— ...Думаю, я выражу мнение всех сестер, — заявила фея в жемчужно-белых одеждах, Носительница Скрижалей Љ5, — что нам пора уходить отсюда и признать эту войну законченной. Сколько ещё нам здесь сидеть без толку? Нас ожидает множество дел, касающихся нашего Служения во всех уголках этого мира. Пора лететь уже по домам!
Предложение сестры было подхвачено гулом одобрения. Феям порядком надоело сидеть здесь без дела, кого-то ждали дома любимые мужья и дети, кого-то — любимая работа, кого-то — любимые места, к которым феи имеют удивительную способность привязываться всем сердцем. К тому же феи ужасно не любили войну и связанные с нею тяготы! А тут ещё — ни войны, ни мира...
— Возражаю! — подняла руку Жемчужно-Белая фея, бессменная Старшая Сестра "ЖАЛА". — Как мы можем покинуть это место, когда знаем, что у Непобедимого Солнца в её потайных подземельях находится оружие массового поражения, применение которого чревато погибелью всего доверенного нам Создателем мира?! Как вы, сестры, можете быть такими эгоистками?! А что если эта сумасшедшая через пару недель восстановит популяцию золотых драконов и получит, таким образом, средства доставки для своей чудовищной бомбы? Об этом вы подумали?!
Ропот негодования и тревоги прокатился по стройным рядам фей, сидевших в строго иерархическом порядке на полукруглых трибунах Зала Собраний — по рангам и по близости к особе Их Премудрости.
— Где тогда будут наши любимые сады, где тогда будут наши дети и супруги, где тогда будут наши лаборатории и библиотеки, где, я вас спрашиваю, где?! — Она обвела грозным взглядом побледневших от страха фей и торжествующе продолжала. — Непобедимое Солнце должно быть уничтожено, Золотая Башня должна быть разрушена, как и логово мерзких мурин — раз и навсегда, сестры, раз и навсегда!
И все несколько тысяч сестер высших рангов в одном порыве поднялись с трибун и воскликнули:
— Раз и навсегда! Раз и навсегда! Раз и навсегда!
И лишь наша Фея не поднялась со своего места, а так и осталась сидеть по правую руку от Триединой Премудрости, печально вспоминая события прошедших нескольких недель, а особенно, время, проведенное в Золотом Чертоге. Но говорить в защиту "единственной подруги" Лили Фея не решалась.
Этот совет окончился также бесплодно, как и предыдущие. Опять решили ждать изменения обстановки, ждать хода, который обязательно должно сделать Непобедимое Солнце — ни до чего больше договориться опять не смогли. И опять Триединая Премудрость хранила полное молчание, не высказываясь ни "за", ни "против", будучи полностью погруженной в свои недоступные обычному уму премудрые мысли.
Так Фея осталась, будучи теперь прикомандированной к персоне Их Премудрости, словно птичка в клетке, на Летучем Острове, прямо напротив Золотого Чертога, один взгляд на который будил столько тяжелых воспоминаний, что сердце её сжималось от тоски — тоски по Принцу и жалости к Лили и даже к невыносимо уродливому Азаилу.
3.
Принц проснулся от легкого давления на череп. Обруч на голове слегка сжался, напоминая о том, что пора вставать и идти завтракать. Уже прошло пять дней, как он плыл на корабле пленником.
Принц привык к тому, что обруч постоянно управляет его поведением. Слава Создателю, процедур по "очищению" стало меньше, и в голове уже было не так пусто. Зато обруч, наоборот, значительно активизировался. Он побуждал Принца к определенным действиям, подсказывал нужные мысли, а ненужные сам отсекал, приучая Принца быть управляемым.
Принц спустился в трапезную каюту. Там уже големы-прислужники разложили еду и напитки. Фея-воспитательница в травянисто-зеленых одеждах 5-го ранга спокойно и бесстрастно посмотрела на входящего Принца.
— Пациент Љ 3570, как вы себя чувствуете сегодня?
— Спасибо, лучше. Я уже могу думать и немного говорить.
— Я вижу. Вы делаете успехи. Что сейчас вы должны сделать, вы помните?
