— Продолжаем заливку! Нельзя останавливаться, процесс непрерывный!
Пони вернулись к работе, фокусница повернулась к принцессам и ещё раз поклонилась:
— Прошу прощения, Ваши Высочества, но процесс заливки двигателей прерывать нельзя. Мы уже заливаем последний пока что, четвёртый двигатель. Нам нужно ещё несколько минут.
— Всё хорошо, продолжайте, мы только посмотрим, — успокоила её принцесса Солнца.
Принцессы терпеливо дождались окончания заливки. Наконец Трикси, отдав последние распоряжения рабочим, повернулась к гостям и поклонилась:
— Мы закончили, Ваши Высочества. Трикси готова ответить на ваши вопросы.
— Это и есть ваши 'ракеты', про которые мне рассказывала сестра? — спросила Селестия, указывая на чёрные блестящие цилиндры.
— Это их двигатели, Ваше Высочество, — ответила Трикси. — Примерно как фейерверки, только очень большие. У них ещё будут головные части с зарядом и системой управления, маленькие крылья и сопла, для ускорения вылетающей струи огня. Это пока первые четыре штуки, для испытаний.
— А что это за трубы торчат из двигателей? — спросила Кэйденс, озадаченно глядя на торчащий из отверстия оболочки кусок стальной трубы с чем-то вроде приваренных к нему продольных лопастей.
— Это закладные стержни, — пояснила единорожка. — Они формируют центральный звездообразный канал, чтобы топливо горело равномерно. Когда топливная смесь застынет, мы их вынем. Без этого канала площадь горения с торца будет слишком маленькая, ракета полетит недалеко. Если канал сделать просто круглым, он будет при горении увеличиваться изнутри, давление в двигателе будет расти, и в конце двигатель может просто взорваться. Поэтому канал делают звездообразным, чтобы площадь горения оставалась примерно одинаковой.
— Как всё сложно, оказывается, — пробормотала принцесса Селестия. — А про какие заряды вы говорили?
— Сюда, пожалуйста, Трикси вам всё покажет, — фокусница пригласила гостей в другое помещение, где на столах лежали взрывные генераторы. — Заряды мы уже приготовили, но после вчерашнего испытания выяснилось, что их придётся переделывать. Сейчас Саншайн и Лира будут этим заниматься, как только получим новые конденсаторы.
— Вы что же, хотите Тирека просто взорвать? — нахмурилась принцесса Солнца. — Ведь разговор был о том, чтобы его поймать и вернуть в Тартар.
— Мы так и собираемся, — ответила Трикси. — Этот заряд при взрыве должен создать мощный электромагический импульс, чтобы временно вырубить Тирека, если почему-либо не получится набросить на него сеть. Но сначала его нужно будет выманить из населённой местности, потому что импульс заодно вырубит и всех пони.
— В этом плане я вижу существенный недостаток, — заметила Селестия. — А если Тирек не выманится из населённой местности? Что вы тогда будете с ним делать?
— Я его выманю, Ваше Высочество, — уверенно ответила Твайлайт. — Он точно захочет отнять магию аликорна.
— Так, а если всё-таки ситуация с Тиреком пойдёт не по плану? — Селестия выглядела очень обеспокоенной.
— На такой случай у нас приготовлены разрывные снаряды для телекинетической пушки, — ответил Шайнинг Армор. — На самый крайний случай. Мы постараемся до этого не доводить. Но мы готовы и к такому исходу событий.
— А где ваша пушка? — спросила принцесса Солнца. — Можно на неё взглянуть?
— На испытаниях, за городом, — ответил принц-консорт. — Для неё нужно составить таблицы стрельбы. Вечером её привезут в город, можно будет посмотреть после переговоров.
— Хорошо, — согласилась Селестия. — Какие у вас затруднения? Чем Эквестрия может вам помочь?
