— Как там Гарри?
— Все еще без сознания, но его состояние за ночь не ухудшилось, — отозвалась целительница.
Судя по теням под глазами, Помфри сегодня вообще не спала. Но держалась бодрячком — видимо, жахнула какой-то стимулятор. Отправив женщину в Больничное крыло присматривать за мальчиком, я остался наедине с Фоуксом и Минни. И потянулось томительное ожидание. Разговор не клеился, наши нервы были напряжены до предела, а пальцы то и дело машинально поглаживали кончики волшебных палочек. Один феникс был спокоен, как удав. Плотно перекусив, он велел разбудить, когда появится противник, и задремал на спинке стула.
А появится ли Квиррелл? С каждой новой минутой я все больше в этом сомневался. Прошло уже полчаса, однако вестей от Ниппи не было.
— Альбус, а ты уверен, что Квиринус придет? — спросила МакГонагалл, озвучивая мои мысли.
— Нет, — хмуро ответил я. — В письме он пообещал быть, но я не представляю, как на Волдеморта подействовала потеря последнего крестража.
— Может, он уже отправился за грань?
Прикинув, не написать ли Малфою письмецо, в котором поинтересоваться состоянием метки на плече мага, я покачал головой:
— Вряд ли. Скорее, всеми силами вцепился в занятое тело.
Чтобы хоть чем-то себя занять, я принялся дополнять антураж помещения деталями. Трансфигурировал из воздуха свитки и исписанные листки бумаги, которые разложил на столе в художественном беспорядке, состряпал школьную доску, расчертил на ней мелом сетку будущего расписания... Короче, воссоздал атмосферу обычного совещания педагогов Хогвартса. И вот, когда 'темпус' Минервы показал тридцать шесть минут девятого, в зале появился мой домовик, отрапортовавший, что профессор только что возник на лужайке перед воротами.
Сработало! Велев малышу продолжать наблюдение, я достал философский камень и принялся заполнять свой резерв, словно наяву представляя разворачивающиеся внизу события. Вот, обозрев запертые ворота, Квиринус идет к избушке Хранителя Ключей и натыкается там на Спраут. Помона радостно приветствует коллегу, интересуется итогами поездки, уточняет, не привез ли профессор ей из дальних стран каких-нибудь редких семян... Думаю, минут десять герболог потянет, снизив уровень подозрительности Квиррелла своим напором и веселым щебетанием.
Закончив накачиваться силой, я отдал камень Минерве, опасаясь, как бы Реддл не учуял его специфическую энергетику и не попытался сразу напасть. Профессор заметно приободрилась, превратившись в ту самую валькирию, которая была готова идти со мной за Чашей. Оглядев кошечку и едва не утонув в наполненных азартом зеленых глазах, я посоветовал ей немного расслабиться. А то еще перегорит ненароком или своим воинственным видом спугнет нашу добычу. Анимаг послушалась. Сделала моську попроще и заняла предписываемое моим сценарием место, ну а я тем временем разбудил Фоукса. Встрепенувшись, феникс размял крылья и воинственно защелкал клювом, готовясь к схватке.
Нежно поцеловав Минни, ласково пригладив взъерошенные перышки на шее фамильяра, я пожелал нам всем удачи и покинул Малый Зал, поскольку себе отвел роль загонщика. Достигнув нужного коридора, наколдовал пухлую стопку бумаг, изображавшую школьную документацию. Мои руки должны быть чем-то заняты. Это усыпит бдительность Квиррелла, подарив ложную уверенность в том, что в случае разоблачения он успеет достать палочку первым. 'Темпус' показывал без четверти девять. Сообщений от Ниппи не поступало. Значит, все идет по плану — в данный момент Квиринус входит в школу и вскоре на пути к своим апартаментам должен столкнуться с Трелони.
