— Да, за это время пребывания в Белоруссии Син очень сильно очеловечился. Интересно, когда политики решат тот вопрос, сколько он себе потребует?
— Экономический эффект от продления эксплуатации реактора на год — это десятки миллионов долларов. Учитывая, что Син довольно неприхотлив, женское внимание в плане секса его не интересует, обычная еда ему тоже не нужна, азартными играми он не интересуется, то даже если за каждый рабочий момент ему будут платить по миллиону долларов, ему этого хватит за глаза. За пару лет он вполне войдёт в список богатейших людей планеты.
— Ха-ха-ха-ха! Людей! Ох-хо-хо-хо...
— М-да, неловко получилось... Ну не людей, будет первый гуманоид-миллионер!
— Ага, и как его портрет в "Форбсе" будет смотреться?
— Хе-хе-хе... Зато ему охрана многочисленная не будет нужна! Кровосос-миллионер будет сам охотится на всяких папарацци!
— Умеете вы развеселить, генерал! Но как бы там не было, Син — это потенциальный источник неплохого дохода, и все вложения в него сейчас, в перспективе отобьются многократно.
— Ещё на счет вашего мутанта, вернее, на счет его нынешнего "путешествия"...
— Да, слушаю?
— Вы своего человека проинструктировали? Накладок не будет?
— Нет, он сталкер бывалый, с головой дружит, так что всё будет нормально. Хотя я до сих пор не понимаю, зачем вы настояли, что бы Син отправился в Зону Отчуждения? Опять какая-то проверка?
— И это тоже.
— Вам эта загадочная Х-18 покоя не даёт?
— Нет, меня больше интересовала реакция мутанта на то, что ему поручат выполнять. Психологи сейчас обрабатывают отчёты о его поведении, изучают съёмку. Какая-то неправильная реакция у него всё же.
— А что, по-вашему, он должен был возмутиться, начать отказываться от похода?
— Да, что-то в этом роде. А он так быстро согласился... А если ещё принять во внимание эти слухи о том, что в Тёмной Долине находится лаборатория Х-18...
— Может быть, вы ищите черную кошку в тёмной комнате, которой там нет?
— Возможно, возможно...
— А вы не думали, что он согласился просто потому, что был ошарашен, когда получил сходу такое предложение, можно сказать, приказ?
— И с ходу подчинился? Даже не знаю, что и сказать.
— А что тут говорить. Не в первый раз уже его поведение ставит окружающих в тупик.
— Не первый. Но вот эта его покладистость...
— Тут ничем вам помочь не могу. А мне и так неплохо. Вы бы лучше помогли мне решить проблему с наёмниками. Они того гляди взбунтуются и бросят нас. А остаться без должной охраны в таком месте — ой, как нехорошо выйдет.
— Пока что ничем не могу помочь. Это не в моей компетенции. Могу разве что замолвить словечко в "Долге", что бы в случае чего отправили вам сразу же помощь. И то... Не факт, что у них будет под рукой в нужный момент нужное количество людей. Они тоже без дела не сидят.
— А "Свобода"?
— Увы, у них свои кураторы... из-за границы... так что в случае конфликта с вашей нынешней охраной я бы не сильно рассчитывал на их помощь.
— Умеете вы ободрить...
— Ты как, Син, нормально? — участливый голос Булавы, хлопочущего вокруг меня и с неприязнью посматривающего на жмущуюся в стороне группу Докера, успокаивающе действовал на меня.
Долбанные кретины! Да и сам хорош, мог бы предвидеть такую реакцию вооружённых людей на мою рожу! Хорошо хоть, что выстрелили мне в грудь, а не в голову!
— Значит так, долбоёбы! — звенящий от напряжения голос Тополя давил на пришлых сталкеров не хуже пресса. — Гнать вас в ночь никто не будет, чай не бандюки какие-то, а свои, сталкеры, но вот если кто из вас к оружию снова потянется без нашего ведома... кровосос у нас нынче не кормленый, и с чувством юмора у него плохо отчего-то... так что лучше не доводите до греха, понятно!