— У нас сейчас основная проблема — недостаток электромагии, — ответила Трикси. — Из-за этого приходится подключать станки к батареям аккумуляторов. Вторая проблема — баллистический вычислитель для пушки. Старлайт сейчас им занимается, но там сложности с математикой. Третья и основная проблема — экранирование магических схем в ракетах. Чейнджлинг подсказал, что для этого нужен обсидиан. Нам нужно его найти. Наш офицер связи отправилась за геологом.
— Ракетами ещё нужно научиться управлять, и откуда-то их запускать, — добавил Санбёрст. — Доктор Хувс поехал в Сталлионград, возможно, ему удастся договориться насчёт сталлионградского поезда. Мы заказали в Мэйнхеттене дирижабль для перевозки пусковой установки. Мистер Каттер сейчас проектирует учебный летающий макет, на котором мы будем учиться управлять ракетой.
— Понятно. Прокладка электромагического кабеля от Понивилльской ГЭС в Кристальную империю идёт полным ходом, — ответила принцесса, — но работу затягивает необходимость его проведения в обход Кристальных гор, параллельно железной дороге.
Сталлионградский компьютер, который заказали для вашей лаборатории, доставлен, машинный зал для него пристроен к зданию, и сейчас его уже собирают, — продолжила Селестия. — Для начала мы соединим линиями связи все крупные города Эквестрии, Кристальную империю и Сталлионград. Это и будет основой той континентальной сети, к которой в будущем сможет, надеюсь, подключиться каждый пони. Закупленные в Сталлионграде компьютеры в Кантерлоте и Мэйнхеттене уже связаны между собой, пока что по медным проводам, и сейчас наши учёные работают над автоматизацией существующей системы заказа железнодорожных билетов по телеграфу. В ближайшее время планируем подключить к этой системе компьютеры в Филлидельфии и Балтимэйре. Понимаю, что вам нужен портативный вычислитель. Я попробую запросить в Сталлионграде. У них есть артиллерия, значит, и вычислители должны быть.
Работа над созданием оптоволокна по полученной технологии в MIT идёт полным ходом, но технология, как мне доложили, весьма непростая. Первые образцы уже изготовлены, но они, как мне доложили, получились недостаточно прозрачные. Простите, мои дорогие, я в этом не специалист.
Подготовка к учениям по отражению вторжения из другого мира через предполагаемый портал пока что идёт, к сожалению, не так хорошо, как хотелось бы. Не все командиры Солнечной гвардии и Воздушной кавалерии понимают, зачем это вообще нужно. К тому же мы сильно отстали в технологиях за тысячелетие мирной жизни. Надеюсь, мы будем готовы, когда Тирек будет обнаружен.
Осмотрев производство, принцессы Селестия, Кэйденс, Твайлайт и принц Шайнинг Армор вернулись в Кристальный замок.
-= W =-
Новое помещение, куда определили Торакса, было не в пример комфортнее. Гостиничный номер располагался на втором этаже отеля, выходившего фасадом на площадь Кристального Сердца. Собственно Сердце было видно прямо из окна. Окно было забрано решёткой, но его нижняя часть поднималась по раме, её можно было открыть и питаться.
У дверей дежурили двое гвардейцев, сопровождавших чейнджлинга при выходах в город. К ним можно было обратиться с просьбой, и его незамысловатые желания выполнялись без промедления. Впрочем, Торакс старался гвардейцам не надоедать. В номере был отдельный туалет и ванная, что для чейнджлинга, привыкшего к минималистичным условиям в сотах Улья, было верхом комфорта.
Что было немаловажно — здесь, выше уровня земли, он мог поддерживать мысленную связь с Роем. Раньше, когда он жил в Кристальной империи до ареста, такой возможности у него не было. Из этого Торакс предположил ранее, что в город пронесли какой-то артефакт-ретранслятор, и сейчас догадка лишь подтверждалась — других чейнджлингов поблизости он не чувствовал.
