— Ты меня пугаешь, — то, что мужчина обращался ко мне то по имени, то Хранительница, настораживало. Как и то, что он говорил загадками.
— О, я даже не начинал, — рассмеялся он. — Мы просто мило беседуем. Кстати, у тебя симпатичный браслет на запястье. Можно посмотреть поближе?
— Я его не снимаю, — я взглянула на подарок Кейгорна.
— И не нужно, — Таши одним текучим движением переместился из кресла ко мне и накрыл мою руку своей. — Ух ты, какое интересное плетение! Заговор на регулярный цикл, безболезненные 'женские' дни, противозачаточный при условии близости с не обладающий магией мужчиной и к ним до кучи ещё и ускоренная регенерация повреждений, хотя и не в полной мере. Понимаю, почему: у тебя тонкое запястье, не хватило узелков. Тот, кто подарил тебе этот браслет, сильный целитель, Хранительница. Не удивлюсь, если это его единственный Дар.
— Да, — не стала я опровергать факт. Всё равно он познакомится с Кейгорном, когда тот появится в Выф. А потом решила спросить прямо: — Таши, я могу тебе доверять?
— Если захочешь, — маг поднял на меня глаза. — Я не заинтересован в том, чтобы тебе причинили вред, Рина.
— Но у тебя есть свои планы, — это было, скорее, утверждение.
— А ты способная ученица, Хранительница, — он улыбнулся очень искренне. — В таком случае, ещё один урок, девочка: помни, что самая достоверная ложь та, которую тебе преподносят, грамотно перемешав с правдой.
— Как это делаешь ты при каждой встрече, — не удержалась я от шпильки.
— Лгать без причины, лишь из любви к искусству, не по мне, — Таши рассеянно поглаживал моё запястье. — Причин обманывать тебя у меня пока нет.
— И ты со мной откровенен? — не поверила я, отнимая руку.
— Я с тобой честен, — поправил он с коварной улыбкой.
В этой поправке мне чувствовался подвох, но вдаваться в подробности я не стала. Мы еще немного поговорили, а потом я попросилась обратно, сославшись на желание отдохнуть. Таши слово сдержал: меня выбросило из астрала в следующий миг после того, как мы попрощались. Правда, перед этим второй магистр Ордена не забыл забронировать себе танец со мной на вечере в честь визита глав Ордена в Выф. Я возражать не стала.
Разговор с Таши помог мне окончательно прийти в себя. Но вопросов после него была тьма! Вот почему при каждой нашей 'астральной' встрече он говорит загадками? Ей-богу, напишу список вопросов и задам их все, когда встретимся, так сказать, вживую. Представив это, я даже улыбнулась. Ага, так он и ответит. А потом я вспомнила всё, что он говорил о моём браслете. Неужели Кейгорн делал его специально для меня? Бросив взгляд на часы-колокольчик, я охнула и вскочила. Через десять минут лекция по Рэно, а я тут валяюсь, как на пляже, и мечтаю. В итоге, ещё пять минут я ураганом носилась по комнате, пытаясь одновременно причесаться и отыскать тетрадку и невесть куда запропастившуюся ручку. В башню влетела, словно за мной по пятам гнались демоны. Тяжело дыша, ввалилась в библиотеку.
— Не опоздала?
— На целую минуту раньше, — Арманаш приглашающее указал на диван, — присаживайся, малышка. О каких аспектах, связанных с Рэно хотела бы узнать ты?
— Да понятия не имею, — я плюхнулась на диван, слегка щурясь от бьющего в лицо солнечного света. — У тебя же есть план, сам говорил. Рассказывай, а я по ходу спрашивать буду. Хотя нет, один вопрос уже есть. Почему не все могут перемещать ещё кого-то вместе с собой? Тот же Луар, к примеру, он же сильный маг.
— Чем больше точек Силы, тем слабее дар, — как само собой разумеющееся, напомнил ерел. — У Луара Рэно — дополнительное умение. Скорее всего, у тебя тоже. Огонь и Воздух развиты примерно одинаково, это неудивительно. А вот третья точка будет наименее эффективной.
— А если бы мы начали изучение Рэно вместо Огня или Воздуха?
