— Но... — она опустила взгляд, её руки отчаянно сжали края одеяла. Боже, эти слишком ответственные личности... Она всегда слишком строга к себе, боже. Очевидно, она считает, что могла бы "сделать лучше", несмотря на то, что выстоять против такого противника — уже немалый подвиг. Честно говоря, я не могла гордиться ей еще больше.
— Никаких "но", дева-рыцарь! — стараясь не сильно её беспокоить, я мягко, но настойчиво надавила на напряженные плечи Лены, укладывая её на высокую подушку. — Отдыхай и восстанавливайся. Это мой тебе приказ, как главы ордена, замкомандира Клаудсторм! И, вот...
Мои пальцы приподняли челку девушки.
— Эм?.. Э?.. — "глубокомысленно" "спросила" Лена, когда мои губы мягко коснулись её лба.
— Говорят, что поцелуй прекрасной дамы ускоряет исцеление, а я — самая прекраснейшая из дам, так что восстановление должно пойти еще быстрее, да? — весело подмигнула я девушке. — Отдыхай. Восстанавливайся. И не беспокойся ни о чем: как бы то ни было, мы победим. И, просто к слову: попытайся еще раз сбежать из лазарета — и я действительно тебя свяжу. И тебе это понравится, Ле-на-тян.
— И-ип?!
— Хорошая девочка.
Помахав на прощание, я покинула лазарет, оставив Лену на попечение нескольких девушек, что присматривали за этим местом. Её скоро переведут "на берег", потому что было бы глупо оставлять раненного на корабле, идущем в самую гущу боя.
Что, кстати говоря, случится скорее раньше, чем позже.
Флот королевства выдвинулся спустя несколько часов, взяв курс прямо на главные силы вторжения. Нерона двигалась во главе ордера, в окружении десятка кораблей сопровождения. Сразу за кораблем ордена следовал Вайс, под управлением моих девочек, неся на себе бакарейнджеров (всех пятерых, включая "замаскированного" Джулиуса" и их доспехи, и, конечно же, самые главные фигуры этой операции — Анжелику, Оливию и Мари. Мари и Оливия должны будут воспользоваться своей магией, создав вокруг флота защиту от монстров, в то время как остальные защитят их. Не то чтобы мы ожидали, что на это потребуется много усилий, учитывая, что реликтовый корабль находился под защитой флагмана моего ордена и любой, кто попытается сунуться к нему, превратится в фарш быстрее, чем успеет прочесть заупокойную молитву.
— Эм... Сенсоры фиксируют врагов прямо по курсу, госпожа! — воскликнула Миллия, девушка с милым каре цвета мяты, оторвав взгляд от своего экрана. — С-скоро мы их увидим!
— Хорошо. Объявите боевую готовность. Все системы к бою, — распорядилась я, откинувшись на своём кресле в центре командной рубки.
— Есть!
— Получаем... изображение... Э-это!
— Уваа?! К-какая громадина!
— Мы будем сражаться с ЭТИМ?!
На главном экране появилось слегка рябящее изображение сил Фаносса, и было трудно не заметить Абсурдно Огромную Образину, плывущую по воздуху над их боевыми порядками. Лучший способ описать чудище, который я могла найти — "гротескный ангел", в той форме, когда их еще изображали не похожими на людей с крыльями: то есть огромный шар из глаз с крыльями, сотканными из сотен переплетенных рук, с четырьмя нелепо-огромными когтистыми лапами. В общем, довольно отталкивающее зрелище.
— Хм, крупная штука, — протянула я, поднимаясь со своего места. — Впрочем, в данном случае быть крупнее, просто означает быть прекрасной мишенью. Приготовьте пушку "Сокрушитель"!
— Пушка "Сокрушитель" развертывается, — прогудел голос корабельного ИИ. В ту же минуту корпус Нероны пришел в движение, броневые пластины с верхней палубы сдвинулись, обнажая главный калибр корабля.
— Цель — центр массы монстра класса "левиафан"!
— Наведение на цель... Цель захвачена.
