределами, очистив землю от радиации и иных вредоносных элементов.
— После этого нам останется лишь убрать завесу, чтобы пегасы могли вернуться вниз, тем самым разрушая опору под тронами генералов Анклава, — завершаю я импровизированную речь.
— Это безумно, рискованно, авантюрно!.. — первой из слушателей нарушила тишину Рейнбоу, затем оскалилась в усмешке, и прищурив сияющие энтузиазмом глаза, заявила: — Я в деле.
— Не хотела бы быть той, кто озвучивает дурные вести, но… — Эпплджек задержала дыхание, а затем выпалила на выдохе: — Мы больше не хранительницы Элементов, и с нами нет Пинки.
Установилось молчание, которое нарушила сиреневая единорожка:
— Ещё один раз мы сможем воспользоваться Элементами, даже если после этого окончательно потеряем с ними связь… как принцессы Селестия и Луна. Что же до второго… нам нужен шестой пони, подходящий хотя бы частично, чтобы активировать «Сады». Раньше я об этом не заговаривала, так как вчетвером… мы бы не справились, но вместе с Рарити вероятность успеха повышается до девяноста процентов.
— В качестве шестого члена команды, пусть и временного, я предлагаю мисс Дитзи Ду, — изрекаю так быстро, что никто не успел возразить ученице Селестии.
— Меня?! — воскликнула пегаска-гуль, до этого момента считавшая, что присутствует на совещании только для того, чтобы Трикси могла через неё воспринимать информацию.
— Её?! — воскликнули почти все остальные (Флаттершай и Свити Белль промолчали, а Твайлайт я уже убедил… насколько это возможно).
— Но… почему я? — работница почты выглядела растерянной и даже испуганной, что с учётом её нынешней внешности лишь подчёркивало ситуацию. — В смысле… ведь много тех, кто лучше меня…
— Есть вариант с использованием жеребёнка, которому ещё и месяца нет, либо же мы можем воспользоваться некромантией и призвать дух Пинки Пай, чтобы попросить её принять участие в операции, — отвечаю монотонно-механическим голосом, пресекая все возмущения. — По всем моим расчётам, именно мисс Дитзи Ду способна синхронизироваться с Элементом Смеха. Вероятность успеха любого другого пони значительно ниже.
«И если мне не изменяет архив моей памяти, именно она в будущем должна была стать членом команды бандитов-спасателей. На совсем уж крайний случай у нас есть Пинки Гам, да и некромантия… Но вряд ли подруги Пинки Пай на это пойдут даже ради спасения мира. Слишком уж характерно дёрнулись их мордочки, когда я это озвучивал», — пронеслись размышления в моём процессоре, которые не заняли и секунды.
— Что скажешь, дорогуша: готова рискнуть собой ради спасения мира? — нарушила молчание белая единорожка, лежащая в постели с подключённой капельницей.
— Я… — Дитзи зажмурилась, напряглась, и наконец произнесла: — Я сделаю всё, что в моих силах!
— Вот и славно, — тепло улыбнулась Рарити. — Добро пожаловать в команду, дорогуша.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Подготовка машины
В полумраке лаборатории, где по потолку на наспех закреплённых рельсах передвигались счетверённые манипуляторы, похожие на трёхпалые металлические руки, вспыхнули жёлтыми огоньками глазницы шлема, своей формой повторяющего чуть увеличенную голову пони. Из динамика, встроенного в нижнюю челюсть, раздалось шипение и кряхтение, ноги киборга несколько раз дёрнулись в креплениях, металлические крылья распахнулись, сверкнув острыми гранями широких полотен.
— С пробуждением, капитан Лаенхарт, — произношу через динамик шестилапа, как раз в этот момент вошедшего в поле охвата объективов глазных камер гуля. — Вы меня понимаете?
— Где я? Что происходит?.. Крусейдер, это твоих лап дело?! — мозг жеребца, сигналы с которого снимают специальные высокочувствительные датчики, начал отчаянно подавать сигналы конечностям, по поступившему от меня приказу ушедшим в режим ожидания. — Что всё это значит?..
«Объект контролирует себя. Терапия, разработанная в Мэйнхеттенском госпитале и направленная на восстановление функций мозговой ткани, сработала. По крайней мере, подопытный не стал диким или зацикленным, что после запекания в драконьем пламени очень хорошо», — составив краткий отчёт своих наблюдений, подкреплённый данными с оборудования, внедрённого в механическое тело киборга, отправляю его Целителю и Мыслителю, чтобы они выдали выжимку информации докторам-гулям.
— Что последнее вы помните, Лаенхарт? — данный вопрос мне действительно интересен, так как раньше мне не доводилось работать с представителями понижизни в его положении.
— Что помню… — голос из динамика шлема ночного гвардейца стал задумчивым, а спустя несколько секунд он ответил, по всей видимости всё же решив сотрудничать с тем, в чьих стальных манипуляторах находится его жизнь: — Тьму и тишину… Много тьмы и тишины, в которых не было ни проблеска света, ни самого тихого звука… Лишь мои собственные мысли и воспоминания, которые путались и перемешивались, временами замещая друг друга. Из-за этого я не уверен, что происходящее сейчас — реальность, а не очередная игра моего воображения. А до этого была схватка с драконом и пламя, которое должно было меня сжечь… Это ты хотел услышать? Удовлетворён?
— Полностью, — отвечаю собеседнику ровным тоном, мигнув башенной лампочкой дрона-разведчика.
