— Это голем?— недоверчиво спросил Кот.
Была слабая надежда на то, что каменная постройка представляла собой всего лишь статую — мертвую и неподвижную. Ровно до тех пор, пока над его массивной головой не появился картуш с вписанным в него именем: Вуз. После чего в каменных складках вспыхнули огоньки глаз, изваяние вздрогнуло, с хрустом сжало кулаки и издало скрежещущий звук, который смело можно было назвать воинственным рыком.
— Голем сто десятого Уровня!— констатировал факт Кот.
— Что ты о нем знаешь? Сильные стороны? Слабые места?— зачастил Вальдарэм, обращаясь к специалисту по Маргелану.
— До хрена Силы, до хрена хитов, высокая защита, неуязвимость к большинству форм магии.
— То есть, слабых мест у него нет?— поморщился Вальд.
— Разве что ограниченная подвижность, хотя не факт.
— Сейчас проверим,— тихо сказал Вальд и шагнул к голему, обходя его справа по дуге. Вуз неуклюже затоптался на месте, стараясь не упускать из виду потенциального противника. Командир же сделал неожиданный выпад, активировал какую-то Способность и нанес удар мечом, пытаясь отрубить каменную руку. Клинок со звоном отлетел от конечности, причем Вальд получил, хоть и незначительный, но урон. На месте удара появилась крохотная щербинка, которую тут же затянуло расплавленной магмой.
— А если так?— сказал Зема и бросился к голему, стоявшему к нему спиной.
Вуз почувствовал угрозу, позабыл о Вальдарэме, который, по его мнению, не представлял особой опасности, начал медленно разворачиваться. Но не успел: молот орка сверкнул магией, Зема вскинул его над головой и, крякнув, ударил по ноге. В разные стороны брызнула каменная крошка, шкала Жизненной Силы сократилась на едва заметное деление. Так, ерунда. К тому же Вуз легко справился с незначительной "царапиной": по мановению руки к ране подлетели крохотные камешки, поднятые с пола, облепили место повреждения, а потом были расплавлены, затянув щербинку магмой. Магия Камня стоила голему Маны, но доза была настолько мизерная, что длина синей полоски над головой практически не изменилась. А потом он опроверг заявление Кота, выполнив резкий удар рукой. Каменный кулак весом в пару центнеров прилетел Земе в грудь, сложив того пополам и отбросив далеко назад. При этом красная полоска ушла в ноль, так что на пол приземлилось уже бездыханное тело орка.
Лантин все же попытался его отличить, но лишь напрасно истратил порцию маны.
А потом произошло нечто необычное: голем взмахнул рукой, породив портальное окно. Еще один взмах, и тело орка оторвалось от пола. Оно медленно поднялось в воздух, подлетело к окну и было им поглощено с чавкающим звуком. После чего оно схлопнулось в точку и окончательно исчезло.
— Куда это он его?— растерянно спросил Монгол.
— Брат!— воскликнул Мышонок. Он заметил, как иконка Земы сначала погасла, а потом и вовсе исчезла из группы.
Такое могло случиться по разным причинам: Зема вышел из группы, удалил персонажа, учетную запись и так далее. Правда, не было соответствующих сообщений, что лишь усиливало загадочность произошедшего.
Вуз не дал ни времени, ни возможности обмозговать происшествие, бросившись в атаку. Вопреки ожиданиям, двигался он довольно проворно и при этом размахивал руками, стараясь дотянуться до противников, прянувших от него в разные стороны. Загадка исчезновения Земы никого не оставила равнодушным, но никто не хотел узнать ответы на возникшие вопросы на собственном опыте.
Голем ускорялся. Попадавшие под его ноги камни взрывались смертоносными осколками, которые поражали противников, наивно уверовавших в свою безопасность вдали от Босса. Каменная шрапнель с легкостью пробивала легкие доспехи, а на тяжелых оставляла серьезные вмятины. В зависимости от Уровня и Защиты противники теряли до 20% Жизненной Силы. Но было бы гораздо хуже, если бы Вузу удалось до кого-нибудь дотянуться хотя бы пальцем. Не вышло.