Принц с трудом собирался с мыслями. Да, что-то было вчера...
Пока Принц пытался вспомнить о том, что произошло вчера, он механически подошел к столу и сел за него, но тут же как ужаленный вскочил, стиснув зубы до хруста от боли — обруч так стянул его череп, что, казалось, он вот-вот лопнет, как орех.
— Ну вот, вы опять забыли, Љ 3570, — покачала недовольно своей прекрасной головкой фея. — Учу вас, учу... Все как об стенку горох, в одно ухо влетает, в другое вылетает, — всплеснула руками она, и в глазах её появилось чувство искреннего сожаления. — Сначала вы должны встать, сопроводить ко столу фею — вашу супругу — обслужить её, и лишь тогда, когда она кивнет вам, вы сами можете присесть и приняться за еду. Разве не так?
— Так, — мрачно сказал Принц, понурив голову.
— Не "так", а "совершенно верно, госпожа", и это вы забыли, не так ли? — уже раздраженно сказала фея — её прекрасное лицо постепенно утрачивало бесстрастное выражение. — Теперь я, кажется, понимаю, почему вы могли докатиться до такого печального состояния! Ваша жена чрезмерно вас разбаловала! Попадись вы мне — я бы из вас сделала человека! — важно сказала фея.
— Попадись вы мне, — не выдержал и передразнил её Принц, — я бы от вас сбежал в первую же ночь!
Сказал, и тут же согнулся от такой дикой боли в голове, что из носа хлынула кровь. Принц упал на колени, судорожно хватаясь руками за холодный металлический обод и жадно хватал ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Голова его снова наполнилась свинцовым туманом, в котором исчезли последние проблески мысли.
— Вы же сами себе вредите, несчастный вы больной! — с нотками искренней жалости в голосе произнесла, назидательно поднимая тонкий пальчик кверху, фея. — Ну, как вы не поймете, что жизнь в Сообществе фей для вас очень, очень проста — только делайте, что вам говорят — и все! И вы будете счастливы — поверьте мне! — на лице феи показалась очаровательная улыбка.
После этого она встала, коснулась палочкой обруча, и он прекратил сжимать голову. Потом она провела рукой над его лицом, и кровь тут же остановилась, а в мозг ударил теплый поток, от которого приятное ощущение разлилось по всему телу. Стало легко, радостно, хорошо. Боль тут же исчезла.
Принц встал с колен, также улыбнулся, а потом легко и весело сделал все, что от него требовали. Он взял за руку фею, разместил её, сервировал стол и послушно встал в сторонке, а когда та сделала легкое движение головой, разрешающее ему сесть, он послушно сел и принялся за еду.
— Ну, вот, можете же, можете! — радостно захлопав в ладоши, сказала фея. — Если и дальше так пойдет, то на Островах Блаженных вы долго не задержитесь. Через пару-тройку месяцев я вас верну вашей жене совершенно другим — ласковым, послушным, спокойным, милым и обходительным — достойным спутником жизни для фрейлины Её Премудрости...
Но Принц её не слушал. Он вдруг ощутил, что сильно голоден. Ведь из-за ошибок на прошлых уроках его неоднократно лишали пищи. Он жадно накинулся на еду, тем более что кушанья с розовых облаков были точь-в-точь такими, как и у его родной Феи — невероятно аппетитными и вкусными.
Но не успел он проглотить и пары ложек, как обруч опять сдавил его череп и ложка выпала из рук.
