А земляне и их местные сообщники однако развернулись здесь с размахом! Кэноэ в состоянии некоторого ошеломления обозревал гигантские ангары с раздвижными крышами, в которых можно было бы спрятать целую эскадру. Одинокий корабль на посадочной площадке смотрелся совсем маленьким на их фоне и казался забытым.
— Так оно и есть, — подтвердил помощник управителя. — Он так и не успел стартовать. Однако в ангарах находились еще два корабля, которые вылетели уже после занятия базы так называемыми новыми территориальными войсками.
— Известно, что это были за корабли? — спросил Кэноэ, уже догадываясь об ответе.
— Да, ваше величество, — помощник не боялся говорить правду раньше, не испугался и сейчас. — Это были земные корабли. Об этом сообщили работники базы. Ни один из них не был засечен станциями внешнего периметра.
— Если они смогли незамеченными стартовать с планеты, означает ли это, что они ранее незаметно на нее прибыли?! — задал совершенно лишний вопрос Кэноэ.
— Вне всякого сомнения, ваше величество!
— Проходной двор! — Кэноэ чувствовал, как его все сильнее охватывает гнев.
Кээрт осторожно взяла его за руку. Обычно ей удавалось успокаивать его, но сейчас Кэноэ только вздохнул про себя. Как бы ни старалась Ау-Ке, ей не отменить уже свершившихся фактов. Земляне не просто свободно посещали Тэкэрэо и делали там все что хотели! Выступив против маршала Гмиазма (а не они ли подтолкнули его на мятеж?!), они перетянули на свою сторону жителей Тэкэрэо. Никому из повстанцев, а именно из них состояли новые территориальные войска, даже не пришло в голову задержать земных агентов!
— Так что же здесь, собственно, происходило?! — спросил Кэноэ в пустоту. И был весьма удивлен, получив ответ.
— Ваше величество, здесь есть один человек, который сможет об этом рассказать, — невозмутимо заявил помощник управителя. — Он просит соизволения объявить себя коронным свидетелем!
— Вот как?! — Кэноэ приподнял одну бровь. С тех пор, как он занял престол, ему уже неоднократно приходилось слышать эту старинную формулу — оправданно и нет. — Кто же он такой? Он хочет признаться в том, что работал на землян?!
— Нет, ваше величество, — не побоялся разочаровать Императора помощник управителя. — Его имя — старший офицер первого ранга Элфаим. Он был командиром диверсионной группы, которая изображала землян на Филлине, а затем захватила здание планетной администрации на Тэкэрэо.
— Значит, он не удрал с планеты?! — оживился Кэноэ. — Тогда его интересно будет послушать. А насчет коронного свидетеля... Посмотрим, что он скажет.
Охрана окружила Кэноэ и Кээрт. Бдительный Мтаор, похоже, все еще надеялся вернуть при случае Долг Жизни. Однако его усилия опять оказались излишними. Старшего офицера Элфаима держали в отдельном боксе (интересно, для кого он здесь предназначался?!), и Кэноэ общался с ним через толстое непробиваемое стекло.
Кандидат в коронные свидетели произвел на Кэноэ, скорее, приятное впечатление. Чувствовалось, что этот человек обладает неким стержнем и внутренней целостностью. Его работой были всякие грязные дела, но даже в этом он был по-своему честен. И он действительно ничего не скрывал. Ни имен, ни мест.
— Вы были на Земле?! — изумился Кэноэ. — Какая она?!
Честное слово, последние слова вырвались у него помимо воли.
— Прошу прощения, ваше величество, — низко поклонился Элфаим. — Но я не смогу ответить на ваш вопрос. Нас везли на нашем корабле, потом мы перешли на земной планетолет, состыковавшись с ним в космосе. Мы сели на планету ночью и провели все время на такой же тайной базе, как эта. С нами работали земные инструкторы, нам показывали земные фильмы, но я теперь не знаю, правдивы они или нет.
— Почему вы стали сомневаться? — неожиданно спросила Кээрт.