— Огонь!!!
Та-ДАННННХ! — четыре ствола рявкнули как один. Снаряды за считанные секунды преодолели колоссальное расстояние, разделяющее флоты, впившись прямо в огромный глаз монстра! Углубившись в его тело, они сдетонировали, разорвав его на неровные ошметки!
— Уооо!!! — весь мостик на миг замер, а затем потонул в криках трепета и ликования. Реакция была вполне понятна: такая демонстрация мощи... будоражила. Даже я, зная возможности этого орудия, не могла не трепетать перед его силой. Как жаль, что его было недостаточно для победы: чудище, несмотря на ужасающие повреждения, не умерло и уже стремительно восстанавливалось.
"Хм... Такими темпами этот мясной шалтай-болтай вернется к норме минут за пять-семь от силы", — прищурившись, подумала я, анализируя возможности монстра. В таком случае, мы сможем без особых проблем держать его в "разобранном" состоянии, что оставляет на поле боя только "мелких" монстров и, собственно, сам флот вторжения.
— Не расслабляйтесь сильно! Скоро мы вступим в бой с основными силами врага! Всем приготовиться!
— Да!!!
* * *
— Ух ты!.. Ты видела когда-нибудь что-то подобное, Анжи?
— Никогда, — потрясенно пробормотала Анжелика. В последнее время она видела много невероятного, каждый раз думая, что больше ничего в мире не сможет её удивить, но... Леону и Ровене раз от раза удавалось убедить её в обратном. — Какой потрясающий... и ужасающий корабль.
Ровена, верная сама себе, в очередной раз переборщила! Размеры Дерзости Нероны уже вызывали трепет, но теперь выяснилось, что у неё есть пушки, стреляющие на такое абсурдное расстояние!.. Ей не хотелось думать, какие козни начали бы дворяне, чтобы попытаться завладеть таким оружием. С другой стороны, если слухи были верны, сейчас едва ли кто осмелился бы выступить против её подруги. Из того, что она слышала, та была очень... наглядна в обозначении своей позиции.
— Ваааа!.. Почему я вообще должна быть тут?! Мы же летим прямо в бой! — донесся до неё плаксивый скулеж Мари Лафан, отчего бровь Анжелики чуть дернулась.
Она испытывала к мелкой блондинке не самые лучшие чувства и, честно говоря, она вообще не знала, как к ней относиться. Слишком много мыслей и эмоций было связано с этой девушкой. Но Анжелика понимала, что это было не время и не место для выяснения отношений, а потому спрятала свои эмоции и предвзятости поглубже, сосредоточившись на текущей задаче.
Тем не менее, она не могла отмахнуться от слов Мари. Флоты неизбежно сближались, и вот-вот должны были прогреметь первые выстрелы, и она не могла отделаться от гнетущего чувства беспокойства за свою подругу.
Наконец состоялся первый обмен залпами, и первые отряды рыцарей бросились вперед, столкнувшись в яростной схватке. Рои монстров, кружащих вокруг войск вторжения тучей налетели на флот королевства, но тут же наткнулись на сияющую защиту магии Света, рассеиваясь без следа. За считанные мгновение хаос битвы окутал небеса над безымянным островом.
Оливия содрогалась, её плечи дрожали и, казалось, девушка сжималась с каждым всполохом защиты.
— Ливия, отдохни. Не нужно так напрягать себя, — с беспокойством обратилась к ней Анжелика. Она даже представить себе не могла, каково было ей сейчас: наверняка, поддерживать такой широкий барьер было настоящим испытанием. Но любые слова поддержки стали комом в горле наследницы Редгрейв, когда она увидела искаженное печалью лицо Оливии.
— Почему?.. — крупные слезы потоком катились по её щекам. — Почему все сражаются?.. Это так больно, так страшно... У меня разрывается сердце... так больно... так ужасно...
Оливия сдавленно всхлипнула, едва сдерживая себя.
— Ливия... — Анжелика не знала, что сказать.