— Да! Понятно! Ясно! — вразнобой ответили проштрафившиеся сталкеры.
А меня начал колотить припозднившийся откат. С воображением у меня в порядке, да и благодаря кинопродукции Голливуда я знал, как хорошо разлетается голова от выстрела из дробовика в упор. Направь тот урод ствол чуть повыше, и моя голова разлетелась бы в клочья от выстрела. А так только заряд картечи в грудь загнало. Обидно, очень больно, но не смертельно.
Придурок, пальнувший в меня сходу, остался в живых чисто по случайности — сталкеры Тополя на секунду опешили от такого, а меня выстрелом в упор просто свалило на землю. Остальные подчинённые Докера пустить своё оружие в ход не успели, команда Тополя, придя в себя, без затей пошла в рукопашную, свалив пришлых на землю и слегка попинав их ногами, пока кинувшийся ко мне Булава, не крикнул им, что со мною всё в порядке.
Моё же везение также ещё выражалось и в том, что залп картечи не зацепил моё оружие, хотя хлынувшей через рваные раны кровью его полило хорошо.
— Нормально всё со мною! — отозвался я, чем привёл в ступор наших гостей. — Организм пока что не подаёт тревожных сигналов, но так и процесс регенерации ещё от окончания далёк. Если вдруг почувствую чувство голода, то дам знать.
— Не трать силы! — хлопотавший вокруг меня Булава, присел рядом, держа что-то в руках. — Сейчас я помогу тебе извлечь картечь. Будет немного больно, но зато быстрее.
— Что ты хочешь сделать? Может не надо?
— Надо, Син, надо! — и с этими словами Булава зацепил чем-то что-то у меня на груди и резко дёрнул, слышно тихий звяк. Похоже, что он вытащил картечину, которая ушла неглубоко. Боли практически не было, всё же сравнение с болью от залпа в упор оказывается в пользу последней.
Тем временем Булава быстро выдёргивает ещё несколько кусочков металла из моей тушки.
— Вот и всё! Остальное я сейчас трогать не буду, оно сильно глубоко в тело вошло. Тут теперь только тебе лежать и восстанавливать повреждённые участки тела. Думаю что за час-полтора твой организм избавится от инородных предметов, благо я ему помог, а там видно будет.
— Спасибо доктор! Значит, морг отменяется?
Сталкеры смеются, сбрасывая напряжение ситуации. Даже сталкеры Докера несмело улыбаются.
— Ладно, посмеялись и хватит. — Серьёзный тон Тополя снова возвращает всех в суровую реальность. — Раз наши гости вывели из строя самую ценную боевую единицу, значит, они её и заменят. У вас "пээнвешки" есть?
— Да! У Кольки есть... И у меня тоже.
— Вот, значит, вдвоём становитесь на место Сина и караулите по очереди всю ночь ту сторону. Хотите — меняйте друг друга хоть каждый час, хотите — по полночи стойте. А мы, так уж и быть, присмотрим за другими сторонами света. Расклад ясен, кретины?
— Всё ясно! — с облегчением отзывается Докер. Ещё бы, за то, что он сделал, его могли тут и упокоить. Или прогнать из безопасного места, а пережить ночь в Зоне Отчуждения — задача довольно тяжёлая.
Снова появляется костёр, в который летит новая порция топлива, сталкеры докера по-быстрому готовят себе еду, поглощают её и первый часовой из их состава выходит за стену.
Я, пользуясь положением "тяжелораненого" и вообще пострадавшего в тяжёлых боях с наймитами капитализма, улёгся поближе к костру, прислушиваясь к своим ощущениям и время от времени ощупывая рану на груди.
Сталкеры тоже бросают на меня любопытные взгляды. Ещё бы, всем интересно, как организм легендарного чудовища справляется с таким страшным ранением, буквально на глазах заращивая повреждения.
Полностью всю рану я видеть не мог, но и того, что я видел в её нижней части, мне тоже хватило с избытком.
