...
Из Марипони в Понивиль, кроме Жени, отправились еще четыре новоявленных аликорна: Твайлайт Спаркл — сиреневая кобыла с синими гривой и хвостом, Трикси Луламун, оставлять которую без присмотра и защиты в компании ее бывших рабов было опасно — синяя крылато-рогатая пони, Блюпип — голубая аликорница, ну и Файр Лайт — красная кобыла с белыми гривой и хвостом... которая раньше была жеребцом. При взгляде на последнего члена отряда, у белой синеглазки возникало чувство стыда за собственное поведение в первые... месяцы жизни в новом мире: этот бывший самец, служивший охранником, пережил конец света и превращение в кобылу, но вел себя так, будто это трогало его не сильнее, нежели снег идущий зимней ночью.
Идея с раскраской в разные цвета, изначально пришла бывшей фокуснице, которая хотела хоть как-то реабилитироваться в глазах остальных обитателей бака с жижей. Учитывая, что аликорны, тела которых занимали все представители Единства, существовали только трех видов, да и были похожи как близнецы, все поддержали инициативу, стремясь хоть так подчеркнуть свою индивидуальность. Ну а красящее заклинание, которое нужно обновлять где-то раз в месяц (или неделю, если цвет корней волос так уж сильно тревожит) из своей памяти выудила бывшая глава Министерства Магии.
Из всех членов экспедиции, только Блюпип была жительницей Эквестрийской Пустоши, так как родилась уже после войны и в щупальца Богини попала несколько лет назад. Файр Лайт была взята за наличие реального боевого опыта, пусть и в теле жеребца-единорога, ну а без Твайлайт все это вовсе не имело бы смысла.
— Бред... — нарушая молчание, произнесла ученица принцессы Луны, летящая второй справа, относительно центра клина, возглавляемого Биатрикс.
— Что именно? — вынырнув из собственных размышлений, с готовностью подхватила идею поговорить сиреневая пони.
— Какой-то идиот пошутил по радио, что началась война, ему поверили и... началась война, — Женя дернула ушами, вспоминая историю из своего первого мира, где в одной из стран, из-за радиопостановки "Война Миров" началась паника, парализовавшая общество на несколько часов. — Беру свои слова назад: бывают ситуации и бредовее.
— Например... попадание в зелено-фиолетовую жижу и превращение в аликорна? — натянуто улыбаясь спросила мисс Спаркл.
"Попадание в тело кобылы, в мир, где на одну самку приходится шесть самцов. И никаких тебе суперспособностей, кроме большущих... синих глаз", — старательно закрываясь от того, чтобы мысли не просочились в общее ментальное пространство, подумала белая пони.
Разговор прервался, так толком и не начавшись.
* * *
К Понивилю они подлетали на закате, о чем можно было судить благодаря темнеющему облачному покрову. Сам городок, вопреки ожиданиям, не оказался заброшенным, как и не был в полной мере обитаемым: дома выглядели облезлыми, окна были выбиты, двери держались на соплях... на перекрестках и перед деревом-библиотекой, горели костры, сложенные из сломанных досок и разведенные в бочках. От одного островка света к другому сновали редкие одиночки и группы пони, большинство из которых были одеты в самодельную броню, а меньшинство — в ошейники, кандалы и кожаные сбруи, явно украденные из магазина игрушек для взрослых.
Благодаря заклинанию Твайлайт, создающему искажение в воздухе, похожее на увеличительное стекло, аликорны сумели осмотреться, не приближаясь к поселению. И то, что они увидели, никому не понравилось: пони бандитской наружности, жарили над огнем мясо... других пони, пили самопальный алкоголь, дрались, а в наиболее целых домах устроили что-то вроде тюрем для пленников. При этом, по периметру были выставлены вооруженные посты охраны, между кострами ходили надсмотрщики, следящие и за рабами, и за соратниками, да и в общем создавалось ощущение, будто бы они наткнулись на военизированное племя каннибалов.
