— Это безумие, "Говорун"! — в голосе СПК чувствовались уже панические нотки — приземление в кресло на такой скорости нанесет тебе несовместимые с жизнью повреждения! А если ты промахнешься, то окунешься прямо в лавовый океан!
— Ты выполнил приказ? — поинтересовался Торон прямо перед тем, как коленный сустав его скафандра не выдержал столь запредельных нагрузок и вышел из строя, заставив своего носителя кубарем прокатиться сквозь джунгли.
— "Говорун"! — только и успел выпалить Август, когда во время очередного витка, Арнак схватился рукой за лиану и с силой поставил себя на ноги.
— Аварийная расстыковка! — сказал он, вытянув вперед руки с растопыренными пальцами, а затем собрал ладони в кулаки, сильно ударив себя в грудь.
В ответ на эту комбинированную команду, штурмовой скафандр разлетелся во все стороны, освободив своего хозяина от необходимости волочится по вулканическим джунглям, поджав ногу с поврежденным двигательным элементом. Но, к удивлению, Торона и его СПК, пистолет, который он получил от муравьиноподобных эуранов, никуда не делся. А точнее, он самостоятельно отсоединился от ремня и завис в воздухе рядом с Арнаком.
— Вот тебе и модифицированное эуранами оружие! — вздохнул Торон, чувствуя, что дышать воздухом на этой планете он долго не сможет, так как в нем было слишком много диоксида серы, угарного, а также углекислого газа — поехали! — выдохнул он, схватив пистолет и сорвавшись с места подобно гепарду — так ты выполнил приказ? — переспросил Арнак у Августа, уже мчась сквозь джунгли на такой же скорости, что и тогда в симуляторе, когда они с Джеком устроили шиш-штарским пиратам настоящую кровавую баню.
— "Альбатрос" уже приближается к месту предполагаемой встречи! — ответил Август — заданная скорость достигнута, но скорректирована согласно последнему происшествию!
— Поверни кресло вправо на девяносто градусов! — отдал приказ Арнак, подбегая к обрыву.
— Есть! — ответил Август, когда Торон не снижая скорости прыгнул в пропасть.
Прямо перед тем, как приземлится в кабине "Альбатроса", Арнак испытал уже знакомое ему чувство, будто невидимые руки подхватили его, а потом мягко усадили в кресло, полностью нейтрализовав все воздействующие на него физические силы и законы, гарантирующие ему смерть от удара о кабину штурмовика.
— Отлично! — выдохнул Торон, повернувшись к панели приборов и став размышлять над своими дальнейшими действиями, краем глаза заметив, что как только он оказался внутри, прозрачный "полупропускник" мгновенно затвердел, полностью герметизировав кабину.
— За нами на бреющем полете идут четыре штурмовика шиш-штарских пиратов! — продекламировал Август — странно, что они сунулись на планету, где обитают эураны Предтеч, хотя их нападения на Таорон говорят о том, что ума у этих рептилий не очень много!
— Согласен! — спокойно ответил Арнак — но мы легко от них уйдем, так как собранные из мусора шиш-штарские развалюхи нам не ровня! — усмехнулся он, утопив оба рычага вперед.
— Ты, как я погляжу, оптимист! — съязвил Август — кстати, они уже почти у нас на хвосте! Ты вообще собираешься что-то предпринимать!? — поинтересовался он, заметив, что его хозяин даже не пытается атаковать машины Шиш-штар Ширшик.
— Что, например? — ответил Торон вопросом на вопрос.
— Ну, не знаю... В конце концов, ты же у нас майор Солнечного Флота и дипломированный штурмовик! — возмутился Август — хотя бы пальни в них чем-нибудь! — добавил он, заметив, что Торон просто в очередной раз прибавил скорость.
— Присвоение званий у нас было только вчера! — ответил Арнак, продолжая мчатся над поверхностью огнедышащего океана, под клубящимися фронтом грозовых серных туч, которые разряжали вокруг себя багрово-красные молнии.
