Карранс проглотил комок, вставший в горле, и двинулся дальше, вдоль рядов сидений. Небо уже успокоилось, и Ювалия Дастейн спускалась на землю, коронованная молниями. В руках она держала тело сына, и мужчина удивился тому, что в хрупкой на вид женщине нашлись силы держать на руках закованного в металл юношу.
Взгляды Протоурга и Теурга встретились. На какой-то миг ему показалось, что женщина присоединится к Кархарию, чтобы одолеть девону.
Встряхнув растрёпанными волосами, Ювалия Дастейн полетела в сторону выхода из арены и скрылась в нём вместе с телом сына. Карранс сжал в кулаке изумрудный ключ. Значит, они остались одни. Что же, ему не привыкать.
Воздух сбоку ярко вспыхнул синим огнём, и зрительские сиденья сорвались с креплений на полу, разлетевшись в стороны. Мужчина едва успел пригнуться, чтобы одно из них не угодило ему в голову.
Водная стихия окружила Кархария, заточив в полупрозрачный купол, за которым мутным пятном угадывалась фигура мага. Теург сопротивлялся, и купол из воды расширялся, расталкиваемый невидимым магическим щитом. Девона стояла там же, где и появилась. Нимб над её челом горел алой короной, от которой отделялись и уходили вверх кровавые искры. Одежда девушки совсем высохла, чёрные волосы трепетали, будто змеиный выводок.
Она была красива, эта Одержимая, и невольно Протоург задался вопросом — а что толкнуло её на это деяние? Неужели только золотые монеты, которые явно посулил некто очень влиятельный?
"Ложь", — внезапно осознал он. — "Чтобы ей не сказали, это была ложь. "Рефрамантам пора положить конец". Так она сказала. Понимает ли она, что сама является рефрамантом? А если понимает, тогда что собирается делать с собой? Неужели существует артефакт, способный уничтожать магические способности?"
Его размышления прервала череда вспышек. Разломы позади девоны начали исчезать, раны в пространстве затягивались. Водяные тараны исчезли, а вместе с ним исчез и... Кархарий.
Карранс оцепенел, скованный ужасом.
"Нет. Только не Кархарий. Он не мог, не мог проиграть. Не мог погибнуть".
Но звуки мало-помалу возвращались, и это означало конец битвы. Протоург неожиданно понял, что стоит в нескольких шагах от девоны. Если бы он не был так напуган, то набросился бы на неё с кинжалом, спрятанным за поясом. Инстинкты взывали отомстить за гибель того, к кому он неосознанно привязался за все годы вражды.
"Он не мог погибнуть".
Нимб над головой девушки выгорел, последними языками огня поднявшись к тучам. Она обернулась и посмотрела на Карранса, который стоял у неё за спиной. Красивое, точёное лицо подарило ему нежную, слегка растерянную улыбку. Взгляд упал на изумрудный ключ в его руке. Улыбка исчезла.
-Не думай, что ты чем-то лучше них, — дрожащим голосом произнесла она и указала на него пальцем, вокруг которого начал мутнеть воздух. — В сущности, вы куда хуже.
Карранс отчаянно бросился вперёд, осознавая, что упустил свой шанс. Девона собиралась убить его, и ничто не могло опередить её заклинание.
Каменные плиты, на которых стояла девушка, разъехались в стороны, и девона, звонко вскрикнув, упала наземь. Заклинание сорвалось с её пальца и тонким лучом рассекло посветлевшие тучи. Из-за них донёсся отзвук громового удара, эхом раскатившийся по небесным сферам.
Карранс увидел юношу в белоснежных одеждах, который стоял на колене ярусом выше, указующим жестом направив рефрактор в сторону Одержимой. Изумрудное пламя медленно угасало в гранях фокусатора. ННеожиданный спаситель встал с колена и неторопливо подошёл к девушке, едва заметно прихрамывая. Та слабо застонала, видимо, ударившись головой о край ступеньки.
Карранс хотел рассмотреть юношу как следует, но тот опустился рядом и встретил его взгляд неожиданно жёстко, напомнив кого-то другого.
