Луис поднял взгляд от бумаги и посмотрел на короля.
— Вы уверены, что присутствие меня как правителя необходимо при дворе?
Король твердо ответил, не отрываясь от своих бумаг:
— Да, уверен. У тебя и твоей свиты будут отдельные покои в моем замке, охрана, гостевой дом, охотничий дом, все что полагается главе вассального государства.
После этого он поднял прямой спокойный взгляд в лицо мальчика.
— Записывай любые возражения или дополнения, мы их обсудим.
— Безопасность прежде всего, ваше высочество, — подтвердил Эдуардо, тоже на мгновение отрываясь от своих бумаг. Затем он продолжил чтение.
А Луис все никак не мог принять высказанное только что обоими мужчинами. И потому вновь прервал их чтение.
— Не правильнее ли будет присутствовать там, где требуется участие в делах? — спросил он. — Кто-то должен управлять этим краем...
Эдуардо опять поднял взгляд на короля. Лицо герцога Аталийского было совершенно спокойно и равнодушно. Никто не прочитал бы на нем сомнения или удивления, или гнева... Вообще ничего. Они с Фернандо давно обсудили этот пункт, но герцог ждал ответа короля о том, кто останется здесь главным.
— Луис, ты не дочитал, — обронил король. — Смотри чуть дальше. Под твоим патронажем будет университет. А так как здесь будет проходить обучение только богословию, я посчитал, что тебе будет лучше находиться в столице, где будут изучать и все остальные науки, не только богословие.
Юноша пробегал по строчкам, надежды на бегство таяли. Его жена поедет в столицу, но ей уже выделен замок и прочие привилегии. Луис почувствовал, как колено Фернандо коснулось его ноги. Ток пробежал по мышцам.
Еще несколько часов длились переговоры, в которых Фернандо высказывал претензии. Иногда его рука пробегала по бедру Луиса, успокаивала, гладила. Герцог Аталийский неохотно сдавал рубежи своей власти, но куш, который ему достался в результате, того стоил. Он выгодно продал державу брата и спровадил наследницу в качестве всего лишь жены правителя, который будет полностью принадлежать королю — и телом, и душой.
Луис вышел из шатра уже далеко за полдень. Зажмурился от яркого солнца.
— Вы позволите мне навестить Алисию? — спросил он Фернандо.
Король покосился на герцога. Ему очень не хотелось отпускать мальчика, да и сама девица ему не внушала доверие после вчерашней ночи. Но Луису все равно придется общаться с принцессой, наследник нужен обязательно. Да и послабление нужно дать.
— Иди. Через час я за тобой зайду.
Алисия встретила юношу на пороге и сразу стала осматривать рану на лице. Она была весьма обеспокоена и, выпроводив слуг и фавориток, потащила герцога внутрь, чтобы буквально расспросить о происходящем.
Луис отрицательно качал головой, пытаясь уйти от прямых ответов, но девушка была очень настойчива.
— Послушай, — зашептала тихо. — Ты уверен, что тебе нужно все происходящее? Может, тебе обратиться за помощью церкви и укрыться?
— Падре Ксанте вчера внушал мне, что мужеложество — это нормально, — печально улыбнулся юноша. — Они склоняют меня на близость. Я...
— Ты мог бы потребовать жить со мной хотя бы несколько месяцев. За это время мы придумаем, как уехать из столицы.
— Твой дядя, — Луис уже не сдерживал гнева. — продал тебя за управление этими землями. Алисия, тебя запрут в замке — это в лучшем случае. А в худшем — разведут со мной и отправят в монастырь...
— Глупости... Я не позволю им везти меня...
— тише, — Луис прислушался к шагам вне шатра. Выдохнул. — Я не хочу вмешивать еще больше людей. Из-за меня все страдают. Ты должна смириться и уступить. Тебе будет проще, если ты перестанешь докучать королю и примешь все, как есть.
Принцесса вскочила. Она долго ходила мимо герцога, потом налила себе вина. Отпила несколько больших глотков. Села на тюки, проклиная циничных хищников.