— Это бы ничего не изменило. И от уровня магической силы это не зависит.
— А у Ордена так же? — не удержалась я от любопытства. — Ну, они ж могут всеми Силами владеть, получается, только две из них сильны, остальные так, мелкий бонус?
— Не знаю, Рина, Орден нам об этом ничего не говорил, — огненный маг подошёл к окну и опустил шторы. Лучи перестали меня слепить. — Так лучше?
— Спасибо, — поняв, что продолжать тему Чёрного ордена мы не будем, я вздохнула. — Тогда пока вопросы закончились. В смысле, я пока не знаю, о чём спрашивать.
— Некоторые учёные предлагали считать Рэно нестабильным даром, — начал лекцию мой наставник. — У него слишком много ограничений, нарушение которых приводит к непоправимым последствиям. Были разговоры о том, чтобы насильственно запечатывать этот дар, и эта тема до сих пор периодически поднимается.
— Запечатывать — это как? — не поняла я.
— Сложная и очень болезненная процедура, — пояснил Арманаш. — Можно лишить магии полностью, а можно — частично. Чтобы не путаться, лишение одной из точек назвали запечатыванием.
Дальше он ещё раз перечислил основные запреты при использовании Рэно, и оставшееся до обеда время рассказывал о том, как почувствовать силу, пробудить её и применить. Я старательно конспектировала, с ужасом прикидывая, как буду всё это учить. А потом в библиотеку пришла Леари и предложила пообедать всем вместе.
— А ты разве не должна читать лекции младшей группе мечников? — произнёс ерел бархатным, завораживающим голосом.
— Эту почётную обязанность взял на себя Мак, — ослепительно улыбнулась рыжая. — Все лекции в этой группе — на нём. Заслужил!
— Жестокая, — покачал головой мужчина. — Кого я приютил под своей крышей?
— Да ладно тебе, не съедят они Мака, — Леари хитро подмигнула ему. — Там половина группы девчонки. Так, оближут слегка и всё... Зато никто не помешает нашему другу назначить несколько факультативных занятий. При мне он почему-то стесняется.
— Зная твой острый язычок и любовь язвить по поводу и без, я бы на его месте тоже стеснялся, — усмехнулся огненный маг.
— Тебя я посмущаю в другой раз, без свидетелей, — Леари искоса взглянула на меня. — Так мы есть будем или нет? Я зря на всех обед разогрела? Вот пойду и сама всё сьем от горя, потом лопну и смерть моя будет на вашей совести!
— На чём, я не расслышал? — картинно приставил ладонь к уху Арманаш. — Ах, сооовесть... Да, припоминаю такое. Вроде бы в словаре видел, где-то между советником и совращением.
— Боюсь спросить, что тебе понадобилось вспомнить про совращение, — покачала головой эмпатка. — Неужели искал разницу между совращением, соблазнением, развращением, растлением и искушением?
— Эту разницу интереснее искать опытным путём, — сине-фиолетовые глаза опасно вспыхнули, а я покраснела, некстати вспомнив прошлую ночь.
— Прости, — Леари весело рассмеялась, заметив моё смущение, — вот поэтому я и пообещала, что смущать Армана буду без свидетелей, ты же сейчас всё на свой счёт воспримешь, а для нас это давняя и любимая игра.
Я отделалась общими фразами о том, что я всё понимаю и ни в коем случае не считаю, что эти шутки относятся ко мне, но была рада, что разговор перешёл на другую тему. Эмпатка рассказывала о совместной работе с Лестиаром. Выяснилось, что у того возникла идея добавить пси-энергию и в обычные мечи, чтобы противник получал двойной шок от удара. Но сталь не желала быть вместилищем для пси-энергии, и решения пока не находилось.
— Мы уже подумываем над тем, чтобы вмуровывать в рукояти лунные камни, а потом в бою просто активировать их, — глаза эмпатки горели. — Но сам понимаешь, нюансов тьма. Как, к примеру, направить энергию точно по контуру меча? А покрывать лезвие напылением из лунного камня без толку: и слишком маленький слой... Лест уже сутки безвылазно в лаборатории сидит, злой, как демон с похмелья, Рестан вчера к нему неудачно сунулся по какому-то вопросу, едва увернулся от какого-то хитрого заклинания. В меня пока ничем не кидался, правда, видимо, я слишком ценный экземпляр. В общем, если будут идеи, поделишься. А я побежала, обещала, что после обеда я вся его. За полчаса доберусь, ещё в Астэ заскочу, надо же убедиться, что Мак жив после лекции.
Ответить Арманаш не успел. Раздался короткий стук в кухонную дверь и перед нами появился Лестиар. Фанатичный блеск в глазах, взъерошенные волосы, тёмные круги под глазами.
— Доброго дня, — кивнул он нам и тут же сцапал Леари за руку. — Вечером верну. Может быть.
И исчез вместе с эмпаткой.
— И что это было? — растерянно спросила я.
— Настойчивое приглашение в лабораторию, так понимаю, — усмехнулся Арманаш. — Наверняка возникла новая идея по сохранению и преобразованию пси-энергии. А в такие моменты Лест беспощаден и к себе, и к тем, кому не посчастливилось оказаться ему необходимыми. Учёный, что поделаешь.
— Это много объясняет, — я кивнула. — Я его таким никогда не видела... Ну да ладно. Ты практикум по огненной магии обещал вроде. На поляну пойдём?
— В зал, — покачал головой мужчина. — Здесь же, в башне. Внизу. Там мощная защита, даже мои заклинания выдерживает. Попробуешь сделать несколько в полную силу. А чтобы веселее было, отбиваться будешь от меня.
— Ты же говорил, один огненный маг для другого не опасен, — нахмурилась я.
— Заклинание от другого огневика ты ощутишь как физический удар, — пояснил маг. — Хочу проверить, как долго ты можешь держать защиту и одновременно контратаковать. Не беспокойся, это не опасно, сильно бить я не буду.
— А даже если бы и опасно было, ты же целитель, — хмыкнула я. — Удобно: сам покалечил — сам вылечил.
— Не ёрничай, — спокойно предупредил он. — Покалечить я тоже могу. Ребро сломать, к примеру. Или руку. Вопрос лишь в выбранном заклинании. Но пока необходимости в этом не вижу.
— Вот спасибо, ты сама доброта, — съязвила я и тут же дёрнулась от ощутимого шлепка по руке. — Ой!
Небольшой огненный шар растворился в воздухе.
— Вот примерно так ты будешь чувствовать пропущенные заклинания, — произнёс он с лёгкой улыбкой и дотронулся до моей руки.
Зал выглядел, мягко говоря, необычно. Без окон, без дверей, со стеклянными стенами. Но присмотревшись, я поняла, что стены не стеклянные, а каменные, просто от высочайших температур камень расплавился. Здесь было светло, но свет исходил отовсюду, даже от тёмного пола. И казалось, что мы находимся в каком-то особом, оторванном от времени и пространства мире. Я с восхищением осматривалась. Кое-где в стенах были видны тонкие нити непереплавленного камня, и блики плясали на полу, словно отблески пламени.
— Ух ты! — только и могла выдохнуть я. — А тут что, совсем нет дверей?
— Есть, — ерел указал на почти незаметный прямоугольник в полу. — Нажимаешь на вот эти выступы, и спускаешься вниз. А потом по коридору до упора. Выйдешь рядом с лабораторией. В стенах делать их неразумно, слишком много магии нужно было бы на поддержание защитного контура.
— А эти вот оплавленные стены — твоя работа?
— Да.
— Обалдеть, — я подошла к одной из стен и дотронулась. — Это какой силы заклинания были, интересно? И какие?
— Боевые, конечно, — Арманаш улыбнулся. — Ты готова? Вначале просто защищайся, потом попробуешь контратаковать.
— А можно воздушной магией пользоваться? — я очень надеялась на мощный щит.
— Для защиты, — кивнул ерел и тут же бросил в меня россыпь мелких огненных шариков.
Я выставила простой воздушный щит и расслабилась, уверенная, что они просто упадут вниз. Однако неожиданно для меня они взорвались на щите, как небольшие гранаты, ослепив меня ярким пламенем. От неожиданности я не удержала щит и инстинктивно отшатнулась. И следующий шарик благополучно щёлкнул меня по запястью.