Процесс заживления(или как там его ещё можно назвать) не сопровождался никакими спецэффектами типа кипящей крови, шевелящихся от активного деления скоплений клеток или чего-то в этом роде. Хотя кое-какое движение было. Организм постепенно выводил из себя инородные тела, сиречь картечины. Вот как это именно происходит на клеточном уровне, я не знаю, такого эксперимента я на себе проводить не разрешал, но судя по всему инородным предмет, попавший в организм, облепляется живыми клетками, которые через какое-то время отмирают. Инородное тело оказывается в этаком плотном коконе или капсуле из мёртвой плоти, которая выдавливается живыми клетками наружу. Сразу всплыл когда-то слышанный термин "инкапсуляция" от кого-то из коллег Сахарова. Следы убирания инородного тела сразу же заращиваются регенерирующими тканями организма. Отпадают куски засохшей крови и омертвевшие ткани, и у меня снова чистая гладкая кожа, даже без страшных шрамов. Шрамы, конечно, украшают мужчину, но в моём случае это далеко не так.
Постепенно с восстановлением тела начало появляться ощущение дискомфорта в районе желудка. Похоже, что регенерация слегка напрягла резервы организма, и тот подаёт сигнал, что необходимо перекусить. Конечно, до полноценного голода ещё далеко, но как-то не хочется проверять именно сейчас смогу ли я его вытерпеть. Как-то не приходилось до сих пор доводить себя до состояния оголодавшего вампира из фильма ужасов, и лучше этого не делать, особенно когда рядом вооружённые сталкеры.
-Тополь! — окликаю я его. — У нас проблемы. Мне будет нужна кровь! Восстановление организма потребовало больше сил, чем я предполагал.
После моих слов все как-то внезапно замерли, а видимые в свете костра лица сталкеров Докера исказил страх, недавние слова Тополя были ими поняты очень ясно.
— Доигрались, уроды? — зло сказал Тополь. — До утра потерпишь. Син? Боюсь, что сейчас тебе смысла нет выходить на охоту. Шум точно разогнал всю легкодоступную для тебя дичь как минимум на пару километров вокруг, а то, что может подвернуться к тебе под руку может оказаться не по зубам.
Я прислушался к своим ощущениям. Дискомфорт был пока что незначительным, но и процесс заживления был ещё далёк от окончания. Всё-же залп картечи в упор — это не две-три-пять пуль из "калаша".
— Пока нормально, но чувствую, что голод медленно нарастает. Не хочется проверять, с какого часу ночи я начну рассматривать всех вас как источник пищи. Мне нужно будет по любому выйти на охоту. Конечно, я могу восполнить свой резерв за счёт стрелка... — при этих словах кто-то явственно сглотнул, поняв, о ком и о чём идёт речь. — Но уже поздно, это нужно было делать сразу, иначе тебе придётся ещё и свидетелей убивать. А нам это ни к чему. Придётся рискнуть и выйти на охоту.
— Если с тобой что-то случится... — мрачно сказал Тополь. Продолжить фразу труда не составляло.
— Постараюсь не доводить до такого. Оружие я с собою брать не буду, но вы уж повнимательнее смотрите по сторонам, возможно я вернусь пораньше, не хотелось бы, что бы в меня опять начали стрелять.
Встаю, оружие с меня сняли сразу же, как только разобрались, что я жив, так что мне ничего не мешало встать и размять немного затёкшие от лежания мышцы.
— Постараюсь вернуться поскорее. В общем, "жди меня и я вернусь...".
С этими словами я отправился за пределы стоянки. Меня проводили молча, никто ничего не сказал.
Отойдя в темноту, я остановился и дал возможности своим глазам получше привыкнуть к ночному режиму зрения. Вижу я в темноте и так неплохо, но ни к чему лишний раз рисковать.
Как и говорил Тополь, поблизости никого не оказалось, всё как будто вымерло. Пришлось удаляться довольно далеко от стоянки, теряя её из виду. Отправился я примерно в ту сторону, куда мы должны были идти.
