— Э-э-э, — недоуменно протянул подчинённый. — Этот тот высокий с двумя косами и катаной?
— Именно! У меня нет желания объясняться с гостями по поводу трагической гибели одного из послов!
...да и Ей самой не хотелось, чтобы с ним что-то случилось...
Такой обновлённый, неожиданно серьёзный Эайзулиан нравился Ксане гораздо больше. От лощёного аристократа осталась лишь ухоженная внешность, по повадкам и поведению мужчина теперь походил на опытного и сильного бойца, чем добавил немалое количество очков в свою пользу.
К тому же, не стоило забывать о заколке в его волосах. И если раньше у Александры были сомнения, что из Айзула могло получиться такое, то теперь... Наследник Предводителя действительно воспринял бы штыки попытку вывести его с поля боя. Правда, катана — непривычное оружие для араделис, но никто не запрещал воину изучать новые техники. Она сама с большим уважением относилась к бою на таком оружии.
Выглянув из фургона, Александра поймала взгляд одного из офицеров и рукой приказала подойди. Вопреки слухам Она не знала всех десантников и членов спецгруппы поголовно, да и шлем скрывал лицо.
— Представьтесь, — приказала Она, отводя микрофон. Засорять внутреннюю связь бесполезными разговорами не стоило. Офицер нажал кнопку возле уха, и прозрачное забрало отъехало, обнажив загорелое лицо с серыми глазами:
— Капитан пятого отряда спецназа двадцать четвёртого округа Элтон Марри.
— Отлично. Вы не видели, куда отправился высокий мужчина с катаной и автоматом? Волосы светлые, кожа бледная, одет в чёрный парадный костюм и бронежилет.
— Да, госпожа полковник. Он попросил выдать ему бронекостюм и дополнительные обоймы и присоединился к четырнадцатой группе ближнего боя.
— Та-ак, — с чувством протянула Александра. Только этого не хватало. — Спасибо за помощь. Можете вернуться к своим обязанностям.
Хотелось ругаться и желательно грязно и долго. Четырнадцатая и пятнадцатая группы ближнего боя только что ушли телепортом в туннели, чтобы защищать баррикады: Дети Силы сделали заслоны достаточно прочными, но никакая магическа защита не выдержит тарана из нескольких сотен демонов.
С одной стороны придраться было не к чему. Командиры прекрасно знали, что вероятность появления среди волонтёров бандита крайне мала, а необстрелянным птенцом Эайзулиан не выглядел. То есть причин для отказа в вербовке не находилось. Но с другой Ксану начала мучить странная тревога, а своим инстинктам араделис доверяла.
— Пять минут до начала операции, — сообщил по связи Себастьян.
— Каково состояние охраны баррикад? — спросила араделис по внутренней связи, прекрасно понимая, что подчинённые не поймут, если Она потребует построить телепорт только для того, чтобы вытащить из туннелей одного единственного посла.
— На каждый туннель по три мага, два пулемётчика, а так же отряд с огнестрельным оружием и отряд с холодным оружием для страховки.
— Госпожа полковник, — связался с Ней один из полевых командиров. — Первый Тьмы передаёт, что сквер уже накрыт односторонним куполом. Демоны не смогут выбраться. Всех тварей, что остались на поверхности, ищут Светлые и волонтёры. Жертв из мирного населения нет.
...пока нет...
...Творец, почему же так тошно-то?..
С непонятным беспокойством Александра ждала последнего отсчёта. Госпожа канцлер была уверена, что жертвы будут: бойцам в туннелях придётся принять на себя основную часть выживших демонов. Маги, конечно, сверху подстрахуют, да и те, что внизу не безрукие, но они же не Боги, чтобы всё успевать.
В груди снова начало болеть. Как совсем недавно. Что-то рвалось изнутри, требовало выхода, но не могло найти. Будто закупоренное.
— Десять... девять... восемь... — начал звучать компьютерный голос по связи. Подрыв колонн не стали доверять человеческому фактору, поставив в туннель датчики слежения. — Пять... четыре... три... два... один.
