Арюол выглянул в окно в прихожей. На улице всё ещё бегали люди. Отряды солдат прибывали к месту с завидной быстротой. Не зря Абель Лейф гонял их до седьмого пота все эти недели. Только всё это оказалось впустую. В один день Протоург покончит с Велантисами и стравит семейства рефрамантов в дикой борьбе за изумрудный трон. Рефраманты уничтожат сами себя, а Церковь унаследует Изру. Протоург станет Пророком. Изриты получат равноправие.
Арюол вернулся в гостиную. Шака сидела в дальнем углу комнаты, пряча голову в коленях и покачиваясь из стороны в стороны. Издали она напоминала ему родную сестрёнку. Юноша достал из ножен кинжал, положил его на стол и сел на жёсткий табурет.
-Ты, наверное, чувствуешь себя ужасно, видя, как гибнут подданные. Испытываешь вину, осознавая, что если бы не твой никак не заслуженный статус, то слугам не пришлось бы рядиться тобой и погибать вот ни за что. А ведь так и должно быть. Все должны быть равными. Все должны сами выбирать, как жить и как умереть. Не думаю, что та кухарка — а это была хорошая девушка по имени Ниэль — хотела погибнуть, разбившись о стену дома. Дикая нелепость. Меня тошнит от этого.
Арюол поднял кинжал на ладони, проверяя его баланс. Потом опять посмотрел на Шаку.
-Я думаю, вы уже всё поняли, госпожа. Вы можете быть избалованной и высокомерной дочерью Айссил Велантис, но за вами не числится глупость и наивность. Думаю, вы должны понимать, почему я совершаю это убийство. Можно солгать, прикрывшись напыщенными речами о страшной несправедливости и неравенстве, как просил джустикарий, но, в конечном счёте, всё сводится к мести.
Арюол взял паузу, чтобы перевести сбившееся дыхание. Он чувствовал, как кровь прилила к щекам, а глаза горят огнём. Ему нужно было выговориться перед тем, как сделать это.
-Моя семья жила в обычной деревеньке неподалёку от Алаеды. Мать работала в поле, отец работал камнетёсом в местном храме. Сестра... сестра хотела стать архитектором в Алаеде. У неё были и ум, и красота. Единственное, чего не было, но что только значило в мире, созданном вами — это денег. Её не брали в алаедскую гильдию мастеров без огромного по меркам простых людей взноса.
Но она не сдавалась. Сестра раз за разом приходила к мастеру гильдии, Сарго Сандаалу, чтобы показать чертежи потрясающих сооружений и продать их. Но Сарго ненавидел созерцать чужое великолепие. Он не купил ни одного свитка, но предложил моей сестре стать его "музой", — Арюол умолк, пытаясь совладать с пробившей его дрожью гнева. — Именно так. Музой. Что он подразумевал под этим, было известно всем. И потому у этого слова есть свой, издевательский подтекст. Сарго содержал множество любовниц, однако никто не задерживался у него больше месяца. Многих потом больше не видели, а те, кого видели, жили недолго.
Родители были тогда несказанно рады. Странная вещь — люди боятся магов, но всё равно тянутся, словно мотыльки к свету фонарей. К свету золота, серебра и бронзы. К свету спокойного обеспеченного будущего. Не могу их в этом винить.
Они пытались заставить сестру прийти к Сарго и преклонить колени. Но она отказалась. Она была умна, и знала, что с ней станет в противном случае. Впрочем, природное упорство сыграло с ней злую шутку. Ей с самого начала не стоило попадаться на глаза Сарго. Ублюдку было наплевать на её мнение.
Однажды Сарго пришёл в нашу деревню вместе с отрядом солдат. Он подвесил наших родителей на стене нашего дома и на глазах у сестры приказал вбивать по колу в каждую руку и ногу на каждый её отказ стать его наложницей. Сестра пожалела родителей. Она ушла с ним...
Я же... я ушёл в храм. Джустикарий Логса был добр ко мне. За пятнадцать лет я прошёл весь путь от послушника к клирику, а затем и солдату Церкви в Алаеде. Сестры не стало уже через два месяца после того, как она ушла к Сарго. Никто не знал, что с ней случилось. Ублюдок же делал вид, что ничего и не заметил, — Арюол в отвращении скривил губы.