Парочка фирменных туманных фраз, вскользь отпущенных гадалкой, призвана вновь пробудить у профессора паранойю. Главное, чтобы Сибилла не перестаралась, иначе Квиррелл решит дернуть из Хогвартса. Но если все пойдет гладко, Стрекоза основательно загрузит мужика и гордо удалится со сцены. А после профессор сразу попадет в лапы Хуч. У преподавательницы полетов найдется, чем занять одержимого. Ведь ей так хочется поделиться с кем-нибудь своей радостью, вызванной щедрым подарком Малфоя. Зная Роланду, она так вцепится в бедного Квиринуса, что тот слова не сможет вымолвить и на время забудет о своих подозрениях. Ну а там из-за кулис должен выйти я...
В психологии данный прием называется раскачиванием маятника. Именно он лежит в основе всем известной тактики допроса 'злой коп — добрый коп' и много раз доказывал свою эффективность. Однако мне нужно не просто ошеломить Квиррелла, расфокусировать его внимание и подавить волю, а забрать у профессора возможность спокойно осмотреться. Я не тешил себя иллюзиями, подготовленную клетку можно было заметить даже без очков-артефактов. Одно-единственное сканирующее заклинание — и зверь почует засаду. Поэтому я и решил организовать целый спектакль. Конечно, можно было не мудрить, а приказать домовикам схватить одержимого и переправить в нужное место, но тогда я получу готового к бою мага, а не ошеломленную жертву, которой нужно время, чтобы прийти в себя.
Спустя несколько невероятно долгих минут я услышал знакомый голос вдалеке и поспешил навстречу, шепотом отослав подальше появившегося с рапортом эльфа. Я уже и сам догадался, что Роланде не удалось задержать одержимого, который целенаправленно двигался к себе. А это очень плохо. Как только Квиринус окажется в своей комнате, шансы моей затеи на успех упадут до ноля. Может, стоило вместо Малого Зала выбрать апартаменты профессора? Ага, смешно! Их он первым делом проверил бы на наличие ловушек!
Я встретил парочку на площадке перед лестницей. Хуч осталась верной себе. Подхватив Квиррелла под локоток, она втолковывала не слишком внимательному слушателю что-то о рыночной стоимости гоночных метел. Сам профессор выглядел бледным и осунувшимся. На его голове красовался аккуратный тюрбан с броской заколкой-амулетом, который, судя по структуре чар, относился к защитному типу. Кроме того я разглядел на ткани головного убора заклинания, способные затруднить работу легилименту. В дополнение к тюрбану шел шервани — длинный, украшенный восточным орнаментом пиджак, превращающий скромного англичанина в настоящего индийского франта. Причем вышивка на пиджачке была не простой и обычным 'ступефаем' вряд ли пробивалась. Одним словом, Реддл остался верен себе и к подготовке подошел серьезно.
— Квиррел, мальчик мой, рад тебя видеть! — воскликнул я, продемонстрировав фирменную директорскую улыбку. — Ты как раз вовремя. Как твое здоровье? Судя по твоему лицу, я бы не сказал, что оно превосходное.
Профессор не стал настороженно подбираться, испуганно хвататься за палочку или менять скучающе-заинтересованное выражение на своей физиономии. Оно и понятно — мы же не в дешевом сериале, где злодей обязан продемонстрировать зрителям набор стандартных реакций, чтобы те ненароком не сочли его положительным персонажем. Квиринус лишь приветственно кивнул мне и спокойно произнес:
— Приветствую, г-господин директор. С моим здоровьем все в п-полном порядке. Просто бессонница вчера замучила, а н-нужного зелья под рукой не оказалось.
— Бессонница? — переспросил я, подходя к поджидающей меня парочке. — Прекрасно тебя понимаю! Сам, бывает, по полночи ворочаюсь в кровати, а потом целый день хожу сонный, как осенняя муха. Но к Помфри ты все-таки загляни после совещания. Мало ли... Кстати, что с твоей речью? Вчера слишком бурно отметил возвращение?
— Нет. Это п-последствия не слишком п-приятной встречи с вампиром, о которой я бы не хотел распространяться.