Пропустив голема, лучники выстрелили ему в спину. С таким же успехом они могли попытаться пробить крепостную стену швейной иглой: даже царапины не осталось. Алекс активировал Пронизывающий Взгляд и пришел к неутешительному выводу: у Вуза не было уязвимых мест. Все его тело представляло собой сплошной монолит. Кнут запустил в Босса Огненный Шар. Была слабая надежда на то, что огонь способен расколоть камень. Но только не в этом случае: пламя расплескалось по спине голема и стекло на пол.
Тормозил Вуз тяжело, отчего едва не врезался в стену. Но и в этом случае удача была на его стороне. Остановившись, он развернулся, окинув огненным взглядом рассредоточившихся по всему залу противников. Гоняться за ними ему было не с руки, поэтому он, неуклюже наклонившись, поднял увесистый камень, размахнулся и запустил его в ближайшего противника. Камень устремился к цели со скоростью реактивного снаряда. И хорошо, что выбор Босса пал на подвижного Ингрема. Но даже отличавшемуся исключительной ловкостью рейнджеру лишь в последний момент удалось уклониться от столкновения с каменной глыбой. Стоявший позади него Болт даже дернуться не успел, но, к счастью для него, снаряд пролетел мимо.
Босс раздраженно зарокотал, снова потянулся за камнем. Размах, бросок... А потом случилось что-то невероятное: камень полетел прямо, метя в Витязя, но, не долетев до цели десятка метров, он неожиданно изменил траекторию и снес Колбера, убив его наповал. Взмах каменной руки — появилось еще одно портальное окно, жадно поглотившее безжизненное тело стражника. Как и в случае с Земой, иконка Колбера исчезла из группы.
Вуз снова пророкотал, но теперь с явным удовлетворением. Стукнув себя по бокам лапами, он опять взял разгон. Повторился предыдущий забег, только в противоположную сторону. Достать он никого не достал, но разлетающиеся во все стороны камни нанесли противникам еще несколько чувствительных ран.
Настало время для очередной заготовки Босса. На этот раз он замахал лапами, заставляя подняться в воздух сотни относительно мелких камней. Подчиняясь воле Вуза, они послушно слетались в центр зала, сбиваясь в плотный комок. Рейнджеры напряженно наблюдали за происходящим, гадая что же задумал голем? А тот неожиданно и резко развел лапы в стороны, и комок взорвался, окатив камнями все пространство зала. Повезло лишь Теме, прятавшемуся за валуном, да Лантину, которому не были страшны физические атаки — камни беспрепятственно прошли сквозь его призрачное тело. А вот остальным пришлось худо. Урон одиночного камня оказался невелик, но десяток был способен серьезно попортить шкуру очутившейся на их пути цели. Алекс словил четыре, лишившись четверти хитпоинтов. Вальдарэма окатило, как из ведра, и лишь благодаря надежной броне его красная полоска укоротилась всего на 30%. К счастью, на этот раз все остались живы, хотя у некоторых показатель Жизненной Силы достиг критической отметки. Благо, что пока не было проблем с зельями исцеления, да и Лантин помог, чем мог.
Кнут воспользовался взятым с предыдущего Босса свитком. В голема полетели Морозные Оковы. А вдруг? Заклинание накрыло цель сверкающей сетью, ячейки моментально затянулись льдом, облачив Вуза в сплошной кокон. Он замер на мгновение, а потом встряхнул лапами, без труда сбросив с себя оковы. Осколки льда едва не прикончили находившегося рядом Кота.
А голем снова потянулся за камнем.
— Берегись!— крикнул Гном и побежал к ближайшему укрытию — глыбе, за которой уже прятался Тема. Если бы он промолчал, возможно, Вуз избрал бы иную цель. Но он сам подставился — камень устремился именно в него. Дворф то ли заметил это, то ли почувствовал, и резко сместился в сторону. Камень уже не успевал совершить равнозначный маневр, но тут Вуз взмахнул лапой, и на пути Гнома возник портал. Остановиться дворф не успел, влетел в окно, которое тут же захлопнулось.