— На Филлине мы должны были изображать землян. Нас к этому готовили. Мы даже должны были называть себя земными именами. Но оказалось, что имена, которые нам дали на Земле, на самом деле принадлежали известным злодеям — преступникам, тиранам, отрицательным героям из книг и фильмов. Может быть, имелись и другие признаки, по которым настоящие земляне заподозрили бы неладное или сразу же опознали в нас чужаков.
— Разве на Филлине вы не встречались с землянами? — удивился Кэноэ.
— Встречались! — Элфаим буквально выплюнул это слово сквозь зубы. — Но тогда мы изображали филитов, а не их самих.
— Почему?
— Потому что наши планы развалились, еще не начав осуществляться! Мы должны были выдать себя за земной военный отряд, пришедший на помощь филитам, когда они восстали бы против Империи после прибытия на планету земного корабля... простите, ваше величество...
— Потом, — отмахнулся Кэноэ. — Что происходило на Филлине?!
— Суперофицер Мивлио, заместитель командующего, должен был спровоцировать филитов, но у него не получилось... — бывший диверсант изложил историю, которую Кэноэ уже слышал от Роора и Дакселя. — Тогда мы с координатором... она выступала под именем младшего офицера второго ранга Ариант... придумали план, как представить землян настоящими агрессорами и захватчиками. Только у нас ничего не вышло. Нас провел проклятый земной агент! Он ввел в заблуждение всех, включая, возможно, координатора на корабле землян!
— Земляне должны были действовать сообща с вами?!
— Скорее, с моим руководством. Начальник их экспедиции был нашим агентом. Хотя, возможно, его перевербовали. Так или иначе, он подсунул нам этого человека, Кон-стаана!
— Что же он вам сделал? — поинтересовалась Кээрт с легкой иронией.
— Вначале мы ни о чем не догадывались. Он должен был решить, что мы — отряд филлинских повстанцев, сражающихся против Империи. Но он удрал от нас. Мы назывались при нем своими земными псевдонимами. Возможно, это все и погубило!
— А когда вы узнали, что с вашими именами что-то не то? — спросила Кээрт.
— Это он, он нам сказал! Наверное, тогда он уже все понял. А может, и раньше!
— Как звали вас? — снова полюбопытствовала Кээрт.
— Том. Том Волдеморт. Кон-стаан сказал, что это имя принадлежит могучему злому волшебнику. Вот только злую магию проявил он сам! Когда он сбежал от нас, я послал за ним пятерку своих людей — все они погибли! Он словно сеял смерть вокруг себя!...
Кэноэ слушал Элфаима со все большим удивлением. Его рассказ казался невероятным. Но диверсант не лгал. По крайней мере, Кээрт ни разу не подала предупреждающего знака.
— ...Когда он вылетел на Тэкэрэо, я решил последовать за ним, — тем временем продолжал Элфаим. — Я боялся, что он и здесь нарушит все наши планы... так оно и случилось! Хотя, может быть, и к лучшему.
— Почему?!
— Ариант и здешний координатор, Старый, словно сошли с ума. Они хотели любой ценой спровоцировать войну между Землей и Империей! Мы захватили здание администрации, изображая земных террористов. Старый как бы с их поддержкой объявил о фактической независимости Тэкэрэо от Империи и планировал нейтрализовать повстанцев, чтобы они не вмешивались. Победить нас был должен маршал Гмиазм. Предполагалось, что так он сможет получить ваше прощение...
— Ну, это вряд ли, — пробормотал Кэноэ.
— ...Только там опять оказался Кон-стаан, и мы снова проиграли. Я пытался сопротивляться ему, но лишь потерял еще шестерых людей. Бесполезно... Старому пришлось убрать маршала и его людей. В новые расклады они не вписывались. Однако, вернувшись на базу, он не успокоился. Но его замыслы были настолько ужасны, что я больше не мог выполнять его приказы.
— Что же он хотел сотворить? Убить меня?! — хмыкнул Кэноэ.
