В игре кровососы тоже попадались, и в одиночку, и стайками. Этот же кровосос был один, но вдруг он просто разведчик или охотник? Чёрт, надо будет по возвращении поинтересоваться подробнее о повадках кровососов.
С этой радостной мыслью я удалялся от места своей удачной охоты, изо всех сил надеясь, что встреченный мною кровосос не будет желать общаться со мною. И когда насытится, свалит в темноту, желательно в противоположном моему движению направлении.
Но как бы мне не хотелось побыстрее уйти от места встречи с собратом по способу питания, я не стал применять ускорение, и уж тем более не старался бежать изо всех сил. Заодно гнал из головы очень неприятные мысли о том, что я могу заблудиться в незнакомой местности, и вместо стоянки сталкеров, где меня ждут Тополь и его команда, я могу выйти например к месту ночлега псевдогиганта, не к ночи будь помянут. Когда же до моей тупой башки дошло, о ком я вспомнил, меня аж передёрнуло, причём так, что я сбился с темпа бега. Сука, сука, сука! А ведь я вполне мог нарваться на эту гору мяса!!! И не факт, что ушёл бы! Надо собраться, а то я что-то расслабился! Тут уже не безопасные стены института, где я под крылышком Сахарова прогуливался по аллейкам! И не "Янтарь"! Ходу, Сёва, ходу! Где уже эта стоянка?
Мне повезло — зрительная память меня не подвела, и я вышел к месту стоянки, откуда я отправился на охоту. Приближаясь к ней, я махал руками на бегу, надеясь, что дежурящий на верху часовой поймёт, что это я и не поднимет по тревоге всех сразу, что бы отразить нападение кровососа.
— Эй, Син! Подходи медленно, не беги! — услышал я, когда достаточно приблизился. Я перешёл на шаг, и перестав махать руками, спокойно отправился к сталкерам, не переставая, впрочем, вертеть головой по сторонам.
— Ну что, заправился?— сразу же спросил меня Тополь, только я вступил на стоянку.
— Полностью.
— Тогда ложись, отдыхай. Никого за собою не привёл?
— Нет. Встретил сородича, но он не стал идти за мною. Я ему часть своей добычи оставил.
— Будем надеяться, он за тобою не побежит вслед поблагодарить за прекрасный ужин. Ладно, отдыхай. Утром продолжим наш путь.
Не ощущая больше позывов голода и дискомфорта от этого в организме, растянулся под стеною, прямо на земле, возле своего рюкзака. Автомат мой стоял прислонённый к стене рядом, уже очищенный от крови. Эх, не сообразил себе заказать что-то вроде спального мешка, ну да ничего, вернёмся — озадачу Германа.
Спал я спокойно, до утра нас никто больше не потревожил, меня не будили. Под утро проснулся сам, сменил на посту "залётчика", сказав ему пусть идёт поспит лишний час, я за него постою. Тот благодарно кивнул и умотал спать.
Вообще, самочувствие и настроение было нормальным, я держался бодро, что после вчерашних событий было просто отлично.
Небо надо мною постепенно светлело, гасли одна за другой звёзды, и новый день сменял ночь. Проснувшиеся сталкеры отходили в сторону, совершая свой утренний туалет и возвращались назад, вскоре потянуло запахом приготавливаемой пищи, слышно было, как Змей что-то втирает Булаве на счёт приправы к завтраку, а тот с ним не соглашается.
После завтрака сталкеры Докера убрали место ночлега, а Кроп, Диод и Дух смотались к неподалёку растущим одиноким деревьям, насобирали там сухих веток и принесли их, что бы те, кто придёт после нас сюда ночевать, не искали топливо в темноте.
После завершения всех работ по благоустройству места нашей стоянки, Тополь дал приказ двигаться дальше.
Я навьючил на себя свой рюкзак с боеприпасами, сталкеры пожелали друг другу удачи, и мы двинулись по своим делам, а группа Докера по своим.