— Тогда тебе тем более нужно посетить нашу целительницу. Ментальная атака кровососов может аукнуться очень серьезными последствиями — это я тебе как специалист заявляю!
— Обязательно последую в-вашему совету, — благодарно кивнул Квиррелл.
Вот честно, если бы я не знал сюжет канона, то фиг бы догадался, что передо мной одержимый! Реакции нормальные, поведение привычное, а для бледности и усталого вида можно подыскать десяток логичных объяснений. На языке знакомого 'привкуса' магии Лорда не ощущается — все эманации надежно скрывал тюрбан. Более того, я уверен, что Волдеморт не делал ставку только на головной убор, а озаботился иными средствами маскировки. Например, неприметной татуировкой на макушке. Или мощным амулетом под кожей. Способов существует много, а Том — спец по этой части. Не зря же он столько лет работал в лавке артефактора.
— Что же мы стоим? Не будем заставлять коллег ждать! Роланда, надеюсь, документы у тебя с собой?
— Ой, я сейчас! — вполне натурально спохватилась загодя проинструктированная Хуч, выпустила руку профессора и поспешила в обратном направлении.
— Вот же болтушка, — улыбнулся я в бороду и обратился к Квиринусу: — Пойдем, мой мальчик. Прежде, чем начать совещание, я бы хотел сказать тебе пару слов насчет изменений в программе.
Развернувшись, я уверенно направился к лестнице. Этот момент был самой слабой частью моего плана, поскольку Квиррел мог заявить, что ему очень-очень, вот прямо кровь из носу нужно посетить свой кабинет. Однако факта, что директор безо всякой опаски подставил ему свою спину, оказалось достаточно, чтобы маг в очередной раз отбросил опасения и последовал за мной.
— Тебе же Роланда говорила о решении Попечительского Совета выделить нам средства на доукомплектацию штата преподавателей? — поднимаясь по мраморным ступеням, поинтересовался я.
— Д-да, — откликнулся мужчина.
— Так вот, в связи с этим я хочу провести давно намеченные реформы. В частности, серьезно расширить программу маггловедения и сделать предмет обязательным для всех учеников. Ты со мной согласен?
— Разумеется, г-господин директор.
— Прекрасно! Тогда будь добр, изложи основные полезные моменты, которые ты вынес из своего путешествия и хотел бы внедрить в учебный план, а после я озвучу тебе свои мысли. Думаю, совместными усилиями мы быстро составим новую программу.
— Что п-прямо так, на ходу? — удивился профессор.
— После я буду занят иными вещами, — пожал я плечами и свернул в длинный коридор, который вел прямиком в Малый зал.
— Ладно, попробую обобщить свои в-впечатления. Во-первых, у м-маглов в последние годы начала стремительно развиваться электроника. Я побывал на нескольких т-тематических выставках, где экскурсоводы так красочно описывали перспективы д-данной отрасли, что у меня д-дух захватывало. Предлагаю д-дополнить программу в этом направлении, а то всего одна лекция с д-демонстрацией возможностей калькулятора...
— Согласен. Еще?
— Также меня п-поразила выставка военной техники, проводимая в Небраске. Д-демонстрация портативных гранатометов и ручных пулеметов наводила ужас и п-повергала в уныние от осознания бесполезности защитных заклинаний перед т-такой мощью. Думаю, н-нелишним будет расширить блок занятий, п-посвященный огнестрельному оружию, однако мне будут н-нужны визуальные пособия. Или хотя бы амулеты с иллюзиями. Конечно, они н-не способны передать всю устрашающую картину...
— Принимается, — снова перебил я Квиринуса. — На счет образцов маггловского оружия я еще подумаю. Конечно, детишки придут в полный восторг, но пока давать им в руки пистолеты крайне опасно. Еще загорятся идеей создания их магического аналога. А вот с визуальной демонстрацией ты абсолютно прав. Чуть позже определимся, что лучше и удобнее — зачаровать маггловский видеомагнитофон с телевизором или брать на лекции думосброс. Дальше?