— Скорее всего, да, ваше величество, — Элфаим, не дрогнув, произнес эти страшные слова, способные обречь его на смерть как соучастника. — Вину он рассчитывал свалить на землян. Он вызвал сюда земной корабль с Филлины. Они передали оружие повстанцам. А потом у них что-то стряслось. Их начальник прилетел сюда просить запчасти для ремонта. Старый потребовал, чтобы земляне нанесли ядерный удар по этой самой базе точно в определенное время. Он ничего не объяснял, но начальник землян догадался, что бомба должна была взорваться именно в тот момент, когда вы посетите базу, ваше величество!
— То есть сейчас мы все здесь под прицелом? — спросил Кэноэ с поразившим его самого хладнокровием.
Его снова хотят убить, причем таким сложным и извращенным способом?! Какая чушь! Впрочем, какое-то рациональное зерно в этом, бесспорно, было. Если земные корабли могут проникать сюда невидимками, что мешает им так же незаметно запустить сюда ракету с ядерной боеголовкой?! Очень неприятная мысль!
— Надеюсь, что Звезды не допустят этого, ваше величество! — диверсанта за стеклом просто передернуло. Похоже, он тоже представил себе нечто подобное.
— Да, Звезды... Что было дальше?!
— Дальше там опять оказался Кон-стаан. Он разрушил и этот план Старого! Хорошо, что в этот раз я хоть оказался на одной стороне с ним!
— Он проник и сюда?! — Кэноэ уже слышал об этом, но не знал подробностей. — Как?!
— Кон-стаан спрятался под личной одного кээн, которого здесь знали. Этот землянин — очень сильный менталист. Он может обмануть любого, а его не может раскрыть никто. Он убил начальника базы, который во всем поддерживал Старого, и здешнего менталиста. Потом захватил центральный пост и отключил защитные системы. Тогда повстанцы и заняли базу, а Старому пришлось бежать на транспортнике.
— Вы помогали ему?
Кэноэ теперь и сам не знал, как ему следует относиться к земному суперагенту. Ведь враги, с которыми он так здорово расправлялся, были и его врагами. Как и террористы на Кронтэе, кстати. Совпадение или неслучайность?!
Элфаим покачал головой.
— Нет, он справился со всем сам. Меня он попросил только позаботиться о начальнике экспедиции и других земных пленниках. Он не мог проникнуть в то место, где их держат, и опасался, что Старый прикажет их убить. Мы выполнили его просьбу. Потом земляне улетели в своих кораблях, а Кон-стаан остался. Он покинул базу позже, вместе с повстанцами.
Настроение у Кэноэ снова испортилось. Землянин в первую очередь выручал своих. Мимолетный союзник или даже попутчик, который в других обстоятельствах может превратиться в страшного противника. Зачем же он прибыл сюда?! Кэноэ вдруг вспомнил советника Деарта с Таангураи, и ему стало совсем неуютно. Может, земной агент рассчитывает взять под контроль его самого?!
Элфаим покачал головой. Он не знал. Но на Филлине помощь ему оказали не только Роор, но и все руководство колонии во главе с управителем Буонном и командующим Реэрном.
— Что же, я думаю, вы можете стать коронным свидетелем, — заключил Кэноэ. — Только учтите, вам еще придется ответить на много вопросов и вспомнить гораздо больше подробностей.
— Готов служить вашему величеству!
Элфаим поклонился, и Кэноэ почти не сомневался в том, что действительно получил в его лице верного слугу. Бывший диверсант нуждался в достойном хозяине и, пожалуй, решил, что обзавелся им.
Ладно, пусть им дальше занимается Служба Безопасности. Кстати, чего смог добиться ее новый начальник?! Он отправил его на охоту за земным агентом, но не оказалась ли дичь слишком опасной для него?!
— От генерала пришло донесение, — успокоил его верный Таутинг. — Землянин захвачен.
— Тот самый Кон-стаан?!
— Нет, — с сожалением развел руками Таутинг. — Здесь он был известен под именем Дэн. Он занимался разведкой и контрразведкой в армии повстанцев.
— Все равно, передайте генералу мое благоволение. Он сделал все, что мог, — произнес Кэноэ.
