— Похоже, что опаздывать на рождение собственных детей входит у меня в привычку, — тихо проворчал волшебник, на что собеседница лишь фыркнула, решив никак это не комментировать. — Как её зовут?
— А вот это, дорогой, тебе предстоит придумать, — сверкнула острыми зубами фавн. — Хотя бы на что-то ты успел вовремя. Надолго задержишься?
— Нет, — вновь односложно ответил глава "Корня", после чего всё же пояснил более развёрнуто: — Международная Конфедерация Магов объявила о внеочередном заседании, на которое отдельным письмом пригласили меня и нескольких других волшебников. Многие желают нанести ответный удар по миру простецов, но их пока что сдерживают. Впрочем, не везде волшебники смогли сдержаться от соблазна...
— Тогда идём, — Маня поднялась на ноги и направилась в дом. — Раз уж у меня забрали работу и посадили в золотую клетку, то хотя бы накормлю тебя домашней стряпнёй. А то того и гляди, что и на эту должность найдётся кто-нибудь посторонний...
"И всё же... хорошо, когда тебе есть куда и к кому возвращаться".
Комментарий к Глава 81
Всем добра и здоровья.
========== Глава 82 ==========
Шумя двумя двигателями, новенький биплан скользил над землёй направляясь в сторону горы Маттерхорн, избранной для встречи мирового магического сообщества. Не то, чтобы волшебники (как представляли некоторые магловские писатели) намеревались разжечь костёр на вершине и одевшись в традиционные наряды усесться кругом, чтобы выслушивать ворчание седых стариков: на самом деле их уже ждали комфортабельные покои в крупнейшем европейском поселении гномов, чьи предки века назад вгрызались в горную твердь в поисках металлов, драгоценных камней и иных материалов.
Город-крепость Маттергард всегда оставалась нейтральной территорией, что подкреплялось как богатством гномьих кланов, способных обрушить на своего врага наёмников из людских государств, так и личным мастерством народа, в котором вне зависимости от рода деятельности мужчина обязан уметь сражаться и владеть артефактным снаряжением. И пусть в отличие от тех же гоблинов они не обладали высокой плодовитостью, но компенсировали это более долгим сроком жизни, а также отсутствием амбиций, связанных с надземной частью Земли, что стоили другому низкорослому народу огромных потерь в постоянных войнах.
Королевство гномов, разумеется, могли бы захватить силой, для чего потребовалось бы всего-навсего объединиться нескольким людским государствам. Слишком уж удачное у Маттергарда оказалось расположение, одновременно делающее его предметом интересов разных фракций, лавирование между коими позволяло решать конфликты бескровно, попутно наращивая силу и богатства, опутывая долгами просителей...
"Опасный и хитрый народ — гномы. Если в гоблинах сразу видна природа разумных хищников, которые мыслят отличающимися от людских критериями, то эти магики благополучно притворяются близким народом с теми же ценностями. Только вот даже люди живущие в деревне и в городе одной страны имеют отличия, что лишь множатся с расстоянием и природными условиями", — такие мысли блуждали в голове Григория Лесникова, решившего добраться до места сбора сильнейших представителей магического сообщества отдельно от министерской делегации, тем самым подчёркивая свою независимость и демонстрируя некоторое богатство (хотя... многие зарубежные "друзья" могли посчитать, что независимость демонстрируют именно министр и его сподвижники).
О гномах хорошо было известно то, что наибольшую ценность они присваивают лишь личным заслугам. Таким образом не редко получалось, что король, построивший своё государство умом, мечом или торговлей пользовался у низкорослых мастеров уважением, а его наследник, сколь бы хорошим фехтовальщиком и политиком ни являлся — навсегда оставался недорослем, на которого до определённого момента будут смотреть снисходительно, а потом и с жалостью. При этом ситуацию могло изменить мастерство в каком-нибудь ремесле и создание достойного шедевра вроде оружия, инструмента, произведения искусства.
У гномов Маттерхорна царила выборная монархия: после смерти старого короля кланы выдвигали своих кандидатов, что обязаны быть полностью взрослыми по их традициям (иными словами — иметь мастерство в ремесле, будь то ковка железа или военное дело). Ну а для того, чтобы какой-нибудь дуболом не "обрушил своды", править ему помогал совет старейшин, избираемых уже внутри самих кланов, общим голосованием способных отменить любое решение.
Жители города-крепости презирают воров, так как такие разумные ничего не создают и способны только тайно унести результат чужого труда, но при этом спокойно относятся к завоеванию чужого имущества через сражение. Убийц и шпионов они тоже не любят, первых считая трусами, а вторых — ворами секретов, из-за чего репутация главы "Корня" в их глазах крайне неоднозначна: достижения и недостатки Тёмного Лорда столь плотно переплетались, что одно без другого представить становилось невозможно.
...
После посадки на заснежённой площадке, Лесникова и его сопровождающих провели ко входу на подземную железную дорогу: в не слишком высоком туннеле были проложены две довольно узкие колеи, по которым двигались магические дрезины. Впрочем, имелся и механизм в виде педалей, что дублировал чародейский двигатель... но в его эффективности волшебники сомневались.