Во второй половине дня его навестил гвардейский офицер. Поинтересовавшись для порядка условиями содержания и спросив, не нужно ли чейнджлингу что-нибудь ещё, он сообщил:
— Её Высочество принцесса Каденза просила передать, что специалисты по магии предварительно подтвердили переданную вами информацию. Её Высочество готова к продолжению переговоров. Также в Кристальную империю прибыла принцесса Селестия. Принцесса Лу́на в последнее время бывает у нас постоянно.
Торакс тут же доложил королеве по мыслесвязи. Кризалис откликнулась немедленно:
'Хорошая работа, Торакс. Предложи переговоры вечером, когда синяя засоня проспится. Вызови меня, когда принцессы явятся на место. Я буду готова.'
Чейнджлинг пересказал ответ королевы в изрядно смягчённом виде офицеру, тот кивнул:
— Я всё передам Её Высочеству.
За десять минут до восьми часов вечера гвардейцы проводили Торакса в Кристальный замок. Их Высочества — принцесса Каденс и принц Шайнинг — приняли чейнджлинга в тронном зале. После положенных по статусу церемонных приветствий, принцесса Кэйденс спросила:
— Удобно ли вам вести переговоры здесь, или нужно выйти на открытое место?
Внутри замка мыслесвязь принималась заметно хуже, о чём Торакс и сообщил принцессе.
— Можно попробовать подняться на балкон, — предложил Шайнинг Армор.
Их Высочества и чейнджлинг в сопровождении гвардейцев и леди Эйелинн поднялись на балкон Кристального замка, откуда обычно принцесса обращалась к народу. Здесь мыслесвязь работала отлично.
— Ну как, здесь лучше? — приветливо поинтересовалась Кэйденс.
— Да, Ваше Высочество, здесь отличное место.
На балкон принесли стол и кресла. В этот момент сверкнула белая вспышка, и на балконе появились принцессы Селестия и Лу́на.
— Её Величество королева Кризалис будет слушать моими ушами и говорить моим голосом, — произнёс Торакс ритуальную фразу начала переговоров.
— Мы приветствуем королеву Кризалис, — ответила Кэйденс.
— Приветствую, принцессы, принц, — и вновь голос Торакса неуловимо изменился. По тональности он остался тем же, но в нём прорезались уверенные властные интонации. — Я так поняла, что вы проверили свойства обсидиана по справочникам и убедились, что мы не обманываем.
— Верно, мы провели предварительную проверку, — подтвердил Шайнинг Армор. — Но нужно ещё проверить на опытных образцах. Пока у нас нет обсидиана, чтобы провести такие опыты.
— Итак, что вы решили насчёт нашего предложения? — спросила Кризалис голосом Торакса.
— Помощь нам не помешает, — ответила Кэйденс. — Даже помощь чейнджлингов. Но Кристальная империя — это лишь небольшая долина и один город на севере. Обсуждать взаимодействие с вами на территории Эквестрии нужно с её правительницами.
— Что именно ты предлагаешь, Кризалис? — спросила принцесса Селестия.
— Помощь в поиске Тирека. Обмен информацией. Обучение ваших гвардейцев некоторым нашим методам маскировки. Помощь с логистикой, — Кризалис повторила свои предложения.
— Что скажешь, сестра? — Селестия посмотрела на принцессу Лу́ну.
— Сие выглядит приемлемо, — кивнула Лу́на. — Что хочешь ты взамен?
— Гарантию, что битва с Тиреком состоится не в Бэдлэндс, — ответила королева. — Мы предлагаем заманить его на север Эквестрии, в ненаселённые южные предгорья Кристальных гор. Либо в любое другое малонаселённое место, откуда несложно эвакуировать население. Мы не требуем установления формальных дипломатических отношений, но предлагаем прислать своих офицеров связи для координации действий. Хотя бы на время кризиса.
— Звучит разумно, — признала принцесса Солнца. — Я склонна согласиться с предложением Кризалис. 'Худой мир лучше доброй ссоры'. Моё условие: никакого насильного поглощения эмоций у пони. Допускается сбор фоновых эмоций на массовых мероприятиях, без ущерба для пони.