-Я ненавижу его. Когда погибнете вы, следующим будет он. Рефраманты — болезнь человечества. И Церковь всегда была, есть и будет лекарством от неё. Никто не уйдёт от исцеления.
Закончив, Арюол стёр с лица липкий пот и поднялся на ноги. Шака продолжала сидеть в углу, не шелохнувшись и не сказав ни слова. Юноша пошёл к ней на негнущихся ногах, и каждый шаг отдавался скрипом лакированных половиц.
-В конечном счёте, я никогда не хотел этого, — прошептал он, когда его и тёмную фигуру девушки разделяло несколько шагов. Подойдя вплотную, он присел и одной рукой приподнял её подбородок. Шака плакала.
-Прости, — тихо сказал Арюол и, поднеся кинжал к её горлу, провёл по нему, оставляя тонкую алую нить. Подавившись кровью, девушка с хрипом повалилась набок. Всё было кончено.
Юноша прислушался к себе, надеясь ощутить внутри спокойствие. По щеке прокатилась жгучая слеза, заставив опустить голову и посмотреть на труп Шаки Отраз. Вокруг уже растеклась лужица тёмной крови.
К горлу подкатила тошнота, чего давно уже не было. Арюол привык убивать по приказу. Убивать по собственному желанию оказалось куда сложнее. Юноша всхлипнул, утирая слёзы.
Внезапный дверной хлопок заставил его сердце подпрыгнуть.
-Кто здесь?! — вскрик умер на сухих губах.
За спиной раздался голос Шаки, однако обращалась она к кому-то другому.
-Хватит!
Юноша резко повернулся в сторону двери, ведущей внутрь храма. Там стояла дочь Пророка. Девушка прижала к груди сжатые кулаки и смотрела на него. По её щекам текли слёзы.
-Шака...?
"Если девушка всё это время была в другой комнате, то кого я убил...?"
Ужас пронзил всё тело, холодом пройдя по затылку и оголив нервы. Юноша отпрянул назад, глядя на труп своей сестры. Та смотрела на него мёртвым взглядом, лёжа в луже крови.
Цепляясь за край стола, Арюол поднялся на ноги и повернулся к Шаке Отраз. В руках он всё ещё сжимал окровавленный кинжал, но кровь на нем принадлежала его сестре, а не той, кого он должен убить.
"Ещё не поздно сделать это ещё раз".
Арюол сделал неуверенный шаг в сторону живой девушки. Прошло несколько мгновений оглушительной тишины, после чего он опустил руку и выронил из ладони кинжал. Металл зазвенел по половицам подобно утреннему колоколу.
Этот звон заставил юношу очнуться.
5
-Довольно, — сказал Джаркат, наблюдая за Джензеном. Юноша вздохнул и отнял ладонь ото лба Арюола, который лежал на полу в прихожей храма. Вторая рука, сжимающая Яблоневую Ветвь, щёлкнула предохранителем. Пульсирующий фиолетовый свет погас, вернув в помещение полумрак.
Открыв глаза, Арюол зарыдал. Слёзы текли по его лицу безостановочным потоком, но то были не сдавленные всхлипы томящегося в клетке человека, но стоны облегчения. Джензен испытал то же самое. У него получилось. Слияние разумов не только позволило узнать важную информацию, но и спасти одну душу.
-Кончено. Ушло... — сквозь слёзы произнёс Арюол. Джензен слабо улыбнулся.
-Он убил её? — спросил Джаркат.
-Да, убил.
-Зачем?
-А вы не догадываетесь? Я надеялся, убийство освободит его от чувства мести. Так и вышло. Свою роль сыграла и память о сестре. Полагаю, потревоженная память о ней лишило его желания мстить.
Царь Алсалона молча кивнул. Слабо улыбнувшись, Джензен встал на ноги, и посмотрел на Шаку, которая сидела на полу, запустив руки в спутавшиеся волосы. Всё это время она наблюдала за его манипуляциями с широкими от испуга глазами. Этот взгляд одновременно льстил самолюбию юноши, и настораживал. Он понимал, что она права. Копаться в чужом разуме ненормально. В сущности, он был первым, кто это сделал.
Стараясь выглядеть как обычно, Джензен перезарядил рефрактор.
-Зачем я это услышала? — прошептала девушка.
