— Саол камо сога! Дамос ило шамот!
И тут Владимир ощутил, как какая-то неведомая тварь присосалась к Нему и стала вытягивать силы и жизнь. Видел, как держащиеся за руки люди начали слабо светиться. Как дрожат от напряжения их лица.
...а ведь в эту группу набирали только самых крепких и здоровых...
— Хема элэдо олэдар!
Только когда в центре круга начало наливаться светом странное облако, Володя понял, что надо что-то делать. Сил к этому времени почти не осталось. Люди стояли до сих пор лишь потому, что держались друг за друга.
Руки не слушались, пальцы не чувствовали ничего.
...Я должен это сделать!..
Застонав от усталости, Владимир изо всех сил резко дёрнул руками. Круг распался, и, по инерции сделав несколько шагов назад, Володя упал на землю.
— Что ты делаешь?! — рыкнул Эгор, лицо которого исказилось от натуги. — Ничего, я закончу! Хема Саэта...! — но фанатик не смог договорить. Он дёрнулся, будто невидимая рука взяла его за шиворот и тряхнула. Коротко застонав, сектант упал на спину, повалив за собой всех остальных.
...но облако... облако не исчезло!..
Додумать юноша не успел. Раздался взрыв и всех, включая женщин с колясками, раскидало по двору. Непроизвольно сделав кувырок, Володя сильно приложился спиной о песочницу, чудом не потеряв сознание. С усилием подняв голову, Он увидел, как на месте круга образовалась огромная воронка, из которой поднимался пар. И крик... Детский крик!
...коляска свалилась вниз!..
Осознание, что там внизу лежит младенец, заставило Владимира подпрыгнуть как ошпаренного. И откуда только силы взялись! Резко встав, Он подбежал к котловану. Коляска действительно оказалась там: она лежала прямо на порванном куске трубы, из которой лился кипяток! Ребёнок — укутанный младенец месяцев четырёх — чудом не свалившись в бурлящую лужу, лежал на боку и истошно орал.
— Черт, что делать: тут метров пять не меньше! — произнёс про себя Владимир и полез в яму. Вода прибывала слишком быстро — пока Он найдёт помощь, спасать будет уже некого.
Поблагодарив небо за обилие деревьев и, следовательно, корней в земле, Володя быстро сползал вниз. Не замечая царапин и отмахиваясь от кусков брусчатки, Он спрыгнул на ту же трубу и еле успел подхватить младенца — получив толчок от "соседа", коляска рухнула в кипяток.
Где-то там, вдали кричали люди, под ногами шипела вода. Держа в руках орущего ребёнка, Владимир усиленно соображал, как ему забрать обратно. В конце концов, сунув мальчишку за шиворот и подвязав края футболки, юноша полез наверх. Подниматься было гораздо труднее, да ещё младенец елозил и сползал.
...не останавливайся и не смотри вниз!..
...не останавливайся...
Комья земли летели в лицо, падала развороченная брусчатка. Несколько раз зацепившись брюками и ремнём за корни, Володя едва не свалился, но всё равно упрямо продолжал подниматься. Усталость давила на глаза, но жить хотелось не меньше, да и ребёнок, орущий под ухом, не позволял сдаться и рухнуть в кипяток.
...черт побери, где сп-шники, когда они так нужны?!..
До края оставалось меньше полметра, как, не выдержав веса, кусок земли начал сползать в котлован, увлекая за собой вынужденного "альпиниста".
— Нет! — коротко крикнул парень, чувствуя, что падает.
...Господи, не так!..
Отчаянно зажмурившись, Владимир попробовал сгруппироваться, чтобы защитить хотя бы младенца, но не смог. Он вообще ничего не смог, так как неожиданно повис над ямой.
— Ты как, живой? — произнесли сверху.
Изумлённо открыв глаза, Володя посмотрел наверх. Там, на краю котлована, стоял самый, что ни на есть, натуральный Тёмный и щурил свои чёрные зеркала, которые у этих нелюдей были вместо глаз.