— С твоим пацифизмом до следующего повышения мы можем не дожить! — выпалил Август, видя, как прямо перед ними ударил с неба огромный и крайне разветвленный электрический разряд, вызвавший мощный взрыв на поверхности лавы, взметнувшейся вверх подобно фонтану.
— Я не чувствую, что мне нужно их уничтожать! — возразил Арнак — а вот мысль о том, что нам нужно срочно покинуть эту планету, только что посетила мою светлую голову! — задумчиво добавил Торон, пролетев мимо двух скал, возвышающихся прямо из клокочущей лавы.
— Похоже, что ты был прав! — произнес Август с нескрываемым удивлением, когда за их штурмовиком взметнулся столб огня, уничтоживший два из четырех шиш-штарских двоелета.
— А я что говорил! — усмехнулся Арнак, заметив, что огненный столб на деле оказался гигантским эураном, который своей формой напоминал дождевого червя, а цветом его первого змееподобного проводника.
— Полагаю, что ты очень приглянулся своим покровителям, которые на протяжении стольких лет оберегают тебя даже на подобных планетах! — задумчиво произнес Август.
— Особенно на подобных планетах! — ответил Торон, продолжая лететь над безбрежным морем расплавленного камня — ведь это место является обителью протонотонов Древних, которые, видимо, повинуются своим создателям даже несмотря на то, что их оставили на произвол судьбы немыслимое количество лет назад!
— Ты помнишь, что сказала леди Архая об эуранах Таорона? — поинтересовался Август, очень точно запечатлевший события, случившиеся с его хозяином во время обучения на Штурмовом Факультете и рассказанные им своему СПК во время одной из многочисленных бесед на философские темы.
— Если ты намекаешь на то, что предназначение этих существ пока остается за гранью нашего понимая, то я смело могу ответить, что помню это очень хорошо! — кивнул головой Арнак, переведя "Альбатрос" в вертикальное положение и придав ему максимальное ускорение.
На скорости более ста пятидесяти тысяч километров в час, уникальный штурмовик быстро покинул атмосферу планеты, оставив своих преследователей далеко позади.
В наше время, космические корабли, относящиеся к классу двоелетов, оснащены установкой обратной гравитации, которая сообщает материи подобного корабля антимагнитное поле. Оно, в свою очередь, "отфутболивает" звездолет от поверхности планеты за пределы ее силы притяжения, тем самым избавляя разумных существ от необходимости сообщать своим кораблям вторую или третью космическую скорость, а также тратить огромное количество энергии на ее достижение. Поэтому, большая часть двоелетов, в том числе военных, редко развивают скорость больше десяти тысяч километров в час, так как в большем ускорении просто нет смысла. Даже истребители и штурмовики не нуждаются в гиперскоростных режимах, ибо большая часть боев проводятся на околозвуковых скоростях и основной задачей пилота, является уклонение от атак противника, а не попытки сбежать от вражеских импульсов, скорость которых часто приближается к скорости света, превзойти которую на двоелете просто невозможно. Поэтому-то шиш-штарские истребители, с трудом выжимающие восемь тысяч километров в час, были бессильны догнать Торона на его ультраскоростном штурмовике, в мгновение ока исчезнувшим за угольно-черными облаками. Правда, машины Шиш-штар Ширшик обладали возможностью значительно приращивать свой темп за счет особых настроек своих спектрально-гравитационных двигателей, позволяющих им отрываться от преследователей в случае необходимости. Но пираты использовали их сейчас лишь для того, чтобы хоть как-то приблизиться к имперской мишени, которая оказалась слишком уж быстроходной. Вновь запустив форсах, шиш-штар решили продолжить преследование на околопланетной орбите, но покинуть атмосферу они так и не смогли, ибо вынырнувший из лавы червеобразный коллега предыдущего эурана, испустил из пасти энергетический поток высокой частоты, аннигилировавший шиш-штарские штурмовики в мгновение ока, исчезнувшие в ярких вспышках белого света, сумевшего лишь на мгновение осветить этот мрачный огнедышащий мир.