-Вы умеет проводить обряд экзоркуции, — он не спрашивал, а утверждал. Ну конечно, зачем ещё Каррансу было подбираться к девоне, если только не для этого обряда. Звериная мысль использовать кинжал покинула мужчину. Проведя ладонью по мокрому от пота лицу, он кивнул и снял с шеи амулет.
2
Протоург закатал рукав платья девушки. Взяв её за ладонь, он прикоснулся изумрудным ключом к сгибу руки и зажмурился. Губы его шевелились, беззвучно произнося какие-то слова.
Гирем не был уверен, что хочет наблюдать за тем, как изгоняют демонов. Он несколько мгновений сидел на корточках, раздумывая, а потом поднялся и пошёл осматривать тела двух магов, которые лежали неподалёку.
Их рефракторы находились рядом, серый и тёмно-синий. Юноша взял в руки сначала один, потом другой. Нередко рефраманты оставляли на своём оружии гравировку герба, фамилии или имени. Эти, однако, были безымянными. Вполне логично, учитывая намерения нападавших.
Гирем открутил донышко серого жезла, и оттуда высыпалась серебристая пыль. Этот разрядился полностью. В тёмно-синем рефракторе кристалл оказался более-менее целым.
Солнце выглянуло из-за туч. Юноша поднял сциллитум повыше, чтобы рассмотреть его на свету. Полупрозрачная толща кристалла была иссечена трещинами. Тоже ничего необычного. В процессе преломления он подвергся такой нагрузке, что начал трескаться, однако до этапа стирания в пыль не добрался.
-Кто ты, сынок? — раздался сзади голос Протоурга.
Гирем положил жезлы на грудь их хозяевам и обернулся.
-Гирем Кейр, ваше святейшество. Вы предлагали мне сотрудничество ради мира в теургиате, — юноша не смог скрыть горечи, произнося последние слова.
Протоург Карранс повесил на шею изумрудный ключ. Девушка у его ног со стоном заворочалась на ступеньках. Гирем посмотрел на неё и неожиданно вспомнил Элли. Какой была история этой девушки? Кем она была до тех пора, пока её телом не завладел демон?
-Жалеешь её?
Юноша смерил мужчину взглядом, думая, стоит ли с ним откровенничать. Он знал о Протоурге лишь из некоторых рассказов Алана и книг, но всегда сомневался во всём, что слышал и о чём прочёл.
-Одна из лучших женщин, что я знал, была девоной. Возможно, эта девушка когда-то была лучше нас всех.
В лице Карранса что-то изменилось. Он посмотрел в сторону и поморщился.
-Скорее всего, это произошло в детстве. Во многих случаях вина ложится на родителей, которые вовремя не попросили нашей помощи. Тогда её ещё можно было спасти. С возрастом же её разум и тело пропитались демоническим ядом.
-Обряд экзоркуции не поможет?
-Обряд лечит болезнь, но не последствия. С младенцами это срабатывает только потому, что она не успевает в них укорениться.
Гирем ничего не ответил. Какая разница, являлась эта девушка девоной или нет. Она пыталась уничтожить власть Изры. Это карается смертью.
-Ты ещё готов сотрудничать с нами?
Гирем прислушался к себе и не нашёл ясного ответа. Угроза войны была ещё более явной, чем раньше, но отец теперь не представлялся её центральным элементом. В этом мире куда больше людей, которым она выгодна. Сегодняшний случай прямое тому доказательство.
-Я не знаю, ваше святейшество. Вы слышали, что сказала девушка?
Лицо Протоурга окаменело, он посмотрел в сторону, что-то обдумывая.
-Я не привык клясться, Гирем Кейр, но думаю, сейчас подходящее время. Клянусь Богом, я не замышляю устроить переворот в теургиате. Изра не продержится и месяца без поддержки рефрамантов.
Гирем неуверенно кивнул. В словах Протоурга имелся смысл, но крылось в них и что-то ещё. Он не мог понять что, но мысль о втором смысле не отпускала его.
-Я дам тебе время на размышления, сынок, — услышал он голос Карранса.