Она знала, что Оливия особенная. И дело было не в магии Света, которой она обладала. Вернее, в этом тоже, но было в Оливии что-то еще, нечто неописуемое. Она была нежной, доброй душой, искренне сопереживающей чужому горю независимо от обстоятельств. Оливия была самой доброй и эмпатичной девушкой в мире, Анжелика была в этом убеждена.
Но одно дело знать это, и совсем другое — понимать, целиком и полностью. И видеть, как её сердце разрывается от творящейся вокруг жестокости, было мучительно душераздирающе.
Оливии не следует находиться в таком месте. И то, что на её плечи был взвален столь непомерный груз, было жестоко сверх всякой меры, даже если девушка сама настаивала на этом. Не зная, что еще сделать, Анжелика накрыла ладонями дрожащие, сложенные в молитве руки Оливии. В этот миг её разум, сердце и душа желали лишь одного — поддержать Оливию, как-то помочь ей, взять на себя хотя бы толику её боли, чтобы той стало чуточку легче.
Закрыв глаза, Анжелика полностью сосредоточилась на этих чувствах, совершенно не обращая внимания на яркие частицы света, окутавшие их.
— Ваа... Ч-что мне делать? Что делать?!.. — панически бормотала Мари, нервно сжимая в руках Святой посох. — Тьфу!!! АААА! К черту это проклятую игру, превратившуюся в юри-сёнен!..
Опустившись на колени, миниатюрная девушка сосредоточилась, прижавшись лбом к артефакту, добавляя свою магию в уже бушующий водоворот мерцания.
"Что это за тягостное чувство?.. Сердце слово тисками сжало..." — Анжелика непроизвольно ахнула, когда целый водопад чувств затопил её сознание. А еще... голоса. Сотни, тысячи голосов! Они кричали, стенали, умоляли... Боль от ран... страх... жгучая ярость... холодящее душу онемение смерти, утаскивающее сознание в темноту...
Водоворот чужих чувств и эмоций захлестнул её тело. Неужели... неужели Оливия испытывала это все это время? Слышала тщетные мольбы умирающих и потаенные страхи идущих на смерть солдат. Все это было так... подавляюще.
Анжелика Чувствовала все это, она Слышала всех их. Она ощущала мечущуюся душу Леона, изматывающуюся с каждым выстрелом, разящим врага. Её кожу леденила холодная, апатичная отстраненность Гертруды. Она видела изумрудное пламя духа Ровены, сияющее, словно маяк сосредоточенности и непоколебимости. Она даже чувствовала отчаянную храбрость, исходящую от Мари.
Но сильнее всех она чувствовала Оливию. Нежное, обволакивающее чувство тепла души подруги окружало Анжелику, умиротворяя её разум в этом хаотичном водовороте злобы, страха и смерти. Оно не ограничивалось одной Анжеликой или даже палубой Вайса: она чувствовала, как тепло словно пронизывало весь корабль, и начало стремительно тянуться вовне.
Чистейший Свет залил небеса, стирая магических монстров, словно бесплотные тени. Даже ужасающий титан исчез в мгновение ока, не оставив после себя ни следа.
Все звуки резко стихли: пушки замолчали, а солдаты, мгновение назад яростно убивающие друг друга, замерли в оцепенении. Бой полностью прекратился.
— Прекратите! — эфирный не-голос разнесся по полю брани, отдаваясь эхом в головах каждого. — Молю, перестаньте сражаться! Вся эта ненависть и боль... Сколько еще жизней должно быть принесено в жертву в этой войне?! Это неправильно! Это нужно прекратить!
"Это... сердце Ливии", — осознала Анжелика, чувствуя саму суть желания девушки, её отчаянное желание остановить кровопролитие. А еще она вдруг поняла, что когда-то давно уже чувствовала что-то подобное. Да... во время дуэлей. Но в этот раз это чувство было во сто крат сильнее.