Глава 43
"Крутые предки"
— Ты видишь то же, что и я? — поинтересовался СПК, когда "Альбатрос" покинул атмосферу планеты.
— К сожалению, да! — ответил Торон, глядя на пять пиратских звездолетов, движущихся в их направлении.
Судя по размеру и оснащенности этих кораблей разномастным оружием, все они относились к классу "шиш-штарский крейсер" и выглядели практически также, как и та обвитая лианами груда металлолома, которая свалилась на них с Джеком во время их героического соревнования.
— И что ты собираешься делать? — спросил Август, видя, что "Альбатрос" на полной скорости несется по направлению к пиратской армаде, на ходу уворачиваясь от лучей и снарядов, которыми его щедро одаривали шиш-штарские пираты.
— Ни-че-го! — ответил Арнак, напряженно следя за вражескими кораблями.
— Прекрасный ответ! — усмехнулся СПК, опять пытаясь избавится от охватившего его "цифрового" стресса, поэтому он и стал "улыбаться" тогда, когда на деле ему хотелось плакать.
— У меня странное чувство, что я обязан избежать смерти и оказаться на той стороне! — произнес Торон, демонстрируя такие же чудеса летного мастерства, что и во время поединка с Джеком.
Правда, сейчас ему не пришлось особенно напрягаться, так как пираты просто не ожидали подобный прыти от имперской машины, ведущей себя совершенно противоестественно и уворачивающейся от их зарядов так, как будто их выпускали с задержкой, предварительно сигнализируя о том, чем и откуда в него будут стрелять. Именно поэтому "Альбатрос" благополучно пронесся мимо пиратских крейсеров и помчался прочь от планеты, не снижая своей противоестественной скорости.
— Они разворачиваются! — прокомментировал Август, происходящие за их кормой события.
— Спасибо, я вижу! — ответил Арнак — бред какой-то! — добавил он, озираясь по сторонам.
— О чем это ты!? — озабоченно спросил Август.
— О том, что мое предчувствие впервые меня подвело! — процедил сквозь зубы Торон — я должен был прилететь сюда! А здесь, как ты видишь, ничего нет! У нас было бы куда больше шансов на спасение, останься мы на планете, так как протонотоны легко уничтожили бы всех наших врагов, а теперь мы совершенно беззащитны, и я не уверен, что даже моего мастерства хватит на то, чтобы избежать смерти! Особенно с учетом того, что они наверняка применят управляемые ракеты с мультизарядной боевой частью, каждый заряд которой является аналогичной ракетой с гиперскоростным двигателем, способным двигаться с не меньшей скоростью, чем мой "Альбатрос"! И насколько мне известно, шиш-штар начиняют боеголовки этих миниракет особенными снарядами органического происхождения, игнорирующими энергетическую защиту за счет оболочки из особых компонентов, секрет выращивания которых является одной из главных тайн их цивилизации! — добавил он, посмотрев на монитор "Альбатроса", где визуализатор демонстрировал то, что пиратская армада благополучно развернулась и преследует их на предельной скорости, готовясь в залп из большей части своих орудий.
— Никто не совершенен! — грустно улыбнулся Август.
— Ну, это мы еще посмотрим! — ответил Арнак, проследив за тем, что в его адрес полетели в основном энергетические импульсы и снаряды, а единственная ракета была сбита им из пушки "Альбатроса" задолго до того, как она успела разделится на свои смертоносные составляющие.
— Беру свои слова обратно! — произнес Август, когда и второй залп их преследователей оказался столь же не эффективен, так как Торону удалось увернутся от бесполезных против него импульсов и самонаводящихся снарядов, которые проходили мимо по касательной, так как у них не было возможности развернутся и снова атаковать своего верткого врага, а три выпущенные в них мультизарядные ракеты были последовательно сбиты им еще на подлете.
— Похоже, что сейчас они выстрелять всем своим арсеналом! — произнес Арнак, внимательно следя за показаниями приборов — и похоже, что это конец, Август! — обреченно вздохнул он, увидев, что пираты решили действительно разрядить в него все, что у них имелось в наличии.