Встретившие людей гномы имели рост от ста и до ста двадцати сантиметров, при этом шириной не уступали, а то и превосходили среднего человека, что создавало иллюзию некой квадратности, лишь подкрепляемую носимыми доспехами. В городе, куда они привели гостей имелись как туннели с высотой потолков более чем в три метра, так и коридоры не достигающие полутора метров, в два яруса тянущиеся вдоль боковых стен, из-за чего непроизвольно возникало сравнение с муравейником.
"Полноценно воевать тут смогут только гоблины и другие низкорослые народы", — констатировал про себя Геллерт, пока их вели в большой амфитеатр, арендованный для собрания МКМ.
В Маттергарде фон мистической энергии оставался всё столь же высоким как и до инцидента, а то и превосходил прежнюю норму. Благодарить за это стоило как защиту от самой горной породы, так и стены, укреплённые металлом, обработанным камнем, украшенные рунной резьбой, складывающейся не просто в круги и цепочки, а целые каскады, перетекающие один в другой. Даже той малости, которую людям позволили увидеть своими глазами хватало для понимания, куда именно горные жители вкладывали свои немалые ресурсы, в том числе закупаемые за звонкую монету у человеческих волшебников и королей. И, учитывая низкий уровень одарённости у обитателей пещер, вынуждающий их мастерством компенсировать грубую силу буквально везде следовало признать, что они оказались готовы к произошедшему даже лучше чем "Корень", имевший резервы огромной страны.
"Сможем ли мы с ними ужиться когда выяснится, что моя организация стремится занять жизненное пространство, которое гномы и гоблины привыкли считать своим? Впрочем, под поверхностью Земли всё ещё достаточно свободно, чтобы это не занимало нас ближайшие пару-тройку сотен лет", — мягко шагая по выложенному цветной мозаикой полу, думал про себя Грин-де-Вальд, не забывая подмечать различные детали вроде архитектурных решений, особенностей брони и оружия, гравюр на стенах и колоннах.
...А затем они вышли в огромный зал, потолок коего имел форму внутренней поверхности многогранника, каждая плоскость коего светилась тусклым голубым, жёлтым или розовым. Похожие на кольца ступени амфитеатра спускались к круглой арене, гладкой как зеркало, напоминающей озеро в тихую безветренную погоду. Красующиеся серо-стальной бронёй с открытыми шлемами гномы-проводники, для человеческого глаза похожие будто братья-близнецы, безошибочно спустились на третью снизу ступень, а затем свернули налево, чтобы показать почётному гостю вполне комфортабельное деревянное кресло, рядом с коим стоял стол с графином воды и гранёным стаканом.
Спутникам Данзо предстояло стоять позади его сидения, как и всем остальным сопровождающим вроде секретарей, телохранителей, разного рода советников. Для председателя МКМ было предусмотрено возвышение на арене, вовсе не имеющее даже стула, из-за чего могло создаться впечатление будто он собирается отчитываться... ну или оправдываться перед остальными.
...
Встреча МКМ началась почти обыденно: представители разных стран, среди коих наибольшая группа состояла из европейцев, а также присутствовали египтяне, пусть Чёрный Материк официально и не состоял в организации, сперва обменялись приветственными оскорблениями, завуалированными угрозами и предложениями союзов, и лишь после этого соизволили выслушать список важных тем. Председатель, коим оказался молодой швейцарец, выбранный за отсутствие личной силы, политического влияния и связей, зачитал длинный свиток... почти на треть заполненный упоминаниями тех или иных локальных магических катастроф.
— Всем нам очевидно, что выжигание магии — это побочный эффект ритуала, проведённого без санкции со стороны Святого Престола, — заговорил седобородый, крепкий старик с прямым носом и светлой кожей.
— Чего ещё можно ожидать от лёгшей под инквизицию итальянской шавки, — с ядом в голосе констатировал грек. — Всем нам прекрасно известно, что церковь не охотится за юными волшебниками; не истребляет магиков; не влияет на политику государств... Что она ещё не делает? Ах да: Святой Престол не имеет вооружённых сил, сравнимых с армиями полноценных государств.
— Мы не можем обвинять в преступлениях отдельных людей всю организацию, — ровным голосом констатировал старик.
— Если Святой Престол не способен контролировать собственных последователей, то зачем он, вообще, нужен? — представитель Соединённых Штатов сцепил пальцы рук перед грудью и окинул зал взглядом из-под прищуренных век. — Давайте признаем, что церковь, в том виде как сейчас, изжила себя и приносит больше вреда чем пользы. Нам пришлось приложить немало усилий для того, чтобы в Америке была создана параллельная Министерству Магии структура, отвечающая за действия Святых Отцов и их прихожан. В Европе же, как я вижу, голова до сих пор ссылается на то, что не знает чем заняты её руки и ноги...