— Вы где были, что вас всех! — истерично воскликнул Владимир, замечая, что его тело плавно взлетает в небо.
— Извини, у нас прорыв, — коротко ответил Маг. Помог выбраться из ямы и занялся остановкой воды. Тяжело вздохнув, юноша вынул из-под футболки ребёнка и кое-как доковылял до скамейки.
— А Вам не нужно быть там? — неопределённо взмахнул Он рукой, подавляя желание рухнуть на землю. Достав из кармана носовой платок (который оказался неожиданно чистым), Володя начал стирать грязь с лица мальчика. Тот уже перестал плакать, только хныкал, видимо понял, что мама не придёт на помощь.
— Наших там достаточно, — восстановив целостность двора (Владимир настолько устал, что даже не смог восхитится), Тёмный занялся бессознательными людьми. Сектантов попросту скрутил, а над женщинами и вторым ребёнком стал колдовать. Последнему повезло больше всех — вторая коляска просто откатилась к жилому дому, а вот обеих девушек приложило о кусты и землю ударной волной. Как минимум сотрясение мозга.
— Мне что-нибудь делать нужно? — для галочки поинтересовался юноша.
— Сидеть здесь, — коротко ответил Маг. — На главной улице сейчас кучи мелких демонов. А здесь я тебя, если что, защитить смогу.
— Что?! — почувствовав новый прилив адреналина, парень вскочил.
— Сиди, говорю! — отрезал мужчина. — И без тебя там героев навалом.
— Но...
— Усыплю!
— Ладно.
...по крайней мере, для меня всё закончилось...
Глава 31
Александра
Фанатики выбрали одно из самых удобных мест — небольшая площадь Уильяма Первого — родоначальника династии Благих правителей. Как раз между Благословенной и площадью Святого Патрика. Там располагалось огромное здание центральной библиотеки, да и без неё народа собралось великое множество.
Если бы Маги не разработали план эвакуации, пострадало бы не менее трёх тысяч человек. А сколько бы стало жертвами демонов...
Первый раз за свою жизнь Ксана действительно порадовалась тому, что столица заранее строилась как город — многомиллионник. Для военных операций широкие улицы — самое то. Даже танки, если надо, проедут.
Мирное население под командами бывших комментаторов парада без паники и давки быстро перемещалось как можно дальше от эпицентра. Люди, натренированные в школах, знали, как надо действовать: ни один не пытался скрыться в тенистых дворах, все уверенно шли к открытым местам, под охраной Детей Силы и космодесатников, которым по первому же сигналу выдали оружие. Даже две полосы для транспорта оставили, позволяя машинам, в том числе скорой помощи, ездить на нужной скорости.
Впрочем, такая идиллия закончилась, как только Они зашли за оцепленную Магами территорию. Как сообщили по внутренней связи, заклинание вызова демонов было резко оборвано. В результате вместо сильных тварей горе-демонологи вызвали огромную кучу мелких и мерзких гадёнышей, заодно разрыв в сердце площади нехилый такой котлован и уронив основную массу тварей в водохранилище ливневой канализации. Естественно, контролировать кучу "мошек" вместо ожидаемых "кошек" оказалось затруднительно. В таком количестве низшие демоны могли причинить не меньше проблем, хорошо, хоть горели на солнце, мгновенно заполонив местность своими тлеющими трупами.
— Сделайте ещё один круг оцепления, — командовала Александра, одновременно поливая демонов дождём из разрывных пуль. Вторая Конвенция СРР, конечно, запрещала использовать подобное оружие, но демоны её не подписывали и вряд ли станут жаловаться. — И соберите команды для проверки помещений и дворов. Мы должны выловить всех тварей до одной.