Иконка Гнома погасла.
Кнут продолжал ставить эксперименты. Очередной свиток породил облачко над Вузом, из которого в голема ударила молния. Попала она в голову. Кто другой уже отправился бы на перерождение, однако Вузу хоть бы хны. Хотя... Кое-что все же произошло — там, куда угодила молния, погасли огненные прожилки, камень потрескался, и на этот раз "рана" не затянулась.
— Кажется, это действует!— обрадовался Кот. Прицелился из лука и выстрелил, метя в поврежденное место. Стрела попала точно в цель, выбила горсть камней, на башке голема образовалась незарастающая выемка, а его красная полоса сократилась на одно деление.
— Есть все-таки методы против Кости Сапрыкина!— Витязь дернул локтем в знакомом жесте.— Долби его молниями, маг!
— Это был единственный свиток,— сокрушенно пожал плечами Кнут.
— У меня кое-что есть.— Алекс достал жезл, которым практически не пользовался.
Выступив вперед, он направил жезл на голема и активировал заклинание. Ветвистая молния ударила в грудь. Урон в 80 единиц и последовавший дополнительный урон оказались для сто десяти Уровневого монстра, как слону дробина. Но видать, у Вуза была аллергия на молнии — любой разряд, даже самый незначительный, ухудшал защитные свойства его брони. Что и подтвердили лучники. Сразу трое — Дрон, Кот и Суржик — выпустили по стреле, попавшие точно в цель. Стрелы были не простые. Каждая из них раскрошила камень, лишенный энергетической подпитки, образовав на груди голема три близких друг к другу незатягивающихся кратера. Правда, общий урон Боссу при этом составил всего пару жалких делений. Придется попотеть, чтобы прикончить эту тварь, но главное, как справедливо заметил Витязь, метод был найден.
— Правильной дорогой идете, товарищи!— заметно воспрянул духом Вальдарэм. Обратился к Алексу: — Гаси защиту! Только близко не подходи!— Потом отдал приказ остальным.— Рассредоточиваемся, парни! Стрелки долбят Босса издалека, остальные кружат рядом с ним. Никаких лобовых атак! Бьем исподтишка, в лучших традициях дворовой шпаны.
Приободрились все, разбежались по залу, стали обходить Вуза с разных сторон. Решение проблемы давало шанс на успех даже низкоуровневым, а поквитаться с Боссом хотели все.
Вот только Вуз не собирался стоять на месте и смиренно сносить побои. Как, впрочем, и гоняться за более подвижными противниками. Прикрывшись от запущенной Алексом молнии согнутыми перед собой лапами, он ударил правой вверх, как будто собирался пробить недостижимый потолок. Разумеется, не достал, но потолок все же вздрогнул, и вниз посыпались камни. Монгол, Вальд и Витязь прикрылись щитами, Лом вскинул над головой молот, принявший на себя значительную часть урона, остальным пришлось надеяться скорее даже на удачу, нежели на реакцию. Царивший под потолком сумрак скрывал падающие камни до тех пор, пока они не оказывались над самой головой. Поэтому осознанно от них уворачивался разве что Ингрем. Любо-дорого было наблюдать за тем, как лазутчик перепрыгивает с места на место, в самый последний момент избегая смертельной опасности. Остальные же метались по залу, полагаясь на авось. Кому-то этот дальний родственник Удачи шел навстречу. Тот же Алекс пару раз только чудом избежал падения на голову глыб весом в центнер. Но один камень все же угодил в плечо, отсушив руку и сняв чуток хитов. Больше других не повезло Мышонку: первый же камень ударил его по спине. Парень упал, и тут же его завалило продолжавшими сыпаться обломками. Досталось Коту, Зандеру, Занозе. И без того израненный Мамут получил по голове, отчего его красная полоска сократилась до минимума. Он остановился, чтобы подлечиться, достал зелье и даже поднес его ко рту, и тут его добило следующим камнем. В отличие от него, Галат накануне успел поправить здоровье, но его сгубило хроническое невезение. Он бежал зигзагами, как будто пытался обмануть сам хаос. Но куда бы он ни ступил, сверху падал камень и попадал прямо в цель. Жутко бы стало тому, кто бы наблюдал в этот момент за ним со стороны. Один за другим камни падали ему на голову. Каждый снимал сравнительно немного хитов, но полоска Жизненной Силы неумолимо укорачивалась. Галат боролся до последнего. С залитым кровью лицом он старался уклониться от камнепада даже тогда, когда силы окончательно покинули его, и он упал на пол. Тем не менее, он попытался ползти, помогая себе руками. И полз до тех пор, пока голову не расплющила прилетевшая из сумерек глыба.