Шум в зале постепенно нарастал, пока внимание к себе не привлёк представитель Великобритании:
— Господа, сэры, джентльмены! — чуть усиленный магией голос разнёсся под потолком, но большего себе волшебник из древнейшего и благороднейшего рода не позволил, так как находящиеся на самом высоком ряду амфитеатра гномы бдили и были готовы применить силу против нарушителя перемирия. — Мы сколь угодно долго можем спорить о том, виноват ли Святой Престол в катастрофе, инициированной Святой Девой. Всё же Статут Секретности, от которого и так оставалось одно название, благодаря масштабному чуду оказался благополучно разрушен. Ну а то, что дичающие магики начали нападать на людей повсеместно — это лишь неприятное дополнение.
— Оставь свою привычку говорить часами дома, — представитель германии, крупный черноволосый мужчина с квадратной челюстью сверкнул серыми глазами. — Если есть, что сказать по делу — говори. Нет? Молчи и не мешай другим думать.
— Я как раз подхожу к главному, — ничуть не оскорбился британец, одарив собеседника безразличным взглядом. — Что бы ни стало причиной начала инцидента — это не является итогом войны волшебников против церковников и маглов. Сама церковь сейчас хоть и на подъёме, но в дальней перспективе потеряет гораздо больше чем мы, а потому лишь от нас зависит — сможем ли мы этим воспользоваться и забрать ниточки власти из ослабевших рук. Наносить же ответный удар, как это сделали некоторые наши коллеги, начавшие мор и эпидемии в магловских странах на территориях своих государств попросту нерационально. Вы же не станете убивать всех собак за то, что одна из них вас укусила?
— И что же вы хотите предложить? — представитель Магической Руси, похожий на медведя своим телосложением немолодой мужчина подался вперёд.
— Во-первых, приложим силы для восстановления Статута Секретности: пройдёт каких-то два десятка лет и, при правильной подаче информации даже те маглы, что были свидетелями чуда усомнятся, не привидилось ли им всё, — британец выглядел абсолютно расслабленным, словно его вовсе не беспокоила обсуждаемая тема. — Во-вторых, перехватим у церковников рычаги контроля над магловским правительством — сейчас, когда магия ограничена и чудеса не работают как прежде это будет несложно. В-третьих, ограничим доступ в магические анклавы для всех, не являющихся волшебниками. Если магики захотят выжить — милости просим подписать соответствующие соглашения. Нет? Что же... аврорам будет дополнительная работа по отлову диких животных. Вы всё ещё видите в случившемся катастрофу? Я же вижу возможности. Сейчас мы можем уничтожить все лишние знания, сосредоточив информацию лишь в своих руках; мы можем устроить тихое ослабление церковников, чтобы нашим потомкам более никогда не пришлось сталкиваться с подобной проблемой; а ещё... никто не мешает нам провести ритуал, что обезопасит нас от появления воинов веры раз и навсегда. Сейчас, здесь и сейчас я предлагаю вам, магическое сообщество мира, создать центры силы, что навсегда разделят магов и маглов: вся мистическая энергия, вновь появляющаяся на Земле будет стекаться к нам, делая наших потомков сильнее от поколения к поколению. Я предлагаю провести ритуал Истинного Грааля.
Комментарий к Глава 82
Всем добра и здоровья.
========== Глава 83 ==========
— Заплутал, сынок? — спросил Григория низкий седой старик, одетый в шубу до земли и выглядывающие из-под неё валенки, сидящий на выступающим из земли пне... куда несколько мгновений назад глава "Корня" положил платок с куском хлеба, присыпанного солью.
Лесников, успевший только отвернуться и сделать один шаг остановился, медленно повернулся назад и внимательно осмотрел представшее пред ним существо единственным открытым глазом. Ни прежде, ни сейчас он не ощущал присутствия этого мужчины, но зрение и слух упорно твердили то, что он есть. Впрочем, удивляться подобным странностям живя в мире магии, будучи женатым на ведьме из нечеловеческого народа было бы глупо.
— Приветствую, Хозяин Леса, — со всем возможным почтением отозвался Геллерт, вовсе не желающий обижать или злить того, кто во время процесса выжигания мистического фона умудрился сохранить пусть не всю, но значительную часть сил (хотя, большая часть рощ, не являющихся частью большого леса утратила своё волшебство). — Прошу меня простить за вторжение...
— Тю... Брось ты это дело, сынок, — махнул тощей рукой с крючковатыми пальцами старик. — Яж не из энтих ваших, "блахоротных", чтоб, значится, витиеватые речи вести. Я, как и природа вокруг, лишних сложностей не люблю: во всём должны быть простота и гармония. Так что, сынок, сразу к делу переходи. И да: можешь меня дядей Лёшей звать. Не осерчаю.
— Гхм... — Грин-де-Вальд замешкался лишь на мгновение, чтобы собраться с мыслями и построить примерный план неожиданной беседы. — Как скажете, дядя Лёша. Дело в том, что я только что прибыл с совета международной конфедерации магов, где было принято одно... спорное решение.