— Если удастся, если будет возможность, ты должен исчезнуть... Они тебя убьют.
— Твой дядя?
— Да, я слышала разговоры до заключения договора, но тогда я не знала тебя, Луис. — тяжелый вздох.
Юноша встал.
— Я могу полежать. Я порезался вчера.
— Конечно, — девушка вскочила и помогла Луису прилечь. Все время до прихода гвардейца она гладила мужа по голове и размышляла над тем, как будет выбираться из столицы.
45
Всю свою жизнь, проведенную в жарком пламени ада, Себастьян стремился изменить мир. Сначала он был просто дворянином, потом неудачливым монахом и, наконец, вором... убийцей, практически докатился до самого дна. И все же ему удалось поднять голову и заставить себя идти вперед, не оглядываясь, не стараясь себя жалеть.
Сначала Себастьян просто отчаянно хотел жить, но теперь он мечтал, как и многие в Риме убрать сумасшедшего Фернандо с трона. Тот не подчинялся Церкви, тот властно подгребал под себя все большие территории. Тот мешал осуществлению власти Бога на земле.
Убийство было задумано задолго до появления короля в Валассии. Никто не знал, под какой личиной явится отчаянный сумасброд и параноик в богатые земли. Но в Аталии давно ждали ответа на высланные бумаге о договоре.
Все происходило стихийно. И каждый раз король ускользал от смерти, как заговоренный.
Падре Ксанте, имевший доступ к первым лицам страны, к заговорщикам, что стояли на верхушке власти и жаждали крови Фернандо, неумолимо желали поскорее убрать сумасшедшего правителя и поставить своего — чтобы тот служил лишь марионеткой их темным делишкам, — тоже желал убрать того, кто искалечил не одну судьбу.
Теперь он достаточно подготовился к последнему акту. Обезвредив большую часть гвардейцев — их просто перерезали по периметру лагеря, Себастьян дал знак, что пленник Легрэ собирается бежать. О его присутствии в лагере сплетничали с утра, особенно — словоохотливая принцесса. Лучшего способа, чем обвинить в убийстве ревнивца, и не предвиделось.
Падре устроил шум в лагере, а затем его солдаты ворвались в шатер с пленником и переместили его в другое место, чтобы туда же пригласить и Фернандо.
Теперь Себастьяну оставалось лишь ждать появления короля, так яростно прикрывавшего все эти годы францисканский орден и потакавшего их изысканиям.
Когда Фернандо, только отпустившего Луиса к принцессе, сообщили о попытке побега пленника, он насторожился. Такого быть не могло — все его солдаты помнили, что было после прошлого побега Легрэ, поэтому охраняли и проверяли его особо тщательно. К тому же слуга был от падре Себастьяна, а король хорошо запомнил слова стражника о приказе аббата. Крикнув с собой несколько охранников, мужчина пошел к шатру, куда перевели пленника. Нужно было проверить, что происходит на самом деле.
Около шатра инквизитора было много охраны. И сам падре Ксанте, обеспокоенный и немного взлохмаченный стоял у входа.
— Ваше величество, его поймали при попытке к бегству. Ударили сильно. — мужчина дал знак, чтобы откинули полог. Легрэ лежал у погасшего очага без сознания. Конечно, Себастьян не желал, чтобы Кристиан рассказал правду о их последнем разговоре и о том, что именно его, стражника, убийцу и злодея, вздернут за убийство короля. В шатре уже прятались несколько воинов. Они ожидали только шага внутрь. Солдаты вели себя вроде мирно, но тоже готовились к атаке. Гвардейцев начали бы резать сразу после нападения.
Король попытался оценить на глаз степень повреждений Легрэ, но в шатре было темно, особенно по сравнению с пространством, залитым ярким полуденным солнцем. Он машинально сделал пару шагов вперед, оказавшись в шатре.