— Ну что такое, что такое, больной! Ну как можно после таких успехов опять как свинья — в грязь! Ну, кто вас так научил есть?! Вы что, неграмотный мужик из глухой деревни, который, придя с пахоты, пожирает пищу как боров?! А? Вы же супруг феи! И феи первого ранга! — воспитательница патетически воздела руки, словно призывая небеса стать свидетелем этого вопиющего беззаконие и присоединиться к её праведному гневу. — Где пользование ножом?! Где салфетка?! Где этикет?! И кто, ну кто вас мог научить вытирать руки об одежду?! Это же совершенно непостижимо! А набивать рот битком?! Ну кто?! Есть надо помаленьку, тщательно пережевывая, чтобы иметь возможность вести учтивую светскую беседу, ведь ваша жена не должна скучать за обедом! А если она спросит вас о чем-нибудь?! Вы ведь не сможете ей даже ответить с таким набитым доверху ртом! — Фея от гнева даже вскочила и принялась ходить из стороны в сторону, не в силах успокоиться. Затем она встала, повернула свое побелевшее от возмущения лицо к Принцу и прокричала:
— Все, с меня хватит! Вы опять лишены обеда! Вон, в свою каюту! И подумайте там на досуге о своем недостойном поведении! — и она указала своим длинным тонким пальчиком на выход.
Принцу ничего не оставалось, как последовать опять в каюту с урчащим от голода животом. В который уже раз...
К счастью, чувство голода вдруг резко сменилось сонливостью. Он вновь лениво подумал о том, что завтра уж точно все встанет на свои места. Кое-как добравшись до своей постели, он рухнул на кровать не раздеваясь, и тут же заснул. А во сне ему все время снилось как он вновь и вновь учится пользоваться столовым ножом, правильно разрезать овощи, повязывать салфетку, есть маленькими кусочками и т.д. и т.п. Причем картинка повторялась раз за разом, одно и то же. И лишь после пятидесятого или шестидесятого повторения он смог, наконец, погрузиться во тьму забвения.
4.
На Острова Блаженных корабль прибыл на следующий день.
Острова эти действительно были не простыми. Казалось, они были идеально созданы для земного блаженства. Белый рассыпчатый песок пологих пляжей, пальмы, голубые лагуны с мягкой спокойной морской водой, живописные горы в центре, теплый тропический бриз...
Но самым необычным на Островах был воздух — сладковатый, сочный, вкусный, его так и хотелось вдыхать полной грудью, чем больше — тем лучше. От этого воздуха у Принца с непривычки закружилась голова, и он чуть не упал на колени, но фея-воспитательница поддержала его за руку.
— Ничего, ничего, больной, привыкнете ещё... Воздух здесь особенный, он целебен, вот увидите...
Действительно, вскоре Принцу полегчало, и он смог двигаться самостоятельно. От воздуха в голове стало как-то легко и весело, как от выпитого перед обедом бокала молодого вина. Из головы начисто пропали все мысли, думать не хотелось; хотелось только радоваться и веселиться — жизни, мраморному мягкому песку, ласковым волнам, голубому небу, жаркому солнцу...
Принц улыбнулся во весь рот и уверенно зашагал вперед. А фея, удовлетворенно кивнув, отправилась за ним, не спуская, впрочем, с него глаз.
Принц двигался словно в легком розовом тумане, но — в строго определенном направлении — его вел обруч. Он дошел до небольшой полянки между кокосовыми и банановыми пальмами. На полянке располагалось несколько уютных хижин из бамбука и покрытых сверху пальмовыми листьями. Несколько из них были уже заняты, часть — пуста. У порога одного из вакантных домов стояла фея 6-го ранга, в тунике и плаще аквамаринного цвета. К ней подошла фея-воспитательница и, указывая на Принца, сказала:
— Пациент Љ3570 прибыл на место прохождения принудительного лечения и перевоспитания, согласно судебному приговору Љ385-794-395 Всеобщего Совета Сообщества. Судебная воспитательница Љ 486, фея 5-го ранга, 3-й отдел "ЖАЛА".
Выслушав доклад, фея более низшего ранга склонила голову перед новоприбывшей и ответила:
— Воспитательный полигон "Семья феи" для вас и вашего пациента готов.
После этого фея в аквамариновом платье ещё раз поклонилась и отправилась по дорожке из белого песка вглубь острова, с любопытством, впрочем, осмотрев с ног до головы Принца, о котором ходило столько слухов в связи с последней войной и нашумевшим судебным процессом.