Тут и там виднелись следы крови, где-то уже размытые дождем, а где-то совсем свежие, на стенах красовались матерные надписи и непристойные рисунки, в одном из переулков бандит разложил молодую рабыню, выглядящую худой и грязной. На первый взгляд, дикарей было около сотни...
— Да... Да как они могут! — яростно вспыхнула сиреневая аликорница, начав сыпать искрами из рога и потеряв контроль над заклинанием наблюдения. — Да я их сейчас...
— Пррру, — осадила ученую белая кобыла, схватив ее зубами за хвост и не дав сорваться в пике. — Ну и куда ты собралась?
— Вниз, — лаконично ответила Спаркл, убирая свой освободившийся хвост подальше от синеглазки. — Я не могу позволить, чтобы это продолжалось. Эти... животные... должны понести наказание за свои преступления!
Глядя на бывшую главу Министерства Магии, мордочка коей была искажена в злобе и отвращении, а также слыша фоновые мысли собеседницы, которая даже не пыталась их скрыть, ученица принцессы Луны понимала, что остановить ее не сможет. Кроме того, на ее стороне, в случае конфликта, останется только Трикси (какая, однако, ирония), в то время как еще двое крылато-рогатых пони, в лучшем случае сохранят нейтралитет. И пусть клятвы не позволят им напасть... напрямую... но любое ограничение, при должном приложении фантазии, можно обойти.
"А нужно мне идти на конфликт с самым полезным из союзников-подчиненных? Определенно — нет", — решила для себя Женя.
— И ты решила, аки ангел возмездия, в ореоле из молний и пламени рухнуть на головы бандитам? — медленно помахивая белыми крыльями, синеглазка сложила передние ноги на груди, одарив собеседницу самым ироничным взглядом. — Серьезно? И плевать, сколько сопутствующих жертв будет среди пленников? Не говоря уже о том, что кроме тебя и Трикси, полноценным магическим щитом никто не владеет...
— Я владею, — напомнила о себе Файр Лайт.
— ...да и атакующих заклинаний, даже с нашей магической силой, против сотни противников с огнестрелом, а то может быть и чем более опасным, определенно маловато, — невозмутимо завершила свою речь подопечная покровительницы снов, пользуясь взглядом из арсенала Луны, которым та заставляла чувствовать себя полной дурой.
Некоторое время Твайлайт сверлила Женю яростным взглядом, но спустя почти минуту вздохнула, зажмурилась и медленно выдохнув, взяла эмоции под контроль. Когда она вновь открыла глаза, в них больше не было бешенства, лишь холодная решимость и готовность стоять на своем до конца.
— Что ты предлагаешь? — наконец спросила ученица местной Селестии.
— Дай мне час времени, безопасное место и возможность помедитировать, — синеглазка растянула губы в предвкушающей улыбке. — Может быть по разрушительной мощи я с тобой и не сравнюсь, но в решении более деликатных вопросов, определенно дам фору.
— Что ты задумала? — хмуро сдвинула бровки сиреневая пони.
— Попрошу ветер нам помочь, — многозначительно подмигнула бывшая земная пони. — Если у меня ничего не получится, то мы сможем вернуться к твоему плану. Ну так как: дашь мне шанс решить вопрос бескровно?
Твайлайт дернулась, прижала ушки к голове и чуть помедлив, заявила:
— Ты мне кое-кого напомнила... Не бери в голову. Хорошо: один час мы можем подождать. Тут неподалеку есть место, где ты сможешь спокойно помедитировать: летим за мной.
— Кажется... Трикси понимает, кого Твайлайт имела в виду, — едва слышно пробормотала бывшая Богиня.
Примечание к части
Глава маленькая, но уж какая есть.
Минимальный объем соблюден.