И его тотчас ударили по голове. Сам падре Ксанте не собирался марать руки о короля, которого презирал и ненавидел, как сторонника методов инквизиции.Для этого он нанял людей. Фернандо покачнулся и стал падать, в это время от угла отделилась первая тень с ножом. На улице послышались крики. Ржание лошадей. А за ней разрастающаяся бойня.
Именно тогда Себастьян сделал шаг в сторону, а в руках его появился меч. Он готов был убить любого, кто сейчас может помешать.
Легрэ лежал с полуприкрытыми глазами, на боку и лишь смутно воспринимая происходящее. Все было словно кошмарный сон. Себастьян, явившийся — как Кристиан поначалу подумал — за ним, очень доходчиво объяснил роль Легрэ в предстоящем убийстве и до того, как Кристиан поднял шум, его огрели по голове рукоятью меча. Этот кошмарный сон в багряных красках не собирался заканчиваться. Легрэ видел, как медленно Фернандо падает вперед, как к нему не торопясь подходит убийца, как торжествующе Себастьян наблюдает за ними. Они убьют Фернандо, вложат в руки Легрэ нож и уйдут, и едва Кристиан придет в себя, его вздернут за убийство, которого он не совершал. Он ненавидел короля, но еще меньше хотел погибнуть так вот нелепо и несправедливо. Рука сама собой шарила по землистому полу в поисках чего-нибудь тяжелого, чем можно было драться, но то ли благодаря нерасторопности стражи, то ли волей того же случая, что направлял Кристиана в последний день, в его ладонь попала рукоять короткого легкого меча. Пальцы сжались, кровь закипела в жилах и, когда убийца занес нож над Фернандо, в Кристиана хлынула чудовищная сила — она заставила его с диким рычанием вскочить на ноги и вонзить меч в спину Себастьяна, дернуть лезвие назад, а потом со всей силы ударить по руке наемника. Дикий вой разрезал тишину и человек схватился за отрубленную кисть, упал на колени рядом с Фернандо, дрожа и воя, точно голодный пес. Кристиан отпустил меч, рассеяно осматриваясь. Перед глазами у него все двоилось.
Себастьян не ожидал удара. Еще находясь в сознании — а это была короткая минута перед агонией — он увидел свет. Ярчайший свет освобождения. Он с ужасом подумал о судьбе Сея... О том, что затащил его в пекло. И Паоло... Два таких разных чувства... Бездна... Без дна...
Внезапно Фернандо поднялся, и, оттолкнув ногой мешающего ему калеку, подхватил его меч. Удар пришелся вскользь, не принеся королю особых повреждений. Падая, он не выпустил из рук серебряную палку, и за те мгновения, которые потребовались наемнику, чтобы добраться до него, успел раскрыть лезвие и перегруппироваться. В ближайшего наемника полетело серебро. Во второй руке короля оказалась дага. Пока оставшиеся три наемника не успели прийти в себя, Фернандо шагнул ближе к Легрэ.
Они интуитивно встали спина к спине. Легрэ с трудом отразил выпад в свою сторону. Второй. Третий. Рука метнулась вперед, и раненный в живот противник пошатнулся назад. Позади Фернандо сдерживал натиск еще двоих наемников. Легрэ обернулся и ударил одного мечом под колено.
Второй противник короля упал от удара в шею. Раненого мужчина добил дагой. Прислушиваясь к звукам, раздающимся снаружи, Фернандо сказал:
— Легрэ, нам нужно пробиваться к моему шатру. Ты сможешь?
— А у меня есть выбор? — Кристиан тряхнул головой, и в затылке тут же поддернуло болью. Он подошел к бездыханному телу Себастьяна и носком ноги перевернул на бок — вся спина падре была в крови. — Похоже, что здесь все...
Фернандо коротко глянул на аббата. Что ж, туда ему и дорога, хотя жаль, конечно, теперь допросить нельзя.
— Сзади справа от меня, — велел он Легрэ, откидывая полог. Как король и надеялся, его гвардейцы пока держались. Крик "Ко мне!" придал им воодушевления, и вскоре поле боя около шатра Себастьяна осталось за ними.
