Через несколько часов после отбытия экспедиции Тали на борту "Нимы" Хан"Геррель принимал гостей. Адмирал Даро"Зен уже устроилась с комфортом в кресле и пила турианское вино, закупленное в одной из колоний. Хан не очень приветствовал привычку к алкоголю, но Зен больше делала вид, что пьёт, чем действительно пила. Во всяком случае, вот уже полчаса, как вино в её стакане не уменьшалось ни на йоту.
— Раэль что-то задерживается, — Геррель нетерпеливо встал со своего места. — На него это не похоже.
Словно в ответ на его слова, с мостика доложил капитан:
— Челнок адмирала Раэля"Зора вас Аларай пристыковался к четвёртому блоку. Адмирал поднялся на борт.
— Давно пора, — Даро пружинисто встала, показав своему собеседнику, что с возрастом не утратила ни ловкости, ни изящества. — Что-то Раэль слишком секретничает со своим проектом, пора бы уж и карты раскрыть. Здесь нет Кориса и Раан, которые слишком носятся со своими нелепыми идеями.
Пока вновь прибывший пробирался через лабиринт коридоров и отсеков с посадочного дока, Даро пару раз прошлась по небольшой каюте, разминая ноги.
— Все эти проекты отнимают массу времени, но как можно работать, не имея возможности полноценно испытывать то, что ты делаешь? Работаю почти вслепую! И всё из-за трусости Кориса и нерешительности Раан!
С негромким шелестом открылась дверь отсека, и, чуть наклонив голову в проёме, к ним присоединился Раэль. Хан подошёл и крепко обнял старого друга.
— Ты сильно задержался, я уж подумал, не случилось ли чего на "Аларее".
— Хан, Даро, — Раэль чуть поклонился в сторону Зен. — Мои извинения, только-только успели закончить один из этапов, я задержался для последней проверке.
— Над чем вы там так трудитесь? С борта "Аларая" не приходит никакой информации, многие уже начинают опасаться этого корабля.
— Даро, пока говорить рано, мы в самом начале пути, но если у нас всё получится — мы получим то преимущество, которое позволит нам отвоевать принадлежащее по праву!
— Ты разрабатываешь оружие против гетов? Мы занимаемся тем же самым, но если бы ты не скрытничал сверх меры, могли бы делать это гораздо быстрее!
Даро"Зен вскочила со своего места, на которое уселась минуту назад. Импульсивность адмирала была не в новинку Геррелю, он и Раэль давно знали Зен, но сейчас она явно была в ярости.
— Даро, я не разрабатываю оружие, в этом мне тебя не переплюнуть. Если бы мой проект был бы связан именно с этим — поверь, ты бы узнала это первой.
— Тогда чем вы там занимаетесь, раз ты говоришь, что это может помочь нам вернуть Родину? — Геррель постарался немного перехватить разговор, чтобы дать время Зен чуть-чуть успокоится. — Кроме синтетиков, у нас там нет больших проблем. Адаптирование к условиям планеты всё равно будет не быстрым, природу обмануть сложно. И геты — именно то, что не пускает нас назад.
Раэль"Зора чуть опустил голову, сидя с выпрямленной спиной.
— Хорошо, вы, как я вижу, отступаться не намерены. Мы ведем разработку системы, которая позволит нам взломать синтетиков и получить над ними контроль. Для этого Тали и некоторые другие, в том числе Паломники, достают для проекта части гетов. Все, какие удаётся найти в относительной сохранности. Это нелегко, синтетики — нечастый гость в обжитых секторах Галактики, но после битвы за Цитадель их кое-где видели, и каждый раз флот Совета атаковал их при первой возможности. Ну и ещё кое-где удавалось приобрести некоторые части.
— Раэль, мне нужны части гетов, — Даро на этот раз была спокойна, несмотря на такое откровенное нарушение одного из табу Флота. — Если бы я только знала, что у тебя есть хоть что-то, мои разработки давно прошли бы испытания!
— Я дам тебе то, что не потребовалось для нашей работы, но на многое не рассчитывай.