Я бежал лёгкой трусцой наверное часа два, экономя силы и чувствуя, как голод острыми коготками скребёт мои внутренности, как вдруг мне повезло — я спугнул стайку плотей, которые устроились на ночлег в небольшой ложбинке.
Это был шанс! Как только эти мутировавшие овцы с треском и шумом рвонулись от меня, убегая в темноту, я ускорился и, догнав за секунды последнюю, без затей на бегу ударил ей по спине, после чего ночь разорвал жалобный вой боли и ясно слышимый мною треск сломанной кости. Похоже, что я перебил ей хребет, так как она упала, при этом передние ноги активно били по земле, а вот задняя пара ног была полностью неподвижна.
Я не стал мучить животное, и просто убил её вторым ударом руки, после чего присел у туши и начал пить кровь. С каждым глотком чувство голода уходило, пока не погасло полностью.
И тут вдруг что-то заставило меня оторваться от моей добычи. Я вскинул голову и обомлел — ко мне медленно двигался кровосос, внешне нечем не отличимый от меня, разве что был покрупнее.
Панический страх парализовал меня, я сидел у туши плоти и просто смотрел, как настоящий кровосос подходит всё ближе и ближе. Все мысли напрочь вылетели из головы.
Подойдя поближе, кровосос остановился и зашипел, глядя на меня. К сожалению получив тело кровососа, я не получил знание их речи, и что означало его шипение, я понять не мог. Но то, что он не набросился сразу на меня, вернуло мне надежду, что возможно всё обойдётся.
Кровосос, видя, что я не реагирую на его знаки внимания, зашипел снова, на этот раз уже погромче, как бы намекая, что мне нужно определится с ответом. Где-то на краю сознания мелькнула мысль "Может он спрашивает — с какого я района и кого тут знаю?".
Страх и растерянность отступили, я аккуратно встал и выпрямился, после чего просто жестом указал ему на свою недавнюю добычу, мол угощайся, друг, мне не жалко.
Тот проигнорировал мой жест и снова что-то прошипел. Только в этот раз шипение мне показалось каким-то угрожающим. Похоже, что он злился на чужака, который не шёл на контакт и посмел охотиться на его территории. А что если заговорить с ним?
— Сам я не местный, дядя... — при звуках моего голоса тот аж дёрнулся, и я готов был поклясться, что он немало озадачен, услышав от меня не шипение, а совсем другие посторонние звуки. — Вышел погулять, проголодался. Если что, то бери угощайся тоже, мне не жалко.
Отступаю ещё на пару шагов и жестом снова указываю кровососу на тушу плоти. Бери же её, мутант чёртов, и оставь меня в покое. Ну не хочу я тобою драться, не в том я настроении!
Кровосос, видя что я на контакт не иду, но и враждебности не проявляю, наоборот уступаю ему свою добычу, делает шаг к ней, а соответственно отступаю назад.
Так ещё несколько шагов и он уже присаживается у туши и начинает высасывать из неё то, что не доел я. При этом он не спускает с меня взгляда, наверное подозревает, что я жду пока он отвлечётся, что бы я мог этим воспользоваться и напасть на него.
— Ешь спокойно. — Говорю я ему, хотя вряд ли он способен понять меня. — Я свою порцию уже съел. Спокойной ночи!
И начинаю отступать спиною назад, не отводя взгляда от кровососа. Тот, видя что я ухожу, продолжал свою трапезу, но за мною наблюдал, пока я не отошёл достаточно далеко на его взгляд. Только после этого он полностью переключился на тушу.
А я развернулся и дал дёру, мало ли, передумает этот кровосос и придётся доказывать кто сильнее. А оно мне надо? Не факт, что из схватки с настоящим кровосос, тем более с таким, который крупнее меня, я выйду победителем.
Я вспомнил, что у какого-то автора был в его произведении кровосос по имени Стронглав, которого держали взаперти и выпускали на арену для схваток, он был очень большими и обладал усиленной регенерацией. Может это он и есть, только его ещё не поймали? Или наоборот, он уже сбежал?
