-как быть, понятия не имею. Через декаду Великий приём, а главного атрибута нет. Дурни разные сразу вой поднимут. Закат времён! Проклятье! Меняем династию пока не поздно.
-стоп. Какой закат и какое проклятье. За династию не спрашиваю, у меня эти вопли с детства в кишках сидят. И вообще, у мальчика не уточнял, вдруг он муляж сотворить сможет. На Алое мощные технологии и очень прочный металл.
-он обещал попробовать.
-уже лучше. Давай дальше, а то у меня жёнушка возвращается. Морально подготовиться надо.
-сочувствую. Дальше идёт проклятье кахтов, как глупость несусветная. Триста лет назад, Варний, не желая платить долги, вспомнил о старом обычае твердолобых не брать ничего у врагов, и подставил кахтов на торгах, а мой предшественник его тогда поддержал молчанием. Вот и досталось всем по турховой иголочке. Варниям вечное проклятье и попадание на обед дракону. Касмитам, в общем, тоже самое, но с оговоркой о предупреждении. Точнее не знаю. Текст, провозглашённый главой Ветви Духовной, до наших времён не дожил. Ни оригинал, ни перевод.
-невесело. Гибель Зерцала на предзнаменование вполне тянет.
-именно. Потому отправляю к тебе Гая. Пусть погуляет, посмотрит, что да как. В разбирательствах поучаствует. Ну, ты понял.
-угу, — хмуро согласился Рой, у которого дочка по похожей причине оранжерейное хозяйство изучала.
Тенир стоял за спиной патрона, слушал одним ухом разговор и гонял запись драчки с воображаемым драконом светильников на своём комме. Занятная. Очень. Бывают же "совпадения". Секунда в секунду как Уровень Секретов перекрыли.
-ну, давай, — попрощался аранс и небрежно добавил, — связываться будем только через глубокий слой, а то у нас тут придурки в сети похимичили и терминалы экстренной связи перемкнуло. Полдня относительный порядок наводили и вредителей этих отлавливали. Экспедиция вирусологов, @.
-а откуда взялись? — вопрос с языка слетел раньше, чем Зэг вспомнил, кому он его задал.
-с Дестейра. Уже выпроводили к дракону на рога.
Экран погас. Подозрения остались. Тенир отправил запрос о сбоях сети на Гайяне и потянулся за взгрустнувшим Роем. Циркулярную фрезу хагарского масштаба встречать.
Гайяна. Неприметный пятидесятиэтажный дом в Старом квартале.
....
Этот кошмарный день никак не хотел умирать. Он корчился и хрипел, выплёвывая из своих недр всё новые и новые неприятности. Разбушевавшиеся наркоманы и беспардонные хакеры шатали и без того хлипкое здание Гайянской Короны, а оно отзывчиво трещало и стонало. Гибель одного из главных атрибутов власти и сбой всего гайянского сегмента в один день это катастрофа. К счастью не общеизвестная. Пока репортёры, сбитые с толку бунтующими Тенётами, организовывались, во дворце навели относительный порядок и установили вместо Зерцала качественную голограмму. Трогать меч руками, естественно, никому не позволили. Не по чину.
А пока скандальная сетевая братия устраивала пикеты у зала Символов, удалось отловить хакеров и даже выпроводить их с планеты. Вместе с дворцовыми шалопутами. Всё по закону. Расспросить не успели? Ваши проблемы, как говориться. Надо было правильно приоритеты расставлять.
Кто бы помог это сделать самой госпоже Сайон. Норес устало остановилась посреди коридора. За размышлениями она свернула не в тот коридор и теперь стояла, вспоминая, куда конкретно она шла и как туда попасть, завернув попутно в три обязательных для посещения точки. К сожалению, у пакостного дня были свои планы, и фатальная встреча произошла сразу за поворотом.