— Так вот почему ты каждый раз просил меня о Тали, на всех этих экспедициях, — Геррель задумался. — Она пошла в тебя, ничего мне не рассказывала.
— Она и не знает ничего. Я всего лишь дал ей задачу доставать любые части гетов. Для чего — она не знает, точнее, считает, что для изучения их развития. Хан, Даро — не впутывайте мою дочь в это. Это всё очень серьёзно, если что-то пойдёт не так — я один буду отвечать за последствия, не дайте грязи коснуться её имени!
Оба адмирала озадаченно присмотрелись к нему.
— Раэль, — Геррель был встревожен тем, как прозвучала последняя фраза. — Здесь есть что-то ещё, о чём ты не говоришь. Почему что-то должно коснуться твоей дочери? Чем ты занят на "Аларае"?
— Нам приходится очень рисковать, — Раэль поднял голову и смотрел на Зен и Герреля. — Я боюсь, что в один момент, этот риск станет слишком велик. Нам приходится собирать гетов и изучать практически полноценные машины. На "Аларае" сейчас находятся в активном состоянии двенадцать гетов.
Тишину, повисшую после этого признания, нарушил капитан "Нимы", выйдя на связь с каютой адмирала.
— Прошу прощения, адмирал. Адмирад Заал"Корис на связи, требует связь с вами.
— С чего это я ему так потребовался именно сейчас?
— Со всеми вами, адмирал Геррель.
— Вот зануда, — Зен разочарованно вздохнула. — Не сложно догадаться, что ему надо.
— Переключай на мой личный канал, — Геррель махнул рукой.
Экран терминала вспыхнул и высветил фигуру адмирала Гражданского Флота.
— Партия войны в полном сборе, — он с каким-то удовлетворением смотрел на них. — И почему я не удивлён? Хочу напомнить, что все решения и проекты, затеваемые Конклавом, сначала обсуждаются всеми адмиралами.
Он выделил слово "всеми".
— А также я получил информацию о том, что кто-то ведёт опасные и безответственные эксперименты, ставящие под угрозу безопасность всей Флотилии! Я хочу знать обо всех проектах в вашем ведении, адмирал Даро"Зен. И в вашем, адмирал Раэль"Зора. Это моё право и обязанность как члена Конклава. И не забудьте известить Шалу"Раан обо всём, пока это не сделал я.
Корис отключился.
— Твои эксперименты должны максимально долго не выходить за пределы "Аларея", — Зен в упор смотрела на Раэля. — Если Корис узнает, что ты пытаешься взломать его бедненьких гетов, он может устроить такую большую бучу, которая разорвёт Флот. Сколько тебе надо времени для того, чтобы закончить?
— Много, — Раэль мрачно уставился в пол. — Эти геты сильно изменились по сравнению с теми, что были созданы нашими предками. Мы не подошли даже к полному пониманию их текущего взаимодействия. Они самосовершенствуются.
— Но хоть какие-то успехи у тебя есть?
— Какие-то — есть. Что-то вполне возможно удастся использовать на поле боя. Но этого не достаточно для решения проблемы в целом.
— Тогда ускорь все работы. Даро, выходит, что отдуваться придётся тебе, — Геррель виновато развёл руки в стороны. — Ты у нас мастерица по оружию и технологиям, это успокоит Раан и даст нам отсрочку на возню с Корисом. Тяни как хочешь, рассказывай всё что только можно, но дай время для проекта взлома. Это наш шанс на возвращение Родины.
— Я и сама это понимаю, — вздох Зен не нёс радости. — Но ради нашей общей победы... Комиссии будет чем заняться, и надолго, это я обещаю. Но если не выйдет со взломом разума гетов, Раэль, мне понадобятся все твои наработки и все ресурсы на разработку эффективного оружия против синтетиков.
Раэль поднял голову и долго смотрел на женщину, пока наконец не кивнул, соглашаясь с этим условием.
— Если проект не оправдается, ты получишь все возможные ресурсы и людей, включая меня.
Геррель не сильно удивился такому условию от Зен, она была всегда себе на уме, да и ведь именно ей придётся отдуваться за их игры, доказывая Раан и Корису, что всё, что они тут затеяли, идёт на благо каждому кварианцу, вне зависимости от того, кого из адмиралов он поддерживает.