Дыхание — жизнь
Место, в которое предложила лететь Твайлайт, находилось в чаще засохшего леса и представляло собой... полуразрушенную избу, притулившуюся в корнях особенно крупного дерева. Провалившаяся крыша, пустые окна и выбитая дверь, растрескавшиеся почерневшие стены и разбросанные вокруг кости, совершенно не внушали Жене доверия к данному укрытию. Однако, высказывать свои сомнения сиреневой аликорнице она не стала, предпочтя воспользоваться своим духом-контрактором, чтобы "осмотреть" окрестности.
— Мантикора, — заявила белая крылато-рогатая кобыла, кивнув в сторону домика.
— Вижу, — кивнула бывший жеребец и совершила более резкий взмах крыльями. — Сейчас разберусь...
— Может быть... — попыталась что-то предложить Блюпип, но в следующую секунду раздался треск магической молнии, за которым последовал яростный рык раненой кошки, ну а потом прозвучал взрыв и наступила тишина. — Уже не важно.
— Летим, — вновь поторопила спутниц Спаркл, приземляясь на землю перед входом в развалины, ранее бывшие чьим-то домом. — Здесь, ещё до войны, жила одна моя знакомая...
— Полосатая знакомая? — уточнила Трикси.
— Да, — сиреневая аликорница обожгла синюю кобылу острым взглядом и тут же отвернулась. — Это место достаточно безопасно, при этом близко к Понивилю. Здесь ты сможешь заняться своими делами, а потом — мы отправимся в город.
— Спасибо, что так сильно веришь в меня, — хмыкнула белая синеглазка и проходя мимо бывшей единорожки, поддавшись секундному порыву, потерлась носом о ее шею. — Для меня это много значит.
Не дожидаясь ответа, ученица Луны вошла в дом, где уже царили глубокие тени. Впрочем, глазам аликорна свет был не особо и нужен, что являлось еще одним преимуществом нового тела.
"Если бы это тело ещё было моим, а не управляемым удаленно, но с эффектом присутствия", — с легким раздражением подумала Женя, в очередной раз пообещав себе, что обязательно найдет способ полностью переселиться из бака с ЗВТ в нормальную оболочку.
— Я не это имела в виду, — с запозданием отозвалась ученица принцессы Селестии.
— Да ты смутилась, подруга, — хихикнула Блюпип. — Интере-е-есно...
— Разговорчики! — прикрикнула бывшая охранник. — Раз уж мы тут задержимся, то нужно обеспечить охранение...
Отстранившись от дальнейших обсуждений, но краем сознания все же отслеживая происходящее, белая аликорница стала продвигаться вглубь дома, осторожно переступая ветки, обглоданные кости, куски рассыпающейся древесины, оставшейся от обвалившегося потолка. Судя по тому, что в первой комнате не было даже черепков посуды, банок или инструментов, можно было сделать вывод, что старая хозяйка либо уехала, не оставив никаких вещей, либо здесь успели побывать мародеры, прежде чем место облюбовала мантикора.
Бывшая хозяйка жилища, какая-то худая и облезлая, обнаружилась на середине заваленного мусором пола, уже в соседнем помещении. От туши поднимался дымок, воняло паленой шерстью и горелым мясом, а также гнилью и дерьмом.
"Чистоплотностью зверушка явно не страдала", — наморщив носик, белая синеглазка вышла в первое помещение и при помощи телекинеза принялась расчищать участок пола, чтобы можно было улечься с хоть какими-то удобствами.
Остальные аликорницы тем временем распределили зоны контроля и устроились на своих постах наблюдения: кто-то улегся на сухой, но все еще надежной ветке, кто-то укрылся в корнях... а Трикси предпочла усесться прямо у входа, словно сторожевая собачка (даже ушами шевелила так, словно бы выискивала каких-нибудь врагов).
"Малыш, готов поиграть?", — отстранившись от занимаемой оболочки, ученица Луны потянулась к духу воздуха, который продолжал держаться за нить контракта и подпитывался ее магией "в фоновом режиме".
= "Играть? Хочу! Играть! Весело?". — образы мыслей воплощенной стихии стали мелькать перед внутренним взором Жени, но на этот раз они не вызывали никаких неудобств, усваиваясь легко и непринужденно.
"Это будет очень веселая игра, но нам понадобится больше игроков. Сможешь найти своих собратьев?".
= "Уже. Играть? Весело! Хотят тоже играть!", — воодушевленно (если подобное вообще применимо в отношении духа) отозвался контрактор.
Словно в подтверждение "слов" воплощенной стихии, пространство буквально забурлило от количества нематериальных сущностей, не все из которых были стихийными духами. Расширив свою сферу восприятия, белая аликорница обнаружила души животных, от совсем маленьких грызунов и до трехглавой гидры, не сумевших покинуть мир живых пони и даже парочку грифонов.
"Это будет дольше, чем я думала", — посетовала ученица Луны и начала ускорять свое сознание...
...
К счастью, договор с духами стихий был одинаков, так что переговоры состояли всего из нескольких этапов: во-первых, ментальным посылом Женя передавала кандидату на найм контракт, в котором уже были прописаны условия, после чего следовало согласие или отказ; во-вторых, если следовало согласие, то происходило "подключение" духа к магической подпитке от Единства. Приоритет отдавался духам воздуха, которые еще не перешагнули уровень развития низших-младших, а потому были не особенно требовательными и легко шли на диалог. После них шли духи земли, воды, а в конце списка — духи огня.
Души животных белая синеглазка решила просто изгнать-освободить, так как не видела для себя пользы в том, чтобы как-то использовать их. А вот разумные призраки, которых набралось целых двенадцать, получили предложение о более конкретном разговоре, но несколько позднее. Пока что, им было предложено подождать, а в качестве аванса выделено по порции магической силы, что придало нематериальным сущностям заряд бодрости и оптимизма.
Даже мозг аликорна, используемого Женей как ретранслятор, имел свои физические ограничения, пусть за счет более плотной нервной ткани и усовершенствованной архитектуры, рамки его возможностей были расширены в разы от исходного. За полчаса реального времени, для ИО Богини прошло два часа субъективных, которые выжали уйму магических и моральных сил.
"Начинаем игру", — скомандовала ученица Луны, разумом сливаясь со своим первым контрактором и отправляясь к Понивилю, ощущающемуся скоплением жизни, эмоций и духовных эмонаций.
= "Играть!".
= "Играть!".
= "Весело играть!".
Своеобразный "хор" духов ветра, представляющий собой поток мыслеобразов, едва не вышиб белую синеглазку из состояния транса. Впрочем, вскоре она смогла приспособиться к этому, начав фильтровать не имеющую важной смысловой нагрузки "болтовню", как фоновый шум, создаваемый мыслями членов Единства.
* * *
Смог Кинг — главарь банды "Королевские Головорезы" проснулся от ощущения какой-то тревоги. Не став сразу же вскакивать с кровати, он несколько долгих секунд прислушивался, пытаясь оценить обстановку, а затем левым передним хуфом нащупал револьвер, который всегда держал под подушкой.
Темно-серый жеребец с черными гривой и хвостом, а также къютимаркой в виде трех капель алой крови, очень похожих на драгоценные камни, когда-то в детстве слышал сказки о довоенном маге, которого боялись даже принцессы. Король Кристальной Империи Сомбра, на долгие годы стал героем жеребенка, являвшегося сыном пары мародеров, едва выживающих на останках погибшего королевства, но при этом умудряющихся строгать малышей.
К сожалению, расой Смог не вышел: земному пони не стать великим магом, как не крутись и не выворачивайся. Пришлось сделать ставку на физическую силу, умение драться, стрелять, выживать... и убеждать (подвешенный язык не раз спасал его жизнь).
Покинув семью, которую в каком-то смысле даже любил... Кинг собрал вокруг себя нескольких приятелей и начал покорять Пустошь. Иногда им везло найти неразграбленный, но порядком порушенный дом, где можно было поживиться стеклянной посудой, железными инструментами (покрытыми сплавом из нержавейки), даже консервы попадались, есть которые можно было только с большого голода.