Жизнь на "полигоне" шла однообразно, как часы. Обруч будил Принца вставать в строго определенный час, затем Принц готовил из имеющихся продуктов завтрак, накрывал на стол, усаживал за него фею, прислуживал ей за столом, а потом садился сам, и, соблюдая все нормы приличия, ел, постоянно следя за тем, чтобы фея не скучала. Затем он делал различные домашние работы — при помощи стандартных заклинаний, которым его обучила Воспитательница, он запускал автоматическую стирку одежды (одежда сама, как стая гусей, летела на море и мылась в воде), мойку посуды, уборку дома — метлы и тряпки сами все мыли, в том числе и окна, а Принцу оставалось только контролировать процесс.
Затем он отправлялся развлекать фею. Катал её на лодке, водил на прогулку — в лес и горы, выдумывал всяческие развлечения, играл с ней в подвижные или настольные игры. А потом она его вела на процедуры — ими занимались другие феи, 3-го ранга, уже знакомые Принцу "экзорцистки". Принца привязывали к стулу, надевали специальный стальной шлем, подключенный к какой-то странной машине, напоминавшей огромное яйцо, и начинали пропускать через него какую-то энергию. Принца трясло так, что пена валилась хлопьями с его губ, а глаза закатывались. Хотя при этом больно ему не было, а, наоборот, по телу разливалось приятно щекочущее тепло. Однако эта энергия отбивала всякую способность думать, очищала разум от ненужных воспоминаний. После этой процедуры всегда сильно хотелось спать.
После процедуры Воспитательница вела его в Центр блаженств, где оставляла его совершенно одного на пару-тройку часов.
Центр блаженств представлял собой множество зданий из бамбука на берегу лазурного моря. В одних делали массаж какие-то летающие мягкие руки. Принцу очень нравилось посещать этот домик. Самое интересное, что каждый раз руки делали какой-то новый вид массажа. За час-полтора сеанса всякая работа и без того скудной мысли останавливалась. Волны удовольствия просто выключали мозг, а ароматическое масло, которым его обмазывали, одурманивало сознание так, что Принц неоднократно там и засыпал. Иногда Воспитательнице приходилось его будить, чтобы забрать домой.
В других работали Бассейны Грез с богатым выбором законсервированных в разноцветных шарах фантазий. Принца там так часто видели, что служитель — голем из полированного красного дерева — уже заранее знал, что ему предложить. Принц больше всего любил, конечно же, зеленые шары — то он отправлялся кататься на белом пегасе по небу, то плавать на дельфине по морю. А однажды, заговорщицки подмигнув, голем предложил ему нечто особенное.
— Смотрите, господин, новинка — ваши любимые зеленые шары, но не прозрачные или матовые, а переливающиеся!
— А что это значит? — удивленно спросил Принц.
— Это — новая разработка Фабрики Грез специально для Островов Блаженных, господин, спе-ци-аль-на-я, понимаете?
Принц с нетерпением нырнул в розовую бурлящую ароматными пузырьками жидкость и одел предохранительный воротник, в то время как голем вставлял новый шар в Трансформатор. Шар засветился изнутри изумрудным светом, из воды пошел густой пар и...
...Принц увидел, что находится на лугу. Солнце жарко припекало. Принц захотел посмотреть на него, но почему-то не мог, глаза смотрели только вниз. Принц хотел спросить "почему?", но из горла вырвались только два последних звука — "м-м-м-м-у-у-у-у!"
Принц увидел невдалеке какую-то речку. Он побежал к ней, чтобы напиться, но стоило ему посмотреться в её зеркально-чистую поверхность, как он увидел там — голову годовалого теленка!
Сначала Принц испугался, а потом ему стало даже интересно. Знакомый мир природы выглядел совершенно иначе, чем раньше. Он впервые в жизни попробовал зеленой травы — она оказалась удивительно сочной, терпкой и ароматной на вкус. Впервые в жизни он вволю набегался по траве на всех четырех ногах. Правда, потом на лугу появилась какая-то девушка в простом ситцевом платье в цветочек и венком цветов на голове. Она заиграла в рожок и Принца какая-то неодолимая сила потянула его к ней. Он вприпрыжку побежал к девушке, а та ласково почесала ему за ушком и сказала:
