-Мне!?— не понял барон,— а я тут причем?
-Миледи сказала, что благодаря вашей щедрости мы получили эту красивую одежду.
-Ясно,— кивнул мужчина,— рад, что она вам нравится. Можешь быть свободна. — Девушка разгрузила поднос и, вежливо поклонившись своему хозяину, быстро удалилась...
-Слушай, Гевин, ты чего-нибудь понял?— Деймон озадаченно посмотрел на друга.
-А чего тут понимать,— усмехнулся шотландец,— мой отец всегда говорил, что если хочешь, чтобы твое хозяйство процветало — в первую очередь, позаботься о слугах. Сам знаешь: счастливы слуги — доволен хозяин. А судя по словам этой милой девушки, твоя Анна мало того, что навела порядок, так и внушила твоим людям, что все блага исходят от тебя или по твоему личному распоряжению. — Тут он резко умолк и лукаво прищурился,— а вот, Деймон, и твоя очаровательная леди!
Деймон стремительно развернулся и посмотрел в зал. По направлению к их с Гевином столу, неторопливо приближалась его прекрасная Анна. Каждый ее шаг, отдавался в сердце Деймона неистовым боем. Он был не просто очарован ее красотой — он был попросту пленен и буквально заворожен. Случись в данную минуту нападение на замок, он и тогда вряд ли смог оторвать свой зачарованный взгляд от этого чудесного видения. Ему даже не надо было видеть своего лучшего друга, чтобы понять, что он так же, как и все мужчины, присутствующие сегодня в трапезной, околдован красотой его любимой Анны. Все ее движения были исключительно женственны и очень грациозны. Светлые волосы волной лежали на плечах и в пламени множества горящих свечей отливали настоящим белым серебром, сравнимым лишь с блеском яркой луны. Темный лиф платья плотно облегал высокую грудь девушки, взывая ко всем мужским инстинктам барона. Вобрав в себя немного воздуха, он опустил глаза, и увидел, что ее бедра, изящно покачивающиеся в такт неторопливых шагов, обхватывала тонкая, золотая цепочка, с притороченным к ней маленьким, изогнутым кинжалом, который Деймон сам подарил Анне перед отъездом, когда осмелился сделать ей предложение.
-Прошу прощения за опоздание,— негромко извинилась Анна, как только приблизилась к столу. Деймон уже стоял на ногах и выдвигал стул, чтобы помочь ей усесться, а его друг, вольготно разместившись по правую руку от барона, с вежливой улыбкой наблюдал за ней.
-Ничего страшного. Мы сами только пришли,— улыбнулся барон,— Анна, позвольте вам представить моего лучшего друга и сослуживца — Гевина Маккларина.
Мужчина тут же подскочил на ноги и низко ей поклонился.
— Приятно познакомиться,— вежливо кивнула девушка,— позвольте полюбопытствовать,— Анна посмотрела на Гевина,— вы случайно не шотландец?
Мужчина удивленно округлил глаза и медленно кивнул:
— Вы правы. Я родился и вырос в Шотландии,— произнес он и дождавшись, когда барон сядет на свое место, негромко поинтересовался, — неужели на вашей родине люди знакомы с моей страной?
-Ну, конечно, знакомы,— с улыбкой ответила Анна,— шерсть, произведенная в Шотландии ценится во всех уголках мира. Особенно всем нравятся ваши прекрасные пледы. Они красивые и очень теплые.
Услышав от девушки такие лестные отзывы о своей стране, Гевин благодарно ей поклонился...
— Простите, не в коем случае не хочу вас обидеть,— любопытство Анны никак не хотело уняться, — но если я не ошибаюсь — настоящие шотландцы носят килты, а вы в таком же костюме, как любой англичанин, присутствующий здесь...
-Приятно осознавать, что есть люди, знающие нашу культуру,— уважительно произнес Гевин,— а что касается вашего вопроса, то, как только я переступаю порог Шотландии — сразу же одеваю килт и дальше путешествую в нем, а так как сейчас я нахожусь в Англии — предпочитаю носить одежду этой страны. К сожалению, очень немногие понимают наши национальные традиции, а быть объектом шуток, мне давно уже надоело,— рассмеялся он и прихватив кубок, отхлебнул вина...