Двигались мы довольно быстро, изредка движение нашей группы замирало, когда впереди появлялись то люди, то мутанты, но были они достаточно далеко, и к нам интереса не проявили.
На обед мы остановились в стороне от старой дороги, где сталкеры наскоро перекусили сухпайком, после чего продолжили двигаться. Шли мы торной дорогой, где явно ходит не один десяток человек, потому что потоптанная тропинка в траве, время от времени выходящая на остатки старой асфальтированной дороги об этом говорила очень красноречиво. Местами идти было очень легко, ничто не мешало, а местами приходилось огибать то аномалию, то штабель бетонных плит, то остатки каких-то сооружений.
В одном месте недалеко от тропки была свежая могила. Очевидно, какой-то сталкер нашёл тут недавно конец своего жизненного пути, а его товарищи не поленились вкопать ямку и похоронить его, чтобы его тело не стало источником пищи для местных мутантов. Вытянутый холмик свежевыкопаной земли притянул к себе внимание всей группы, но любопытствовать, кому не повезло, никто не стал. Прошли мимо, хотя на кустарнике рядом висела сумка с противогазом, на котором было видно светлый квадратик какой-то бирки или нашивки. Там наверное было прозвище или полное ФИО сталкера, но интереса к погибшему никто не проявил.
Ближе к вечеру, мы вышли полностью на остатки дороги, выложенной растрескавшимися железобетонными плитами, и двигались уже по ней.
Вечерний привал был на остатках какой-то подстанции, территория которой была окружена забором из железобетонных плит.
Ворот не было, от них остались только ржавые петли, зато здание, где когда-то стояла аппаратура и сидел наведывающийся персонал, оказалось целым, даже металлическая дверь, открывающаяся наружу, была на месте.
— Вот тут мы, Син и заночуем! — весело сказал мне Диод. — Тут можно ничего не бояться, стены крепкие, дверь надёжная, даже атаку кровососа выдерживает, проверяли.
В этом здании было куда комфортнее, чем на прошлой стоянке, тут даже несколько старых армейских матрасов оказалось. Тут же была печка с духовкой, старый стол, каким-то чудом доживший до этого времени и чурбаки, заменявшие стулья.
После вселения Тополь тут же озадачил меня, Кропа и Диода сбором топлива, а Духу приказа организовать сеанс связи.
Со сбором дров мы справились очень быстро, наломав в недалёкой посадке сухих веток. После доставки топлива к месту обитания Булава принялся кашеварить, отвечая на весёлые подколки Змея и обещая тому организовать рецепт, который я им любезно предоставил.
После ужина Тополь распределил, кто в какое время будет дежурить, и разрешил заниматься своими делами. Первым на дежурство он отправил Змея. Тот подхватил своё оружие и отправился в соседнюю комнату, где, как оказалось, была лестница, ведущая через люк на крышу здания. Наверное когда-то электрики вылезали на крышу, что бы им удобнее было обследовать провода, подведённые к зданию.
До темноты было далеко, заняться было нечем, и я полез тоже на крышу, составить компанию Змею и просто поговорить с ним.
— Что, Син, не сидится на месте? — поприветствовал меня Змей, когда я выбрался к нему на крышу. — Скучно стало? Присоединяйся, поскучаем вместе.
— Да с чего бы тебе тут скучать? Смотри какой пейзаж красивый! — я махнул рукой показывая на окружающую обстановку, отлично видимую с крыши.
-А-а-а, знаешь, сколько раз я уже наблюдал это.... Не перечесть... Мы ж тут не первый раз останавливаемся. Тут у нас и тайничок оборудован, и место отдыха.
— И что, никто ни разу не пытался посягнуть на ваше место отдыха?
— Тут такого добра завались, места в своё время были довольно обжитые, так что старожилы не одно такое место имеют у себя в запасе. Если кто и переночует, мы не в обиде.
— А как оборону тут держать? Вдруг нападёт кто-нибудь?