Для начала госпожа Сайон обалдела от вида красивого импозантного мачата и поддержала разговор чисто на автомате. Потом в голову, забитую делами и нежданной романтикой, постучалась непрошеная мысль о чуждом происхождении собеседника. Пришлось устраивать всю компанию в первом подходящем месте и слушать дикий бред об исчезновении нескольких квадратный километров построек.
-а этого Скромника каменного тоже увезли? — Спросила глава СБ, чтобы скрыть замешательство и злость на подчинённых. Такой чудовищный баг проворонить.
-всё до последнего камешка и памятник Основателю в том числе. Его в первую очередь вместе с ценностями загрузили, — подтвердил ходатай.
Госпоже Сайон осталось только замерить глубину попадалова, путём уточнения причастности муниципалитета и присутствующих. Золотистой веточкой боры на могилку оказалась реакция алойца на её беспокойство о радиоактивном грузе на корабле, стоящем в порту.
-защита хорошая — меланхолично ответил Лаэн, откусывая печеньку.
-драконьи посиделки.
Крэгг пожал плечами и глотнул фиста. Госпожа Норес помассировала пальцами виски. Помогло мало. Голова гудела, ныла и отказывалась работать. Отослать этот квартет подальше и до завтра мешали интуиция и чувство ответственности. И что теперь делать?
-госпожа позволит? — Алоец достал из кармана нечто блестящее. — Это кибердок или попросту кадэр. Он выполняет функции ходячей аптечки и фельдшера. Так, по мелочам. Справиться с небольшими травмами или недомоганием. В случае сильной усталости техногенная тварюшка тоже способна помочь.
Пришлось соглашаться на эксперимент и сдерживать писк, пока механическое насекомое бегало по руке, вывесив брюшко. Наконец, блестящая капля повертелась на месте и устроилась красивой брошью на плече. В голове сразу прояснилось.
-а сколько времени продолжается сеанс и сколько он стоит?
-нисколько. Я вам его дарю. Ухода кадэр не требует, необходимые вещества и энергию синтезирует и находит сам. Прятаться он умеет феноменально и хлопот не доставит.
-а что он ещё умеет?
-нечего. Это узкоспециализированный кибер. Он умеет только лечить. От всяких мелких недугов, мешающих жить. В том числе от ядов.
Норес с сомнением посмотрела на зеркальную каплю. Впускать в личное пространство чужого шпиона не хотелось до жути, но причины отказаться не просматривалось. Эх, была не была. Потом в сейфе запереть можно.
-благодарю за такой ценный подарок. А сейчас я вас ненадолго оставлю. Мне надо связаться со специалистами, ведущими данное направление.
Нежный вежливый ангел выплыл в приёмную из дверей кабинета.
В приёмную из дверей кабинета шагнуло порождение преисподней и чудовищное торнадо поглотило все пятьдесят этажей.
В рекордные сроки оказалась сформирована следственная группа, опрошены свидетели и найдены тенётные следы Университета, который, оказывается, здравствовал и поныне, вот только неведомо где. Оперативник из кожи вон лез, изображая налоговика, но секрета из ректора не выведал, а выбить помешало расстояние и дела метра Вайеста. Безопасник плюнул на потемневший экран и занялся нынешними связями. Как-то ведь ушлый профессор предполагал получать и тратить равы.
Пока изучалась остроумная схема обучения студентов на дому с эффектом присутствия за тридевять земель, госпожа Сайон занялась случайным персонажем в компании искателей Университета.
Некая Уора Ру, конечно, мелкой сошкой не была, но на приём к главе СБ ей попасть не светило, а раз попалась, то её пришлось выслушать. И ужаснуться.
На Тисе фактически созрел переворот и, не услышь Норес об этом напрямую, предпринимать превентивные шаги было бы поздно. А так, вдруг успеют?
Немного успокоившуюся контору потряс новый шторм. Удушающе острый, как тисийские приправы.