Добавочка.
Уже через минуту барон дал отмашку и воины приступили к трапезе. На языке Анны крутились тысячи вопросов относительно их поездки Лондон, особенно ей было интересно узнать: состоялась ли аудиенция у короля и что решили насчет Марлы, но памятуя о мудрости, высказанной в одной из русских народных сказок — прежде, чем спрашивать, 'добра молодца' необходимо накормить, Анне ничего не оставалось, как поддержать общую тенденцию и приняться за угощения, а так же насладить уста пряным вином барона.
Когда первый голод был утолен и, отложив кинжал с сторону, Анна прикидывала с каким вопросом подступиться к Деймону, но, к сожалению не успела даже рта раскрыть, потому как Гевин уже склонился над столом и негромко у нее поинтересовался:
-Миледи, вы не могли бы познакомить меня с мастером, у которого закупали стекла? Я уже сказал Деймону, что никогда не видел столь чистого литья.
-Э-э-э,— никак не ожидая такого вопроса, она буквально опешила,— понимаете...видите ли...,— Анна пыталась собрать мозги в кучу и выдавить из себя хоть что-нибудь вразумительное. — Так не было никакого мастера,— даже глазом не моргнув, она легко выдала очередную ложь, похвалив себя за твердость голоса и честность в интонации,— все стекла, что вы видели в замке, мы нашли в подвале. Могу предположить, что предыдущий владелец закупил стекла, а вставить не успел...Они были завалены песком, поэтому мы не сразу их обнаружили,— на всякий случай прибавила она, чтобы никто не мог сказать, что, мол, подземелье спускался, но никаких стекол там не видел.
-Ничего себе сюрприз?— Деймон удивленно посмотрел на нее,— никогда бы не подумал, что де Ормон был таким рачительным хозяином. Когда я прибыл в замок, тут была полная разруха. Ворота заржавели, а надвратная башня едва не упала нам на головы. Поэтому пришлось заново отстраивать несколько секторов крепостной стены, — не на шутку возмутился Деймон, — в жилом крыле даже кроватей не было, не говоря уже о полчищах крыс, которые тут вольготно обитали. Этому идиоту замок надо было укреплять и деревням своим помочь, а он стекла накупил...Глупец!
-Может украл у кого?— предложил свою версию Гевин,— не слышал, может, у кого из соседей стекла пропали?
Молясь про себя, чтобы этот разговор скорее закончился и ушел в небытие, Анна взяла со стола кусочек сыра и засунула в рот...А ведь могла и сболтнуть чего лишнего и вся легенда, которую так удачно сочинила Ирма, посыпалась, как карточный домик.. ' Поэтому, жуй, Аннета, жуй. Не отвлекайся!'
-Нет, не слыхал,— покачал головой Деймон,— думаю, если бы у кого-нибудь из под носа увели такое сокровище, королевский дворец уже опух бы от сплетен.
-Это да,— усмехнулся Гевин,— интриганы не упустили бы шанс порадоваться чужому горю.
-А может, еще до этого Ормона кто-то сделал схрон?— вопрос не заставил себя долго ждать и сам вырвался из уст Анны, как только она доела сыр.
-Про того владельца я вообще ничего не знаю,— пожал плечами барон,— выяснить, конечно, можно, но не вижу смысла.
— Вы знаете,— начала Анна, — Робин как -то упоминал, что одного из владельцев казнили за измену, другой остался при дворе...Правда, был еще третий, но про него ничего не известно. Ах, да! — продолжила она,— вот еще что! Жена одного из упомянутых господ наложила на себя руки...Якобы, не выдержала тоски по мужу.
— Вот даже как!— брови барона взлетели вверх,— никогда об этом не слыхал,— а что касается казненного за измену, так это и был тот самый де Ормон...На моих глазах король вычеркнул его имя из 'Общей книги владений' и вписал мое...
Продочка от 02.07.2017 года.
Еще какое-то время мужчины говорили о неожиданном кладе, найденном в подвале замка, тщетно пытаясь отыскать 'виновника' богатого приобретения. Была высказана куча разных предположений и версий происходящего, но вскоре они пришли к одному верному выводу: если за то время, что замок принадлежит Деймону, о стеклах никто не заявил, значит отрытое сокровище можно считать собственностью барона. На том и порешили, выпив на радостях по целому кубку вина.
Анна же все это время молча сидела рядом с Деймоном и внимательно слушала их рассуждения, готовая, в случае чего, вмешаться и увести мужчин подальше от истинной правды. Но, Слава Богу, громоздить очередную ложь не было нужды!
-Анна, скажите, брусчатку нам тоже оставили предыдущие владельцы?— шутливо произнес Деймон, чуть склонив к ней голову.
-Что? Брусчатку?— переспросила она, обрадовавшись, что наконец-то не придется врать, а можно спокойно поведать барону легальную историю, как 'облагородить внутренний двор замка'. В течении последующих десяти минут она с чувством, с толком, с расстановкой подробно рассказала мужчинам всю хронику укладывания брусчатки, выдвигая вперед умения и таланты Олафа, Робина и Арика, благодаря которым, стала возможна эта красота. Себе же она отвела роль скромного консультанта и дизайнера, к коему изредка обращались истинные мастера, когда требовался маленький совет или разрешение на освоение того или иного участка двора. Потом она с большим воодушевлением похвалила деревенских мальчишек за трудолюбие, не забыв при этом упомянуть присутствующих здесь рыцарей, которые бросили все дела и по собственной воле помогали ровнять землю и выручали, когда требовалась грубая мужская сила. Деймон с Гевином, не перебивая, внимательно выслушали ее рассказ, периодически качали головой или восхищенно цокали. Судя по реакции, самое большое впечатление на шотландца произвели формы брусчатки, содранные ею из Интернета и впоследствии изготовленные Олафом в его мастерской. Гевин даже изъявил желание приобрести у кузнеца несколько подобных экземпляров и попытаться сделать нечто подобное у себя дома — в Шотландии...
Дальше Анна ждала кучу вопросов относительно штор, но, к ее радости, их не последовало. Да, собственно, она так и думала — когда есть вымощенный кирпичами двор и стекла в окнах, им будет не до каких-то тряпок, даже таких дорогих и редких, как бархат и шелк. Эх, мужчины!
Про витражи она пока скромно промолчала...Чтобы в полной мере увидеть их красоту и ощутить волшебство восприятия нужен либо вечер, когда в лучах заходящего солнца, отражаются все грани рисунка и начинается чарующий танец света и тени, либо раннее утро, когда заря окрашивает каждую стекляшку и картина начинает оживать...
-Милорд, скажите, вы получили аудиенцию у короля?— Анна решила, что настала ее очередь задавать вопросы. Она нарочно дождалась, когда мужчины достаточно насытят свои желудки и Деймон отложит кинжал в сторону...
-Да, получил,— усмехнулся он,— только письмо о том, что Марла сбежала пришло немного раньше нашей встречи с Генрихом. Пришлось рассказать ему о ее побеге. Когда король начал расспрашивать, что я предпринял для ее обнаружения, я показал ему письмо Брэди, в котором он пишет, что мои рыцари дважды прочесывали близлежащие леса, но так ничего не обнаружили...Кстати, я так и не понял, с чего эта стерва решила сбежать? Два года вынашивать грандиозные планы по возвращению отцовского добра и разом все бросить и уйти 'в никуда'...
-Я очень сомневаюсь, что она ушла 'в никуда',— сказала Анна,— у таких, как Марла все ходы просчитаны наперед, а по поводу вашего вопроса — 'почему она сбежала?' — отвечу: я — та причина, по которой ваша родственница решила покинуть родные пенаты,— Анна вскинула голову и с достоинством посмотрела на Деймона.