Джаркат подошёл к ней и обнял за плечо. Голос его изменился, став необыкновенно мягким и тёплым. Эти двое показались Джензену дедом, успокаивающим любимую внучку.
-Путь к искуплению почти всегда приносит боль. Это правильная боль, Шака Отраз. Ты должна была сделать первый шаг.
Девушка посмотрела на Арюола сквозь слёзы.
-Я его не виню. Наверное, будь я на его месте, то поступила бы так же.
Джензен стоял, не шелохнувшись, несмотря на желание подойти и обнять девушку так же, как Джаркат. Он боялся, что если сдвинется с места, то упадёт. Голова гудела от усталости. Пока он заставлял Арюола говорить, пришлось израсходовать пять кристаллов сциллитума. Баснословная цена. Впрочем, учитывая полученную информацию, на этот счёт можно было бы и поспорить.
-Неужели Церковь действительно хочет уничтожить рефрамантов? — он нарушил хрупкое молчание тишину.
-Всё, что мы сейчас услышали — есть большая ложь, — сказал Джаркат. — Кто-то очень хочет стравить верхушку Изры. Арюол был пешкой, которой внушили, что он сражается за независимость Изры от магов. Истинных мотивов своих хозяев он не знал.
-Это Моисей, — девушка сложила на груди руки и гневно прищурилась. — Кому ещё понадобится хаос в теургиате?
Джензен иронично посмотрел на Джарката. Тот с улыбкой погладил девушку по голове.
-Вполне возможно. Не думаю, однако, что он будет действовать так очевидно.
-Это вполне в его духе. Он тысячу лет хотел поработить или уничтожить наш народ. Все его поступки донельзя очевидны.
Джензен улыбнулся, увидев, как на несколько мгновений Шака перестала быть той отстранённой девушкой-дочерью Пророка. Эта перемена была ей к лицу.
-И что же мы будем делать дальше? — спросил он у неё.
-Уж точно не станет трубить о том, что мы узнали, по всему теургиату. Нужно посоветоваться с дядей, в первую очередь. И потом, наверное, пригласить на беседу Карранса. Кто-то набросил ему на шею хорошую такую петлю. Если люди поверят в ложь Моисея, то ему повезёт лишиться только сана вместо жизни. Дивинат уничтожит его.
-Что ж, тогда надо выбираться отсюда и спасать Изру от катастрофы, — Джаркат поправил свои белые одежды. — Джензен, что мы сделаем с этим беднягой?
-Сдадим страже. Его показания помогут изобличить тех, кто в ответе за сегодняшнее нападение. Но сначала мне придётся поработать с его памятью. Мы же не хотим, чтобы все знали, на что я способен, — юноша перевёл взгляд на Шаку. Девушка смотрела на него с неуверенностью, видя будто в в первый раз. — Госпожа, прошу прощения.
-За что...? — спросила она и вдруг поморщилась от яркой фиолетовой вспышки. Яблоневая Ветвь потухла, а девушка упала в руки Джарката. Царь Алсалона аккуратно положил её на пол.
-Уверен, что справишься? Если понадобится помощь, скажи.
-Нет, вы здесь бесполезны, — Джензен не удержался от некоторой вольности в тоне. -Я прекрасно осознаю, с чем работаю. Мне нужны тишина и время, чтобы стереть у неё воспоминания о том, что я сделал с Арюолом. После этого я займусь и этим беднягой.
Джаркат молча кивнул, и юноша принялся за работу. В наступившей тишине слышался лишь мерный гул рефрактора.
6
Рензам подгонял лошадь, мчась по проспекту Мирата обратно в порт. Солдаты Лейфа уговаривали его остаться, и он бы так не сделал, если бы не дело. Убийцы напали на арену. Вот что важно!
"Гирем, держись!". Называть сыновей по имени оказалось неожиданно легко. Будто в какой-то момент он разжал хватку на сердце. Не отпустил до конца, но позволил себе взглянуть на свои отношения с сыновьями по-новому. Правда была в том, что те выросли. Он не может больше быть им пастухом и надзирателем.
Далеко над лесом, раскинувшимся на той стороне озера, в небо ударил широкий столб молний. Рензам усмехнулся. Он знал, чьих рук это дело. Ох, как он не завидовал тем, кто решился испортить сегодняшний праздник.