О блестящем подарке Норес вспомнила глубоко за полночь. Как раз накануне нового полудня. Причиной послужил возмущённый писк, неожиданно раздавшийся с плеча. Как-то сразу госпожа Сайон поняла, что у её персонального врача лопнуло терпение и если она сейчас же не ляжет отдохнуть, её усыпят принудительно. Женщина набрала в грудь воздуха, чтобы возмутиться, но строгое верещание заставило рассмеяться и подчиниться. Чего уж там. За это время алойцы узнали всё, что хотели о гайянской разведке. Им даже шпиона не пришлось внедрять, глава сама всё показала. Что ж, так тому и быть.
Университет Аотты. Каледра.
...
В этот день нервничали все обитатели вновь возведённых корпусов. Слыханное ли дело. Все лекции предполагались виртуальные. И не просто виртуальные, а с эффектом присутствия. Ладно, когда сидишь, смотришь на экран и читаешь материал или когда сидишь и читаешь живым людям. И то и то привычно. Но объединять несовместимое?!! Как можно сидеть в лектории и смотреть на студентов, которые просвечиваются насквозь?! Жуть и извращение, но попробуем попробовать. Метр Кабестер помотал головой, дабы отогнать дикий оксюморон, изречённый куратором-алои, и продолжил вводную лекцию по теории оптики.
Метра Вайеста подобные мелочи не волновали. У ректора были проблемы покрупнее. Давно известные налоги Гайяене за обучение студентов на Дестейре (сам Дестейр обойдётся), ещё не озвученные налоги на Каледре, покупка нового оборудования, оплата преподавателям и покупки для тех же преподавателей, а в перспективе маячила задача по вербовке новых научных кадров. Как всё это утрясти при диком режиме секретности? Вот уж накрутили на свою голову. Драконам может подобные извращения и в кайф, а людям каково? И пожаловаться некому.
От тяжких мыслей почтенного историка на некоторое время оторвал разговор с алои по поводу одной из бродячих экспедиций. Несколько странный профессор-социолог зачем-то понадобился дивным и они возжелали его вернуть. Да без проблем. Связаться в первую же паузу и предложить вернуться — пара пустяков.
-срочно? — Почти рявкнул социолог.
-да, чего тянуть, — оторопело сообщил Вайест, силясь разгадать выражение лица профессора Ди. Странная смесь отчаяния, надежды и сомнений не поддавалась расшифровке, а задать уточняющие вопросы ректору помешал сам собеседник.
-через десять минут будем готовы.
И отключенный канал. Недоумевающий ректор пожал плечами и посмотрел на другой экран, где за беседой наблюдал Ривер, вызывающий Вайеста уже в четвёртый раз. Алои кивнул и отключился.
Чтобы появиться через час и снова отвлечь Вайеста от дел. В частности от нудной беседы с каким-то странным налоговиком. Типа очень живо интересовали адреса, состав и качество профессуры, но совсем не волновал договор на аренду сетевых подключений высшего уровня и порядок оплаты студентами.
-безопасник, — просветил ректора Ривер в ответ на жалобу историка о некомпетентности собеседника, — на Гайяне наконец узнали, что Дестейр лишился своей жемчужины. Но я к вам не с этим. Вот.
Перед ректором оказался лист со списком. Сотня с хвостиком, если навскидку. Знакомых не больше трети, но общий вид и порядок что-то напоминал. Вайест с недоумением посмотрел на гостя.
-заявка в Дахан. Обнаружили случайно, когда прорабатывали экспедицию профессора Ди.
-это потому такая срочность?
-да. Людей вытаскивали уже из-под выстрелов. Кроме них чудом успели вывезти астрографов. К счастью наши морои очень крепкие и им нестрашно даже прямое попадание.
-понятно.
Вайест новым взглядом посмотрел на пластиковый листок с убористым шрифтом. Имя, фамилия, планета. Насколько можно доверять информации? Драконы хитромудры и имеют неограниченную власть в Тенётах. С другой стороны, какой смысл? Для них Университет фактически игрушка. Стянули и теперь хвастаются всему миру, что ловко получилось и они в стороне.
-вы всех нашли?