Раздался грохот — несколько демонов попытались скинуть на обидчиков забытый кем-то автомобиль, но промазали. Другая группа мечущихся существ безуспешно пыталась пробить окна близстоящего магазина, игнорируя дверь. Те стойко держались, всем своим видом показывая, что не зря бронестекла аштарианского производства считались одними из самых лучших по качеству.
...обычные стекла в мире с демонами ставить чревато...
Такая неразбериха вызывала злость и раздражение. Как показала практика, чем ниже контроль, чем больше жертв. Вот кто мог предположить, что одна из горящих заживо тварей в последний момент перестанет изображать из себя тупую муху и решит прихватить с собой на тот свет одного из бойцов? Тот выжил только потому, что был одет в защитный костюм. В любом другом случае падение на кованый забор с острыми наконечниками закончилось бы плачевно.
— Не ходить меньше, чем по три человека! — приказала Ксана, пробиваясь вместе с подчинёнными в центр. Координировать действия, не видя, что происходит, было очень трудно. По докладам командиров демоны, спасаясь от солнца, полезли в канализацию и теперь в срочном порядке полевые группы направлялись туда. Хорошо, хоть Магов оказалось достаточно: на каждую команду приходилось по два — три бойца Детей Силы.
— Однако весело у вас тут! — крикнул Ей неожиданно знакомый голос. Повернув голову, Александра с изумлением увидела Эайзулиана, одетого в бронежилет с автоматом в руке и серебряной катаной на поясе. Как ни странно, но с его парадным костюмом это обмундирование вполне сочеталось. Впрочем, с чёрным многое сочетается.
— Что Вы тут делаете?! — вопросила араделис, мысленно обещая подчинённым всем муки ада. Какого... беса лысого они не проследили за гостями?!
— У Вас там на площади, госпожа канцлер, — вежливо ответил посол, присоединяясь к их отряду. — Мобилизуют всех военных. Я, конечно, не аштарианец, но все равно остаюсь воином. Почему я должен оставаться на месте, когда рядом стоящая тощая девица берет оружие и идёт в бой?
— Творец! — воскликнула Ксана и тут же сделала кувырок, уклонившись от прицельно посланного плафона фонаря. Группе временно пришлось укрыться за столы уличного ресторана, так как фонарей на главной улице было много, и снарядов соответственно тоже. — Только не говорите, что Вы потащились сюда исключительно для того, чтобы выглядеть настоящим мужчиной?! Да эта тощая наверняка из отряда специального назначения. На площади половина женщин — квалифицированные бойцы!
— Это уже не имеет значения! — рыкнул виранианец и метким выстрелом положил любителя метать лампы. Тот с громким шлепком упал и захрипел, на глазах у всех превращаясь в горелую тушу.
— Госпожа полковник, — обратился к Ней один из помощников по внутренней связи. — У нас проблемы: мы не можем остановить продвижение демонов по южному туннелю. Им отрезали пути отступления, но их там слишком(!) много. С этих дурных тварей станется обвалить одно из водохранилищ ливневой канализации!
— Где на их пути находится ближайшее водохранилище? — дальше отряд двигался медленнее — на перекрёстке оказалось слишком много тенистых мест, а оставлять демонов за спиной... они не самоубийцы.
— На перекрёстке Рождественской и улицы Флеминга!
Они переглянулись и крепче схватились за оружие. Эайзулиан вопросительно глянул на временных соратников, заставив Александру ответить на немой вопрос:
— Скоро под нами будет куча демонов! Оглянитесь: этот перекрёсток находится в центре большого сквера. В наших городах под всеми площадями располагаются водохранилища ливневой канализации. Мы стараемся делать их как можно прочнее, но если демонов будет слишком много, они обрушат колонны и потолок рухнет.
— Зачем же делать канализацию такой огромной? — удивился посол, оперативно отступая с центра перекрёстка вслед за отрядом. Группа перебазировалась к зданию ботанического сада, рядом с которым располагалась парковка. Для ведения обороны — самое то.