— Так нечестно! — возмутилась я. — Откуда я знала, что они взорвутся?
— Ты должна быть готовой ко всему, — мужчина бросил в меня очередной пульсар.
Решив поменять тактику, я шарахнулась в сторону. Шарик тут же изменил траекторию. Я отскочила ещё раз. И шарик вновь нацелился на меня. Я выставила перед собой воздушный щит. Шарик на мгновение замер, а потом юркнул за его край и стукнул меня по той же руке.
— Это нечестно!!! — снова возвестила я. — Он должен был пролететь мимо!
— Напомнишь потом повторить с тобой самонаводящиеся пульсары, — ехидно отозвался ерел, запуская в меня ещё пять огненных шариков.
Я окружила себя воздушным куполом и приготовилась наблюдать за бесцельными попытками пульсаров пробить его. Но те нырнули в пол рядом с куполом и тут же вынырнули уже внутри и устремились на меня. Два привычно хлопнули по рукам, а три обидно — по попе.
— Ну блин!!! — отмахиваясь от пульсаров, взвыла я. — Они у тебя с искусственным интеллектом, что ли?
— Они всего лишь умеют находить бреши в защите, — миролюбиво собщил маг, разнообразия ради ничем в меня не кинувший.
Я замкнула контур, заключив себя в своеобразный воздушный шар и скрестила руки на груди:
— Вот теперь всё закрыла!
— Проверим, — улыбка Арманаша мне не понравилась. И правильно, ибо в следующий миг внутри моего контура возникли четыре огненные ладони, одна из которых тут же хлопнула меня по пятой точке.
— Безобразие! — быстро развеяв шар, я попыталась сбежать от нахальных 'лапок'. Те не отставали, плыли за мной, приветливо помахивая. — Так нечестно!
— Где-то я это уже слышал, — хмыкнул ерел, наблюдая, как я уворачиваюсь от оставшихся огненных ладоней.
Ставить щит на бегу было неудобно. Ладони загонять меня в угол не пытались, игриво грозя пальцами, чинно плыли на шаг позади, выстроившись в ряд. В итоге, оббежав зал несколько раз, я попыталась спрятаться за огненным магом. Преследователям это не понравилось и они разделились, вынуждая меня отступить к стене и вжаться в угол. Прежде, чем ладони приблизились вплотную, я успела создать воздушную стену, а затем и замкнуть контур. Правда, практически перед собой, буквально в сантиметре от одежды
— Фух! — выдохнула я, наблюдая, как ладошки ощупывают мою защиту. А через несколько секунд разьярилась, ибо два нахальных порождения пламени принялись недвусмысленно поглаживать воздушную стенку в районе моей груди, а третья 'умостилась' на бедре, и излучаемое ими тепло я чувствовала прекрасно. — Брысь!
Ага, так они и послушались. Арманаш прислонился к стене рядом со мной и явно наслаждался ситуацией.
— Убери свои... лапы! — выдохнула я.
— Защитись, — спокойно предложил он. — Остался один шаг, малышка. А потом поговорим об ошибках. Для контратак ещё рано.
Я отодвинула нахальные ладони с помощью щита подальше и тоскливо вздохнула. И что дальше? Как только уберу щит, они опять ко мне полезут. А учитывая игривое настроение некоторых, опять достанется пятой точке... Обидненько. И тут меня осенило. Я подошла вплотную к стенке щита, высмотрела наиболее близко висящую ладонь и, быстро высунув руку в воздушной 'перчатке', пожала её со словами:
— Очень приятно, царь!
Даже через защиту лёгкий толчок ощутился. Но теперь 'лапок' осталось две и они держались от меня подальше. Я победно улыбнулась. Эх, надо было двумя руками хватать! И тут огненные ладошки снова подплыли ближе, будто что-то решив, и поманили меня. Я обрадовано 'надела' воздушные перчатки на обе руки и приготовилась хватать. Но попалась сама. Схваченная ладошка, прежде чем раствориться, выдернула меня за пределы защитного круга, а вторая, не упустив момент, от души хлопнула пониже спины.