— Было, было такое... Но стены тут крепкие, дверь тоже, если её изнутри на запор поставить, хрен откроешь. На окнах решётки и сетка мелкоячеистая, это ещё с тех времён осталась, когда тут обычная жизни кипела, так что гранату сюда не закинешь. И подойти тут не так просто, место для манёвра тут ограничено, псевдогиганту или химере тесновато тут будет, они пока в дверь будут ломиться, их уже нашпигуют свинцом.
— Понятно А что...
В общем, я коротал время в разговоре со Змеем, заодно вместе с ним посматривая по сторонам, с крыши здания обзор был довольно неплохим, и слушал рассказы о его сталкерской жизни.
Рассказчиком он оказался неплохим, и слушать его было интересно. Понятно, что всей правды он мне не рассказывал, кое-что явно приукрасил, но в целом всё было просто и понятно. Бывший зэк прибился к сталкерам, таскал артефакты, показал свою полезность на "Янтаре" и был принят под честное слово в ряды персонала. Там он подучился обращению с оружием, и зарабатывал себе на кусок хлеба с маслом, путешествуя по Зоне Отчуждения. Женская часть "Янтаря" относилась к нему более чем благосклонно, но тот, будучи по характеру однолюбом, предпочитал поддерживать отношения с какой-нибудь одной женщиной, не распыляя своё внимание на других. Часть заработанных денег он отсылал родным, а часть отлаживал "на старость", как он сказал. Детей у него не было, но по его словам "дурное дело нехитрое, с этим всегда успею".
На мой вопрос, не противно ли ему общаться с созданием, которое питается кровью живых существ и выглядит страшно, Змей просто усмехнулся и сказал:
— Знаешь, Син, я многих людей знал, так некоторые из них были куда противнее и хуже тебя. Я про тебя многое знаю, земля слухами полнится, есть что с чем сравнить, так ты не поверишь, многие людишки более достойны звания монстра. Мне с тобою в одной компании приятнее находится, чем с некоторыми, кого я знал или знаю.
При этом Змей сплюнул.
Так мы проговорили, не забывая поглядывать вокруг, до тех пор, пока его не сменил Дух. С этим я тоже немного поговорил, пока Тополь не согнал меня внутрь, сказав, что не нужно отвлекать наблюдателя пустопорожними балачками.
Спустившись вниз, я был сразу озадачен Тополем на предмет доставки топлива. С этим проблем не возникло, сухих веток я насобирал быстро, и минут через сорок в соседней комнате был уложен аккуратной кучкой собранный хворост.
После расспросов о своём самочувствии и желании подкрепится, и, узнав, что я пока что кушать не хочу, мне посоветовали ложиться спать, потому что перед утром будет моя смена.
Реквизировав себе один матрасик, я растянулся на нём и попытался заснуть. Получилось почти сразу. Сон без сновидений принял меня в свои объятья.
Казалось — только уснул, а уже пора вставать. Меня растолкал Диод, и шёпотом пояснив мне, как подавать сигнал тревоги(оказалось, что на крыше есть верёвка, за которую нужно дёргать, и тогда внутри привязанный к ней кусок камня ударяет по листу железа, поднимая сталкеров), отправил меня наверх.
Я вылез на крышу, перекинул автомат со спины на грудь, но с предохранителя пока что решил не снимать, и начал прохаживаться по крыше, осматривая окрестности.
"Тиха украинская ночь, но сало надо перепрятать!" — вспомнилась мне когда-то слышанная где-то ещё в прошлой жизни присказка. Не помню уже, от кого и в какой ситуации я эти слова слышал, но вот всплыли они в моей голове именно сейчас.
Правда, ночь назвать тихой можно было только с натяжкой. Лёгкий ветерок шелестел в траве и ветках росшего рядом кустарника, иногда позвякивали, ударяясь друг о друга остатки проводов на стоящем рядом столбе, пару раз донеслось завывание стаи собак, наверное, гнали свою жертву или наоборот убегали от кого-то, мои шаги, и прочие неясные звуки, которые один за другим вплетались в общий концерт.
Дежурство моё прошло спокойно, никто к нам не наведался, никаких незваных гостей не пришло. Пару раз мелькнуло в рассветных лучах несколько мутантов в зоне видимости, и всё.
