"Hex?" — сказала Дина, обеспокоенно ткнув меня указательным пальцем в предплечье. "Я... я не знаю, что сказать. Что нам теперь делать?"
"Не знаю", — пробормотал я. "Я не знаю, что делать".
Мы оставили фальшивый труп Рэйчел на месте. У меня не хватило духу сжечь его или прочистить, даже если бы я знал, что это не могла быть настоящая она.
Казалось, что в этой ситуации было слишком много факторов, слишком много несоответствий. Может ябыл под эффектом Мастера? Может, я стрелял в своих товарищей по команде и убивал их, а я даже не знал? Может ли эффект Мастера зайти так далеко? Но даже если бы это было возможно, я был чертовски невосприимчив к контролю над разумом — я знал это с глубочайшей уверенностью, как неоспоримый факт реальности. Я знал это точно так же, как нормальный человек знал, что после прыжка он снова упадет на пол. Так что, черт возьми, происходило?
"Я тоже не знаю", — сказала Дина, глядя на землю рядом со мной. "Может, нам стоит пойти и посетить PRT?"
"Похоже на тупик", — угрюмо сказал я. "Я уже позвонил оруженосцу. Он тоже заражен, что бы там ни было. Может быть, все в городе заражены".
Я заметил, что сегодня я подбрасываю много возможных предположений и предположений, как в своей речи, так и в мыслях. Это был не очень хороший вид.
"Зараженный?"
"Что бы это ни было, у него есть источник", — ответил я, немного подняв глаза. "И очевидно, что это распространяется на широкую аудиторию. За исключением того, что я даже не знаю, что это такое ".
"Может, это Спящий?" — беспомощно предложила Дина.
"Может быть. Но я не знаю, почему он нацелился именно на нас".
Если бы виноватым был Спящий, то я, вероятно, был бы целью. Может, он возражал против моего особого дипломатического подхода к битве с Губитель. Вот только я даже понятия не имел, в чем заключалась сила Спящего или его мотивация. Это могло быть что угодно; все, что я знал, это то, что он силен и не с кем возиться.
"Нам нужно что-то делать", — решил я. Мы не могли просто сидеть в моем убежище и ждать этого. "Но я понятия не имею, что".
Дина молчала. Она села на землю, скрестив ноги, и огляделась.
Через какое-то время достал телефон. Я оставил свои вкладки открытыми на форуме Parahumans Online, поэтому я начал просматривать разрозненные обсуждения и доски в поисках чего-либо или кого-либо, кто мог бы сообщать о своих друзьях, которые ведут себя странно в муниципальном районе Броктона или вокруг него.
Один элемент, который сразу бросился в глаза, — это невероятное количество чепухи, разлетевшейся по всему сайту.
Было куча веток с необычными, порой невнятными названиями. Один из них назывался "Библиотекари V0R1A", и каким-то чудом он набрал более пятидесяти страниц за последний час. Многие плакаты, казалось, писали там, как в тумане, обсуждали прошлые войны, древних волшебников или вечный цикл реинкарнации и то, что кто-то, застрявший в нем, был проклятым человеком. Некоторые из них делали сообщения совершенно вне контекста, а другие отвечали столь же разрозненными ответами, которые, казалось, имели бы смысл, если бы вы потратили пять лет на его расшифровку.
Но не было ничего существенного. Ничего такого, что привело бы меня к какому-либо гребаному выводу о том, что происходит, или о том, как далеко это зашло.
Хотя было страшно. Так много людей были заняты созданием виртуальных репортажей, которые не имели смысла. Это был какой-то... мета-мем? Опасность восприятия, которая распространилась по планете со скоростью света и каким-то чудом не затронула некоторых людей? Или мир кончился, а я просто пропустил записку?
Я решил, что пора принимать крайние меры, и позвонил по тому номеру, по которому мне нельзя было звонить. Номер, по которому мне должны были позвонить, а не наоборот.