7
Триксель Нурвин стоял у окна Аквамариновой Библиотеки и смотрел вдаль, на блестящую гладь озера. Где-то там, под схождением чёрных туч, то и дело мелькали всполохи молний.
-Я знала, что так будет, — сказала леди Эджура, захлопнув алхимический справочник и подойдя к окну. Она всё ещё боялась подходить к Трикселю вплотную, но ему было достаточно и того, что она может с ним работать. — Говорила Гверну, что стоит провести все церемонии тайно и в узком кругу. Но он слишком любит Абеля Лейфа и в этом вся проблема. Генерал Лейф воин, а не охранник.
-Господин, смотрите, — старый Нед указал пальцем в сторону Нижнего Города. — Там тоже сражаются.
Всё это время, уже двадцать минут, Триксель стоял у окна и смотрел на то, что происходит снаружи. Наконец, он отвернулся и сел обратно в мягкое кресло.
-Всё одно и то же, мой верный Нед. Пока герои геройствуют, простые люди погибают незамеченными, — он умолк и понял, что леди Эджура и Нед Громквар тоже молчат, переваривая его слова.
Глава 52. Подозреваемые.
План может быть многомерным ровно до той поры, пока составляющие цепочки разных уровней не начнут мешать друг другу.
Моисей-Джаркат, год неизвестен.
1
-Нет, Кархарий! — крикнул Карранс. — Это ложь! Нас пытаются подставить!
В памяти всплыл недавний Совет. Перед мысленным взором Протоурга промелькнули лица каждого из джустикариев. Это был кто-то из них, наверняка! Но кто и главное — зачем? Зачем компрометировать самих себя? Зачем сталкивать между собой две бесконечно древние и устойчивые силы?
Взгляд Теурга прожигал сквозь золотую ткань праздничной сутаны. Каррансу хотелось закрыть глаза и провалиться сквозь землю. Он схватил одной рукой изумрудный ключ, словно надеялся, что это поможет избежать беды.
-Карранс, — сказал Кархарий. — Если ты здесь не при чём, если для тебя что-то значит моя жизнь, тогда помоги одолеть её.
На мгновение Карранса охватило изумление. Да, девоны безусловно обладали страшной силой, но и его вечный недруг не уступал им в могуществе.
-Я чувствую всех живых существ под моим щитом. Девона умертвила этих магов в один миг. Карранс, она может одолеть меня!
-Понял. Тогда я...
-Ты знаешь, что делать, — сказал Пророк и перевёл взгляд на девушку, окончательно сосредоточившись на ней.
На трибунах, на всех секторах, на всей арене воцарилась абсолютная тишина. Топот множества ног, крики и вопли, гром в небесах — всё исчезло. Пространство между Кархарием и Одержимой одновременно рассекло множество кривых линий. Материя не выдержала напора двух сил и начала трескаться, подобно зеркалу, на которое сильно надавили.
Кархарий сделал шаг вперёд, и в тот же миг над его головой вспыхнул нимб. Карранс прикрыл лицо рукой, прячась от ослепительной белизны божественного ореола, и начал сползать вниз по трибунам, чтобы незаметно обойти девону со стороны. Клирики куда-то разбежались, оставив то тут, то там тела убитых магами братьев. О них он будет скорбеть позже, а сейчас у него есть дело. То, в чём так хорошо поднаторели экзоркуторы за последнюю тысячу лет.
Девона развела руки, и позади неё появились десятки разломов, из которых к Кархарию устремились длинные извивающиеся щупы из воды.
-Бегите! — рявкнул мужчина двум женщинам и те, словно очнувшись от этого крика, вскочили на ноги и устремились к тоннелю, ведущему наружу.
Водные щупы таранами ударили в фигуру Теурга. Мгновение ничего не происходила, а потом Кархарий вспыхнул ослепительным облаком. Через несколько секунд оно исчезло, словно костёр на ветру, и на какой-то миг Карранс увидел непроглядную тьму, окружившую тело мага. Это не было ночным небом или космической сферой. Это было ничто, антисущность, не имевшее ничего общего с жизнью и самой материей, из которой состояла вселенная. Девона попыталась вытолкнуть Кархария туда, где отсутствовало самое Время, и Теург удержался на самом краю пропасти.