Многие противились этому чувству, многие возражали. "Почему мы должны прекратить, зайдя так далеко?!", — вопрошали они. Но, несмотря на это, ни один из бойцов не мог найти в себе сил и мотивации, чтобы возобновить бой. Никто не мог перечить мольбе одной девушки. Каждый вдруг ощутил страх и боль другого, и от этого просто нельзя было отмахнуться или игнорировать. Вся злоба и ненависть, обжигающая сердца людей с обеих сторон конфликта испарились, словно заменившись тихой, понурой апатией.
"Ясно. Теперь я понимаю... о чем говорила Ровена, когда сказала, что Оливия может взять штурмом любое сердце. Это не было метафорой" — подумала Анжелика, со слезами на глазах сжимая Оливию в своих объятиях. Ливия, нежная и добрая Ливия, обладала могуществом, которое трудно было описать словами. Эта сила... она ужасала её, и страшно представить, что мог бы сделать с подобными возможностями человек с недобрыми помыслами.
Несмотря на своё душевное состояние, Анжелика нахмурилась, еще сильнее обняв Оливию: никто не должен узнать, что её подруга обладает такой силой! Её не оставят в покое, и каждый захочет использовать этот дар, который не должен быть использован во зло! Нет! Нечто подобное, способное полностью подавить волю тысяч людей, не должно использоваться вовсе!
К счастью, на корабле были только те, кому доверяла Ровена, а значит — и Анжелика тоже. Её подруга все знала и заранее все предусмотрела. Но откуда сама Ровена знала?.. Нет, сейчас это было не важно.
К счастью, корабль королевской семьи был древней реликвией, и никто, даже сама королевская семья, не знал его возможностей. Они могли бы просто соврать, что этот эффект подавления — магия самого корабля. Да, это сработает!
Анжелика решительно тряхнула головой, собираясь с силами. Она защитит Оливию!
* * *
— Черт возьми, Ливи-чан не церемонится, — напряженно вздохнула я, чувствуя, словно кто-то высосал из моего тела весь боевой дух пылесосом. — Какое неприятное чувство.
Я осмотрелась вокруг, видя потрясенные и недоумевающие выражения лица девушек: путаница, ступор, полная потеря мотивации к действию. Их всех словно пыльным мешком по голове ударили.
И все-таки, сила Оливии ужасает: используя корабль, как ретранслятор, она поставила всех на колени, а некоторых даже буквально. Это уже не "накама-терапия" и не "разговор-но-дзюцу", а нечто, неуютно приближающееся к категории контроля сознания.
"Хотя этому и можно противостоять при достаточной силе воли...", — размышляла я, с силой сжимая подрагивающие пальцы в кулак. — "Но мало у кого хватит дисциплины разума или упрямства... или любой другой сильной эмоции, чтобы такое провернуть. Ну, как бы то ни было, теперь все кончено".
Обе стороны деморализованы, и бой, по факту, окончен. Все монстры исчезли, так что всем было понятно, на чьей стороне преимущество.
— Ах, — невольно выдохнула я, почувствовав, как все волоски на моём теле вдруг встают дыбом. — Я только что накаркала, да?..
— РРРРРРРРУУУУУУААААААААААААААА!!! — утробный оглушающий рев буквально сотряс небеса.
— Внимание, обнаружено магическое излучение. Внимание, обнаружен противник... Сканирование недоступно. Регистрирую помехи. Внимание! Тип противника невозможно определить! Предварительная оценка: "Титан"! Рекомендации: немедленное отступление! — забил тревогу корабельный ИИ под звуки сирен.
Бросившись в окну, я в шоке наблюдала, как кусок суши под нами деформировался и извивался, по нему прошла огромная трещина, открывшая колоссальных размеров пасть, десятки невероятно огромных глаз смотрели на зависшие в небе корабли с голодом и ненавистью.
— Что, черт возьми?..
"Это "Финальный Босс", о котором говорил Леон? Почему?.. Как?.. Откуда?! Почему он вылез именно сейчас?!" — сотни вопросов роились в моей голове, пока я стремглав летела по коридорам корабля. Игнорируя лифты, я спрыгивала и скользила по аварийным лестницам, стремясь добраться до ангаров как можно быстрее.