На соединение потребовалось пять секунд, и я осторожно поднял трубку и прислушался. На фоне звонка раздался постоянный низкий звук, похожий на чье-то прерывистое дыхание; резкие выбросы воздуха, которые создают статические хлопки, раздражающие ухо. И, тем не менее, я продолжал слушать, меня пугало просто то, что я что-то слышал.
Через пару мгновений мне заговорил неизвестный женский голос. "Что-то не так. Тебе нужно немедленно проснуться".
Телефон запищал, звонок закончился. Я дважды пытался дозвониться, но никто не взял трубку.
"Кто это был?" — спросила Дина, поворачиваясь ко мне.
"Неважно. Это еще один перебор", — ответила я, бесстрастно бросив телефон на пол. "Я начинаю верить, что это может быть какой-то гребаный зомби-апокалипсис. Интернет сошел с ума. Группа людей, похоже, собирается в одних и тех же онлайн-обсуждениях, ничего не делая, кроме как выкладывать друг другу неразборчивую ерунду. "смотреть на небо" или "судьба ранней могилы". Понятия не имею, о чем это. Мы что, сошли с ума вместе? "
"Это было бы романтично, но нет, я так не думаю", — сказала Дина, качая головой.
"Хорошо, послушай ... Что бы ни случилось, я думаю, мы должны выяснить, затронуты ли и нормальные люди. Возможно, твои родители". Ее лицо слегка потускнело от моих слов. Хотя я не был знаком с конкретным набором выражений Дины, мне были знакомы разочарование и беспокойство, поэтому я знал, что ей не нравится эта идея. Я решил не продолжать этот разговор, переключая передачи. "Если окажется, что это какая-то зомби-болезнь, лишающая людей здравого смысла, и мы находимся в постапокалиптическом сценарии как единственные люди с иммунитетом, тогда, я думаю, нам нужно укрыться и запастись припасами. "
"Хорошо", — сказала Дина, коротко и отрывисто кивнув мне.
Мы снова поднялись наверх, а затем вышли наружу. Вместо того, чтобы идти прямо на улицу, мы вышли из бокового выхода из моего убежища в темный переулок в центре квартала. Вместо того, чтобы беспокоиться о каком-либо пункте назначения или цели, в частности, я просто проникал в окружающий район своим разумом, ощупывая это место и исследуя его углы, чтобы увидеть, нет ли там бродящих людей или, может быть, туристов, которые заблудились в плохой обстановке. часть города. Я был уверен, что их будет как минимум несколько.
"Сюда", — поманил я, двигаясь к ближайшей группе людей. По мере того, как я подходил ближе, они все меньше ощущались как покалывание и нечеткое беспорядок далеких психических потоков, а больше как отдельные сферы мысли с их дискретными поверхностными эмоциями и мыслями.
За углом было несколько человек, но с ними что-то не так. Все они были немного странными, как плохие симуляции реальных людей. Там был мальчик-подросток примерно моего возраста, белый, но с темным афро мультяшных размеров. Он носил сапоги или туфли из позолоченного золота. Там был старик с грудью и темной бородой, в зимней шапке, приклеенной вертикальными полосками ко лбу. Был молодой человек с двумя сигарами в уголках рта, обеими руками в карманах.
Я начал задумываться, действительно ли я оказал на меня влияние Учителя. Не было никакого способа, чтобы обычный парачеловек мог распространять свой контроль над разумом таким образом, одновременно изменяя тела людей или, по крайней мере, внешние проявления. Но опять же, я раньше видел иллюзорных собак и поддельные трупы, так что, может быть, эти люди тоже были подделками? Я не мог сказать наверняка, по крайней мере, по их мыслям.
Через несколько мгновений после того, как я взглянул на одного из них, вся группа сразу повернулась к нам. Они медленно, но целеустремленно двинулись в нашу сторону.
"Кто вы такие?" Я спросил их громко.
По какой-то причине они не боялись суперзлодеев, которые ломали людям кости. Их даже немного не волновала моя внешность.
"Эээ, люди?" — сказал мужчина с бородой, помахав мне рукой. "Вы двое казались потерянными".
"Ты знаешь кто я?" Я спросил его.
"Да, Кэтлин, верно?" Это был один из самых молодых людей, который задал этот вопрос, и по какой-то причине, когда он задал мне вопрос, я сначала кивнул. Мне потребовалась короткая секунда, чтобы понять, что я определенно не какая-то гребаная женщина по имени Кэтлин.
Все это имело отчетливый оттенок мозгового пердуна, когда кто-то разглагольствует на тему, которая вам не интересна, в монологе, который не имеет смысла, но вы настолько бескорыстны и равнодушны, что просто не слушаете , поэтому вы вежливо киваете вместе с их заблуждениями, пока они не скажут что-то слишком странное или слишком оскорбительное, чтобы пройти незамеченным.
"У меня инсульт?" — риторически спросил я Дину.
"Молочный коктейль", — внезапно сказала она.
"Эээ, стекло".
"Ты в порядке", — сказала Дина и кивнула.
"Пчела-пчела", — внезапно сказал один из мужчин в группе. Он залез в штаны, вытащил "Глок 19" и направил его на меня. "Мне нужно приготовить свиного-ах!"
Его запястье разлетелось на дюжину осколков, прежде чем он успел закончить фразу или выстрелить, с силовой конструкцией на спусковом механизме и предохранителе пистолета, чтобы не дать ему выстрелить. И каким-то образом, несмотря на эти меры предосторожности, произошла какая-то эзотерическая аномалия, которая все равно заставила его загореться. Раздался громкий рапорт и вспышка выстрела, когда "Глок" выстрелил в мою сторону, зарезав тротуар рядом с моей левой ногой и заставив меня с запоздалой реакцией отпрыгнуть назад. Это была комбинация чистого инстинкта бойца и молниеносных рефлексов, которые позволили мне повернуть ствол пистолета от центра тяжести.
В любом случае это не причинило бы мне вреда, но это были полсекунды стресса, которые пришлось пережить. Рядом со мной Дина вздрогнула, а затем отступила, используя меня как живой щит. В будущем нам нужно будет поговорить о том, что она делает это по умолчанию, прежде чем раздастся выстрелы.
"Какого хрена ты делаешь?" — спросил я стрелка. Вопреки моим ожиданиям, он не упал на пол; он стоял в паре футов от парящего пистолета, массируя запястья. Все его друзья наблюдали за ним с открытыми ртами и шокированными выражениями лиц, как будто он внезапно какал на трон Англии.
"Ай-е-кай", — сказал он глубоким монотонным голосом. Это звучало так, будто он внезапно стал на десять лет старше и курильщиком, но в то же время бесчувственным роботом. Через секунду он упал на колени, поддержал себя обеими руками и опустил туловище. Сначала я подумал, что он был каким-то беглецом из убежища или психом, и он падал ниц, чтобы поклониться мне, но мгновение спустя это убеждение было полностью разрушено. Как и его лобная черепная кость.
Однажды он приподнялся, а затем изо всех сил ударился черепом о тротуар, стиснув зубы в ответ на боль и внезапное появление на лбу глубокой красной рваной раны, которая уже выпустила фонтан. красной крови.
Он поднял весь свой торс, спина практически выгнулась, как лук, и собирался повторить это снова, прежде чем я остановил его другим заклинанием. Он застыл на месте, не в силах двигаться.
"Какого хрена? — тихо спросила я, ужаснувшись зрелища, Дина все еще позади меня.
Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь покончил жизнь самоубийством. Не таким, особенно. Я никогда не думал, что кто-то это сделает. Я знал этих людей. находились под контролем чего-то или иным образом находились под воздействием какого-то эффекта Мастера, но это застало меня врасплох.
Я мог чувствовать эмоции и поверхностные мысли этого человека; Несколько секунд назад он хотел меня застрелить, потому что ненавидел меня. Прямо сейчас он просто убивал себя, потому что у него не было желания жить. Нет, на самом деле, довольно больше: он имелактивное желание к не живой. Это пришло ему в голову и стало настолько острым, настолько внезапно, что я этого не ожидал. Я смотрел в шоке, мое собственное запястье ослабло, когда я держал его на месте.
Глаза мужчины мгновенно закрылись. Быстрая проверка моим разумом показала, что он получил сильное сотрясение мозга. Его мозг опух, осколки сломанного черепа вонзились в мягкие ткани лобной доли. Он будет мертв в считанные секунды, и ни одно из моих исцеляющих заклинаний не сможет его спасти.
"Какого хрена", — прошептала я снова, моя рука начала дрожать. Это было похоже на то, как снова увидеть мертвую Рэйчел. Такой же шок. Чуть более оцепенел, потому что я не знал этого человека, и потому что это происходило во второй раз, но достаточно, чтобы загнать мой мозг в некое подобие неизведанной до сих пор суперпустоты замороженной тишины.
Изображение промелькнуло перед моими глазами менее чем на четверть секунды. Это было похоже на какой-то артефакт памяти. То, что я видел, но не вспомнил, но теперь вспомнил, потому что мне это напомнили. Почему-то самоубийство этого человека напомнило мне смерть человека в военной форме.
"Как насчет вкуса собственного лекарства?" — сказал один из людей передо мной. Когда я поднял глаза, они надевали маски — они были покрыты перьями, чешуей, шипами.
Упал?
Меня внезапно подняли с земли, раскинув руки по бокам и связав ноги вместе, как Иисус на кресте. Сила, которая давила на мои конечности, была настолько сильной, что я боялся вывихнуть мои плечи, но, как обычно, я не чувствовал боли.
"Беги, Дина!"
Когда она бросилась бежать назад, а затем развернулась, чтобы спринт, я попытался проявить водяную атаку, чтобы полить их водой, но по какой-то причине мое заклинание выдохлось.
"Блядь!"
Сила неуклонно росла, становилась все сильнее. Я услышал неприятный хлопок где-то в плече, ощущение саднения, поднимающееся ниже мышц. Где-то отсоединилась какая-то часть моего хряща. Сила начала давить на мою грудь с чувством, похожим на то, как на меня сядет белый медведь.
"Как это себя чувствуешь, подонок?" — спросил один из мужчин, человек с перьями на маске, поднял руку и сжал пальцы. Он меня сжимал.
Мой хвост развернулся и спустился к земле подо мной. Еле хватило, чтобы добраться до тротуара. Если бы он был всего на несколько сантиметров короче, до него бы не добраться.
Одним быстрым, но точным движением я нарисовал вокруг себя круг, а затем направил в него магию. Даже несмотря на то, что этот странный эффект мешал моему колдовству, ему удалось сработать, и я был освобожден, упал на колени и внезапно закашлялся, когда сила, действующая на мои легкие и внутренности, исчезла. Я знал, что у некоторых моих костей были небольшие переломы, потому что я чувствовал, как мышцы рук и ног становятся более жесткими, чтобы компенсировать это напряжение.
Один из Падших, человек с прежней бородой, теперь одетый в нагрудник в стиле Бегемота и лобный диск, который выглядел как третий, красный глаз, нахмурился. Его хмурый взгляд быстро превратился в хмурый, когда он закричал и поднял руку над головой, проявив яркий пульсирующий шар мрачно-красного света. Его неестественное темное тепло срывало слои моего костюма, жгло мою кожу с шипящим звуком и ослепляло меня своим шипением. Похоже, это не так повлияло на его приятелей.
Тогда над нами раздался далекий крик.
"Дааааааааааааааааааааааааааааааааа!"
Все присутствующие, включая меня, смотрели вверх, но все, что мы могли видеть, было длинным лассо, падающим с неба. Это было сверхъестественное создание, не как физический объект, а больше похоже на черную дыру, которую каким-то образом растянули и затем превратили в гибкую веревку, с ее полупрозрачными и изгибающимися краями, превращенными в темно-синюю границу вокруг нее.