Хотя на самом деле, он, конечно, был недоволен. Самый опасный земной агент остается на свободе, и кто знает, что он теперь предпримет?! В любом случае, с ним лучше не встречаться!
Глава XLVIII. Неизвестная угроза кажется самой опасной
Кажется, у нас проблемы. Заходящая в дом Ирниэле воспринималась в эмоциональном плане как грозовая туча. Случилось что-то лично неприятное для нее и нехорошее для всех нас.
— Згиэра задержали, — озабоченно сообщила она. — Еще позавчера.
— Арестовали? — переспросил я.
В принципе, по-имперски я уже говорил свободно, но некоторые тонкости от меня еще иногда ускользали.
— Нет. У нас это называется задержан по подозрению.
— В чем его подозревают?! В том, что он был нашим, то есть земным агентом влияния?
— Вряд ли, — Ирниэле, которой я как-то рассказывал о некоторых особенностях земной международной политики, усмехнулась через силу. — Только в порочащих связях с Землей.
— Именно с Землей, не с конкретными землянами? — кажется, на этот раз я понял нюанс. — Надеюсь, обвинения беспочвенные?
— Не знаю, — Ирниэле пожала плечами. — Если что-то такое было, такими делами занимались старшие.
То есть, самая верхушка клана. Кстати, Згиэр туда, кажется, не проходил по возрасту. Милое патриархальное общество, как я тебя обожаю!
— Это еще не все, — с бесстрастным видом продолжила Ирниэле. — Они нашли и забрали вашего Дэна. Тоже позавчера.
— Кто — они? — уточнил я.
Насколько мне было известно, ЦРУшника держали у каких-то авторитетных контрабандистов, к которым так просто не сунешься.
— Говорят, спецотряд Службы Безопасности.
— Проснулись, что называется! — я иронично покачал головой.
Наверное, после ГКЧП и Майдана меня уже ничем не удивишь. Во время переворота, устроенного маршалом Гмиазмом, при его правлении, да и во время захвата планетной (чуть не сказал — президентской) администрации "Призраками" местные силовики сидели тихими мышками — "Дык приказа не было!". А теперь, когда маршала не стало, а на планету прибыл Император, нужные приказы вдруг стали снова проходить по управленческой вертикали, и все радостно забегали как гончие пёсики.
— Полиция со вчерашнего дня как-то сильно активизировалась, — подтвердила мои предположения Ирниэле. — Везде выставили посты, проверяют документы. Ходят по домам. Когда подъезжала, видела полицейские фургоны недалеко от нашего квартала.
Беглец было дернулся, но я жестом успокоил его. Все равно, драпать поздно и незачем. Потянувшись наружу своим восприятием, я легко нащупал полицейское оцепление вокруг квартала. Эту неприятность надо встречать лицом к лицу.
— Сидим на месте, готовимся к проверке документов и придерживаемся нашей легенды, — спокойно произнес я. — Членов вашего клана пока не арестовывают только за принадлежность к нему?
— Нет — качнула головой Ирниэле. — Это еще, наверное, впереди. Сегодня меня дважды останавливали. Проверили карточку, но пропустили.
— Тогда нам вообще не о чем беспокоиться! — объявил я. — А самых въедливых, если что, я утихомирю.
Ждать нам пришлось не долго. Меньше чем через полчаса в калитку деликатно позвонили, а затем к нам в гости явился целый полицейский наряд. Пятеро из них грамотно рассредоточились по саду, а трое — старший офицер с единственной шпалой на рукаве и двое вооруженных иглометами рядовых — зашли в дом. Началась проверка документов.
— ...Хозяин дома — мой муж, — поясняла Ирниэле с истинно королевским достоинством. — Сейчас он в отъезде, поэтому оставил нам с дочерью двух охранников... Это старые работники нашего клана, хотя оба родом с Метрополии. К сожалению, их оригинальные документы были утрачены, когда желтоповязочники жгли наш поселок, поэтому в администрации им выписали временные удостоверения...