Несмотря на зверскую головную боль и легкое недомогание, в битве Легрэ держался возле короля. Конечно, ждать благодарности от этой скотины вряд ли стоило, но сейчас Кристиан четко понимал только одно — его не повесят за убийство Фернандо. Впрочем, Луиса ему тоже вряд ли позволят увезти с собой. Может именно от этой безысходности, а может от злости Легрэ ожесточенно резал всех, кто пытался помешать ему прорываться к королевскому шатру. Попутно к ним с королем присоединялись выжившие гвардейцы — они сражались храбро, не раздумывая отдавали свои жизни за Фернандо. Легрэ, в отличие от них, золотом за это не платили. Когда небольшой отряд во главе с королем прорвался к шатру и к своим основным силам, Легрэ сверху до низу был в чужой крови, причудливо окрасившей его красную рясу. Он осмотрел себя и усмехнулся.
— Воистину Святая Инквизиция в деле.
Фернандо, еще раз внимательно поглядев на Легрэ, кинул ему пару пузырьков.
— Оружие там, — он кивнул на один из углов шатра, — можешь себе что-нибудь взять.
А сам принялся быстро доставать какие небольшие мешочки из кованого сундучка, спрятанного среди тюков, и пристраивать их в извлеченную оттуда же странного вида напоясную суму. Запалив медленно тлеющий трут, король выдохнул:
— Ну, с Богом. И к дьяволу.
Выйдя из шатра, скомандовал:
— К обозу!
Лагерь превратился в кровавый ад. Обе стороны бились отчаянно, понимая, что только в только в полном истреблении противника был их шанс выжить. Несмотря на численное преимущество бунтовщиков, гвардейцы, идущие с королем, пока брали умением. До обоза удалось добраться очень быстро, и количество солдат короля увеличилось почти вдвое за счет забаррикадировавшихся среди телег. Ждать подмоги было безопаснее, чем уходить через открытое поле, тем более у короля были и небольшие сюрпризы для врагов.
На свет был извлечен один из мешочков, и через минуту в основном скоплении бунтовщиков раздался взрыв, потом еще один. Услышав крики боли и страха, Фернандо злорадно улыбнулся — не зря, не зря он поддерживает францисканцев, много чего полезного можно вынести из дружбы с этим орденом.
Внезапно он услышал тоненький вскрик, раздавшийся из-под ближайшей телеги.
Шум в лагере разрастался с неимоверной быстротой. Когда Луис выглянул наружу, он сразу понял, что в лагере началась битва. Принцесса сорвалась с места и заставила юношу следовать за собой. Они покинули шатер вовремя. Туда ворвались солдаты.
Герцог пытался потянуть девушку прочь из ада. Но Алисия жаждала крови. И теперь она отбивалась и от гвардейцев короля и от собственных солдат...
А Луис вдруг осознал, что вот его точно зарежут. Юноша дернулся бежать, но тотчас чуть не попал под всадника, лошадь вздыбилась, погнала его через лагерь, и лишь упав под ближайшую телегу, набитую провиантом, герцог ощутил, что находится в относительной безопасности.
Он закрыл голову руками, ничего не желая слышать: крики, кровь, бешеная мелодия смерти. Происходящее не укладывалось в голове.
Казалось, прошла целая вечность... Казалось, этому не настанет конца, но в какое-то мгновение Луис увидел, что там — в отдалении — его жена падает на дорогу в крови... и тогда он закричал, не задумываясь, что привлекает чье-то внимание.
Тут же сильная рука ухватила его за шиворот и потащила наружу. Легрэ был похож на черта — с ошалевшими глазами, перепачканным в крови лицом и руками.
— Давай в середину кольца! — крикнул он, отступая в гущу своих и волоча герцога за собой. — И ради всех святых — не высовывайся.
Юноша даже сопротивляться не посмел. Он видел, как король в это мгновение достает из обоза странные штуки... И солдат, который помогал Фернандо, поджег фитиль, чтобы в следующую минуту взметнулось яркое пламя.