— Таковы требования современной канализационной системы, — строго ответила араделис, вместе с подчинёнными крепя на оружие дополнительные обоймы. — Столицу пересекает река, которая любит разливаться каждую весну. Дожди ещё, снег. К тому же в наших городах цокольных этажей подчас больше, чем наземных. Одни подземные парковки под жилыми домами занимают кучу места. Но строим мы их на совесть и стараемся контролировать. К счастью, то, что Вы видите, для Аштара настоящее ЧП. Обычно у нас гораздо спокойнее.
— Верю вам на слово, — серьёзно кивнул Эайзулиан, с интересом глядя, как Они строят оборонительное заграждение. Иномирцу не стали давать лазерный резак, а его серебряная катана мало подходила для работы с металлом. Последнюю он уже держал в руках, повесив автомат за спину.
— Откуда она у Вас? — полюбопытствовала Ксана, помогая своим сооружать оборонительную стену. Лазерные ножи безжалостно разрезали стоящие на парковке дорогущие машины, но в данный момент стоимость имущества отошла на второй план. — Я не помню, чтобы министерство обороны закупало серебряные катаны.
— Это дровский ша'эскар из моего родного мира, — просто объяснил виранианец. — Я привёз его с собой и хранил в комнате. А когда поднялся шум, попросил коллегу телепортировать оружие ко мне. Великолепная штука, — мужчина любовно погладил рукоять. — Стоит бешеные деньги, но против нечисти и нежити самое то.
Присмотревшись, Александра действительно увидела на лезвии тонкую вязь гравировки. Буквы напоминали эльфийские, только более резкие, будто высеченные мечом.
...заговорённый... действительно прекрасная вещь...
Со всех сторон раздался топот и визг колёс: спецназ и Маги спешили окружить демонов со всех сторон.
— Подмога прибыла, — прокомментировала Ксана, кивнув в сторону выпрыгивающих из телепортов людей и нелюдей. — Может быть, вернётесь во дворец, господин посол?
— А Вы, значит, останетесь? — сварливо ответил тот. В набор стандартной брони аштарианского десантника входил закрытый непроницаемый шлем, и потому мужчина не видел осуждающих взглядов подчинённых Александры. Им, как опытным телохранителям, было крайне неприятно, что какой-то неизвестный смеет сомневаться в их профессионализме.
— Вам не кажется, что здесь не место для проявления шовинизма? — едко поинтересовалась госпожа канцлер, внимательно следя, как бойцы рассредоточиваются на границе сквера. К счастью, командиры знали, где располагается водохранилище, и предусмотрительно старались не пересекать невидимую черту.
Парковка приглянулась не только Им: сюда подогнали небольшой фургон с мобильным информационным центром, и Александра смогла наконец-то заняться своими непосредственными обязанностями.
После передислокации войск демонов гнали сюда уже целенаправленно. Короткое обсуждение ситуации постановило: расположить мины на центральных опорных столбах водохранилища и временно забаррикадировать подходящие к нему туннели. В этом случае полоток действительно обрушится, но зато значительно уменьшит количество демонов. Оно и понятно: даже Высший не сможет пережить падения на голову такого количества земли, камня и металла, а мелкие твари даже телепортироваться не умеют.
Оставалось лишь давать указания и мысленно готовиться к встрече с мэром, который вряд ли обрадуется, увидев счета за ремонт городской инфраструктуры и коммуникаций.
— Будем надеяться, что это не повредит ботаническому саду, — хмуро произнесла Александра, глядя на экраны информационного центра. — За него общественность нас без хлеба съест. Древнейшее строение столицы, как же.
— Подавится, — хмыкнул сидящий рядом Себастьян. Впрочем, этот сотрудник аналитического отдела всегда отличался чрезмерным оптимизмом.
— Кстати! — опомнилась араделис, когда с приготовлениями было окончено. — А посол где? Он с нами был.