На глазах у всех как в многобюджетном боевике землю будто засосала воронка. С огромным грохотом вниз падали фонари, деревья, скамейки и фонтаны. Взвыли стоящие на парковке машины, из труб канализации повалил пар. А самое главное — вой. Вой тысяч демонов, заживо горящих на солнце. Погибающих от обвала. Тут же над дырой поднялось огромное шевелящееся облако, но стукнувшись о невидимые стены, демоны заметались кто куда, пытаясь выбраться. А над всем этим бедламом воспарил Станислав. И сейчас у Александры даже язык бы не повернулся съязвить что-нибудь в его сторону. Ибо Первый по Силе решил явить истинную мощь Тьмы. В помещениях в узких проходах он не мог себе этого позволить, но здесь на открытом пространстве в средствах можно было не стесняться.
Откуда-то из-под плаща Станислава повалил густой чёрный туман, вызвавший трепет даже у стоящих вдали людей. Щупальца этой густой массы, будто живые, метнулись к демонам, вгрызаясь в плоть проклятых Тьмой существ. Вой усилился, а облако всё разрасталось, опускаясь над котлованом, поглощая всё, что посмело встать у него на Пути.
Некоторым людям стало плохо. Даже Александра — представитель волшебного народа — пусть и неспособная к магии, чувствовала, как нарастает напряжение. Сразу стало понятно, почему Светлых сюда не пустили — такую концентрацию Тьмы с трудом выдерживали и сами Тёмные.
— Господи Иисусе, — прошептал Себастьян, на секунду выбравшись из фургона. Кто-то добавил пару слов покрепче, но большинство молча с восторгом и ужасом смотрело на чёрный матовый купол на добрые тридцать метров возвышавшийся над землёй.
— А как же парни? — воскликнули по внутренней связи. — Их же тоже эта дрянь засосёт.
— Станислав сказал, что при солнечном свете это заклинание без подпитки больше трёх минут не продержится, — ответил другой неизвестный.
И в подтверждение его слов туман начал таять прямо на глазах, растворяясь в небесной лазури. А стройная фигура Станислава плавно опустилась на край котлована.
— Сколько осталось живых демонов? — обратилась Александра к Себастьяну.
— Несколько сотен, — аналитик кинулся проверять показания датчиков. — Тёмный снял где-то девяносто процентов всех тварей. Спаслись лишь те, кто был в самом низу. Похоже, Станислав побоялся задеть наших и уничтожил лишь верхние слои.
— Правильно сделал, — кивнула госпожа канцлер. К сожалению, чувство тревоги только усилилось. Что-то должно было произойти, но Она не могла понять, что именно. Не зная, что делать, Александра решила проверить обстановку и вернулась к внутренней связи. — Каково состояние отрядов в туннелях?
— Пока стабильно, — отрапортовал полковник, отвечающий за защиту баррикад. — Докладывают, что натиск уменьшился. Пулемётчики снимают основных нападающих, остальных достают мечами и автоматами. Маги держат защиту. Мёртвых и раненых нет. Баррикада на южном туннеле уже построена. Мобильные отряды готовятся сужать кольцо обороны.
На последней фразе Ксане стало совсем не по себе. Надо было что-то делать. Как-то подстраховать.
— У нас есть флаеры? — спросила Она у близстоящего капитана.
— Да. Мы пригнали десяток штук, — согласно кивнул головой подчинённый. — Не использовали, правда. Сами знаете — эти твари дурные, но сильные. С них станется машины вместе с пассажирами уронить.
— Нужно отправить подстраховку сверху, — приказала араделис. — Магов желательно и наших с винтовками. Не нравится мне эта идея с сужением кольца. Будут жертвы.
— Будет сделано! — кивнул военный. Среди командиров внутренних войск давно не встречалось желающих спорить с главой спецгруппы.