Небо постепенно светлело, пропали звёзды на нём, и новый день вступил в свои права. Я продолжал нести свою вахту, ожидая пока сталкеры окончательно проснутся, позавтракают и позовут меня.
Ждать долго не пришлось. Меня позвали вниз, я спустился, сталкеры уже заканчивали завтракать.
Выступили мы сразу же после завтрака, прибравшись на месте ночлега.
Дальнейший наш маршрут был спокойным, мы шли через разные места Зоны Отчуждения, изредка пересекаясь с другими людьми, хорошо вооружёнными и не очень. В такой мирной идиллии прошли аж три дня. Нас никто не трогал, на крупные скопления мутантов мы ни разу не нарвались, никто з встретившихся нам людей на нас не напал и ничего от нас не потребовал, хотя некоторые из тех, кто пересёкся с нами вплотную иногда слишком внимательно рассматривали меня. Жаль, что здешние бандюки не ходят, как в игре, одетые в чёрные плащи или кожаные куртки. И маркера, который покажет тебе, в каком отношении ты состоишь с данной фракцией, тоже нет.
Иногда встреченные нами сталкеры общались с нами, иногда просто молча поприветствовав нас кивками головы или взмахом руки, проходили далее по своим делам.
Но вот эта идиллия подошла к концу, и когда мы на следующий день шли уже ближе к вечеру, до наших ушей донеслись звуки одиночных выстрелов и автоматных очередей.
— Это возле места стоянки! — определил идущий впереди меня Тополь. — Не к добру это! Син, Булава — вы назад, вперёд не лезьте! Рассредоточились, идём тихо!
Булава встал сбоку от меня, а остальные, развернувшись редкой цепью, осторожно двинулись вперёд. Когда они ушли метров на сто вперёд, обернувшийся Тополь махнул рукой, и Булава жестом показал мне следовать за ним.
Канонада выстрелов, по мере того, как мы приближались к месту схватки, гремела всё сильнее. Но вот раздалось несколько взрывов, и стрельба ощутимо поутихла. Похоже, что взрывы вывели из строя либо основную часть обороняющихся, либо нападавших. Теперь были слышны только редкие автоматные очереди. Но вот щёлкнул одиночный выстрел, и те тоже затихли.
Но вот впереди небольшой холм, густо покрытый молодым кустарником, в котором исчезли сталкеры Тополя. Я с Булавой аккуратно последовали за ними, при этом я старался двигаться очень медленно и осторожно, всё время поглядывая себе под ноги, что бы не дай Бог, не наступить на сухую ветку, треск которой может выдать нас, и изо всех сил стараясь не зацепиться где-то рюкзаком.
Кустарник был невысоким, и когда я понял, что поднимаюсь к вершине холма, я присел, чтобы не маячить. Булава сделал то же самое. Впереди было слышно тихое шуршание, это сталкеры аккуратно продвигались в этом кустарнике, чтобы не шуметь.
Но вот, наконец, я достиг более-менее свободного от кустов места, откуда смог рассмотреть место недавней схватки.
Судя по всему, когда -то здесь был какой-то пост, о чём свидетельствовал вросший колёсами в землю БТР, ограда из бетонных блоков, парочка навесов и остатки шлагбаума. Возможно, что тут когда-то стоял пост радиологической разведки, а может быть после второго взрыва тут была стоянка солдат, которых направили в это гиблое место, что узнать, что тут происходит.
Сейчас тут несколько человек допрашивали кого-то, непонятно, то ли сталкера, то ли бандита. За дальностью расстояния я не слышал слов, но видно было, что те пытались выбить из него какую-то информацию. Причём выбить в самом прямом значении этого слова.
Допрашиваемого держало двое, а третий что-то говоря, бил его по лицу. Потом он перестал его бить и ухватил зачем-то за бок. Приглушенный расстоянием крик боли стегнул по ушам, и допрашиваемый обмяк, потеряв от боли сознание.