— Дополнение, — твёрдо произнесла Лу́на. — Все передвижения чейнджлингов по территории Эквестрии допускаются только в их истинной форме, без маскировки, в сопровождении солнечных или ночных гвардейцев.
— Согласна, — подтвердила Селестия. — Это обязательное условие.
— Принимается, — ответила Кризалис. — Мы понимаем, что в ходе взаимодействия чейнджлингов и пони неизбежно будут возникать мелкие недоразумения и конфликты. Кто-то не так понял, кто-то испугался. Всего не предусмотришь. Мы готовы решать эти вопросы в рабочем порядке. Ваше мнение?
— Если чейнджлинги будут следовать оговорённым правилам, всё будет в порядке, — ответила принцесса Солнца.
— Хорошо. Будем считать, что мы договорились, — заключила Кризалис. — Составьте письменное соглашение. Настоящим я назначаю Торакса официальным представителем Улья в Кристальной империи с правом подписи одобренных сторонами документов и соглашений. Немного позже я пришлю нашего представителя в Кантерлот.
— Полагаю, в Кантерлоте уже есть ваш 'представитель', и не один, — в голосе принцессы Селестии явно сквозило ехидство.
— Без комментариев, — не менее ехидно ответила королева. — Есть ещё какие-нибудь вопросы, предложения, дополнения?
— Полагаю, они появятся по ходу будущего взаимодействия, — ответила принцесса Селестия.
— Тогда всего хорошего, — голосом Торакса попрощалась Кризалис. Чейнджлинг облегчённо выдохнул и уже со своими обычными интонациями добавил. — Её Величество прервала связь.
-= W =-
Дитзи и Динки вышли из вагона на железнодорожную платформу и крошка-единорожка сразу заметила встречавшую их Саншайн.
— Здравствуйте, Дитзи! Здравствуй, Динки, солнышко! — поздоровалась метеоролог.
— А-а, здравствуйте, Саншайн! — заулыбалась серая пегаска. — Спасибо, что встретили.
— Как вы доехали? — Саншайн перехватила у неё вторую пару седельных сумок с вещами и надела себе на спину. — Извините, что так внезапно вас выдернули, но Старлайт очень нужна помощь.
— Да, мне объяснил сержант Сторм Клауд. Я привезла описание сталлионградского компьютера, — Дитзи повернулась к дочери и присела. — Динки, залезай.
Обе пегаски взлетели и направились к городу. Сначала заскочили в гостиницу, сняли там номер и оставили сумки, затем полетели в замок, где принцесса Кэйденс выделила для исследователей из лаборатории пару комнат на нижнем этаже рядом с археологами.
Старлайт с самого утреннего совещания сидела над документацией, чертила рунные схемы и рассчитывала заклинания для баллистического вычислителя. Работа у неё продвигалась не слишком быстро — уж очень непохожа была задача на то, чем занимались единороги-артефакторы обычно.
Когда Дитзи присоединилась, дело пошло быстрее. Серая пегаска, уже прочитавшая в поезде пояснения по двоичной арифметике и документацию на сталлионградский компьютер, довольно понятно растолковала Старлайт, как работают все эти регистры, аккумуляторы, сумматоры, арифметико-логическое устройство, оперативная память и прочие элементы, из которых состоит компьютер.
— Первое, что нам нужно — триггер, — пояснила Дитзи. — Комбинация рун, которая может хранить два состояния — ноль и единицу. Есть у единорогов такая комбинация?
— Есть! — ответила Старлайт, рисуя замысловатую руну. — Вот она.
— Так. Теперь из таких рун нам надо набрать регистры, — продолжала почтальон. — Нам не нужно сейчас повторять архитектуру сталлионградского компьютера. Она для нас слишком сложная и не самая подходящая. Нам сейчас нужно сделать намного более простой вычислитель. Но на будущее нам необходимо заложить совместимые форматы данных с компьютерами в мире Андрея. Тогда в последующем нам будет проще переходить от калькулятора к более универсальному компьютеру, который уже можно будет программировать.