Расхаживая по тесной каюте, адмирал задумался обо многих вещах, возвращаясь так или иначе к Тали. Он ведь говорил чистую правду, отправляя дочь своего друга на очередное опасное задание, что их Пути подходит конец. И весь вопрос только в том, какое решение примет Флот, чтобы наконец-то ощутить твердь планеты под ногами. Только для этого было необходимо единство всего народа, но именно сейчас об этом приходилось только мечтать.
— Хан, "Колаун"Ти" уже должен скоро достигнуть Долена. Ты мне так и не рассказал, как они должны проникнуть в это змеиное гнездо, — голос Раэля вернул Хана из размышлений.
— Это разработка Зен, она сможет рассказать тебе всё в подробностях, всё равно ты это лучше сможешь понять, чем я.
Зен отставила бокал с вином.
— Зен? — Раэль выглядел обеспокоенным.
— Отыграться бы на тебе за то, что ты молчал о гетах, но... Настоящей невидимости для космического тела, конечно же, нет. Можно пойти по пути людей, развивших идею саларианцев и турианцев, благо, Тали принесла достаточно данных о корабле, на котором проходила Паломничество. Но для нас это невозможно, — Зен сжала кулак. — Верфей у нас нет. Поэтому я кое-что придумала и это работает.
Раэль пропустил шпильку в свою сторону, гораздо важнее был успех в общем деле. И жизнь его дочери тоже.
— И что же?
— Их средства обнаружения работают на одних и тех же частотах, и мои эксперименты позволили нам разработать систему, позволяющую маскировать нахождение любого объекта в поле действия радара. С большими кораблями это, правда, не работает. Крейсер так прикрыть ещё можно, но как только корабль окажется на малом расстоянии от наблюдателя, он будет обнаружен. К фрегатам и малым судам это тоже относится, но там надо подойти в упор.
— Поэтому ты и настаивала на "Колаун"Ти", — утвердительно заметил Геррель.
— Разумеется. Я не собираюсь рисковать нашими людьми просто так. Патрульное судно сможет незаметно проскользнуть на поверхность планеты. Основные сложности их ждут уже внизу, в колонии. Кэл"Ригар и его люди получили персональные комплекты, разработанные по этой же технологии, и я надеюсь, что это сработает и против мобильных платформ.
— Может быть, — Раэль задумчиво рассматривал схемы, которые показывала Даро. — Очень может быть. Но мобильные платформы используют в том числе визуальное обнаружение, это наследие времён своего создания они почему-то не меняют. Так что сильно рассчитывать на твою разработку против пехоты синтетиков не стоит.
— Ригар — отличный командир, а его клан прославился в сражениях ещё во время Исхода, чувство опасности у него в крови. Я не сомневаюсь, что он здраво оценивает все риски и не рассчитывает, что новая броня подарила его людям неуязвимость.
— Я верю в Кэла, он не станет рисковать понапрасну, — Хан поддержал Зен.
— Таким образом, как я понимаю, основная задача как раз у Кэла, а научная часть — не более чем прикрытие тестов твоей разработки?
— Не совсем так, но в целом ты прав, — Зен с вызовом посматривала на Раэля. — Твоё согласие тоже ведь несло свои цели? Тали должна будет доставить тебе новые части гетов с дальнего конца их владений. Скажешь, я не права?
Зора откинулся на спинку кресла и усмехнулся.
— Права, конечно права. Исследования Долена — это прекрасно, но сейчас абсолютно не существенно. Нашим людям надо знать, что адмиралы ищут пути вернуть свою Родину и каждую из потерянных планет. И все эти экспедиции позволяют поддерживать эти настроения. А знание того, что геты — отнюдь не всесильные машины, способные уничтожить тебя одним взглядом, играют на нашу руку. То, что с ними можно успешно бороться, увеличивает наше влияние и уменьшает количество сторонников Кориса. Тали же при этом сможет достать новые части для моей работы.