Пользуясь царящим в зале хаосом, Вуз решил пополнить свою коллекцию: появившийся портал сначала затянуло тело Мамута, а потом и Галата.
Когда камнепад прекратился, отряд Вальдарэма представлял собой жалкое зрелище. Никому не удалось избежать урона, разница была лишь в его величине. Хуже других выглядели низкоуровневые и слабозащищенные: Кот, Заноза, Сурик, Дрон, Кнут. Досталось даже толстокожему Лому. Чуть лучше выглядели уцелевшие стражники в лице Зандера и Болта. Больше половины хитов сохранили Вальд, Алекс и Монгол. Ингрем пропустил лишь однажды и мог похвастаться практически полным баром Жизненной Силы. Целее него был только неуязвимый Лантин.
Вальд быстро сориентировался в обстановке, крикнул:
— Бей его, Лекс, бей!
Алекс вскинул жезл и запустил серию разрядов. Они били хаотично — то в голову, то в конечности, то в тело,— но с неизменным результатом: там, куда они попадали, гасли огненные прожилки, оповещая о том, что защита на данном участке ослаблена.
— Лом, Монгол, Витязь! За мной, парни! Лучники на подхвате!
Вальдарэм первым бросился на Вуза, замершего так, словно он переваривал проглоченных порталом противников. Два меча, топор и боевой молот нанесли удары по отмеченным молниями точкам, брызнул камень, красная полоска над головой голема дрогнула и медленно поползла в минус.
Ингрем не собирался оставаться в стороне от веселья. Он взял разбег, крутя между пальцев прочный стилет. До некоторых участков, ослабленных разрядами, мог добраться только он. Ускорение, прыжок...
Вуз поймал его налету бесконтактно, магической ловушкой — такое впечатление, будто Ингрем угодил в паутину. На мгновение он повис в воздухе, а потом был отброшен назад. Тело устремилось к камням, однако на его пути появился треклятый портал, и вместо того, чтобы быть размазанным по скале, оно исчезло.
Секундой спустя потухла и его иконка.
— Он загасил Ингрема!— заревел Дрон и одну за другой выпустил на нервах в Вуза четыре стрелы. Результат — ноль.
Голем не стоял на месте, он отбивался от окруживших его бойцов. Бил лапами, сильно, но медленно, топал ногами, сбивая касты. В это время Алекс крушил защиту разрядами молний, не спеша, чтобы не задеть своих. Милишники уворачивались от ударов Босса и планомерно откалывали от голема крохотные кусочки камня. За минуту им удалось укоротить красную полоску Вуза на пару делений.
Слишком мало.
Но Вуз даже это не собирался терпеть. Хлопнув руками, он поднял в воздух тысячи камней, и они закружили вокруг голема, набирая скорость и заставляя рейнджеров отступить. Потому что камни работали как жернова, перемалывая все на своем пути. Монгол попытался сдержать поток, подставив щит, но его разбило, приведя в непригодность.
Надежды переждать камневорот в стороне не оправдались. Медленно поднимая лапы, Вуз заставил круг расширяться. Чтобы кольцо не теряло объем, с пола поднимались все новые камни.