— Да ладно, Александра Викторовна, — удивлённо произнёс Себастьян. — У наших же бронекостюмы такие, что без спецсредств не ранишь. В худшем случае руку-ногу сломать могут, и то, если постараются.
— Так нужно, Себастьян, — отрезала Ксана, взяла у одного из офицеров очки дальнего виденья и направилась к оперативным группам, куда уже подвозили транспорт. Телохранители не отставали: один без приказа занял кресло пилота ближайшего флаера, а двое сели сзади на места стрелков, вкинув автоматы. Разместившись в кресле штурмана, Ксана быстро подключилась к информационной базе и настроила обмен данными с наземным связующим центром.
— Стартуем! — отдал приказ командир Их маленькой эскадрильи. Пять флаеров, страхуемые четырьмя Магами, взмыли в воздух и полетели к центру сквера. Одев очки, Ксана с волнением всматривалась в открывшуюся яму. Перед араделис предстала такая картина, что хватило бы на десяток эпических полотен.
В центре возвышалась огромная гора из обломков, земли и туш демонов. Оставшиеся в живых твари прятались по углам, пытаясь спастись от солнца. Больше всего их копошилось около туннелей, откуда доносились выстрелы пулемётов.
— Сверху всех не снимем, — посетовал один из пилотов. — Тут слишком много обломков.
— Может газом? — предложил другой.
— В канализацию?! Смеёшься? К тому же Магов заденем.
— Разговоры в строю! — рыкнул командир. — Снимайте всех, кого достанете. Их поверху достаточно ползает!
Раздались выстрелы. В шлемах с дальним виденьем и современным винтовками снайперы демонстрировали такую меткость, что эльфам и не снилась. Маги также не стояли в стороне, сшибая взлетающих тварей на подлёте. Александра же настороженно всматривалась в туннели канализации. Что-то должно было произойти и очень скоро. Ни о каких жертвах не сообщалось, что с одной стороны обнадёживало, с другой пугало ещё больше.
— Туннели очищены, — раздалось по внутренней связи. — Начинаем сужать периметр.
Из бетонных арок начали выходить бойцы. В три ряда: сначала бойцы с холодным оружием, потом с автоматами, потом Маги. Засверкали серебряные мечи. Гвардейцев Благого правителя не зря натаскивали в фехтовании — работали они быстро и не мешая друг другу. У некоторых в руках были алебарды и копья, которыми тыкали в щели, если демон не желал вылезать.
Присмотревшись, Александра смогла найти взглядом Эайзулиана. Тот вполне слаженно работал с другими бойцами, разрубая демонов буквально пополам.
...действительно хорошее оружие...
На пару секунд Ксана отвлеклась, раздумывая о том, не создать ли еще один гвардейский полк, на этот раз из самураев. Боевых школ на Аштаре имелось предостаточно — обретя новую родину, выжившие народы старались восстановить все утерянные искусства и знания. И просьба направить на службу к Благому Правителю своих учеников только поднимет их имидж и добавит ощущение полезности обществу. А уж госпожа канцлер найдет, кому демонстрировать великолепные школы древних человеческих мастеров.
...а-то они в своём "Вишнёвом саду"* как государство в государстве живут и носа не кажут...
В эти несколько мгновений всё и произошло. Понадеявшись, что в бронекостюме с Эайзулианом действительно ничего не случится, Александра совсем забыла, что виранианец — не боец спецназа, а посол средневекового мира. И он не стал спрашивать, как скрепляются "доспехи", а рассказать ему никто не додумался.
*На самом деле название области звучит, как "Сад цветущих сакур" на японском языке, но остальные аштарианцы за глаза называют эту область просто Вишнёвой.
Всего-то небольшая кнопка в складке на плече. Небольшая, незаметная. По ошибке её не нажмёшь. Но именно она заставляла бронекостюм превращаться в непробиваемый монолит, в котором десатники спокойно ходили среди отравляющих газов, радиации и другой недружелюбной среды.