-Вы?— его лицо вытянулось от изумления.
-Да, я!— повторила девушка и, как ни в чем не бывало, пожала плечами. Может этот поступок в глазах Деймона очков ей не добавит, но зато совесть ее была спокойна и как никогда молчалива. Да, что там! Анна искренне радовалась, что эта мерзавка покинула замок и все домочадцы наконец облегченно вздохнули. И не было смысла воинам четырежды прочесывать близлежащие окрестности. К реке она не пойдет, а у лесных хищников случится расстройство желудка, от одного вида этой стервы. Так что сидит эта крыса в норе, затаилась и дожидается время, когда сможет побольнее укусить... — Понимаете,— Анна решила, что нет смысла скрывать от Деймона все, что тогда произошло в замке и что подтолкнуло Марлу к побегу. — Первое время после вашего отъезда она тихо сидела в своей комнате и носа не казала наружу. Еда, вода, чистый горшок — все, что ей было нужно, по первому зову приносили служанки. Казалось, живи и радуйся, но нет! Для начала она решила, что мне надоело жить и решила помочь мне встретиться с Всевышним...
-Боже!— воскликнул Деймон,— она хотела вас убить?
Добавочка..
— Во всяком случае пыталась,— ответила Анна,— она натянула на лестнице струну и погасила факел. Если бы в тот день я не задержалась у Олафа в кузнице, то ее мечта могла стать реальностью,— она подняла глаза и посмотрела на любимого мужчину,— Мне просто повезло, что первым по лестнице поднимался Робин. Когда он запнулся и растянулся на ступенях, мне и в голову не пришло, что все это было подстроено Марлой. Только позже я сопоставила факты и обнаружила причину падения Робина. ..Виновницей оказалась тонкая серебренная струна от старой арфы, которую барон Кервуд когда-то подарил своей младшей дочери Джене,— Анна подождала пока Деймон сложит 'дважды два', объединив в одно целое смерть своей жены и покушение на нее -Анну. И только увидев, как его губы сжались в тонкую полоску, а суровый взгляд устремился вдаль, она негромко продолжила, — если не верите, то струна до сих пор находится у меня. Если надо, я могу принести, чтобы не быть голословной...Ирме хватило одного взгляда, чтобы узнать эту деталь. Именно она рассказала отчего эта струна и кому принадлежал инструмент, из которого ее извлекли.
-В этом нет необходимости,— ответил Деймон,— у меня нет причин вам не верить...Я только понять не могу, почему она решила, что ваша смерть ей может что-то дать? До сих пор она действовала только в интересах своей личной корысти.
— Ну, тут все просто,— усмехнулась Анна,— помимо корысти, ничуть не меньше она жаждала власти. Не знаю, говорил ли вам кто-то из рыцарей, но через пару дней после вашего отъезда, Марла собрала всех слуг и объявила, что в ваше отсутствие, она становится полноправной хозяйкой и все должны ей подчиняться...
-Все понятно,— покачал головой Деймон,— а я своим указом разрушил все ее коварные планы, оставив хозяйкой замка и подставил вас под удар. Анна, поверьте, я никогда в жизни не стал бы рисковать вашей жизнью и если бы я знал к чему это приведет, то принял совсем другое решение,— он протянул руку и участливо сжал ее ладонь...
-Но это еще не все...— вздохнула Анна и приготовилась рассказать не самую лицеприятную правду о себе и о Марле.
-Господи помилуй! Вы хотите сказать, что было еще одно покушение?— от изумление барон аж задохнулся.
-Нет, покушений больше не было,— Анна покачала головой,— когда со мной ничего не вышло, эта зараза решила ударить с другой стороны...
Деймон обозвал Марлу поганой стервой и еще крепче сжал руку любимой.
— Как-то ночью она прокралась во двор и подожгла новые туалеты, которые мы с Ариком решили установить в торце замка, — поведала Анна барону,— они уже были почти готовы, всего-то оставалось — навешать двери и сделать засовы...Наверное, излишне говорить, что к утру от деревяшек ничего не осталось.