«Значит, он был в сознании всё это время? Ну, или часть этого времени. При этом, будучи запертым в собственном разуме, он не сошёл с ума… Во всяком случае, Лаенхарт не стал более безумным, чем был. Что в этом сыграло большую роль: воля, природа существования, терапия?» — если бы я мог, то почесал бы затылок (хотя, как говорилось в анекдоте из моей прошлой жизни, умные люди чешут лоб), но вместо этого лишь отправляю дополнение к своим наблюдениям в общий архив моих подпрограмм.
— Твоя очередь отвечать, Крусейдер, — констатировал бэтпони, сумевший взять под контроль функции своей головы… к которым у него есть доступ.
— Мы находимся на одной из вспомогательных роботизированных баз ЭСС, обустроенных в пригороде Мэйнхэттена, — решив вознаградить собеседника за сотрудничество, монотонным голосом начинаю повествовать о минувших событиях: — Операция по взятию под наш контроль Разбитого Копыта прошла успешно, однако же дракон успел нанести некоторый ущерб объединённым силам ЭСС и Кантерлота. Первое время после операции все считали вас погибшим, но более глубокое обследование показало, что мозг и некоторые внутренние органы продолжают функционировать и даже восстанавливаются, пусть и медленно. Мной было принято решение не оповещать об этом других пони, а взяться за реабилитацию и восстановление боеспособности лично…
— Благодаря этому я не могу даже ногой пошевелить? — вспылил ночной гвардеец, от чего жёлтое сияние глаз стало ярче.
— Это временные неудобства, — отдав команду шестилапу, заставляю его поднять правую переднюю конечность в указующем жесте. — Ваши конечности, как и тело в общем, были слишком сильно повреждены драконьим огнём, в котором имеется собственная магия. Как вы знаете, именно это делает данное пламя настолько опасным, а нанесённые им ожоги — трудноподдающимися исцелению. Даже регенерация кантерлотских гулей спасовала перед воздействием драконьего огня… и нам ещё повезло, что головной и спинной мозг не были задеты.
— Я охвостеть как рад, — съязвил Лаенхарт. — Если бы мог, то станцевал бы…
— Скоро сможете, — пообещал я, приказав дрону опустить конечность на пол. — Однако же сперва вам придётся воспользоваться виртуальной обучающей программой, чтобы ознакомиться со всеми новыми возможностями, после чего придётся привыкать к управлению протезами уже в реальном мире. Мне продолжать рассказ?
— Да, — после непродолжительной паузы, во время которой мозговая активность заметно усилилась, отозвался мой подопытный.
«Он стал спокойнее. Это не может не радовать», — отметив сей факт, коротко описываю недавние события, сколь-нибудь важные в глобальном плане.
— Значит… вы всё же добрались до останков принцессы, — после того, как мой монолог оборвался, произнёс бэтпони, после чего добавил: — И спасли ещё одну министерскую кобылу.
— Предварительное обследование останков принцессы Луны показало, что её корона имеет характерный специфический магический фон, — после секундных колебаний всё же решаю поделиться своими мыслями на этот счёт. — Есть высокая вероятность того, что её высочество сумела привязать свою душу к этому объекту. Если же это окажется правдой, то мы сможем если не воскресить, то переместить принцессу в более подходящее вместилище, чтобы она могла взаимодействовать с внешним миром.
— Ты хочешь сказать, что принцесса использовала зебриканскую некромантию?.. — повысив голос, в котором отчётливо прозвучала угроза, обратился ко мне Лаенхарт.
— Если она будет жива, то какое это имеет значение? — интересуюсь тоном учёного, который увидел интересное насекомое.
— Хах… — прозвучал короткий смешок бэтпони, эмоции в коем изрядно поутихли. — Если всё так, как ты говоришь, Крусейдер… я впервые в жизни буду рад тому, что ошибался.
— Не стоит благодарностей, — изображаю иронию в голосе. — Теперь, раз мы разобрались в незначительных вещах, я бы хотел обсудить то, из-за чего вы, капитан, были пробуждены столь рано.
— Я и не думал, что это было сделано по доброте душевной, — отозвался ночной гвардеец. — И чем же несчастный калека может помочь могущественной организации вроде ЭСС?
Вместо вербального ответа отсылаю на встроенное в броню оборудование видеофайл, в котором рассказывается о последних действиях Анклава. Убедившись же, что собеседник ознакомился с информацией, заявляю через динамик шестилапа:
— Если пегасы начнут захватывать стойла, находящиеся за зоной влияния ЭСС, мы попросту не сможем им помешать. Пони, выживающие в тех районах, тоже не будут вмешиваться из-за того, что у них нет ни оружия, ни опыта ведения войны, ни даже командиров. О том, что воевать они вовсе не хотят, я промолчу.
— Ты об этом только что сказал, — хмуро заметил Лаенхарт.
— Правда? — изображаю удивление голосом, тут же продолжая говорить совершенно спокойно: — Это неважно. Я могу направить часть дронов на поддержку стойл, но, во-первых, они будут добираться слишком долго, во-вторых, командовать ими всё равно некому. Мои ретрансляторы слишком уязвимы для того, чтобы использовать их для управления сражением, да и Анклав имеет средства глушения радиоволн.
— Не ходи вокруг, а сразу говори, что тебе нужно от меня, — заявил бэтпони, не желающий делать мою работу легче.
— ЭСС нужен полевой командир, способный управлять подразделением дронов, достаточно знакомый с тактикой Анклава, а также имеющий возможность оказать помощь пони, при этом находясь в отрыве от основных сил, — поясняю всё тем же ровным тоном. — Вы нужны гражданам Эквестрии, капитан.
В помещении установилась тишина, в которой можно было различить даже тихое жужжание осветителей.
— Я… — ночной гвардеец помолчал, по-видимому, решаясь на что-то, а затем заявил: — Я согласен. Но не думай, что услышишь от меня «сэр» или иное уважительное обращение.