-Не нужно, ваше святейшество. У меня был месяц, чтобы подумать. Если это поможет предотвратить войну, я готов ответить на всех ваши вопросы.
Карранс посмотрел на него строго, и было в этом что-то приятное. Протоург не выглядел снисходительно. Наоборот, суровой оценкой он лишь делал ему честь. Гирем почувствовал лёгкое волнение.
-Я хочу знать, что на самом деле замышляет твой отец. О чём он думает, какие планы имеет и чего хочет. Но главное — что им движет.
-Кое-что я знаю, о чём-то просто догадываюсь. Однако, ваше святейшество, хочу сразу вас предупредить — не нужно демонизировать моего отца. Он не сверхъестественное зло, не еретик и не безумец. Он... — юноша хотел продолжить, как вдруг все звуки вновь исчезли.
Пространство рядом с ними прочертил кривой разлом, и Кархарий Велантис тяжело ступил на землю, будто святой, сошедший с церковных витражей. Гирем почувствовал, как покрывается гусиной кожей. Перед ним и Протоургом явился бог во плоти.
Нимб над головой Теурга распался на лоскуты пламени и растаял на сыром ветру. Глаза мужчины утратили внутреннее свечение и приняли нормальный вид. Кархарий вздохнул и поправил полы истрепавшегося плаща. Лишь затем он обратил внимание на них двоих.
Прошли секунды неловкого молчания, после чего мужчина, откашлявшись, заметил:
-Спасибо за то, что спасли мне жизнь, дивайн Гирем. Минутой позже я бы уже не сумел вернуться... с той стороны, — Теург отвесил элегантный и несколько показушный поклон. — О, вы просто заставили ноги девоны разъехаться в стороны. Неплохо. Дивайн сыграл роль и в спасении твоих святых ягодиц, Карранс?
Гирем покраснел и с удивлением заметил, что Протоург выглядит не менее смущённо. Мужчина довольно долго поправлял сутану, прежде чем начал говорить.
-Вместе мы пришли к выводу, что верхушка Церкви не имеют никакого отношения к тому, что произошло сегодня. Надеюсь, ты разделяешь наше мнение.
-Мой дорогой, жажда власти не числится среди твоих многочисленных пороков. Однако ты очень разумно упомянул лишь верхушку Церкви. Я не удивлюсь, если в дело замешаны клирики рангом ниже твоего. Кто-то всё же сумел промыть мозги твоему "лучшему солдату".
Протоург нахмурился.
-Поясни.
-Арюол едва не убил мою племянницу. Слава богам, Джензен и Джаркат вовремя подоспели ей на помощь. Вернувшись в наш мир, я на минуту заскочил к ним, убедиться в том, что Шака цела.
Гирем ничем не выдал своего удивления. Выходит, отец и Джаркат были правы. Шака Отраз действительно была в опасности.
"Ну, кто-то же должен был приглядеть за Велантисами".
-С Рензамом всё в порядке? — спросил он у Кархария.
-Последними его видели люди Лейфа. Должно быть, он спешит сюда, вот только перебраться через озеро сейчас затруднительно. Девона перенаправила часть воды прямо в подземелья Арены. Никто не пострадал, но все очевидцы произошедшего сейчас штурмуют порт большой земли, чтобы скорее вернуться в город.
Воцарилось молчание. Все трое посмотрел на девушку, которая без сознания лежала на каменном полу.
-Ох, сколько работёнки нам подкинули эти несчастные, — наконец, произнёс Кархарий. — Особенно тебе, мой дорогой недруг.
-Думаешь, джустикариат попробует меня сместить?
-Удар был нанесён не столько по тебе, сколько по всей Церкви. Повезло, что никто не называл имён, по крайней мере, пока. Как только девчонку и Арюола начнут допрашивать, всё может пойти не так.
Гирем, всё это время молчавший, вздрогнул. Кархарий пытливо посмотрел на него, но юноша уже успел совладать с собой и, покачав головой, отошёл в сторону, делая вид, будто осматривает тела. Он понял, что за мысль не отпускала его всё это время.