-большую часть искать не пришлось. Как говорится: все здесь. Меры только приняли для отлова слетающихся киллеров. Для тех фигурантов, что не успели добраться, приняли меры для охраны и вывоза. Экспедиция Ди и астрографы в этот реестр вошли. Сомнения вызывают три, ничем не обоснованные, личности — алои карандашом поставил уголочки-галочки на списке — человек, кахт и идгир. Если похищение физика-кахта ещё можно как-то обосновать, то музейщик и скромный аграрий вообще ни к селу, ни к городу. Особенно, если учесть, что их заказывали как разумных из окружения профессора Ди.
-бред.
-именно.
Ректор побарабанил пальцами по списку. История сбежавшего научного шалашика приняла неожиданный и опасный поворот.
-когда прибудет Ди?
-минут через двадцать. Морой летит не торопясь. Людям необходимо придти в себя. Их в прямом смысле слова из чертогов Добрейшей вытащили.
-какова вероятность, что наёмники доберутся к нам на Окорок?
-нулевая.
-тогда я спрошу по-другому. Какова вероятность атаки на Каледру в случае прояснения известных вам обстоятельств.
-стопроцентная. Причём с абсолютной уверенностью можно сказать, что это будут не силы гайянского флота и не даханцы. Также можно утверждать, что все нападающие будут остановлены на высоких орбитах.
-понятно.
Профессор задумался и попытался рассмотреть ситуацию под другим углом. Напрасно. Чёрный хоррор показал истинный облик и не желал вновь превращаться в смешную афёру мающихся бездельем ящеров. Все странности и зацепки, начиная с наезда исторического сообщества на труды Вайеста и кончая требованиями отправить определённые экспедиции, выстроились в ряд и обрели смысл. Вот только он очень не понравился ректору. Блажь алои, возжелавших заполучить на купленную по случаю планету немного местных научных кадров, поломала планы важных людей и, по факту, спасла репутацию древнего университета и жизни многих разумных. Очень многих. И список, прицепленный к профессору Ди, всего лишь часть общей картины.
-часть... Вы заметили, что он алфавитный.
-да, явно разделён на несколько частей, но больше подобного не обнаружено.
-печально. Я могу поговорить с коллегой?
-без проблем.
-а открыть ему тайну вашего происхождения?
-не требуется. За участников не ручаюсь, но руководитель экспедиции точно догадался. Во время операции спасения пришлось действовать практически в открытую.
...
Кораблик подлетал к обитаемой планете. Молодёжь считала царапины и боролась с дрожащими руками, бросая взгляды на экраны. Интересно же, куда их везут. Профессора эти мелочи не волновали. Глот Ди сидел, уткнувшись лицом в переднее кресло, и вспоминал возникшую на фоне огненного цветка фигуру. Дракон. Да не абы какой, а именно дракон из Лаки. Какой именно, правда, с одного мимолётного взгляда не определишь, но принадлежность пролеживается чётко. И это предупреждение. Оно тоже пришло из Лаки.
-долетели. Сейчас садиться будем.
Народ заворошился. Ди глянул на пейзаж и невесело улыбнулся. До боли знакомая картина под чужими небесами. Зачем её заставкой экрана поставили?
Кораблик пошёл на снижение.
Посадка. Высадка. И метр Вайест в обществе странного типа у входа в жилой корпус. Ди привычно оценил незнакомца со стороны его эмоционального и ментального фона. Спокоен, собран, но с каким-то странным привкусом.
Эмпат притормозил, "вытряхивая" камешек из туфли, и попытался понять, что его смутило. Через секунду дошло. У парня отсутствовал характерный для людей раздрай в ощущениях. Слишком цельные и чёткие, как контурный карандашный рисунок. Жаль, нет времени обдумать этот феномен, придётся разбираться с ходу.
-приветствую. Метр Вайест, благодарю вас за своевременный вызов.
-доброго дня, профессор Ди. К сожалению это не моя заслуга. Нам необходимо срочно обсудить очень важные вопросы. Вы предпочитаете сделать это сразу или сначала отдохнуть?