Очнувшись из-за криков подчинённых, Александра вскочила с места и с непонятным ужасом увидела, как шлем от "доспехов" уносит одна из тварей. Тупые-то они тупые, но зачатки разума имели, и наверняка уже поняли, что когтей слишком мало, чтобы достать обидчиков. Вот и пытались сорвать с врагов перчатки и шлемы.
— Вытащите его оттуда! — приказала Она по внутренней связи. — Сейчас же!
Сам Эайзулиан явно не понимал, что такого необычного в том, что он остался без защиты. Ему даже в голову не могло прийти, что в действительности отодрать шлем от корпуса практически невозможно. Впрочем, на предупреждающие крики Магов мужчина отреагировал и начал спокойно без спешки и паники отступать за спины товарищей. И почти добрался до развёрнутого окна телепорта, как несколько демонов, сделав вираж, подхватили его под руки и взмыли под купол.
— Не стрелять! — раздалось под внутренней связи. — Он разобьётся!
Несколько Магов попыталось перехватить виранианца, но потерпели крах: демоны лавировали, сбивая настройку. Перестроить магическую защиту на физическую тоже не получалось. К тому же тварей поддерживали наземные коллеги, требуя к себе повышенного внимания. В конце концов, один из Темных сплёл комплексное заклятье: рассчитанное и сбить демонов, и подвесить Эайзулиана в воздухе, но в последний момент твари скинули посла прямо на штыки оборванных перекрытий. Прямо туда, где искрила проводка, обещавшая полный набор ощущений "жарки на вертеле".
— Нет! — с чувством рявкнула Ксана, глядя, как тело влетает в стену. Как Эайзулиан рефлекторно пытается закрыться рукой. И в этот момент то, что так долго хотело выйти наружу, прорвало заслоны и широким потоком направилось вовне. К тому, кто должен был умереть прямо сейчас, вопреки усилиям объединённых войск людей и Детей Силы. Эайзулиан с огромной скоростью влетел в стену, сверкнув на всю улицу мощным, но сырым щитом. Тем самым, который существа наделённые магией, но не мастерством, ставят автоматически, исключительно из желания жить. Там он и повис, держать руками за металлический штырь.
— Эдгард, сними его! — распорядился командир воздушной группы. Впрочем, приказ запоздал — флаеры уже подлетали к послу.
— Творец, созидающий и карающий... — прошептала Александра, опускаясь в кресло. Её трясло. Отчасти потому, что мучившая араделис тревога отступила, отчасти из-за новых ощущений в области груди. Будто в Ней образовалось огромное озеро, в которое втекали и вытекали многочисленные реки. И вроде бы Она могла это как-то контролировать. По крайней мере, у Ксаны получилось замедлить потоки, сделав их почти незаметными.
...какое странное... и забытое?.. ощущение...
— Кажется, мы что-то пропустили? — поинтересовался кто-то сбоку. Оглянувшись, Александра увидела парящего Светлого в компании ещё нескольких Детей Силы того же Дома. Видимо, основная ловля демонов во дворах закончилась, и Светлые посмешили к месту главных действий.
— Демоны спрятались среди обломков, — сказала Она, тяжело дыша. — Чувствуется, это надолго.
— Ну, почему же, — возразил мужчина. — Станислав уже сделал своё дело, теперь и я могу поработать. Отзовите всех бойцов и Тёмных, и сами отлетите подальше. Сейчас я тут всё просвечу насквозь. Никакие укрытия не помогут.
— А Вы собственно кто? — поинтересовалась Александра, пытаясь скрыть трясущиеся руки.
— Старший над Сотней Ветрен, — с достоинством поклонился мужчина. Красивый, к слову. И очень яркий, не смотря на вполне спокойные тона в одежде. Сиреневые глаза, как фонари сверкали из-под белоснежных бровей.
— Канцлер Аштарианской Империи Александра Реол'Харане, — представилась Она в ответ. — Сейчас я передам Ваше требование.