— Последняя такая вылазка, к сожалению, не принесла нам большой пользы. Много раненых, кое-кто и вовсе не сможет вернуться к полноценной жизни. Так что здесь, как всегда, море двулико, — Геррель вспомнил древнюю поговорку, пришедшую с Ранноха.
— Жертвы неизбежны, — Зен пожала плечами. — Мне искренне жаль пострадавших, но наша война ещё не закончилась. И мы должны быть готовы потерять не один экипаж, прежде чем вернём свою Родину.
— Даро, этот Траан, — Раэль пытался вспомнить имя клана.
— Траан"Ког.
— Да, спасибо, это твой человек?
— Разумеется. И, отвечая на твой незаданный вопрос — да, в исследованиях, которые он будет проводить, будут применяться мои разработки и аппаратура против гетов. Долен, как ты правильно заметил, Раэль, сейчас совершенно не важен.
Она подняла бокал с остатками вина и допила его одним глотком.
— За успех операции!
* * *
Тали неловко слезла с подвесной койки и охнула, пытаясь разогнуть спину, затёкшую в неудобном положении. Даже дома на "Ниме", после "Нормандии", ей не было так неудобно! Пусть Уильямс говорила, что на "Нормандии" не самые удобные спальные места и уж точно одни из самых маленьких, ей они казались просто роскошными. Когда же она вернулась на Флот и присоединилась к экипажу "Нимы", её закуток сначала казался до смешного маленьким и неудобным, спать в котором приходилось свернувшись клубочком. Но то, как ей пришлось спать здесь... это просто кошмар. Девушка с уважением и некоторой жалостью посмотрела на капитана их корабля, который всё время жил здесь.
— Нет, Тали, у нас так неудобно только сейчас, — Шану рассмеялся, но чувствовалось, что и ему тоже не комфортно. — Обычно мы всё же спим в более приемлемых позах, чем сейчас. Охх!
С болезненным вздохом он разогнулся только для того, чтобы тотчас запутаться шлемом в гамаке над его головой.
— Драт"кана! — капитан выругался и скинул с себя спальное место. — Ухх, как я зол! С каким же удовольствием я вышвырну всех вас со своего корабля, как только мы вернёмся домой!
Кровожадное обещание совершенно не вязалось с тоном капитана, и Тали невольно улыбнулась. Шану умел поднять настроение, не делая ничего особенного. А то, что она смогла наконец-то отправить письмо Шепарду, ещё больше грело сердце кварианки. Хотя место, в которое они сейчас шли, совершенно не предполагало безмятежности и весёлости. Геты, как она хорошо помнила по своему Паломничеству и из истории своего народа, отнюдь не радушные хозяева. И они совершенно точно не будут рады гостям на своей территории.
На память, против воли, пришли все известные случаи, когда удавалось обнаружить суда, вернувшиеся из-за Вуали. Ни на одном не было выживших, и экипаж частенько состоял из хасков. Она зябко повела плечами, словно попав под ледяной поток, не хотелось бы думать, что кто-то из её команды, или она сама, разделит участь тех несчастных.
Она постаралась отвлечься от этих тяжёлых мыслей и сосредоточиться на словах адмирала Герреля. Ей как-то надо придумать, как связаться с Шепардом, а лучше — встретиться и поговорить начистоту об этом. И не только.
"Ну и кого ты сейчас обманываешь? — внутренний голос казалось насмехался над ней. — Это будет последнее, что ты станешь с ним обсуждать, если встретишь!"
Тали почувствовала, как к щекам прилила кровь. Если они снова смогут встретиться, она... ей столько всего надо будет ему сказать. Девушка опустила голову, понимая, что если ей и суждено будет свидеться с капитаном, будет это не скоро, и вряд ли они смогут побыть наедине. Сейчас он опять влез в какую-то опасную игру, встав на пути Коллекционеров, да ещё доверяя "Церберу". Хотя, скорее всего у него просто не было ни малейшего шанса отказаться. Он также любил свой народ, как и она свой, и встал на его защиту, даже если для этого пришлось сотрудничать отнюдь не с лучшими представителями. Чтобы немного успокоиться, она вызвала на инструметроне фотографию — единственное, что у неё осталось в напоминание от подарка капитана.