— Как учит нас Святое Писание, — ответил СПК — это не конец Бытия, а начало "новой жизни"...
— Но для тебя это точно конец Август! — произнес Арнак, проведя рукой по нагрудной пластине штурмового скафандра, так как прямо под ней, в кармане его формы, лежал разумный "наладонник".
— Да, ты прав! — голос компьютера был полон тоски — я часто забываю, что я всего лишь наделенная иллюзией сознания машина... И мне место в Раю, к сожалению, не предусмотрено...
— Ну, уж нет! — Торон плотно взялся за рычаги управления — чтобы нас с тобою прикончить, этим чешуйчатым злодеям придется как следует поднапрячься!
Он развернул штурмовик, собираясь уйти от преследования в одном из астероидных облаков, вращающихся вокруг планеты в бесчисленном множестве. Но сделать этого ему было не суждено, так как к "Альбатросу" уже стремительно приближалась туча выпущенных в него ракет, реактивных снарядов и энергетических импульсов. Даже у сверхразумного Арнака не хватило бы сноровки, чтобы увернуться от всех этих видов "летучей смерти", а его щит, чудесным образом усиливаемый во время серьезных заварушек, все равно пропустил бы боеголовки шиш-штарских миниракет, так как они были созданы с применением материалов, невосприимчивых к энергетической защите. И Торон все это прекрасно понимал...
— Прощай Август! — произнес он, сжав зубы и приготовившись умереть, но все равно продолжая уходить от заблаговременно сдетонировавших управляемых ракет, отправивших вслед за ним целое облако своих маленьких сестренок.
— Прощай "Говорун"! — ответил СПК, следя за тем, как его хозяин уворачивается от импульсов и снарядов, попутно срезая миниракеты на подлете из своего орудия, но количество приближающихся к "Альбатросу" не сбитых боеголовок, снижало вероятность их выживания намного ниже нуля.
— Увидимся в следующей жизни! — подумал Арнак, закрыв глаза и представив Стирру Ирраман, лежащую в его объятиях в скромной каюте штурмовика Имперского Солнечного Флота.
Яркая вспышка ослепила Торона даже сквозь закрытые веки, заставив его еще крепче зажмуриться. После чего вид обнаженной саа'ран испарился, а перед его внутренним взором предстал громадный, напоминающий живущего на Земле кальмара, крейсер Элионарина — самой древней из известных людям цивилизаций Галактики. Перламутровый корпус корабля слегка пульсировал, выдавая то, что звездолет элионаров был живым и наверняка еще и разумным существом. В каждой из семи петель, расположенных на носу и похожих на сросшиеся щупальца, висел светящийся солнцеподобный шар. Цвет каждого микросветила, соответствовал одному из цветов видимого спектра, а как только стокилометровый крейсер вышел из парапространства, все энергетические сферы слились в один огромный ослепительно-яркий белый шар, а вокруг корабля появился полупрозрачный молочно-белый барьер, похожий больше на жидкость, чем на энергетическую защиту, который и принял на себя удар всех без исключения ракет и снарядов.
— Как они все точно рассчитали! — пробормотал Арнак, так и не открыв глаза.
— Совершенно с вами согласен! — ответил Август таким же удивленным голосом.
Они оба наблюдали за тем, как их "Альбатрос" медленно плывет между корпусом элионаринского крейсера и защитным барьером, на поверхности которого продолжало исчезать смертоносное шиш-штарское "облако". Когда последняя миниракета бесследно растворилась в "молоке", из энергетического сгустка, образовавшегося на носу звездолета элионаров, в сторону пиратских кораблей ударил всего один тонкий белый пульсирующий луч, который, с учетом габаритов элионарского крейсера, просто смел шиш-штарскую армаду мощнейшим потоком энергии, перегрузившим вражеские щиты за миллионные доли секунды и испарившим защищаемые ими корабли с аналогичной скоростью.