"Без поддержки рефрамантов Изра действительно не продержится и месяца, однако многое ли изменится, если будет дискредитирована и уничтожена Церковь? Девона сказала, что пришла пора положить конец нам, магам, и все почему-то сразу представили рефрамантов в качестве жертвы. Однако девона говорила и другие слова. Что, если это Дивинат хочет уничтожить клириков и взять Изру под свой полный контроль?"
Гирем почувствовал, что вспотел от волнения. Посмотрев через плечо на двух мужчин, которые вполголоса о чём-то переговаривались, он размышлял о том, стоит ли говорить им о своих догадках. Больше всего юноша жаждал подружиться с обоими и заручиться их поддержкой. Враги подарили ему этот шанс, позволив спасти Протоурга и, по всей вероятности, Пророка, ведь не стал бы Кархарий исчезать с поля боя по своей воле, оставляя Карранса наедине с девоной?
"Эти двое — самые могущественные люди в теургиате. Они в любом случае будут вынуждены использовать меня, если я предоставлю им этот шанс. Чем меньше я буду раскрывать рот, тем безопаснее".
Гирем повернулся к двум мужчинам.
-Что будет дальше? — спросил он.
Кархарий пригладил волосы, принимая свой обычный вид лощёного чиновника.
-Скоро сюда прибудут гвардейцы и лекари. Возможно, в безумной давке кто-то уцелел. А потом будет очень много долгих и напряжённых разбирательств. Сообщество рефрамантов потребуют объяснений и расследование. Даже не знаю, за что браться, — он перевёл взгляд на Карранса. — Зато обещание, данное дивайну Гирему, я выполнил. Он страстно хотел с тобой познакомиться.
-Я не знал об этом, — Протоург слабо улыбнулся. — В любом случае, сынок, мы ещё поговорим. Не сразу, конечно, турнир подкинул нам много работы. Будет даже лучше, если ты сам зайдёшь в церковную канцелярию на следующей неделе, чтобы напомнить о себе.
Гирем отрывисто кивнул, по лицам обоих мужчин понимая, что больше ему здесь нечего делать. К тому же надо было вернуться в Уютный Закуток, узнать, всё ли в порядке с товарищами.
Махнув Протоургу и Пророку на прощание, он пошёл вниз по ступенькам. Рефрактор всё ещё лежал в его ладони, послужив сегодня на славу. Одним всполохом изумрудного света были спасены жизни и Кархария и Карранса. Только сейчас до Гирема начало доходить значение произошедшего.
"Я оттянул начало войны. Боги, если бы я сомневался на минуту дольше, то сейчас правители Изры были бы мертвы".
Юноша остановился и запрокинул голову. Потребовалось несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться. Затем его взгляд упал на труп ребёнка, лежащий неподалёку от тоннеля. Стиснув зубы, Гирем отвернулся и пошёл мимо трупа к выходу. Он старался смотреть только вперёд, но ощущение того, что образы мёртвых поднялись над песком арены и последовали за ним длинным серым плащом, не покидало его ещё очень долго.
3
Карранс и Кархарий молча наблюдали за тем, как высокий юноша спускался вниз по ступенькам, аккуратно огибая лежавшие тут и там тела погибших. Протоург невольно вспомнил молодого Рензама Кейра. У него был тот же жёсткий взгляд и горечь в голосе в день победы при Треаттисе.
"А ведь этот парень даже не приходится ему кровным сыном".
-Ты слышал, что говорила девона? — нарушил молчание Кархарий. — Рефрамантам пора исчезнуть. У кого есть мотивы желать нашего уничтожения?
-У того, кому вы причинили больше всего вреда. Простых людей.
-Слишком мелко. Народ нам не страшен, пока не найдётся тот, кто объединит их в кулак возмездия. Искать нужно выше.
-Не думаю, что нам с тобой ведомы пределы человеческого терпения, — Карранс склонил голову, разглядывая лицо девушки. — У меня есть ощущение, что народ сыт по горло нашей политикой.
-Я думаю, тебя больше должно заботить тот факт, что в ближайшие часы Дивинат будет считать Церковь организацией с, мягко говоря, спорными целями.