Я махнул палочкой, открывая дверь Малого зала и первым входя в помещение.
— Аграрная в-выставка в Оклахоме аналогично дала мне м-много поводов для мыслей, — произнес профессор, заходя следом и приветливо кивая моему заместителю: — Здравствуй, Минерва! Оказывается теперь с-сельское хозяйство...
Остаток фразы мне было не суждено услышать, поскольку именно в этот момент МакГонагалл наградила профессора выпущенным в упор заклинанием, ознаменовавшим начало схватки с главным злодеем Поттерианы.
Глава 33
Неожиданная атака анимага сбила одержимого с ног, заставив растянуться на полу. Сознания при этом Квиррелл не лишился, поскольку основную часть удара приняли на себя защитные чары. В руке мужчины появилась волшебная палочка, но было слишком поздно — моя уже смотрела ему в лоб, а губы шептали слова изгоняющего заклинания, энергии для которого я не пожалел. Понимая, что не успевает, Квиринус попытался увернуться, но лежа это сделать проблематично, особенно если пол заранее обработан скользящими чарами.
Вырвавшийся из кончика Старшей палочки яркий желтый луч коснулся мага, и его тело выгнулось от боли. Рот раскрылся, но из глотки вырвался не дикий крик, а густой черный дым. Как в популярном американском сериале о демонах. В следующий миг на стенах вспыхнули руны, превращая зал в надежную клетку — Минерва времени не теряла. Исторгнув из себя подселенца, Квиррел безжизненно обмяк, а в черное облачко полетела струя пламени, выпущенная притаившимся в углу фениксом.
Лишившийся тела Волдеморт дернулся в сторону, но полностью избежать атаки не смог. Огонь задел краешек души, и по нашим нервам ударил оглушительный ментальный вопль. Повинуясь инстинктам, облачко рванулось прочь от испепеляющего пламени Фоукса и со всего размаху угодило в преобразующее заклинание, которое я начал формировать сразу после своей первой атаки, ориентируясь на наиболее вероятную траекторию полета противника.
Я ожидал какого-то светопреставления, ментального давления или хотя бы попыток вырваться. Вместо этого дух Реддла просто застыл на месте, а спустя секунду трансформировался в сгусток чистой энергии, потеряв исходный цвет и приобретя вид большой серебристой кляксы, размазанной в воздухе. Не зря я сделал ставку на один решительный удар, влив в преобразующее заклинание сразу треть своего резерва, вопреки писаным и неписаным правилам магических дуэлей! По-моему, Том даже не успел осознать, что именно его убило.
Оглядев оставшуюся от Лорда кляксу, не собиравшуюся подавать признаки осмысленной жизни, я задумчиво почесал в затылке. Неужели, это все? Полный песец! Столько нервов и сил потрачено на подготовку, а схватка с супостатом уложилась в жалких три секунды! Конечно, боевые операции у подразделений спецназа обычно так и проходят — девяносто девять процентов времени занимают подготовка и планирование, а лишь один приходится на стрельбу и все прочее. Умом я это понимал, но все равно чувствовал обиду. Душа, привыкшая к эпичным сражениям из голливудских боевиков, нахально требовала продолжения банкета, недоумевая — как же так? Где героическое 'мочилово' с главгадом? Где ломание мебели и разбивание стекол? Не может история многолетнего противостояния бобра с ослом закончиться так скучно! Это просто неуважение к законам жанра!
Велев своей душе поумерить праведное негодование, я напомнил бунтарке, что у нас тут реальная жизнь, а не низкопробный фанфик какого-нибудь школьника. Здесь нет пафосного превозмогания, смертельные схватки максимально далеки от красивых киношные драк, а открывать шампанское по случаю ликвидации Ужаснейшего Темного Лорда столетия уж точно никто не собирается. Тем более, на повестке дня имеются дела поважнее.
